Тут ладони Грэнби легли ей на грудь, потом скользнули по животу, а затем он
а почувствовала, как пальцы его прикоснулись к ее лону. Из груди Кэтрин вы
рвался тихий стон, и граф услышал ее прерывистое дыхание.
Внезапно он чуть приподнялся и усадил ее на себя Ц теперь она сидела на н
ем, широко раздвинув ноги, а он поглаживал ее бедра.
Когда же его пальцы опять скользнули меж ее ног, она снова застонала Ц на
сей раз гораздо громче. Сейчас ей хотелось только одного Ц чтобы Грэнби
продолжал ее ласкать и чтобы это длилось бесконечно. А его ласки станови
лись все более настойчивыми, ей казалось, они жгли огнем, растекались по в
сему телу, заполняя каждую клеточку ее существа. Наслаждаясь этими сладо
стными ощущениями, Кэтрин со стоном закрыла глаза и почти тотчас же почу
вствовала, как в нее вторгается возбужденная мужская плоть. Она вздрогну
ла и напряглась. А в следующее мгновение послышался голос Грэнби.
Ц Не бойся, моя девочка, Ц прошептал он ей в ухо. Ц Расслабься и двигайся
вместе со мной.
Положив руки на бедра девушки, он чуть приподнял ее, а потом резко вошел в
нее, прорываясь сквозь невидимую преграду.
Кэтрин вскрикнула, почувствовав острую боль. Но боль скоро прошла, и возн
икли совершенно иные» ощущения Ц Кэтрин затруднялась найти им определ
ение, но назвать их неприятными она никак не могла.
А потом снова послышался голос Грэнби:
Ц О, Кэтрин, прикоснись ко мне, прикасайся ко мне... Ц Граф вдруг подумал, ч
то ему повезет, если он сможет продержаться еще несколько движений, Ц ве
дь он так долго мечтал об этой девушке.
Сначала ее руки двигались нерешительно Ц она провела ладонями по муску
листой мужской груди, затем по плечам. Но постепенно ее ласки становилис
ь все более настойчивыми и страстными, и Грэнби то и дело стискивал зубы, ч
тобы не миновать пик наслаждения раньше, чем Кэтрин. Заставляя себя сдер
живаться, он разговаривал с ней, пытаясь сосредоточиться на словах, гово
рил ей, какая она красивая и как страстно он мечтал о ней.
Его движения становились все более энергичными, а дыхание все более прер
ывистым; он с силой сжимал бедра Кэтрин и раз за разом устремлялся ей навс
тречу; а она, почти сразу уловив ритм его движений, в эти мгновения опускал
ась на него, и пальцы ее впивались в его плечи и грудь. Она выкрикивала его
имя, и ей казалось, что он с каждым движением все полнее ею овладевает, все
глубже в нее погружается. Эти ощущения стремительно нарастали и в конце
концов вытеснили все остальное Ц весь мир вокруг нее словно подернулся
золотистым туманом.
Грэнби чувствовал, что сладостный миг все ближе; наконец из груди его выр
вался стон, и он прохрипел:
Ц О, Кэтрин!
В следующее мгновение по телу его пробежали судороги, и он затих в изнемо
жении. И почти тотчас же Кэтрин громко вскрикнула и опустилась на него по
следний раз. Ей казалось, что горячие волны блаженства накатываются на н
ее одна за другой, и она тонет в них, растворяется в этом сладостном ощущен
ии.
Несколько минут спустя Кэтрин почувствовала поцелуи на своих плечах, на
щеках, на губах. Она открыла глаза и улыбнулась. «Значит, вот как это бывае
т, вот как женщина отдает себя мужчине, Ц подумала она. Ц А ведь я даже не п
редполагала, что все это так замечательно, так чудесно».
Тут Грэнби заглянул ей в глаза и привлек к себе. И Кэтрин тотчас же почувст
вовала себя счастливой и умиротворенной, как кошка, которая только что о
блюбовала самый уютный уголок на кухне. Разумеется, она не жалела о случи
вшемся. Более того, она нисколько не сомневалась, что хотела этого с самог
о начала, с первого дня знакомства с Грэнби.
Он откинул с ее лица прядь влажных волос и, поцеловав в лоб, пробормотал:
Ц Ты красивая...
Ц О, Нортон, Ц прошептала она, Ц это было чудесно.
Ц Да, чудесно, Ц ответил он с улыбкой.
Кэтрин вдруг подумала о том, что у Грэнби замечательная улыбка Ц улыбат
ься так умел только он. Граф же думал о своих чувствах к Кэтрин. Как ни стра
нно, но он действительно испытывал к ней нежные чувства. И он твердо решил
, что сделает все, что в его силах, только бы она была с ним счастлива.

Глава 16

Фоксли, довольно обширное поместье в нескольких милях от Рединга, лежало
в амфитеатре холмов, а вокруг высились леса, менявшие симфонию красок и з
апахов в зависимости от времени года. Особняк стоял напротив покатого ск
лона холма, и перед его окнами расстилался изумрудный травяной ковер; са
ды же вокруг были расцвечены бордовыми, золотыми и красными тонами.
Экипаж стал замедлять ход, и Грэнби снова подумал о том, что скоро в Фоксли
появится хозяйка, а у него Ц жена; эта мысль не оставляла его последние д
ва дня.
Как только он выбрался из кареты, его приветствовал Бриггз, дворецкий. Уз
нав, что милорд собирается пожить в Фоксли, Бриггз покинул лондонский ос
обняк хозяина и отправился в поместье, чтобы надлежащим образом пригото
виться к приезду графа.
Ц Добро пожаловать домой, милорд, Ц проговорил Бриггз зычным голосом.

Ц Я здесь действительно как дома, Ц с улыбкой ответил Грэнби.
Граф нисколько не кривил душой, он с детства любил это старое поместье, пу
сть даже иногда здесь бывало скучновато. И он очень надеялся, что и Кэтрин
полюбит Фоксли.
«Здесь хорошо растить детей», Ц подумал он неожиданно, и эта мысль совер
шенно его не удивила.
Возможно, Кэтрин уже забеременела, ведь он не принял никаких мер предост
орожности... Что ж, ничего удивительного Ц он же не знал, что произойдет на
поляне, случившееся застало его врасплох. Разумеется, следует написать е
й... и деликатно осведомиться о ее здоровье. Если Кэтрин беременна, то они м
огут перенести свадьбу на более ранний срок.
Их второе прощание Ц перед лицом ее отца и Фелисити Ц было «обыкновенн
о вежливым». Он высказал желание увидеть Кэтрин на приеме в честь регаты,
а она, не говоря ни слова, улыбнулась ему в ответ. Затем последовал поцелуй
в щечку, и на этом церемония прощания закончилась.
Но граф постоянно думал о Кэтрин. Казалось, он грезил наяву, хотя прежде с
ним ничего подобного не случалось. Временами ему казалось, что Кэтрин си
дит с ним рядом в экипаже и он беседует с ней Ц в такие моменты граф улыба
лся, сам себе удивляясь.
Войдя в дом, Грэнби сразу же понял, что ему предстоит много работы. Теперь,
когда его будущее определилось, у него появилось желание приступить к де
лам, причем немедленно.
Граф прежде всего принял горячую ванну и переоделся. Затем направился в
кабинет Ц туда же ему принесли легкий ужин. Закончив разбирать письма, о
н начал спускаться вниз, но на лестнице его встретила одна из горничных; о
на поздравила хозяина с предстоящей свадьбой.
Ц Пек уже все рассказал Бриггзу, милорд, Ц с робкой улыбкой добавила гор
ничная. Ц Бриггз, конечно, не стал бы сплетничать, но их разговор случайно
услышал слуга, и он рассказал повару, а тот Ц мне. Так замечательно, что ск
оро у нас опять появится хозяйка. Нам всем очень не хватает вашей матушки.

Ц Спасибо, Луиза, Ц ответил Грэнби. Луиза когда-то была камеристкой его
матери, и граф знал, что ей хотелось бы вернуться к своим обязанностям. Ц
Я уверен, что мисс Хардвик очень всем понравится.
Он спустился в библиотеку и застал там Бриггза, наполнявшего графины бре
нди и винами. Дворецкий, обычно не склонный высказывать свое личное мнен
ие, даже когда его об этом просили, Ц качество, которое, по мнению Грэнби, с
ледовало перенять Пеку, Ц также поздравил хозяина.
Ц Весь дом гудит от новостей, милорд. Осмелюсь заметить, что наше старое
поместье немного оживет с появлением молодой леди.
Ц Принимая во внимание ее характер, могу это гарантировать, Ц с улыбкой
ответил Грэнби. Ц Эта молодая леди предпочитает бриджи юбкам и держится
в седле лучше любого мужчины.
Ц Бриджи? Ц ухмыльнулся Бриггз.
Ц Да, бриджи. С ней не соскучишься.
Дворецкий на сей раз промолчал, но было очевидно, что он чрезвычайно рад п
редстоящей женитьбе хозяина. Видимо, Бриггз полагал, что в Фоксли обязат
ельно должна быть хозяйка.
Прошло несколько недель, и за это время Грэнби заново познакомился с жиз
нью провинциального джентльмена. Неловкость, которую он почувствовал, к
огда понял, что Кэтрин занимает слишком много места в его мыслях, скоро пр
евратилась в горячее желание увидеть ее. Он написал ей Ц само по себе зан
ятие не очень-то приятное, так как Грэнби раньше никогда не писал женщина
м, Ц но не получил ответа.
Молчание Кэтрин безмерно его огорчило, он думал об этом, даже сидя за пись
менным столом. Действительно, почему она не ответила на его письмо? Может,
сожалела о том, что дала согласие на брак? Может быть, помолвка ее не радов
ала? Грэнби подозревал, что Кэтрин относится к нему гораздо серьезнее, че
м ей хотелось бы признать, однако чувство тревоги не покидало его: он опас
ался, что Кэтрин может изменить свое решение.
Его будущая жена отличалась от остальных девушек, и для него это было и бл
агословением, и проклятием. Его мало волновал скандал, который последова
л бы за расторжением помолвки. Граф боялся вовсе не скандала Ц он боялся
остаться без Кэтрин.
Тяжко вздохнув, Грэнби принялся подсчитывать расходы, связанные с предс
тоящими перестройками в поместье. Следовало привести в порядок егерски
й дом и конюшни, а также произвести основательный ремонт на кухне. Что же к
асается комнат, то граф решил, что Кэтрин сама определит, что в них изменит
ь, если у нее, конечно, появится желание что-либо менять в доме.
Внезапно дверь библиотеки отворилась, и Бриггз доложил, что прибыл викон
т Ратбоун. Граф сразу же отложил бумаги и приготовился встретить гостя. М
инуту спустя в комнату вошел виконт, и Грэнби, поднявшись из-за стола, при
ветствовал своего лучшего друга.
Ратбоун же улыбнулся и проговорил:
Ц Заехал узнать, не захочешь ли ты прокатиться со мной в Бат. Если, конечн
о, у тебя есть настроение немного развлечься...
Грэнби прекрасно знал, что виконт подразумевает под словом «развлечься
». Он с улыбкой ответил:
Ц Я совсем недавно приехал в Фоксли, поэтому мне придется отклонить тво
е предложение.
Ц Черт побери! Ц проворчал Ратбоун, наливая себе бренди. Ц Ведь здесь, н
аверное, ужасная скука. А вот в Бате, Ц продолжал он с ухмылкой, Ц Рамсбер
и устраивает веселую вечеринку.
Грэнби отрицательно покачал головой. Уиллард Рамсбери отличался извра
щенными вкусами, он частенько приглашал в свое родовое поместье шикарны
х проституток и устраивал там оргии. В отличие от некоторых мужчин Рамсб
ери не испытывал отвращения к продажным женщинам.
Ц Ты только представь себе... Ц Ратбоун уселся в кресло и сделал глоток б
ренди. Ц Нортон, представь себе: множество хорошеньких девочек Ц и все в
твоем распоряжении, стоит только сказать. Блондинки, брюнетки Ц у Рамсб
ери всегда богатый выбор.
Грэнби снова покачал головой:
Ц Нет, спасибо, приятель.
Ц Только не говори, что тебе надоели женщины. Ц Ратбоун рассмеялся. Ц К
увыркание в постели продлевает молодость, сам знаешь.
Граф тоже рассмеялся. Налив себе бренди, спросил:
Ц А как же красавица леди Кендрик? Ты так быстро устал от ее запретных пр
елестей?
Ц Месяц в постели с одной и той же женщиной Ц это слишком утомительно,
Ц пробормотал Ратбоун, пожимая плечами, обтянутыми элегантным сюртуко
м (портной виконта, безусловно, являлся одним из лучших в Лондоне). Снова п
ригубив из своего бокала, Ратбоун продолжал: Ц Если тебя не интересует в
ечеринка у Рамсбери, то какие еще будут предложения?
Грэнби пристально посмотрел на приятеля и проговорил:
Ц Я собираюсь жениться.
Виконт молча опустил свой бокал и в изумлении уставился на друга; он смот
рел на Грэнби так, словно тот чаявил, что отрекается от титула и уходит в м
онастырь.
Граф рассмеялся. Именно такой реакции он и ожидал.
Тут виконт наконец-то обрел дар речи и с усмешкой осведомился:
Ц Жениться, то есть предстать перед алтарем и поклясться хранить верно
сть до гробовой доски?
Ц Совершенно верно.
Ратбоун осушил свой бокал и тут же снова его наполнил.
Ц Проклятие! Ц воскликнул он. Ц Неужели ты действительно решил женить
ся? Какая нелепость! И не смей просить, чтобы я стоял рядом с тобой в церкви,
потому что я не соглашусь. Не желаю иметь ничего общего с подобными церем
ониями. У меня живот разболелся, когда я увидел, что Уолтем с улыбкой расст
авался со своей свободой. Женитьба... Ц Ратбоуна передернуло, словно он вд
руг обнаружил, что в его бокале оказалось не бренди, а касторовое масло. Ц
Меня пробирает дрожь при одной лишь мысли об этом.
Граф молча пожал плечами; он прекрасно понимал, что новость ошеломила ви
конта.
Ц Черт побери... Ц проговорил Ратбоун. Ц И когда же свершится это знамен
ательное событие?
Ц В сентябре, Ц с невозмутимым видом ответил граф. Ц Я приглашаю тебя н
а свадьбу. Морленд будет присутствовать в качестве друга жениха, если те
бе эта роль слишком уж не по душе.
Ц Кто она? Ц спросил виконт.
Ц Мисс Кэтрин Хардвик из Уинчкома. Ее отец держит конюшни, и очень хороши
е. Я привез с собой двух кобыл. И ты еще увидишь, какой жеребец прибудет вме
сте с невестой. Он великолепен.
Ц Звучит так, как будто ты заинтересован в лошадях будущего тестя больш
е, чем в невесте. Как же вы познакомились?
Ц Это длинная история, Ц ответил Грэнби. Ц Можно сказать, что именно же
ребец нас познакомил.
Ц Жеребец? Лучше расскажи все по порядку. Ты скомпрометировал девчонку,
ведь так? И где же это случилось? На сеновале? Нет ничего лучше, чем провест
и послеобеденное время, кувыркаясь в сене.
Ц Нет, это случилось не на сеновале. Ц Грэнби понял, что придется подели
ться с другом кое-какими деталями. Ц Все произошло в спальне, в доме ее от
ца. Нас застала леди Фелисити Форбс-Хаммонд. И я не скомпрометировал деву
шку, то есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34