Ц Церемония окончена. Теперь нам следует подписать эти...
Ингильд закашлялся Ц поначалу слабо, затем более интенсивно. Лицо его с
делалось лиловым, он схватился за бока и стал корчиться то боли.
Ц Дурак, какой же ты дурак! Ц трескучим голосом воскликнул Теодомир. Ц
Вино отравлено.
Ц Но... но... Ц выдавил Ингильд, Ц ты ведь тоже пил.
Ингильд повалился на пол и начал биться в агонии. Кровь хлынула у него изо
рта. Пророк прикусил язык, и красные струйки потекли из уголков губ.
Теодомир заплясал вокруг Ингильда, стал пинать его ногами, визжать от во
сторга.
Ц Для меня это благословенный, священный напиток! Ц вопил он. Ц Но не дл
я наркомана! Для наркомана это Ц яд.
Ингильд попытался встать на колени. Теодомир снова пнул его ногой.
Ц Так кто же из нас теперь Истинный Пророк? Спрашиваю тебя, кусок дерьма,
кто теперь Истинный Пророк?!
Паррел заходился от хохота, глядя на пляску смерти Теодомира. Немного ус
покоившись, он выключил монитор. Представление было окончено. О, да, по-на
стоящему окончено. Ему вдруг захотелось, чтобы Стэн сидел сейчас рядом с
ним. Полковник сумел бы оценить его план по достоинству. Существует так м
ного способов выиграть войну!
Вдруг сердце Паррела екнуло, он непроизвольно пригнул голову. Стекла дво
рца задребезжали от грохота канонады и воя ракет.

Глава 44

Ц Ей богу, полковник, Ц сказала Ффиллипс, Ц злодеи вооружены!
Эта женщина совершенно перестала волноваться после того, как наемники и
компаньоны заняли наступательные позиции. Бхоры, усмотрев коммерческу
ю выгоду в поддержке Стэна, с радостью согласились высадиться на Небту и
помочь его отряду. Они поразбросали достаточное количество отвлекающи
х и диверсионных ракет над столицей Небты, чтобы сбить с толку даже компь
ютеры имперской разведки. Корабли бхоров с шумом сели в предместьях стол
ицы. Стэн пришел к заключению, что капитаны бхоровских торговых кораблей
сделали это намеренно, чтобы оставить в целости и сохранности как можно
больше памятников, монументов и особняков Ц для последующей их экспроп
риации.
Впервые за последнее время Стэн с радостью отметил, что вторжение прошло
для его группы без эксцессов и потерь, чего нельзя было сказать о людях Во
сбера, умудрившихся наклюкаться стрегга до того, как погасли посадочные
огни.
Три сотни солдат быстро объединились в боевое формирование и двинули на
особняк Паррела. Вдруг раздались взрывы, земля задрожала, и Стэн понял, чт
о Паррел оградил себя второй линией обороны. Отряд Стэна был встречен за
лпом тяжелых орудий.
Паника Ц удел неопытных солдат. Как же поведут себя в данной ситуации лю
ди, прошедшие специальную подготовку? Стэн пытался вспомнить, где он вид
ел фильм многовековой давности, в котором два грызуна уставились на трек
и принялись обсуждать увиденное. «Нет, я пас. Движущаяся лисья нора Ц зре
лище не для слабонервных», Ц сказал один из них.
Стэн повернулся лицом к ухмыляющемуся Алексу.
Ц Мы обречены, Ц сказал Килгур. Ц У парреловских вояк Ц с десяток трек
ов и около двадцати пусковых установок. Может, нам лучше сдаться сразу?
Ц Постарайся не делать им слишком больно, Ц коротко ответил Стэн.
Битва на Небте, первая и, возможно, единственная в своем роде, длилась мень
ше часа после того, как У-образный строй треков двинулся в атаку.
Алекс притащил корабельную многоствольную пушку, установил ее на враща
ющуюся подставку, дождался, когда клинообразное формирование подошло к
нему чуть ли ни вплотную, и нажал на спусковой крючок. Маленькие ракеты по
вылетали из стволов и начали охоту. Пять ракет попали прямо в треки и прев
ратили их в огненные шары. Шестая же, по причинам, известным лишь ее идиотс
кому компьютерному уму, решила, что статуя одного из парреловских предко
в Ц значительно более важная мишень, и угодила в нее.
Транспортеры были быстро остановлены проволочными заграждениями двух
метровой высоты. Они врезались в заграждения, дали задний ход и начали ез
дить взад-вперед, пытаясь прорваться, пока недоумки-водители окончател
ьна не вывели машины из строя. Экипажи треков были тихо и спокойно сняты с
найперами из группы Стэна. Двум командным трекам удалось продержаться н
а несколько минут дольше, чем всем остальным то есть ровно столько, сколь
ко времени понадобилось десяти лицеистам для того, чтобы полностью пере
резать связь, а людям Стэна подкрасться сзади и забросать незащищенные б
роней боковые рампы гранатами.
То, что тогда происходило, даже нельзя было назвать сражением. Стэн лишни
й раз убедился в этом, наблюдая за действиями Ффиллипс. Она ловко вставил
а железный лом в один из штурмовых треков и отступила назад, когда машина
начала буксовать.
Ц В одном из старых учебниках написано, что железяка, попавшая в гусениц
у, остановит любой трек, Ц с грустью сказала майор Ффиллипс и метнула гра
нату в промасленную, закопченную выхлопную трубу боевой машины, через се
кунду превратившейся в горящий факел.
Все треки были остановлены, а недобитые члены их экипажей вытащены на по
верхность. Стэн понял, почему солдаты Паррела носили белые подштанники п
осле того, как последняя линия обороны противника была разбита и началас
ь массовая капитуляция.
Настало время разобраться с синьором Паррелом...

Глава 45

Паррел продумывал встречный план. Его великий сценарий, призванный стра
вить дженнов с наемниками, провалился. Оборона не удалась. Даже мощные тр
еки, оснащенные импортной броней, не спасли положения. Паррел намеревалс
я погрузить на корабль несколько последних ценных произведений искусс
тва и дать деру. Этим кораблем был модифицированный юркий скоростной лай
тер, стоявший посреди двора его особняка.
Небольшие по размеру, легкоконвертируемые ценности были спешно достав
лены на корабль.
В новый план Паррела входил побег с Небты на какую-нибудь обитаемую план
ету, где можно притаиться и переждать, пока кончится шумиха Ц если это во
обще когда-нибудь произойдет. Со смертью Ингильда, разгромом дженнов и е
го собственным выходом из политической игры над Волчьим созвездием впе
рвые за многовековую историю нависла угроза установления мира.
Паррел был абсолютно уверен в том, что Стэн передаст бразды правления то
рговлей в руки бхоров. Роль самого Паррела в данной ситуации становилась
менее, чем бесполезной.
«Ничего, Ц утешал себя Паррел, Ц в любом случае этот „божий одуванчик“
пьянчуга Теодомир не сможет продержаться у власти слишком долго. Рано ил
и поздно ему понадобятся квалифицированная помощь, деньги и человек, кот
орый сможет оставаться трезвым дольше двух часов. А особняк на Небте выс
троим заново».
Последний слуга погрузил на борт судна последнюю картину. Паррел засеме
нил по сходням. Ружейная стрельба становилась слышна все более отчетлив
о. «Что ж, пусть грабят особняк». Когда люк захлопнулся, Паррел с некоторой
долей участия на мгновение задумался о своей сестре, Софи, исчезнувшей п
ару часов назад. «Наверное, она думает, что с постельным дружком ей будет л
учше, чем с братом».
Паррел зашел в комнату контроля. Автоматика удерживала корабль на позиц
ии «отбытие через тридцать секунд» почти целый час. Паррел плюхнулся на
откидную кушетку, и пилот нажал на нужные кнопки.
Из иллюминатора сквозь прозрачный дым, выпущенный Юкавой, был виден неко
гда шикарный, а теперь увядающий парк Паррела, вдоль аллей которого стоя
ли красивые скульптуры.
Пять секунд до старта...
Ц Таламейн благословил нас, Ц чуть слышным голосом произнес Матиас, на
тягивая на голову шлем. Ц Мы избраны самим Таламейном для выполнения эт
ой миссии. Его пальцы коснулись панели боевого компьютера. Матиас с деся
тью компаньонами быстро установили мощное орудие на широкой дороге, вед
ущей к особняку Паррела. Сын Пророка застегнул ремешок шлема на подбород
ке, и его глаза стали «глазами» ракеты, в поле зрения которой попала центр
альная часть особняка и объятые пламенем деревья.
Ц Я готов, Ц объявил Матиас, взявшись руками за рычаги компьютерной рак
етной установки.
Ц Запуск по команде.
Ц Готовность номер один, Ц доложил компаньон.
Ц Система приведена в боевую готовность номер один.
Матиас вздрогнул. В тысяче метрах от него с внутреннего двора особняка п
однялся корабль Паррела. Матиас уже успел нажать на кнопку запуска, расп
оложенную в верхней части рычага. Когда ракета со свистом вылетела из ст
вола орудия, поднявшись на пятидесятиметровую высоту, его зрение стало м
утным и расплывчатым, как у рыбы.
Матиас нажал большим пальцем левой руки на кнопку запуска второго рычаг
а, вывел ракету на орбиту и стал ждать, когда корабль Паррела наберет нужн
ую высоту. Как только тот развернулся, Матиас включил сенсоры ракеты на в
изуальное восприятие.
Ц Видимость нормальная, Ц коротко сказал он. Ракета пошла наперерез ко
раблю, нацеливаясь прямо на его нос. Сначала Матиас увидел серый стально
й корпус, а затем Ц яркую вспышку и брызги металла, ослепившие его. Он вов
ремя снял с головы шлем, успев разглядеть огненный шар, в который преврат
ился корабль после того, как ракета попала в баки с горючим. Минутой позже
корабль уже напоминал дымящуюся сигару, с которой, словно пепел, сыпалис
ь обломки.
Компаньоны ликовали, поздравляя Матиаса. Он встал и позволил себе раздел
ить общее веселье. Однако лицо его вскоре вновь сделалось серьезным.
Ц Вам следует благодарить не меня, а Таламейна. После этих слов приветст
венные крики мгновенно прекратились.
Ц Я расцениваю свой успех как благословение Таламейна, избравшего меня
в качестве орудия мести. Это только начало. Вера превратится в карающий м
еч. Этот меч будет грозным в руках Подлинного Пророка. Наша теперешняя по
беда положила начало будущим подвигам. Воздадим на нее хвалу Таламейну!

Стэн и Алекс, выбравшись из зарослей кустарника, обнаружили десять молящ
ихся коленопреклоненных мужчин возле передвижной ракетной установки.


Глава 46

Софи сидела на небольшом камне у самой кромки воды и смотрела, как огромн
ые волны, столь горячо любимые ею, с шумом бились о берег. Столетия сменяли
одно другое, гремели войны, кипели человеческие страсти, а океан оставал
ся неизменным.
В двадцати метрах от Софи, на холмике черного песка, в ожидании стоял Стэн.

У Софи была истерика, когда он нашел ее в объятом пламенем особняке, на кот
орый рухнули обломки горящего корабля Паррела. Ворвавшиеся в здание сол
даты из отряда Стэна принялись спешно выводить из него слуг. Стэн привел
девушку в чувство и приказал солдатам доставить ее в свою штаб-квартиру,
после чего с огромным трудом заставил себя заняться бесконечным множес
твом дел, возникающих после победы. Нужно было как следует продумать оче
редность дальнейших действий.
Прежде всего, естественно, следовало передать кодированное сообщение н
а планеты, находящиеся за пределами Волчьего созвездия. Для этого Стэн в
оспользовался сверхмощным передатчиком Паррела. Сообщение было следую
щим: "ХОРОШИМ РЕБЯТАМ ПОВЕЗЛО Ц ОНИ ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ. ХОРОШИЕ РЕБЯТА Ц ЭТ
О ЛЮДИ ТЕОДОМИРА. ФАЗЫ "А" И "В" ЗАВЕРШЕНЫ. ПРИМИТЕ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ МЕРЫ"
Менее чем через три часа сообщение попало по инстанциям через разведпод
разделение «Меркурий» в руки Махони и Императора. В ответном сообщении г
оворилось: «БУДЬТЕ НАГОТОВЕ В ОЖИДАНИИ КОНФИРМАЦИИ. НЕ ПОДВЕДИТЕ ИМПЕРА
ТОРА. ОСВОБОДИТЕСЬ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ. ПРЕДПОЧИТАЕТЕ ПРОДВИЖЕНИЕ ПО СЛУЖБЕ, МЕ
ДАЛЬ ИЛИ ДЛИТЕЛЬНЫЙ ОТПУСК? ВАШИ ДЕЙСТВИЯ ОЦЕНЕНЫ ПО ДОСТОИНСТВУ И ПРИРА
ВНЕНЫ К ПОДВИГУ, СОВЕРШЕННОМУ В ЛУЧШИХ ТРАДИЦИЯХ БОГОМОЛОВ».
Читай: с текущими делами надлежит справиться до того, как на планету приб
удет Император со своими придворными для проведения обряда конфирмаци
и Теодомира, как законного Пророка и главы Волчьего созвездия. Текущими
делами были: захоронение мертвых, лечение больных, сдерживание наемнико
в от совершения неблаговидных поступков и варварского разграбления, а т
ак же... Софи.
Итак, Стэн и Софи отправились на Черное побережье, не обмолвившись ни еди
ным словом до самого заката. Сбросив одежду, Софи просидела на камне в абс
олютном молчании почти два часа. Вдруг она резко встала, подошла к Стэну и
опустилась рядом с ним на песок.
Ц Ты не убивал моего брата?
Ц Нет, я этого не делал.
Ц Но воспользовался бы случаем, если бы он тебе представился?
Ц Думаю, да.
Софи кивнула головой.
Ц Теперь ты и твои солдаты покинете планету?
Ц Да.
Ц Я отправлюсь с тобой.
Стэн оторопел. Он подумал, что Бэт не слишком обрадуется Софи при встрече,
хотя Бэт вроде бы уже ему и никто. Стэн также с ужасом представил себе реак
цию Софи на его признание в том, что он ни бывший солдат, ни тем более полко
вник.
Софи пожала плечами.
Ц Ты возьмешь отпуск после того, как тебе заплатят?
Ц Наверное.
Ц Я проведу его с тобой. Ц «Судя по тону, барские замашки засели в ней глу
боко», Ц про себя отметил Стэн.
Ц А затем я тебя покину. Мне всегда хотелось посмотреть на императорски
й двор.
У Стэна тут же отлегло на душе. Любовь Ц вещь прекрасная, но она длится не
так долго, как солдатская служба. К сожалению.
Ц Не хочу видеть Небту Ц по крайней мере, какое-то время, Ц сказала Софи
.
Стэн молчал.
Девушка взяла его за руку, они встали и пошли к маленькой хижине, стоявшей
неподалеку от берега.

Глава 47

На орбите Санктуса зависли пять имперских боевых кораблей класса «Геро
й». Исполинов сопровождали три звена истребителей и звено крейсеров. Неп
осредственно за самой эскадрой тянулся флот вспомогательных кораблей,
планетарные штурмовики и звенья двух батальонов Первого полка Гвардии.

Когда Император прибывал на церемонию открытия какого-нибудь нового зд
ания или на утверждение в правах завоевателя, он предпочитал, чтобы ника
ких сюрпризов не было Ц во всяком случае, таких, которые начинаются со вз
рывов или стрельбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39