– Ну да, про очередную великую войну, – сделав загадочный упор на втором эпитете, подтвердил он. Задумчиво взвесил кол на ладони и закончил: – Хотя эта война, безусловно, была великой. После нее Круг Зверей распался. Позднее его уцелевших членов добили благодарные потомки в смутный период… С тех пор сохранились лишь некоторые вещи, такие, как например, этот жезл, невесть как попавший в руки местным болванам…
– Отчего же они болваны? Мне понравился спектакль. Забавный.
– Для талантливого музыканта у тебя очень непритязательный вкус, – проворчал Вевур. – Это убогое зрелище не имеет ничего общего с настоящим действом Круга. В нем состояли умные, серьезные люди. Система охраны у них была просто восхитительной. Тебе бы никогда не удалось бы подкрасться к ним незамеченным, а если бы удалось, то это была бы последняя глупость, сотворенная тобой в жизни… Те ребята не шутили. Они воевали с драконами, и, заметь, весьма успешно.
– Откуда вы это знаете?
– Из книг, разумеется. После победы Круг Зверей пользовался большой популярностью и каждый писака считал своим долгом осветить модную тему. Загляни в библиотеку…
– Зачем вам этот кол?
– Это не кол, невежда, – возмутился Вевур. – Это Жезл, выполненный между прочим рукой самого Сандрера Резчика, по древним канонам. Символ плодородия, жизни и… м-м, чего-то еще, – Он повертел жезл в руках. – Я собираю подобные безделушки… Как-нибудь заходи. Покажу тебе мою коллекцию. Профессия кладбищенского смотрителя и старьевщика по совместительству иногда подкидывает мне любопытные предметы.
– А как вы узнали, что отыщете кол… то есть жезл именно здесь? Вы ведь не случайно сюда заглянули?
– Мне подсказал один давний приятель. Член этого псевдокруга, Обмолвился недавно, что видел кое у кого кое-что… Конспиратор, – улыбнулся Вевур. – Вычислить было несложно. Я, собственно, зашел просто взглянуть, но раз уж так получилось… – Он сунул деревяшку под свои лохмотья и спросил дружелюбно.
– Ну, а тебя чем заманили в это логово?
– Искал одного человека, – ответил я неохотно. – Мне показалось, она… он сюда завернул.
– Она, – задумчиво повторил Вевур с непонятной интонацией. – Эта твоя «она» завлекает тебя в странные места, ты не находишь?.. Ну-ну, не сверкай глазами. Это я так, к слову… – Он рассеянно огляделся, вздохнул и сказал: – Пойду, пожалуй. Больше здесь ничего интересного не обнаружится. Да и как бы лавочники не вернулись за имуществом…
Вевур повернулся к выходу, а я почти невольно потянулся к черной арке, ведущей в противоположную сторону. Темнота за ней казалась плотной и подвижной, как вода, поглощавшей даже свет огня.
– Не лез бы ты туда, парень, – негромко сказал мне в спину Вевур, и голос его прозвучал неожиданно тревожно. – Свою порцию приключении на сегодня ты уже получил.
– Что там?
– Кто ж его знает. Только полный безумец полезет в эти катакомбы. Эти подземелья старше Города. Естественно никаких толковых планов и описании не сохранилось. Там плутают даже пещерники с их врожденным инстинктом. Хочешь неприятностей на свою задницу – вперед! Могу показать еще десятка два подобных входов…
– Отлично, – кивнул я. – Если вам это не оставит труда…
Вевур усмехнулся и ушел. Я пошевелил ногой догорающий костер. Под углями обнаружилось еще один уцелевший кусок драконьего крыла… Кстати, о драконах. Что-то давненько я не слышал…
«Я здесь», – дымный воздух колыхнулся, – «Жду, когда ты закончишь терять время попусту»
– Почему попусту? – Я невольно засмеялся. – Очень познавательно. Узнал столько нового… А ты слышал о Круге Зверей?
Честно говоря, я не ожидал ответа, но получил его.
«Слышал», – признался дракон. – «Все драконы, даже рожденные после Смутных Эпох слышали о Круге. Это обязательное знание»
– Почему?
«Потому что Круг не уничтожен окончательно и способен к возрождению. Он опасен»
– По-твоему все эти лавочники и… – Я не успел договорить.
Тяжкий вздох исполина загасил оставшиеся огни и в темноте прозвучало презрительное:
«Не старайся быть глупее, чем ты есть, человек»
Пробираться к выходу пришлось в полном мраке. Свеча в верхней комнате догорела до утонувшего в плошке огрызка. Я на ощупь отыскал дверь, вторично стукнулся пострадавшим коленом о перила и наконец выбрался на улицу, с наслаждением вдыхая прохладный ветер. Безмолвное здание равнодушно таращилось в ночь темными окнами.
Привратник у входа в Гнездо укоризненно вздохнул при моем появлении, но без комментариев распахнул сворки дверей и позволил пройти. Как всегда я подавил нестерпимое желание виновато оправдаться – рудимент ушедшего детства, и помчался по центральной лестнице. Серьезные лица великих, чьи портреты в парадных рамах украшали стены, провожали меня задумчивыми взглядами. Каменные барельефы, изображавшие в основном драконов, демонстративно отворачивались.
– Кир!.. – кто-то окликнул меня так негромко и бесплотно, что я немедленно остановился и огляделся, надеясь, что это привидение.
С наступлением ночи большую часть светильников гасили, оставляя только светлячков под портретами, поэтому я не сразу заметил тоненькую фигурку, выступившую из боковой ниши. Фигурка поманила меня и пришлось пойти следом, хотя мне ужасно хотелось спать.
Вслед за белокожей, хрупкой, как цветок и нестерпимо рыжей девушкой, имя которой вечно вылетало из моей памяти, я протиснулся через полуоткрытую створку окна наружу. Туда, где узкий каменный выступ кольцом охватывал здание, служа нам своеобразным, хотя и несколько рискованным убежищем от наблюдательных глаз старших.
Впрочем, всем давно было ясно, что тайное убежище ни для кого в Гнезде не является тайной. Это детишки могут тешить себя иллюзиями, не замечая, что под их секретным карнизом, как правило, кружат раздраженные драконы, страхуя неосторожных. Повзрослев, мы понимали это, но к тому времени уже получали бессрочный пропуск в Город и необходимость в тайных убежищах исчезала. Кроме того, мы обзаводились собственным личным и чрезвычайно строгим стражем.
Но традиции сохранялись.
– А-а! – обрадовано сказал кто-то из темноты. – Вот и они…
– Я же говорила, что Таянна точно сумеет не заснуть, дожидаясь его, – донесся громкий, демонстративный шепот.
Нежная кожа Таянны, освещенная падающим из окна светом, стала такой же темной, как ее рыжие волосы. Я сделал вид, что ничего не заметил.
Было довольно темно, но на фоне серебристой стены Гнезда можно было без труда различить привычную с детства компанию, разместившуюся рядком на узком карнизе, как птицы на ветке. Одиннадцать человек моего курса плюс Таянна, которая на год младше. Даже Аяр пришел.
– Иди к нам, Кир, – позвал голос Джеанны, и я стал пробираться к ней, переступая через чужие колени и каждый раз замирая ненадолго, чтобы переждать шальной ветер.
– Где это тебя носило? – лениво осведомилась Джеанна, когда я устроился рядом. – Мало тебе неприятностей?
– Одной больше, одной меньше, – отозвался я,
Сидевший слева Чаро молча сунул мне кружку, до краев наполненную его фирменным напитком, хлебнув который вы либо рискуете тут же на месте умереть от разрыва сердца, либо до конца жизни клянчить у Чаро рецепт, завещанный ему предками.
– Гм, – я сунул нос в кружку, убедился, что это именно то, о чем я подумал и озадачено спросил:
– По какому случаю торжество?
– Тинар умер вечером, – ответил кто-то невидимый и неузнаваемым голосом.
– Говорят, что его избили в Городе, – подхватил немедленно вмешался Шаур, который, естественно, не мог допустить, чтобы сенсацией делился кто-то другой.
– Так это был Тинар… – медленно выдохнул я, переваривая новость.
Несмотря на обычную достоверность сведений Тучакки, я, пожалуй, так до конца и не поверил, что рассказанная им история – правда. Но теперь, когда у мифической жертвы появилось реальное имя, отрицать свершившийся факт было бессмысленно.
– Ты слышал что-то? – спросила Джеанна, и я почувствовал, как остальные потянулись к нам, рискуя сверзиться с карниза. Не видя их, я ощущал в темноте взгляды – внимательные, недоверчивые, ожидающие и… да, растерянные.
– Так, краем уха… – неопределенно отозвался я и передал рассказ Тучакки.
Мгновение после этого царило всеобщее молчание. Каждый переваривал услышанное и готовился объявить, как я недавно: «этого не может быть!». Но первой заговорила рассудительная Имеритта, разом сбросив ненужные реплики.
– Что могло случиться с его драконом? – она смотрела на меня, но вопрос был обращен ко всем.
– Насколько мне известно, – неторопливо отозвался Нихор и я прямо-таки видел, как он привычно потирает лоб над сросшимися бровями, будто сгоняет растрепанные мысли в одно целое. – Тинар вполне ладил со своим драконом…
– Все мы вполне ладим… – отозвался хмуро Вейто. – До поры, до времени.
Джеанна, прищурившись, неприязненно покосилась на него.
– А вот то, что он сам затеял драку – вполне возможно, – Нихора было не так-то легко сбить с толку и если уж он начал говорить, то высказывал все, что хотел, чтобы вновь умолкнуть надолго.
– Драки – драками, – возразила Аллиа. – И раньше случалось, что наши дрались с горожанами, но до смертоубийства не доходило.
– Потому что не хотели связываться с драконами… – подсказал кто-то.
– Правильно, хотя и не только поэтому. В конце концов не всякая драка заканчивается смертью, а я слышала, что Тинара избили просто зверски, несмотря на присутствие дракона…
– Или вопреки его присутствию, – негромко вставила Джеанна.
– Тинар, конечно, вечно нарывался на склоки, – снова заговорил на редкость словоохотливый в этот вечер Нихор. – Но убивать его было в общем-то незачем. Следующим утром он обычно уже братался с теми, с кем дрался ночью…
– Может быть кто-то специально разозлил горожан? – предположила Джеанна.
– Зачем?
– Чтобы натравить горожан на Птенцов и доказать, что драконы тоже не всесильны, – осененный внезапной догадкой сказал я.
– Зачем? – на этот раз вопрос задал один только Аяр, и вместо меня ответила Аллиа:
– Ты, Аярчик, когда в последний раз был в Городе?
– Ну… – Аяр подумал немного и сказал с сомнением: – Давно.
– А друзья там у тебя есть?
– Ну…
– Ты, Аяр, летаешь слишком высоко над облаками. И так увлечен своим драконом, что забываешь смотреть вокруг.
– Допустим, – спокойно кивнул Аяр. – Тогда, может быть, тебя не затруднит пояснить мне то, что вам кажется очевидным?
– Город изменился, – словно сам себе сказал Вейто. – Люди стали другими. Они опасаются нас. И возможно, не зря.
– Что ты этим хочешь сказать? – резко осведомилась Джеанна.
– Только то, что мы сами не всегда знаем, какой силой владеем,
– Говори за себя! – сердито бросила девушка. Похоже, любая реплика Вейто вызывала у нее раздражение. Даже вполне справедливая.
– Честно говоря, мне показалось, что горожане просто встревожены теми убийствами… – вставил мирную реплику Аяр прежде, чем смутно забрезжившая ссора разгорелась.
– Город большой. Там каждый день кого-то убивают…
– Я слышал кое-что. Многие полагают, что странные трупы – плод ночных прогулок некоего Темного дракона.
– Да с чего они вообще решили связать этих несчастных с драконами?
– Смотрите!.. – вдруг вскрикнула молчаливая Таянна, вскакивая. Нихор, сидевший рядом, поспешно ухватил ее, страхуя.
Девушка указывала на Город, отсюда, с высоты похожий на темное море, полное золотых рыбок-огоньков. Рыбки непрерывно двигались, меняясь местами и исчезая. Зрелище было красивое, но привычное. И лишь приглядевшись, мы заметили то, на что указывала Таянна. Мерцающее море огней словно накрыла темная дымчатая тень, имеющая смутные, но различимые очертания.
– Так это правда… – потрясение выдохнул кто-то. Город обнимала тень гигантского темного дракона.
Монстр. Где-то в Городе…
Он всегда был таким, как все. Неотличимым от других настолько, что никто и никогда не запоминал его имени и внешности с первого раза, никто не выделял его среди других, никто не замечал его до тех пор, пока не возникала необходимость обнаружить его присутствие. Далее для вечно замотанных родителей он был просто одним из нескольких детей–недостаточно плохой, чтобы сердиться, недостаточно хороший, чтобы гордиться,
А он? А он всегда знал, что он другой. Не такой, как все, кто не замечает его.
И когда нечто, смутно дремавшее в его сознании, наконец, расправило крылья–он осознал свою уникальность.
Впервые это случилось давно, еще в юности.
Весенний день заканчивался, он только что распрощайся с девочкой, милостиво согласившейся позволить ему проводить себя до дома. Девочка была мила, в меру вздорна и весьма самолюбива, как все хорошенькие барышни. Ее рыжеватые мелкие кудряшки задорно шевелил ветер. На пухлой, беловато-розовой, как зефир шее переливались дешевенькие, но озорно подмигивающие желтые камешки, нанизанные на нитку. В отороченном лентой разрезе вышитой юбки то и дело завораживающе мелькали округлые, молочного оттенка, гладкие коленки.
В паре с ним она оказалась случайно, потому что рассорилась со своим ухажером. Но Он еще питал какие-то иллюзии до порога ее дома. Ровно до тех пор, пока барышня, в ответ на его предложения встретится снова, не посмотрела на него так… Не то, чтобы сердито или обиженно, скорее с недоумением. Как будто вообще только сейчас обнаружила его наличие.
Острая, безысходная обида, как заноза, засаженная чужим рассеянным взглядом в его душу, разбудила что-то. Что-то шевельнулось там, глубоко. Болезненное и при этом невообразимо волшебное, вливающее в него силы, наполняющее его скучную жизнь неожиданным светом и красками…
Он вдруг, четко осознал, что именно может сделать, чтобы вынуть из сердца занозу. Чтобы разом разрешить все терзающие его сомнения. Чтобы отсутствующее выражение исчезло из глаз надменной девчонки. Хотя в какой-то момент он понял, что и девчонка-то его уже не слишком волнует. Его завлекло то, что жило в нем самом. Что позволяю остро и внимательно смотреть на мир вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63