Их здесь двое!»
Наступила полная тишина, длившаяся несколько минут. Наконец Стэн поверн
улся лицом к Алексу и недоверчиво посмотрел на него.
Ц Это что, та самая история, окончания которой я ждал целый год?
Ц Ну, Ц ответил Алекс. Ц Замечательная история, правда?
На сей раз пауза длилась еще дольше.

Глава 63

Матиас наблюдал, как тюремщики ввели очередного наемника в камеру пыток
. Мужчина был обнажен и истекал потом. Яркий свет направленных на него лам
п слепил глаза. Тело солдата было покрыто рубцами и ссадинами Ц результ
ат многодневного избиения. Человек был измучен, глаза его бегали от стра
ха.
Матиас подал знак надсмотрщику, производящему пытки. Исполнительный на
дсмотрщик тут же усадил несчастного на электрический стул и пристегнул
ремнями. Пророк сделал пару шагов, склонился над солдатом и заговорил вк
радчивым голосом:
Ц Сын мой, не склоняй нас к этому. Мне становится горько, когда я вижу упор
ствующего грешника. Прошу, пожалей себя, во имя милостивого отца нашего, Т
аламейна.
Ц Матиас склонился над солдатом ниже. Ц Нам лишь надо, чтобы ты исповед
ался в грехах Ц своих и твоих начальников... Ну что, будешь каяться? Пожалу
йста, сын мой.
Солдат мотнул головой, отказываясь давать показания против своих товар
ищей.
Матиас подал знак инквизитору начинать пытку. Солдат закричал от дикой б
оли, пронзившей все его тело. Часом позже Матиас вышел из камеры пыток с до
вольной улыбкой на лице, взял хрустальный графин и наполнил свой кубок к
ристально чистой холодной родниковой водой. Эту воду брали из прозрачно
го горного источника, объявленного недавно священным.
На Санктус опустилась ночь. Матиас остался один в своей комнате, обставл
енной в спартанском стиле. Со стороны улицы слабо доносились звуки мерны
х шагов охраны. Перед тем, как лечь на жесткую военную койку, которую Матиа
с предпочитал любой, самой роскошной и мягкой кровати, он освежил в памят
и свои планы. Пророк с сожалением подумал о том, что осуществить их на Санк
тусе так быстро, как ему бы хотелось, не удастся.
В своем воображении он стал рисовать будущее планеты. Ему представилась
серия маленьких изолированных духовных коммун, в которых смиренные люд
и посвящают свою жизнь богослужению и раздумьям. Для создания этих комму
н придется опустошить города и деревни, прогнать с ферм крестьян. Соглас
но последним докладам его подчиненных, эти действия вызовут большое нед
овольство со стороны местного населения, особенно фермеров и ремесленн
иков. «Кто будет возделывать землю? причитали они. Ц Кто будет мешать рас
твор и строить дома?»
«Такому меркантильному, небожественному образу мысли нужно положить к
онец», Ц подумал Матиас. Нельзя позволить узколобым, темным людям встат
ь на пути к достижению великой цели Ц славному и светлому будущему. Мати
ас бегло набросал приказ компаньонам: «Расчистить деревни». То, чего не д
обиться убеждением, он возьмет силой. К своему приказу Пророк добавил сл
едующий пункт: «Сжечь дотла дома; разрушить фермы». После этого крестьян
ам просто некуда будет деться.
Матиас был очень доволен своим успехом по части привлечения все большег
о числа наемников на сторону компаньонов. Конечно, он приписывал эту зас
лугу лично себе, своему авторитету. Суд был назначен Пророком на следующ
ий день. Для того, чтобы заседание суда прошло успешно, покаялось уже дост
аточное количество наемников. После того, как каждого из них признают ви
новным, Матиас с радостью отдаст команду казнить их. Приведение приговор
а в исполнение будет публичным. За этим торжественным событием последуе
т великий всенародный праздник. Матиас уже огласил свой указ, согласно к
оторому некоторые ограничения, возведенные Таламейном в правила повед
ения для всех и каждого, будут сняты на время фестиваля. «Как мудрый Проро
к, я понимаю, Ц нахваливал он самого себя, Ц что мои подданные Ц всего ли
шь несовершенные живые существа, со всеми присущими им слабостями и недо
статками».
Матиас черкнул несколько заметок относительно планетарной «чистки», к
оторую нужно будет начать сразу же после праздника и провести за один ме
сяц. У него возникли некоторые интересные соображения по этому поводу. Н
апример, насчет порки кнутами... И самоистязание добровольное, конечно.

Глава 64

Ффиллипс стояла перед своими людьми, одетыми в грязные изодранные лохмо
тья, напряженно следя за происходящим. Заключенных выволокли на централ
ьный тюремный двор. Ффиллипс, обладавшая обостренным восприятием, чувст
вовала, что на них наведены скрытые камеры трансляция такого знаменател
ьного события пойдет по всей планете. Вокруг двора были расставлены ряды
белых паукообразных стульев, заполненных компаньонами. На некотором уд
алении от них, ближе к центру, сидели десять судей, отобранных Матиасом из
числа офицеров Главного корпуса.
В стороне, на небольшом ониксовом троне, восседал сам Пророк. На нем была о
бычная красная униформа, украшенная всего двумя маленькими золотыми ме
далями и золотым факелом Ц символом Санктуса.
Доказательством вины заключенных, в основном, служили унизительные при
знания, выбитые силой из мужчин и женщин, не сумевших выдержать пыток. Суд
ьи вынесли обвинительный приговор, который вскоре надлежало привести в
исполнение.
Ффиллипс знала, что она уже не жилец на этом свете. Матиас поднял руку, при
зывая к тишине. Компаньоны мгновенно замолчали. Пророк слегка подался вп
еред на своем троне. Лицо его выражало полное спокойствие, почти безмяте
жность и доброту.
Ц Хочешь ли ты сказать что-нибудь в свое оправдание? Ц спросил он Ффилл
ипс. Ц Ради справедливости мы готовы предоставить тебе слово.
Ффиллипс смерила судей холодным взглядом.
Ц Я ее здесь не вижу, Ц ответила она.
Ц Кого? Ц спросил Матиас.
Ц Справедливость. Как солдат солдата я прошу тебя поскорее закончить э
тот фарс. Мои люди и я ждем твоего приговора.
До того, как Матиас успел махнуть рукой, Ффиллипс воскликнула:
Ц Подразделение, смир-рно!
И ее печальные измученные люди вдруг снова почувствовали себя солдатам
и Ц выпрямились, сбросили с плеч усталость и страх. Приободрились даже п
окалеченные пытками.
Некоторые из них с трудом стояли на ногах, их приходилось поддерживать. Н
аемники презрительно улыбались, обнажая сломанные зубы.
Матиас застыл в нерешительности, но вскоре спросил у судей:
Ц Каков вердикт?
Десять сидевших в ряд офицеров один за другим произнесли роковое слово:

Ц Виновны... Виновны... Виновны... Судьба солдат была решена. Матиас встал и п
оклонился судьям.
Ц Мне больно слышать такой приговор. Но виновность этих заблудших душ б
ыла очевидна еще до суда. Как вы знаете, я испытывал к ним жалость и потому
дал шанс оправдаться.
Ц Еще бы, никто не сомневается, Ц Ффиллипс произнесла эти слова намерен
но громко, чтобы микрофоны уловили их. Матиас не обращал на нее никакого в
нимания.
Ц Однако, Ц сказал Пророк, Ц я должен склониться перед судейской мудр
остью. Судьям лучше знать о намерениях и помыслах Таламейна. Покорно при
соединяюсь к их мнению.
Спасибо за совет, духовный отец наш. Матиас повернулся лицом к Ффиллипс и
ее людям.
Ц С великим прискорбием должен объявить... Ффиллипс отдала приказ:
Ц Подразделение, равнение напра-во!
Все, как один, солдаты выполнили команду. Гордые мужчины и женщины готовы
были принять смерть с высоко поднятой головой. Матиас не мог допустить, ч
тобы люди видели, с каким достоинством и бесстрашием наемники встречают
приговор, и приказал охранникам обступить их. Охранники стали угрожающе
размахивать оружием, выкрикивая грубые ругательства.
Матиас заорал:
Ц Все вы приговариваетесь к смерти! Через пять дней вас казнят. До того, к
ак люди Санктуса и... Ффиллипс оборвала его напыщенную речь:
Ц Вперед... шагом... марш!
Солдаты строем пошли по тюремному двору, чтобы вернуться в свою темницу.

Ц Таламейн... Ц срывающимся голосом выкрикнул Матиас.
Всем своим видом Ффиллипс выказывала полнейшее к нему презрение. Оберну
вшись, она громко и отчетливо произнесла:
Ц А пошел ты!..
Окружающие жутко смутились. Когда наемники исчезли за тюремной дверью, М
атиас визгливым голосом проинструктировал охрану и стал рассыпаться в
жалких, бесполезных объяснениях перед видеокамерами. За такие слова Ффи
ллипс могли убить на месте. Но умерла бы она красиво.

Глава 65

Гигантские трубы крематория Санктуса день и ночь изрыгали пепел, дым и п
ламя, поскольку очень состоятельные и жутко нервозные представители пр
авящего класса Волчьего созвездия переполнили их жертвами, дабы умасли
ть нового Пророка.
Стэн, Бэт и Алекс поступили хитро, направив свою пеструю кибитку в толпу н
арода, движущуюся к Святому городу. Компаньоны делали безуспешные попыт
ки проводить досмотр пилигримов, вылавливая из толпы первых попавшихся,
шаря по их карманам, вытряхивая сумки. Большей части людей удавалось про
скочить мимо них, как стаду баранов, огибающему препятствие. Не в силах сд
ержать хлынувший поток народа, компаньоны сердито озирались по сторона
м. Проникнув в ворота, Стэн сразу же отвел свою команду в сторону и беглым
взглядом окинул новый Санктус Ц Санктус Матиаса.
По обеим сторонам улицы Могил по-прежнему стояли. загаженные птицами па
мятники. Улица разделяла город на две части. Между маленькими домишками,
многоэтажными строениями и редкими особняками с остроконечными крышам
и тянулись узкие переулки и широкие аллеи. Очевидно, столица строилась с
понтанно, без всякого архитектурного проекта. Сейчас улицы-змейки, пред
назначенные только для пешеходов, кишели гостями столицы.
У Стэна похолодела спина, когда он вдруг обратил внимание на то, что крест
ьяне, ремесленники и торговцы одеты в свои лучшие праздничные цветастые
наряды. Стэн также заметил, что в нескольких местах стояли другие повозк
и бродячих артистов.
Воцарился неописуемый хаос. В том, что у группы отличная маскировка, можн
о было не сомневаться. Однако давать представления значило терять драго
ценное время. Объявлений о казни развешено не было, но, прислушавшись к ра
зговорам празднично разодетых туристов, Стэн понял, что состоится она ск
оро.
Бэт выскользнула из толпы, села рядом со Стэном и взволнованно прошептал
а:
Ц Матиас действует быстрее, чем мы предполагали. Стэн деланно рассмеял
ся, притянул ее к себе и поцеловал.
Стоявший рядом компаньон с любопытством разглядывал их какое-то время,
а затем отвернулся и ушел. Мимо кибитки прошел пьяный нищий, размахивая п
ачкой билетов.
Ц Все на казнь! Ц зазывал он. Ц Увидеть все своими собственными глазам
и... Осталось несколько свободных мест на площади! Не упустите счастливую
возможность!.. Казнь... Предателей Таламейна...
Наконец его голос утонул в шуме толпы. Бэт отстранилась от Стэна и встала.
Он шлепнул ее по заднему месту.
Ц Постарайся разузнать как можно больше. Бэт утвердительно кивнула гол
овой, залилась веселым смехом, спрыгнула с козел и исчезла в толпе.
Алекс, наблюдавший за происходящим из самой кибитки, вылез из-за занавес
ки и сел рядом со Стэном.
Ц Двигай, парень, Ц сказал он.
Стэн еще раз представил себе, что ждет их впереди, и стал погонять ленивых
животных.
Храм находился в конце улицы Могил, на покатом холме, возвышавшимся над г
ородскими воротами на триста метров. Из-за толстых крепостных стен видн
елся остроконечный шпиль центральной башни. Много лет назад набожные мо
нахи молились здесь Таламейну, но с недавнего времени Теодомир, а вслед з
а ним и Матиас стали использовать храм как тюрьму. Стэн указал на нее Алек
су рукой.
Ц Так вот, значит, где они держат нашу Ффиллипс, Ц произнес Алекс и протя
нул Стэну бурдюк с вином. Стэн основательно приложился к вкусному напитк
у и передал кожаную флягу обратно Алексу. Килгур поднес горлышко к губам,
продолжая шарить глазами по окрестностям.
Ц Взгляни, Ц сказал Стэн, махнув рукой на скелет здания, стоявшего за бы
вшим монастырем, а ныне тюрьмой Таламейна. Ц Туда мы и двинем.
Алекс какое-то время не сводил глаз со строения, а затем отвернулся. Высок
ая стальная конструкция, увиденная Алексом, совершенно не клеилась со зд
анием монастыря. Ходили слухи, что Матиас собирается строить на этом мес
те новые казармы для своих компаньонов. По иронии судьбы, их должны были н
азвать «Казармы Теодомира» Ц в честь убиенного Пророка.
Стэн и Алекс не заметили на конструкции ни одного рабочего. Очевидно, им д
али выходной по случаю праздника. Однако несмотря на то что улицы города
были переполнены горожанами и туристами, на территорию тюрьмы никого не
пускали.
Ниже по холму, вдоль все той же улицы Могил, стояла главная воинская часть
компаньонов. Этот район так же был пустынен.
Ц Сообразил? Ц спросил Стэн. Алекс задумался.
Ц Целая армия, Ц промолвил он наконец. Ц Ничего, мы заставим их перемес
титься.
Стэн расшевелил вечно сонных волов, и кибитка покатилась вперед, углубля
ясь в священный город.
На боковой улице, почти у подножия холма, где стоял компаньоновский скла
д с оружием, простирался парк. До того, как Матиас взошел на престол, в этой
небольшой зеленой зоне останавливались пилигримы. Три четверти террит
ории бывшего парка были покрыты высоким и стройными деревьями. Но компан
ьоны нашли парку более практичное применение.
Место, которое некогда было зеленой лужайкой, превратилось в грязное мес
иво. Территория была уставлена маленькими передвижными пушками и высок
оскоростными маневренными треками. Над кабинами треков, рассчитанных н
а двух человек, возвышались открытые бронированные башни, из которых тор
чали стволы дальнобойных пушек.
Между всей этой техникой фривольно расхаживали компаньоны водители тр
еков, механики, стрелки и их начальники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39