Леди Данли снова поднесла к глазам лорнет. Даже Робби уставился на нее. Ли
ззи покраснела и запахнула сюртук Робби на груди.
Ц Ничего существенного не произошло.
Ц Напротив, мисс, случилось кое-что очень важное. Если... Ц Леди Беатрис в
зглянула на леди Данли, которая вдруг занялась изучением кружева на свое
м рукаве. Ц Как только об этом узнают в свете, ваша репутация окажется так
ой же разодранной в клочья, как и ваша одежда.
Ц Почему об этом должны узнать в свете? Ц В голосе Лиззи звучало отчаяни
е. Ц Миссис Ларсон, вы ведь ничего никому не скажете, правда?
Ц Конечно, нет.
Ц А леди Данли? Неужели вы не сможете удержаться от того, чтобы не расска
зывать эту историю?
Фыркать было неудобно, и Робби кашлянул. Леди Данли с загадочной улыбкой
снова занялась своим кружевом. Робби был уверен, что она скорее умрет, чем
откажется от возможности расписать в ярких красках все, чему была свидет
ельницей, перед благодарными слушателями.
Ц Дамы, давайте лучше продолжим наше обсуждение в экипажах. Ц Миссис Ла
рсон с улыбкой указала на дверь. Ц Уверена, что леди Элизабет хотелось бы
скорее уйти отсюда,да и гроза вот-вот начнется, так что...
Леди Беатрис и леди Данли проигнорировали ее замечание.
Ц Боюсь, что вы правы, Кларисса, Ц сказала леди Беа. Ц Леди Элизабет долж
на быть сейчас же помолвлена икак можно быстрее выдана замуж. Ц Она скре
стила руки под своей объемистой грудью. Стало ясно, что никто не покинет э
то место, пока проблема не будет решена так, как она считает нужным. Ц Дже
нтльмены?
Робби слышал, как Лиззи тяжко вздохнула и, не сдержавшись, всхлипнула.
Он боялся взглянуть на нее. Живот скрутило в тугой, крепкий узел, и знакомо
е горячее чувство стыда выплеснулось краской на ушах.
Разве мог он жениться на Лиззи? Обречь ее на жизнь без детей? Без страсти?
Как объяснить ей?.. Паника сдавила грудь, стало трудно дышать.
Не мог он ей сказать.
Ц Я буду счастлив сделать предложение леди Элизабет, Ц сказал лорд Энд
рю. Из-за опухших губ и отсутствия по крайней мере двух зубов его заявлени
е прозвучало не очень внятно. Ц В конце концов, это по моей вине она оказа
лась в таком состоянии. Я поддался животным инстинктам.
Его лицо исказила гримаса, которая, по-видимому, должна была изобразить у
лыбку.
Ц Мне нет оправдания, разве что тот факт, что я многие годы боготворил ле
ди Элизабет и у меня произошло что-то непонятное в мозгах, когда она отказ
ала мне в первый раз.
Робби ждал, когда леди Беатрис поставит негодяя на место. Вместо этого он
а кивнула.
Господи! Не могло же это значить, что... Нет, она не может позволить Лиззи вый
ти замуж за...
Ц Нет, Ц чуть ли не выкрикнула Лиззи. Ц Я не выйду за лорда Эндрю.
Ц Лиззи, у тебя нет выбора...
Ц У меня есть выбор, леди Беатрис. Джеймс ни за что не станет принуждать м
еня выйти замуж за этого аспида.
Ц Может быть, и нет, но даже герцог не сможет восстановить твою репутацию
после того, во что ты ухитрилась вляпаться сегодня. Если не пойдешь под ве
нец, останешься старой девой и обречешь себя на жизнь в деревне, в Олварде
, до конца дней своих.
Ц Моя тетя Глэдис никогда не была замужем и все же много сезонов провела
в городе. Ц Лиззи не поддавалась, но Робби расслышал панические нотки в е
е голосе.
Ц Ваша тетя Глэдис никогда не появлялась на публике в сопровождении дв
ух джентльменов голой, мисс.
Ц Я не... Ц голос Лиззи снизился до шепота, Ц голая.
Леди Данли фыркнула.
Ц Но очень похоже на это.
Ц Я все же думаю, что нужно отложить это обсуждение, до тех пор пока все не
успокоятся. Ц Миссис Ларсон опять указала на дверь: Ц Предлагаю сейчас
же покинуть это место. Дождь может пойти в любой момент.
Все опять проигнорировали ее.
Ц Очень хорошо, лорд Эндрю. Ц Прежде чем заявить это, леди Беатрис посмо
трела на Робби. Ц Раз вы сделали предложение...
Ц Вы не можете позволить Лиззи выйти замуж за этого негодяя. Ц Паника вп
лела визгливые нотки в голос Робби.
Ц У вас есть другое решение, лорд Уэстбрук? Девушке нужен муж.
Ц Мне не нужен муж.
Робби посмотрел на Лиззи. Она смотрела прямо перед собой, задрав вверх по
дбородок. Руки нервно теребили полы его сюртука.
Она была такой невинной и в то же время распутной, когда гонялась за ним в
своей спальне, и такой страстной в саду Тинуэя. Если она выйдет замуж за ло
рда Эндрю... Нет, даже думать об этом нечего. Нельзя обрекать ее на жизнь с эт
им ублюдком. И хотя в этом случае у нее могли бы быть дети, но и страданий хв
атило бы на всю жизнь. Даже перспектива материнства не привлекает, если з
амужество неотвратимо сулит жестокое обращение. Лорд Эндрю сломит ее ду
х.
Ц Я женюсь на Лиззи, Ц сказал Робби, и тут же хлынул дождь.

Лиззи сидела мокрая в карете в компании только леди Беатрис и Мэг. Все ост
альные втиснулись в другие экипажи, чтобы не смущать ее.
Ц Лиззи, ты действительно собираешься выйти замуж за Робби?
Лиззи не знала, что ответить на это, но леди Беатрис не ведала сомнений.
Ц Конечно, Мэг. У нее нет другого выбора. Хочу заметить, я несколько обесп
окоилась, когда лорд Эндрю сделал предложение, а Уэстбрук стоял как исту
кан.
Обеспокоилась? Лиззи была в отчаянии. Связать жизнь с этим отвратительны
м человеком, быть вынужденной терпеть его самые интимные прикосновения
... Она не вынесла бы этого.
И если бы она все же оказалась обреченной на это, то только по собственной
вине.
Лиззи смотрела в окно, но не видела ни дождя, ни местности, по которой они п
роезжали. Перед глазами стояло лицо лорда Эндрю с горящими глазами и хищ
но оскаленным ртом, пытавшегося расстегнуть штаны. Она ощущала его вес, п
ридавивший ее к каменному парапету. Она не смогла бы остановить его. Если
бы вовремя не появился Робби, она уже была бы... Лорд Эндрю успел бы...
Все из-за нее самой. Ей же нужно было быть дерзкой! Зачем она стала поднима
ться на башню, даже после того как от компании откололись миссис Ларсон и
сэр Джордж? Зная о том, что лорд Эндрю будет ее единственным сопровождающ
им?
Робби прав. Очевидно, у нее совсем нет мозгов. Ведь она была в бильярдной к
омнате. Знала, что лорду Эндрю нельзя доверять.
Лиззи шмыгала носом, глотая слезы. Она не могла даже вообразить, что бываю
т столь низкие люди.
А теперь бедному Робби придется расплачиваться за ее глупость. Ведь ясно
, что он не хотел жениться, а сделал ей предложение только для того, чтобы с
пасти се от посягательств лорда Эндрю.
Может быть, есть еще выход? Они обручатся. Затем, когда скандал немного поу
тихнет, она разорвет помолвку.
Она бросит Робби. Лиззи закрыла глаза. Она покинет его и этим спровоцируе
т еще один скандал. Это поставит его в неловкое положение. Она же будет опо
зорена. После этого никто не женится на ней. Леди Беатрис права: в таком сл
учае она будет обречена остаться старой девой и жить в Олварде.
Лиззи глубоко вздохнула.
Придется выйти замуж за Робби.
Сколько лет она мечтала об этом! Но не при таких же обстоятельствах! Она лю
била его.
Пусть он сам решает. Она будет самой лучшей женой на свете. Станет делать в
се, что он захочет. Пожелает, чтобы она жила в деревне, Ц поедет туда. Захоч
ет иметь любовницу или нескольких Ц она не станет возражать. Она постар
ается, чтобы он никогда не пожалел о сегодняшнем рыцарском поступке.
Все обойдется. Ее любви хватит на них обоих. Она...
Вдруг появилась новая мысль.
А что, если Робби любит другую женщину?

Черт, как долго тянется этот день, и все никак не закончится. Лорд Тинуэй н
алил себе щедрую порцию бренди и развалился в любимом кресле у камина. Он
удалился в свою гостиную, чтобы до ужина побыть в уединении.
Кто мог подумать, что лорд Эндрю такой негодяй?Чуть не изнасиловал его го
стью Ц это уж слишком. Тинуэй наказал ему не покидать пределы комнаты и и
звестил, что впредь никогда не пригласит его в свой дом. По крайней мере эт
от подлец на какое-то время перестанет соблазнять молоденьких девушек.
Будет всех отпугивать своим видом. Уэстбрук славно поработал над его лиц
ом.
Барон задумчиво потягивал бренди. Кто бы мог подумать, что Уэстбрук так л
овко дерется? Насколько ему было известно, граф не посещал боксерский кл
уб Джексона, где тренировались джентльмены. А как оказалось, он и ножом ум
ел пользоваться. Тинуэй покачал головой. Чего только не узнаешь о челове
ке в результате недолгого общения!
Он фыркнул. Слишком многое стало известно леди Данли, и ясно, что ей теперь
не терпится вернуться в Лондон, чтобы оповестить об этом весь свет. Боже,
даже промокнув насквозь, она в буквальном смысле дергалась от возбужден
ия. И припасла массу пикантных подробностей для жадных до сплетен старых
перечниц. Нелл сказала, что сцена на башне была шокирующей, а Нелл трудно
поразить чем-нибудь.
Единственно хорошим моментом во всем этом было то, что Уэстбрук наконец-
то преодолел непонятную нерешительность, мешавшую ему сделать предлож
ение леди Элизабет. Хотя, по словам Нелл, он не то чтобы воспользовался пре
дставившейся возможностью, а сделал это вынужденно, спасая девушку от мр
ачной перспективы стать женой лорда Эндрю.
Тинуэй издал короткий смешок. Если он не ошибается в своих догадках, то ло
рд Уэстбрук будет вынужден немедленно сделать еще кое-что. У леди Беатри
с был очень решительный вид, когда она садилась в экипаж. Он подозревал, чт
о она хотела выдать замуж леди Элизабет до того, как леди Данли появится в
лондонском обществе.
Тинуэй хмуро смотрел на огонь. Проклятая леди Данли! Как алчно вспыхнули
ее глаза при виде появившегося в воротах замка Хартфорда.
Он встал, чтобы налить себе еще бренди. К счастью для него, скандал вокруг
леди Элизабет оказался намного пикантнее, так что леди Данли не станет п
отчевать сплетниц своей интерпретацией эксцентричного появления Харт
форда.
Тинуэй плеснул в бокал немного янтарной жидкости. Мысль, которую он пост
оянно гнал от себя, все же сформировалась в мозгу.
Как там Шарлотта?
Сегодня днем ему хотелось убить Хартфорда. Слава Богу, Нелл была рядом и у
держала его. Конечно же, она была права. Устроив сцену, он только навредил
бы всем, и прежде всего Шарлотте.
Тинуэй опустошил бокал одним глотком. Жидкость обожгла горло, на глаза н
авернулись слезы. Он не будет думать о Шарлотте.
Но он не мог сосредоточиться ни на чем другом.
Тинуэй прошел к окну. Ему не сиделось на месте.
Надеялся посетить спальню Шарлотты сегодня ночью. Он думал об этом кажду
ю секунду, с тех пор как покинул ее комнату утром и до момента появления на
развалинах Хартфорда. Он ощущал как наяву ее шелковистые волосы, вкус ее
кожи, теплую влажность ее лона...
Он сходил с ума, как умирающий от жажды человек, которому дали всего одну к
аплю воды и оттащили от колодца.
Тинуэй смотрел на зеленые лужайки, сады. Ему нужны были жена, наследник...
Пропади все пропадом!
Снова отошел к камину.
Он не видел Шарлотту с тех пор, как она уехала с Хартфордом. Не попадался е
му на глаза и герцог. Это уже... что? Прошло два часа? Неужели старый развратн
ик все еще занимается этим?
Тинуэй пнул по одному из лежавших в камине бревен. Сноп искр взметнулся в
верх. Нельзя забывать, что именно этого и хотела Шарлотта. Мысль о том, что
на нее залез Хартфорд, была ему столь же неприятна, как и то, что он был сред
ством для достижения ее цели.
Она будет счастлива, если покинет Лендал-Парк беременной.
Тинуэй снова пнул бревно. Он не хотел верить в это. Не мог. Он разбудил в ней
страсть. Она таяла в его объятиях. Мраморная Герцогиня распалялась при е
го прикосновении. Он так же нужен ей, как и она ему.
Тинуэй отвернулся от огня. Хватит. От этих мыслей только сводит живот. Как
отметила Нелл, у него нет никаких прав. Шарлотта Ц замужняя женщина.
Лучше спуститься вниз. Может быть, Уэстбрук согласится сыграть с ним пар
тию на бильярде? Граф, наверное, в таком же мрачном настроении, как и он. Хор
ошая будет парочка.
Барон вышел в коридор. Придется пройти мимо комнаты Шарлотты. Он быстро з
ашагал в сторону лестницы, отгоняя прочь мысли о том, что она в постели с э
тим морщинистым стариком. Хартфорду не удастся довести ее до исступленн
ой страсти. Но если вдруг у него получится, Тинуэю совсем не хотелось слыш
ать ее крики.
Тогда почему же он замедлил шаги перед ее дверью?
Изнутри донесся какой-то звук. Очень странный.
Тинуэй остановился. В коридоре никого не было. Никто не заметит, если он по
дслушает, что там происходит.
Он снова услышал какой-то неясный, но тревожный шум. Приложил ухо к двери.

Ц Помогите!
Черт возьми! Чем там Хартфорд занимается? Прислушался. Ответного мужског
о голоса не слышно.
Ц Помогите! Ц прозвучало снова немного громче. На этот раз послышалось
всхлипывание.
Ему было плевать на то, что Хартфорд был мужем Шарлотты. В своем доме он не
мог не отреагировать на мольбу о помощи.
Тинуэй толкнул дверь. Она легко отворилась. В гостиной никого не было.
Ц Шарлотта, это Эдвард. С тобой все в порядке?
Ц Эдвард. О Господи, Эдвард. Сюда, пожалуйста...
Голос Шарлотты доносился из спальни. Тинуэй в два шага преодолел расстоя
ние до двери.
Ц Боже мой!
Он уставился на морщинистый зад Хартфорда. Герцог распластался на Шарло
тте. Он не двигался.
Тинуэй перехватил испуганный взгляд Шарлотты.
Ц Помоги мне, Эдвард. Я не могу выбраться. Мне кажется... О Господи. Похоже, о
н умер.

Ц Милорд, могу ли я сказать вам, как я рад... Ц Ухмылка на лице Коллинза вдр
уг сменилась озабоченностью. Ц Это... Я имею в виду... это правда? Ведь вы жен
итесь на мисс Элизабет, да?
Робби стиснул пальцами подоконник. Он хотел снова оказаться снаружи, под
дождем. Его настроению сейчас были явно созвучны сильные порывы ветра и
хлещущие потоки дождя. Хотя это не повод расстраивать своего слугу. Паре
нь, должно быть, обрадовался, узнав о его предстоящей свадьбе. Она давала в
озможность и ему самому наконец жениться на Бетти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38