Арнис снова улыбнулся. Они вошли в открытую дверь кофейни, сели за столик у окна.
— Тебе что, Иль?
— Мне венгарское. Со взбитыми сливками, - попросила она. Арнис сделал заказ, себе он взял чашечку крепкого черного и еще - по бокалу вина и шоколадку для Ильгет.
— Я обыкновенный, Иль. Только - не знаю, как ты к этому отнесешься… но все эти 700 лет основной противник сагонов в Галактике - это цивилизация Квирина. Я квиринец.
Она чуть вздрогнула.
— Я понимаю, что вам уже несколько лет промывают мозги на тему нашей особой вредности и агрессивности, что мы империя зла и так далее… Но ты, я думаю, понимаешь, почему так происходит?
— Да… наверное.
Ильгет напряженно размышляла, глядя в чуть поцарапанную столешницу.
Он не врет. Это несомненно. Отсюда то странное оружие, уничтожающее человека бесследно. Квиринец. Вот только вопрос - как это оценивать, и как к этому теперь относиться?
Официантка молча поставила на стол поднос, стала сгружать бокалы и чашки. Арнис взял свой бокал - вино было белое, прозрачное, пахло сильно и хорошо.
— Выпьем? За встречу.
Ильгет послушно взяла свой бокал. Они молча выпили.
— Тебе, наверное, интересно, какое ты ко всему этому имеешь отношение?
— Ну… в общем да… А я имею отношение?
— Да, - Арнис кивнул, - более того, я здесь на Ярне собственно и занимаюсь тобой. Я… и еще другие люди. Они не вступали с тобой в контакт, но мы вынуждены постоянно за тобой следить. Все дело в том, что как раз именно ты… с тобой может быть очень многое связано. Нам было названо твое имя.
— Названо?
— Да. Названо сагоном. Один из наших бойцов… Нико. Он потом погиб, - Арнис отвел взгляд, - еще во время разведки, первого посещения Ярны. Когда мы лишь подозревали сагонское присутствие здесь. Три года назад. Он встретился с сагоном. И сагон назвал твое имя…
— В каком контексте? - спросила Ильгет, - что он имел в виду?
— Ну видишь ли, сагоны… не совсем так, как твои хронги. Сагоны, они особым образом общаются с людьми. Сагон избирает себе кого-то… какую-то личность. И следит за ней, а потом начинает с ней общаться… Рано или поздно происходит встреча с сагоном, ее исход чаще всего бывает очень плохим. Ильгет… мне очень жаль, но… сагон назвал Нико твое имя. Ты интересуешь одного из них. Одного из ваших космических консультантов. Рано или поздно он встретится с тобой. Недавнее покушение - в тебя стреляли, но так, чтобы не убить, однако тяжелое ранение в их планы входило… это, вероятно, уже была попытка такой встречи. Сагоны любят начинать общение именно тогда, когда человек очень ослаблен… ранен, например. Или морально раздавлен.
— Ну, это уже есть, - пробормотала Ильгет.
— И это не случайно. Ты же понимаешь, что происходящее с тобой, включая смерть ребенка и эта пальба - это не случайности.
— Это было покушение? И ты… спас меня?
— Вроде того. В общем-то, я совершенно этого не ожидал, и все получилось спонтанно…
Арнис отвел глаза.
Если бы это не получилось спонтанно, ему не следовало спасать Ильгет. Ему нужно было проследить за ней…
Хотя в итоге так лучше. Встреча с сагоном сейчас преждевременна. Общая ярнийская операция еще не подготовлена.
— Спасибо, - Ильгет смотрела на него расширенными глазами, думая, что совсем недавно этот человек принял на себя пулю, которая предназначалась ей.
— Подожди со спасибо… подожди, Ильгет. Ты еще многого не знаешь.
Он одним глотком допил вино.
— Встреча с сагоном. Исходов может быть четыре. Первый - полное подчинение человека сагону, превращение его в зомби, в марионетку, полностью лишенную воли. Таких мы называем эммендарами. Второй - добровольное согласие человека на сотрудничество с сагоном. Конечно, относительно добровольное! Сагон идет на любой обман, на манипуляцию. Он докажет тебе все, что угодно. Они телепаты, отлично знают все твои слабые места, знают, как на тебя воздействовать, они владеют техникой ментального подавления. Таких людей, добровольных сотрудников сагонов, мы называем сингами. Синги для сагонов выгоднее, чем эммендары! Эммендар - зомби, живущий за счет энергии сагона, он живое орудие, и сагон на него тратит часть сил. Синг автономен, но действует в интересах сагона. Понятно объясняю?
— Да. А третий и четвертый исходы?
— Третий исход - безумие. Часть людей не выносят давления и теряют рассудок. Причем, как правило, это необратимо. Мы, по крайней мере, пока не умеем лечить такие расстройства. Поражение обычно очень тяжелое. Четвертый исход - физическая смерть.
— Тоже… от давления?
— Иль, я, наверное, плохо объясняю… видишь ли, сагоны часто перед тем, как говорить с человеком, намеренно создают условия… такие, что человек уже ранен, измучен, близок к смерти. Ты ж понимаешь, что в этом состоянии человек легче поддается любому воздействию. И потом…
— Арнис! - воскликнула она, хватая его за руку. Он опомнился, бросил на стол согнутую в узел стальную ложечку. Потом поднял ложечку и стал аккуратно ее разгибать и выправлять.
— Сагоны и сами применяют крайние степени болевого воздействия… пытки. Причем они это делают гораздо эффективнее, чем люди…
У него перехватило дыхание. Он закрыл глаза и замолчал. Тихо, тихо. Все хорошо. Не надо ничего вспоминать. Потом. Все потом.
Сагон ведь знает, чего ты боишься больше всего…
— Ну и некоторые умирают, конечно. Те, кто не сломался до конца.
— Господи, - прошептала Ильгет.
А еще они любят создавать невыносимые этические ситуации и наслаждаться, наблюдая, что выберет человек… и что бы он ни выбрал - все будет плохо. Отвратительно.
Этого Арнис не стал говорить. Он овладел собой. Взял Ильгет за руку.
— Вот так, девочка. Именно так обстоят дела. Мне очень жаль, но именно тебе предстоит встретиться с сагоном. Он выбрал тебя. Ты чем-то понравилась ему.
— Это точно? - слабым голосом спросила Ильгет. Он кивнул. Безжалостно.
— Да. Это точно.
— Что же мне делать?
— Иль, есть еще пятый исход. Может быть… есть маленькая вероятность, очень маленькая. Но наша служба почти полностью состоит из людей, которые беседовали с сагоном - и остались свободными и живыми. Я встречался с сагоном.
— Что он сделал с тобой?
Выжег изнутри. Превратил в чудовище.
— Ничего особенного… со мной он применял другую тактику… я не хочу об этом сейчас говорить, Иль, - сказал он, - это тебе не поможет. С тобой будет не так. Но есть небольшая вероятность, что тебя успеют вовремя спасти.
Он помолчал. Надо быть честным до конца. Если уж начал говорить…
— Иль, у сагонов есть слабое место. Они почти неуязвимы. Их нельзя поймать. Сагон способен телепортироваться в любой момент. Он постоянно сканирует пространство вокруг себя, ты просто к нему не подойдешь с оружием. Но есть исключение. В момент напряженной беседы с тем, кого он избрал… в этот момент сагон становится глухим и слепым. В смысле, он почти превращается в человека. Он забывает о собственной безопасности. Его можно убить.
— Хронги бессмертны.
— Сагоны тоже бессмертны. Ты не убиваешь его, а переводишь в ЭИС - энерго-информационное состояние. Они не уходят, как люди, они остаются где-то возле нашего физического мира и потом воплощаются снова, выбирают себе тело, строят его… на это уходят иногда десятилетия. В форме ЭИС сагон почти не опасен. Ну как бес примерно… то есть на мозги капать он может, а вот реально воздействовать - нет. Если бы нам сейчас удалось перевести всех ярнийских сагонов в ЭИС, мы легко освободили бы планету. Эммендары бы сдохли сами, сингов в основном удалось бы переубедить. Через пару десятков лет новая попытка сагонов наткнулась бы на сопротивление. Для нас очень, очень важно уничтожить физическое тело сагона.
— Вы пытаетесь спасти Ярну? Почему?
— Иль, это война - она давно идет и по всей Галактике. Мы вообще пытаемся выдавить сагонов из Галактики. Квирин и Федерация - единственные, кто способен серьезно противостоять сагонам. Но нас не так много… Однако если мы позволим сагонам захватывать другие планеты, они выйдут и на Квирин… Пока мы защищены, но… так уж сложилось, Иль, что мы воюем против них.
Он взглянул ей в лицо.
— Иль, я буду говорить честно. Перед нами никто не ставил задачу спасти тебя. Задача другая - через тебя выйти на сагона. И убить его.
— Когда он будет… общаться со мной.
— Именно так. Это очень важно. Несколько человек заняты только этим. Выследить и убить одного сагона - это очень большая часть успеха всей операции.
— Господи, - Ильгет прикрыла глаза рукой.
— Иль, я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Да и не только я… все мы сделаем все возможное… Если… если не будет поздно.
— Арнис, - ее глаза были ясными и спокойными, - понимаешь, в чем дело… ведь для того, чтобы вы могли убить сагона, вам нужно какое-то сопротивление с моей стороны… в смысле, чтобы он не в первую же минуту превратил меня в марионетку… или свел с ума. Но ты знаешь… ты ведь уже меня изучил… я очень слабый человек. Если, например, меня пытать, то я уже через минуту сломаюсь и все выдам. Да и вообще, ну знаешь же… слабый я человек.
— Вообще да. Мы анализировали твой психотип. Да. Ты слабый человек. Но видишь ли… сагон не назвал бы твоего имени, если бы не рассчитывал на длительное и интересное общение с тобой. Сагон не мог ошибиться. Ему интересны в первую очередь люди, которые сопротивляются. Так было всегда. Словом, раз он твое имя назвал…
Он умолк. Во рту пересохло и горело. Господи, ведь это цинизм. Полнейший цинизм. Нельзя так.
— Хорошо, - сказала Ильгет, - раз так, то конечно… пусть.
Мы ведь могли бы спасти тебя. Прямо сейчас. Забрать на Квирин. Там он не достанет тебя никогда.
— Я хочу, чтобы ты знала, Иль… возможность тебе не встречаться с сагоном есть. Увезти тебя отсюда на Квирин, навсегда - можно. А вероятность того, что после встречи с ним ты выживешь… по статистике это 8 процентов.
Ильгет долго молчала, глядя в сторону. Потом сказала.
— Если вам нужно, чтобы я встретилась с сагоном, то пусть так и будет.
Глава 2. Смертельная грань.
Ильгет взбежала по лестнице на четвертый этаж.
Многое изменилось в последнее время, и если подумать - то даже и не к худшему.
Разве сравнить тот кошмар, ту депрессию, в которую я была погружена всего пару недель назад - и теперешнее состояние готовности ко всему, и страшное, огромное желание ЖИТЬ. Выжить. А недавно готова была добровольно уйти из жизни, не понимала, зачем жить дальше.
Да просто чтобы жить. Глупость какая.
Впрочем, и смерть - не такое уж страшное дело.
Страшно все остальное, что связано с предстоящей Встречей, но пока об этом лучше просто не думать.
Ильгет открыла дверь. Громкий жизнерадостный голос свекрови резал слух.
— Главное, посмотри, как это будет хорошо, обивка с такими цветочками! А этот ваш уголок давно пора выбросить! Такому место только на помойке…
Ильгет сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Приласкала Ноку, бешено вертящую хвостом.
Она догадывалась, о чем шла речь. Свекровь уже месяц вела планомерное наступление на их мягкую мебель. Уголок, купленный четыре года назад, почти без единого изъяна, был объявлен безнадежным старьем, а взамен мамочка пыталась всучить детям какой-то супердешевый (всего лишь месячный заработок Ильгет) и очень красивый гарнитур с цветочками, который продавала ее знакомая (и никак не могла продать). Пита, как всегда, мычал что-то - да, мама, да… и по обыкновению просто оттягивал момент покупки нового уголка, хотя потом за глаза ворчал на мать. Ильгет никто не спрашивал.
Она скинула куртку, поставила сапожки в гардероб. Туда же аккуратно убрала сумку. Вошла в комнату. Нока почапала за ней.
— А, Ильгет! Ну, доченька, вот посмотри, - свекровь совала ей под нос фотографию гарнитура, призывая ее, как обычно, в союзницы, - ну скажи свое слово: ведь этот уголок вам гораздо больше подходит? Ведь правда?
— Нет, - сказала Ильгет. Глаза свекрови в буквальном смысле слова вылезли на лоб. Она осеклась, не зная, что сказать. Ильгет развила свою мысль.
— Нам этот уголок не нравится. Да и старый еще очень даже ничего, по-моему, он чистый, зачем его менять? Только деньги тратить. Но даже если мы захотим его менять, то сами что-нибудь выберем. Спасибо за заботу, не надо.
— А… - протянула свекровь, вмиг потемнев лицом, - Ну ладно… не надо - значит не надо…
Она вышла в коридор. Пита побежал за ней - подавать пальто и прощаться. Ильгет плюхнулась на охаянный диван, бессильно уронив руки. Нока подошла, положила ей на колени голову.
Из коридора доносилось глухое ворчание.
— У вас еще и собака на диване лежит. Ну разве нормальная женщина, хозяйка допустит, чтобы собака диваны портила?
Пита проводил мать, хлопнула дверь. Вернулся в комнату. Посмотрел на Ильгет недовольно.
— Что, обязательно надо было скандал устраивать?
— Какой скандал? - удивилась Ильгет, - по-моему, я просто высказала свое мнение. Я не имею права на свое мнение? Даже по поводу нашей же мебели?
— О Господи! - простонал Пита, - ты что, не понимаешь? Она теперь будет полгода мне этот уголок припоминать!
— Так что - дешевле было бы его поменять, как она хочет? Ты же сам не хотел, ну Пита! Ты же не хотел этот новый уголок!
Пита стоял в любимой позе - уткнувшись головой в стенку, с видом смертельно больного и уставшего человека.
— Пита, давай не будем, - сказала Ильгет спокойно, - ты сам понимаешь, что мы слишком много уступаем. Во всем.
— Вот именно, я постоянно уступаю тебе.
— Но Пита… почему? Ты же сам не хотел этот уголок, разве не так?
— Почему ты надо мной издеваешься? - риторически вопросил Пита.
— Я? Издеваюсь? - Ильгет внутренне напряглась. Обычно вслед за этим вопросом следовала жуткая истерика. Иногда сопровождающаяся рукоприкладством. К счастью редко…
— Я больше не могу, - трагические нотки в голосе Питы нарастали, - я работаю, как вол, чтобы удовлетворить вас всех! И маму с ее проектами! И тебя! А ты еще устраиваешь мне такие сцены! Неужели так трудно сохранить с мамой хорошие отношения?
— Но какой ценой? - спросила Ильгет. Пита торжествующе указал на нее пальцем.
— Вот ты сама точно такая же, как мама!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67