Попрошу всех собраться у входа в замок через тридца
ть минут. К этому времени экипажи будут готовы отвезти нас назад в Лендал-
Парк.
Ц Пошли. Тебе нужно отвлечь Уэстбрука, чтобы Эндрю мог увести леди Элиза
бет. Ц Фелисити потянула Шарлотту за рукав.
Ц Как же я отвлеку графа? Ц Шарлотта уперлась, но Фелисити потянула ее в
новь.
Ц Придумай что-нибудь. От этого зависит весь план.
Ц Почему я?
Ц Больше некому. Мне пора идти в подземелье. Пойдем! Ц Она потянула силь
нее.
Шарлотта понятия не имела, что ей сказать Уэстбруку. Хорошо, что Фелисити
не стала спрашивать ее об этом. Первой вниманием графа завладела леди Да
нли, тащившая за собой дочь.
Ц Лорд Уэстбрук, моя дочь очень хочет посмотреть разрушенную часовню. П
очти готика, по-моему. Будто взято из одного из романов миссис Рэдклифф. Э
то, конечно, не значит, что мы позволяем дочери читать такие книги, но... Ц Л
еди Данли пожала плечами. Ц Не будете ли так добры сопроводить мою дочь, ч
тобы она могла посмотреть на развалины?
Лорд Уэстбрук выглядел не очень обрадованным, тем не менее с улыбкой отв
есил поклон дамам.
Ц Отлично, Ц сказала Фелисити в спину удалявшемуся с леди Кэролайн Уэс
тбруку. Ц Мне не удалось бы так здорово все подстроить. Теперь, если Эндрю
был достаточно внимателен... Да, вон он идет.
Лорд Эндрю присоединился к группе, в которую входили леди Элизабет, мисс
Петерсон, мистер Паркер-Рот, сэр. Джордж и миссис Ларсон.
Ц Именно так. Ц Голос Фелисити дрожал от волнения. Ц Мне пора идти. Ц Он
а похлопала Шарлотту по руке. Ц Не забудь направить Уэстбрука в подземе
лье, как только он вернется.
Ц А что, если он не возвратится до самого отъезда?
Фелисити закатила глаза.
Ц Рассчитывай на то, что он появится здесь очень скоро. Не захочет надолг
о упускать из виду леди Элизабет. Ц Она хихикнула. Ц Готова поспорить, чт
о он бегом протащит леди Кэролайн по развалинам часовни.
Шарлотта кивнула:
Ц Да, я вижу ее шляпку отсюда. Перо на шляпке качается довольно энергично
.
Ц Не сомневаюсь. Ладно, у меня слишком мало времени. Помни, что ты должна о
тослать Уэстбрука в подземелье. Выжди пять минут, а потом направляйся к н
ам с леди Данли и другими гостями.
Ц Да, да, я помню.
Шарлотта посмотрела вслед Фелисити, спешившей мимо группы с лордом Эндр
ю в направлении подземелья. Через мгновение эта группа распалась. Мисс П
етерсон и мистер Паркер-Рот пошли смотреть какие-то растения. Две другие
пары направились в сторону башни. Фелисити уже исчезла в ней.
Шарлотта вздохнула. Она предпочла бы не участвовать в этом грязном деле.
У нее действительно пропало желание мстить. Страсть к Эдварду заглушила
ненависть, которую она испытывала раньше к Олварду и членам его семьи.
Он стоял недалеко от башни, беседуя с леди Данли и леди Беатрис. Можно ли п
одойти к нему сейчас? Нет. В присутствии леди Данли придется сдерживать с
вои эмоции.
Сегодня ночью. Шарлотта обхватила себя руками. Нынче ночью она будет с ни
м. Он придет, когда все улягутся спать. Она затрепетала от предвкушения. Ее
тело отчетливо помнило ощущения от прикосновения его рук. Она прикусила
губу, сдерживая стон.
Удастся ли им украдкой хотя бы поцеловаться... или даже больше... сегодня дн
ем? Все дамы наверняка пожелают до ужина удалиться для отдыха в комнаты. М
ужчины могут сами найти себе развлечение. Они знают, что Эдвард должен за
ниматься делами имения, и будут считать, что он работает у себя в кабинете.

Она может встретиться с ним там. Они могли бы пристроиться на ковре перед
камином или в его большом кожаном кресле с подставкой для ног. Или убрать
бумаги с широкого стола и устроиться на нем.
Ужас. Еще двадцать четыре часа назад ей и в голову не пришло бы такое. Шарл
отта была бы шокирована, если бы кто-нибудь даже шепотом сказал ей нечто п
одобное. Теперь же сама...
Удивительно, какие перемены могут произойти всего за несколько часов.
Теперь Шарлотта во всех деталях представляла себе тело Эдварда. Его плеч
и, грудь, завитки темных волос на животе. И все остальное: его бедра, ягодиц
ы, его прекрасный толстый... мм...
Теперь ее груди знали ощущение от прикосновения его рта. Стоило вспомнит
ь, и напрягались соски. Ее губы трепетали в ожидании его губ. И нижние губы
тоже. Снова ощутила влагу. Она хотела... Нет, ей было нужно, чтобы он вошел в н
ее. Сейчас. Она не могла ждать. Где-то в этих руинах должен же быть какой-ни
будь темный закуток. Есть еще полчаса. В ее состоянии хватило бы и полсеку
нды. До ночи ей точно не выдержать.
Ц Привет! Тинуэй!
Этого не может быть. Он ведь в Лондоне. Не мог ведь он... Как он смог проделат
ь такой долгий путь? За что жизнь так жестока к ней?
Шарлотта повернулась к входу в замок.
Прибыл ее муж, герцог Хартфорд.


Глава 14

Ц Как вы думаете, миссис Ларсон, можно подняться на верх башни? Я собирал
ась сделать это еще вчера, когда мы приходили сюда с Мэг и даже поднялись т
уда, но не смогли открыть дверь.
На самом деле Лиззи хотела переговорить с Робби, но упустила шанс. Леди Да
нли оказалась слишком проворной. Не успел Робби встать из-за стола, как он
а пристала к нему с просьбой помочь ее дочери.
Хотя, может быть, так даже лучше. Сейчас не самое хорошее время для обсужде
ния их будущего. Наверное, Робби сделает ей предложение, когда узнает, что
она готова отказаться от детей, лишь бы выйти за него замуж.
Миссис Ларсон улыбнулась:
Ц Конечно, леди Элизабет. Стоит подняться. Вид оттуда просто поразитель
ный. А что там произошло с дверью?
Ц Мне показалось, она просто осела. У меня, к сожалению, не хватило сил, а в
двоем с Мэг мы налечь не могли, потому что там, на ступеньках, слишком мало
места.
Ц Тогда нам явно понадобится помощь сильного мужчины. Сэр Джордж, могу я
попросить вас?
Ц Мне будет приятно постараться помочь вам.
Ц Мне тоже, если позволите, Ц сказал лорд Эндрю, встав рядом с Лиззи. Он ст
оял слишком близко. Правда, не настолько, чтобы можно было обвинить его в д
омогательстве. Но ей стало тесно. Она отодвинулась и краем глаза заметил
а, что он улыбнулся. Точно рассчитал свои действия.
Лиззинадеялась, что миссис Ларсон отклонит его предложение, но она уже п
ринялась благодарить его.
Ц Прекрасно, лорд Эндрю. А что, мисс Петерсон и мистер Паркер-Рот? Не хотит
е присоединиться к нам?
Ц Спасибо, нет, Ц с усмешкой отозвалась Мэг. Ц Лиззи уже таскала меня вч
ера по этим ужасным ступенькам. Раз у меня осталось всего полчаса, я с боль
шим удовольствием посвящу их изучению здешних трав. До обеда я уже видел
а очень интересные экземпляры, так что лучше займусь ими сейчас.
Ц Мистер Паркер-Рот?
Ц Должен признаться, я тоже предпочитаю быть ближе к земле. Если позволи
те, я присоединюсь к мисс Петерсон.
Ц Интересно, что больше прельщает Паркса: вегетация или девственность?
Ц пробормотал лорд Эндрю.
Лиззи бросила взгляд на миссис Ларсон. По ее виду нельзя было понять, слыш
ала ли она возмутительное замечание лорда Эндрю.
Стоит ли ей согласиться на его помощь? Лиззи искоса взглянула на него. Он п
овернул к ней лицо и вздернул бровь. Лицо оставалось невозмутимым, но в гл
азах сквозила насмешка. Он провоцировал ее в надежде вывести из себя.
Она не будет плясать под его дудку.
Ц Очень хорошо, Ц тем временем говорила миссис Ларсон. Ц Наш прием прод
лится еще несколько дней, так что, если вы передумаете, можно организоват
ь еще один выезд.
Мэг ушла с Парксом исследовать растительность. Миссис Ларсон взяла под р
уку сэра Джорджа, Лорд Эндрю предложил Лиззи руку, которая проигнорирова
ла его жест. Она придвинулась к миссис Ларсон. Ветер закручивал юбки вокр
уг лодыжек.
Леди Фелисити уже вошла внутрь башни. Уж ее-то точно не интересует стена с
бойницами.
Ц Привет, Тинуэй!
Ц О, дорогой. Ц Миссис Ларсон остановилась. Все обернулись к входу в зам
ок. Увидели старого человека небольшого роста, опиравшегося на крепкую р
уку лакея.
Ц Похоже, приехал герцог Хартфорд, Ц сказала миссис Ларсон. Ц Надеюсь,
вы извините меня?
Миссис Ларсон поспешила приветствовать герцога Хартфорда. Лорд Тинуэй
был уже рядом с ним. Лиззи посмотрела на Шарлотту. Она замерла на свежеско
шенной лужайке, глядя на мужа.
Ц А вот и моя прекрасная герцогиня. Ц Хартфорд все еще говорил громко, н
о в голосе появилась дрожь, что стало откровением для Лиззи. Ц Кажется, в
четверг я пропустил наше вечернее мероприятие, да?
Шарлотта медленно двинулась в направлении герцога. Она шла величавой по
ходкой, высоко подняв голову. Выражение лица у нее было несколько отстра
ненным, но приветливым.
Ц Добрый день, ваша светлость, Ц спокойно приветствовала его Шарлотта
и протянула ему руку.
Хартфорд схватил ее за талию, притянул к себе и звонко поцеловал в губы.
Она осторожно высвободилась из объятий мужа, при этом у нее лишь слегка п
орозовели щеки.
Ц Боже, как это мило, когда они так непосредственно ведут себя, не находи
те, Тинуэй?
Лорд Тинуэй промолчал. Миссис Ларсон тронула герцога за плечо.
Ц Я пошлю в дом слугу подготовить вам комнату, ваша светлость, Ц сказала
она.
Ц Не беспокойтесь, я поселюсь в спальне герцогини. Ц Подмигнув, Хартфор
д рассмеялся и снова схватил за талию супругу, да так резко, что та пошатну
лась. Ц И в ее кровати, естественно. Все еще решаем проблему наследника, з
наете ли.
Тинуэя передернуло, но он сдержался.
Ц Да, что ж... Ц только и смогла ответить, слабо улыбнувшись, миссис Ларсон
.
Ц Пойду посмотрю, нужна ли моя помощь. Ц Сэр Джордж, не оглядываясь, поше
л прочь.
Ц Здесь моя карета, Ц продолжил между тем Хартфорд. Ц Я забираю мою гер
цогиню, чтобы сразу приступить к работе. Сейчас самое подходящее время, а?
Ц Он взял руку Шарлотты. Ц Пойдем, моя дорогая. Вид твоей миниатюрной фиг
урки пробуждает во мне настоящего развратника. Ц Он снова засмеялся. Ц
Сейчас проверю, насколько хорошо работают пружины в карете.
Герцогиня с едва заметной улыбкой попрощалась со всеми.
Ц Несчастная женщина. Ц Лиззи никогда не предполагала, что сможет сочу
вствовать Шарлотте, но сейчас так оно и было. Быть замужем за таким уродом
Ц об этом даже подумать было страшно. Ц Хартфорд мог быть и герцогом, но
прежде всего он болван.
Ц Ну, леди Элизабет, не будьте так резки в суждениях. Его светлость был сч
астлив встретиться после разлуки с объектом своей любви, переполнен ощу
щением супружеского счастья.
Лиззи фыркнула.
Ц Любви, лорд Эндрю? Скорее, похоти.
Ц Что ж, похоть не такое уж неприятное чувство. Могу только надеяться, чт
о более чем через сорок лет буду таким же сластолюбцем, как Хартфорд. Ц Он
снова предложил руку Лиззи. Ц Ну что? Продолжим наш путь на вершину башни
?
Ц Сейчас, когда герцог уехал, миссис Ларсон и сэр Джордж, вероятно, захот
ят присоединиться к нам.
Ц Думаю, они слишком заняты другими делами.
Лорд Эндрю оказался прав. Миссис Ларсон увела Тинуэя в сторону и что-то на
стойчиво втолковывала ему, а сэр Джордж пытался отвести подальше леди Да
нли и леди Беатрис. Леди Данли все тянулась назад, чтобы расслышать, о чем
говорили хозяин имения и миссис Ларсон.
Лицо Тинуэя было мрачнее собиравшихся над ними грозовых туч.
Лиззи прикусила нижнюю губу. Стоит ли идти с лордом Эндрю? Ей не нравился э
тот человек, но очень хотелось забраться наверх и насладиться открывавш
имся оттуда видом. Оказаться наверху, особенно в непогоду, когда низко на
д головой проносятся облака и ветер дует в лицо, Ц в этом было что-то возб
уждающее. Именно в такие дни она больше всего любила забираться на башни
замка Олвард. У нее возникало ощущение свободы, будто ветром с нее сдувал
о всю сдержанность, благовоспитанность и обязательства, все ее тревоги.

Именно такого чувства ей недоставало сейчас.
Но стоит ли терпеть неприятное общество лорда Эндрю только для того, что
бы испытать это удовольствие?
Ц Так что, леди Элизабет?
Осторожность Ц лучшая составляющая бесстрашия.
Ц Наверное, я осмотрю башню в более погожий день с Мэг и мистером Паркеро
м-Ротом.
Ц Вероятно, вы просто трусите.
Ц Лорд Эндрю!
Ц Пойдемте, леди Элизабет. Неужели вы боитесь провести в моей компании
Ц сколько там осталось-то? Ц пятнадцать минут. Как вы думаете, что я смог
у сделать за столь короткое время?
Ц Ну... Ц Если посмотреть с этой стороны, то ее отказ выглядел странно.
Ц Мы ведь говорили об этом и решили, что сегодня самый подходящий день дл
я посещения башни. И вы сами знаете, что мисс Петерсон и мистер Паркер-Рот
ни за что не полезут по этим ступенькам. Уэстбрук не может выступить в рол
и вашей сторожевой собаки. Вам придется самой решать: рискнуть и поднять
ся наверх или, как маленькой порядочной девочке, сослаться на приличия и
ускользнуть.
Ц Я...
Ц Я не кусаюсь, леди Элизабет.
Ц Я так и не думала, лорд Эндрю.
Ц Тогда будьте смелее и давайте вместе спокойно поднимемся на башню. От
туда открывается прекрасный вид на окрестности.
Смелее. Она и сама решила быть дерзкой в этот сезон, не так ли? И правда, что
может случиться? Была середина дня, разгар пикника. Лиззи посмотрела вве
рх, на облака. Скоро разразится гроза. Лорд Эндрю в дорогом сюртуке и жилет
е от Уэстона не станет ввязываться в какие-то сомнительные авантюры с ри
ском промокнуть до нитки. Да и она не дебютантка, и это не первый ее выезд в
гости. Ведь это уже ее четвертый сезон.
И как сказал лорд Эндрю, действительно, что может произойти за пятнадцат
ь минут? Не следует давать волю разыгравшемуся воображению.
Ц Хорошо, милорд. Я надеюсь, вы будете вести себя самым лучшим образом.
Ц Конечно, леди Элизабет.
Его губы медленно растянулись в плотоядной усмешке, которая не показала
сь ей обнадеживающей.

Это отличное подземелье.
Леди Фелисити, мурлыча, зажгла свечи. Она хотела быть уверенной, что все зр
ители рассмотрят каждую деталь ее сегодняшнего представления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38