А когда беседа перешла к философским темам, стало по-настоящему любопытно…
В домик вернулись лишь под вечер. Впереди предстояли еще два увлекательных дня в Тэринге.
Потом возле их домика оказались две оседланные и экипированные дорожными мешками лошади. Красивые высокие создания норийской породы, две кобылы, одна светло-серая, вторая чуть потемнее, мышастая.
Дорогу указывал маленький прибор-маршрутник, выполненный в виде амулета, который Арнис надел на шею.
Они ехали вдвоем через лес, через саванну вдоль берега медленной, лениво извивающейся реки.
— Надо было луки прихватить, - заметила Ильгет. Арнис обернулся к ней.
— Зачем?
— А такое ощущение, что мы на акции…
— Ну что ты, здесь нет ничего опасного. Абсолютно. Артикс вылизан гораздо тщательнее, чем Квирин.
— Я знаю, просто почему-то Визар вспоминается. Я там частенько на аганке ездила вот так. И никого вокруг, тишина…
— Там другая тишина. Зловещая. А здесь - посмотри, как хорошо…
Вокруг в высокой траве звенели цикады, тихо шелестела река, где-то в густой вязкой сини вверху пела птица, и все эти звуки лишь углубляли тишину.
Ехали до вечера, то рысью, то шагом. Останавливаясь, купались в реке и купали коней. Валялись на бережку, глядя в небо, напоенное неправдоподобной синью. Вечером Арнис достал из мешка свернутый походный куб, активировал его - и перед ними за пять минут возник белый шатер, вроде тех, что ставили когда-то кочевники на Артиксе, но даже внутри удобный - с большим воздушным матрацем, легкими, но теплыми одеялами, низким столиком.
В мешке Ильгет оказалась еда, опять же, походная - хлебные таблетки, консервы, печенье. Арнис обнаружил у себя рыболовные снасти, глаза у него загорелись.
— Погоди… сейчас мы еще рыбки наловим.
Ильгет только головой покачала. Им бы хватило еды… Но Арнис увлекся этой мыслью, спустился к реке, забросил удочку. Через час в ведерке плескались три довольно крупные рыбы.
Ильгет уже разожгла костер (и костровище, кем-то оставленное, в каменном круге было здесь - видимо, обычная стоянка). В маленьком котелке над огнем стали варить уху, специи тоже нашлись в мешке, а картошка - в виде таблеток, просто кинул в суп, и они разбухают, превращаясь в почти нормальные на вкус молодые картофелины.
Засиделись у костра далеко за полночь. Они были вдвоем в целой Вселенной, они, костер и другие, далекие костры - огромные, как яблоки, звезды.
Два дня они ехали верхом вдоль реки, а потом маршрут изменился, они сдали лошадей на конной станции, где их ждал флаер. Следующей станцией оказался крупный артиксийский город, Даакен, где они жили в отеле, показавшемся Ильгет совершенно фантастическим. Весь день ездили по городу с электронным гидом, гуляли в парках, заходили в музеи, осматривали дивную артиксийскую архитектуру, как застывшую старинную, так и модерн, выполненный из современных материалов, позволяющих придать домам самую причудливую форму.
Вечером отправились ужинать в ресторан при отеле (завтрак им принесли в номер, а обедали в городе). Навстречу гостям устремилась молоденькая синеглазая артиксийка.
— Здравствуйте, ведь вы у нас впервые? Желаете поужинать? В общем зале или в отдельном интерьере?
— Пожалуй, в отдельном, - сказала Ильгет, взглянув на Арниса.
— Какой интерьер вы предпочитаете? У нас более ста вариантов дизайна. Если хотите, можно посмотреть каталог… Или, - по лицам гостей артиксийка угадала, что процесс начал им казаться слишком уж сложным, - я могу порекомендовать вам наш новый дизайн - розовый сад.
— Давайте сад, - согласился Арнис. Они прошли вперед, туда, где причудливо переплетались высокие двери из цветных зеркал. Зеркала оказались фантомными, через них прошли легко… и очутились, действительно, в розовом саду.
Только что через ксиоровую стену они видели зал, наполненный людьми, очень красивый, интересный, но все же несомненно - просто ресторанный зал. А сейчас они стояли в зеленом саду, где одуряющий запах тысяч роз кружил голову, где все так же сияла ласковая артиксийская небесная синева. Здесь выстроились тонкие деревья с кронами, усыпанными крупным цветом, кусты с розами всех оттенков, наконец, вдаль убегало поле, по которому волнами разбегались переходящие друг в друга цвета - от белого до темно-красного, с желтыми, голубыми и оранжевыми вкраплениями. Арнис с Ильгет прошли чуть дальше и увидели холм, весь состоящий из роз, розово-белых, лимонно-желтых, двухцветных, бархатно-алых, и аромат вился в воздухе, кружил голову. У подножия холма стоял небольшой прозрачно-голубой овальный столик, два кресла.
— Вроде бы нам сюда, - сказал Арнис неуверенно. Они сели. В центре столика вспыхнуло меню. Арнис провел пальцем по строчкам - названия все были незнакомыми, но в ответ на нажатие пальца возникало голографическое изображение и детальное описание блюда.
— Я, пожалуй, выберу "Лаканзи на травяной подушке", - сказала Ильгет. Арнис покачал головой скептически.
— Мне бы что-нибудь более традиционное, не доверяю я местным кухням… ага, вот вроде бы обычный бифштекс… и картошечку к нему.
Ильгет заказала еще какой-то экзотический салат, потом они выбрали вина и десерт. Уже через минуту тележка с заказом медленно подплыла к ним.
— Очень вкусно, - сказала Ильгет, - рыба, креветки и… действительно травяная подушка. Зря ты такой консерватор… Хочешь попробовать?
— Ага, давай… но ты тоже съешь кусочек мяса, оно все-таки здорово отличается от нашего. Они тут гурманы…
— Смотри, - Арнис читал меню, - здесь есть и список интерьеров… Зимняя сказка, Дворец Короля, На дне океана… О, вот прикол - база на астероиде. Да уж, экзотика…
— Ну, для тех, кто не летает. Кстати, я тоже ни разу не была на космической базе. Но честно говоря, и большого желания нет.
— Точно, нечего там делать. Но ведь площадь ресторана небольшая, как же они…
Арнис встал, отошел в сторону.
— Иль, иди сюда… смотри.
С того места, где стоял Арнис, у подножия холма, была видна щель, будто зеркальная грань, висящая прямо в воздухе, а в эту щель - другой интерьер, какая-то пещера, в центре горел огонь, вокруг огня расселись люди и жарили на вертелах мясо…
— Что это значит? - они вернулись за столик. Ильгет ошеломленно смотрела на Арниса, - как они этого добиваются? Слушай… а у них не сагонская техника?
— Да уж, это точно, - развеселился Арнис, - надо их к ногтю взять. Сообщим начальству, а?
Он отсмеялся и объяснил.
— Да нет, это все вещи дорогие, но вполне реальные. В основном, голография, виртуальность, деотехника, чуть-чуть оптических иллюзий. Но вообще здорово, да?
Ильгет помолчала, расправляясь с рыбой.
— Ты знаешь, - сказала она, - я никогда не понимала, почему на Квирине многие ворчат, что мы, мол живем слишком скромно, мол, нет заботы о потребностях отдельного человека. Видишь, по сравнению с Ярной Квирин - это чудо. Но сейчас я этих ворчунов понимаю…
— Поэтому и население у нас очень медленно растет, - сказал Арнис, - эмиграция с Квирина выше, чем иммиграция. Ну, правда, надо еще учитывать, что мы колонии основываем все время. И смертность выше, чем здесь. Но и отток большой… На всех практически планетах Федерации уровень жизни выше, чем у нас. Достаточно один раз побывать здесь, на Капелле или Олдеране - там древние города, древняя культура, мир, покой, благоденствие. А у нас ведь как была космическая рабочая база, так она по сути и осталась. Да, по сравнению со многими мирами мы живем очень неплохо, но весь наш быт функционален, вся жизнь приспособлена под работу. Никаких вот таких изысков нет - просто некому этим заниматься, да и потребителей мало. Ну зато мы даем половину транспорта для Галактики, большую часть военной мощи, у остальных планет - только оборонные кольца по сути, полиция тоже в основном наша, спасатели, и наука, все основные экспедиции идут с Квирина, иногда - совместные. Кстати, ДС есть только на Квирине.
— Неразумно, - сказала Ильгет, - а если Квирин падет?
— Тогда, Иль, человечеству больше ничего не светит. А здесь… те, кто здесь хочет и может быть в ДС, рано или поздно эмигрируют на Квирин.
Наверное, хорошо было бы жить на Артиксе.
Ильгет нежилась на голубоватом белье, казалось, спальня плывет вокруг, кровать парит в сизой дымке на большой высоте, прямо от ног открывается панорама города, ксиор до того тонок и чист, что его просто не видно, даже страшновато, будто спишь на острие башни. Ильгет посмотрела на Арниса, спящего рядом, нежность проснулась в душе. Она хотела погладить его лицо, но не решилась, не хочется будить… нам не часто доводится спать, сколько душе угодно. Пусть поспит. Солнце мое, любовь моя. Кожа сухая, на скулах натянутая, лицо - словно выдолблено солнцем и ветром, жесткое, узкий, сильный подбородок. Ильгет провела ладонью над виском и щекой Арниса, не прикасаясь.
Вспомнился вчерашний разговор. Да, об этом говорили и на Квирине, но вот так явственно Ильгет ощутила это лишь сейчас. Понятно, что они здесь - курортники, но ведь и местные жители пользуются куда большими благами, чем квиринцы.
А хорошо жить здесь, вот хотя бы в Даакене. Работать где-нибудь в турфирме, встречать прибывающих. Или заниматься пространственным дизайном, очень здесь востребованная профессия. Творить неторопливо, со вкусом, радуя людей своими произведениями. Шесть часов в день за монитором, потом - дивный аквапарк, рестораны, развлечения, наверняка здесь много такого, чего они еще и не видели… И так всю жизнь. Творческая работа, приятное общение, масса материальных удовольствий. И никакого тебе Космоса, никаких планет, зараженных сагонами, дэггеров, огня, ран и смерти. Господи, как же все это осточертело… Даже вот сейчас как подумаешь - неужели не хватит? Если человек повоевал несколько лет, он потом всю жизнь будет вспоминать и гордиться этим. А разве ей, Ильгет, уже не достаточно войны… Честно говоря, ей хватило первой встречи с сагоном и всего, что ей предшествовало.
Уже тогда Ильгет чувствовала отвращение к самой мысли - идти на войну снова.
Глупости… Во всей Галактике страдают люди. Есть всего несколько планет, где жизнь более-менее налажена для всех, где все живут богато и счастливо. А в большинстве миров творится такое, что по сравнению с этим Ярна кажется раем. И даже то, что Ильгет пережила в плену - все же лучше, чем жизнь малолетнего раба-наркомана на плантациях Глостии. Или раба - сексуальной игрушки какого-нибудь шибага. Многие люди вообще никогда не знали мира, война - это их привычное состояние… Нищета, болезни, голод - всего этого в Галактике выше головы, и Федерация - всего лишь островок довольства в бездне зла и страдания.
Чем Ильгет лучше всех этих людей? Почему она должна мечтать о еще большем благополучии и покое? И главное - как жить вот в таком благополучии, просто забыв о том, как страдают люди повсюду?
Прости меня, Господи, покаянно подумала Ильгет. Снова посмотрела на лицо Арниса. Он-то всегда это понимал. Он не случайно пошел в СКОН. В ДС попал случайно, как обычно и бывает - столкнувшись с сагоном, но ни разу ведь не жаловался на судьбу, наверное, у него даже и мысли такой никогда не возникало. А сколько он пережил… в общей сложности все-таки ему было куда хуже, чем Ильгет. Данка - эту боль он будет носить в сердце до конца жизни. Да и самому досталось, сколько раз он был ранен, наконец, этот ужасный год на Визаре в Святилище… Но у него-то нет сомнений, и даже мысли такой не возникает - не лучше ли жить спокойно на земле. А ведь самое смешное - мысль эта вполне осуществима. Из ДС можно выйти. Даже эмигрировать с Квирина можно.
Но куда я без Арниса… Теперь моя судьба с ним. Хоть в огонь, хоть в ад…
Арнис открыл глаза. Улыбка и нежность.
— Иль… ты уже проснулась.
Она легла рядом с ним.
— Как хорошо, Иль… просыпаешься и видишь тебя. Это такое счастье… я вот все думаю, зачем нам весь этот Артикс. Просто сесть бы рядом с тобой, в нашем доме, и смотреть на тебя… ну нет, нет, я неправ, конечно, я дурак. Тебе здесь так хорошо. Да и мне хорошо тоже. Все, что мы пережили вместе, и вспоминать-то не хочется… ну может, захочется под старость, когда уже никуда не полетим, сядем в своем саду и будем внукам рассказывать… как дэггеров сбивали. А тут - хоть что-то хорошее, правда? Счастье мое, Иль.
Путешествие продолжалось. Нигде они не задерживались дольше трех дней, но дольше и не надо, впечатления сменяют друг друга с большой скоростью, заскучать или затосковать по дому просто не успеваешь.
Они взлетели на огромную высоту и пожили среди заснеженных десятикилометровых вершин, Арнис немного полазал на скалы, Ильгет так и не рискнула. Катались на лыжах, целыми днями вдыхая чистейший, чуть разреженный горный воздух… Потом снова - большой город, Энокс, музеи, театр, современный отель… бывший королевский дворец, где они спали в высоченных покоях с расписанным древними мастерами потолком, под вышитым балдахином… маленький домик в долине, с речушкой и фруктовым садом. Деревня другой артиксийской культуры - веррано, причудливые дома с башенками, выстриженные по линейке садики, старинные бумажные книги. Огромная выставка собак (как раз попали на планетное первенство) в Лийло, Ильгет пришла в полный восторг. Берег моря, пляж…
Плот медленно качался на волне. Арнис проснулся первым и смотрел на спящую жену.
Это, пожалуй, самое удивительное приключение на Артиксе… хотя ночевка в пещере тоже была ничего. Кругом - только небо и море. Густая вязкая синева вверху и темная, чуть колышущаяся - вокруг. Арнису случалось на Квирине плавать на плотах, но не ночевать же…
Впрочем, здесь и плот довольно комфортный. Шатер на случай непогоды (оборудованный как хороший номер в отеле), но они решили спать на открытом воздухе, под звездами. Ночью купались в совершенно черной воде, Ильгет боялась поначалу, но потом решилась тоже. Здесь нет опасных морских животных, можно быть уверенным, да и погоду артиксийцы контролируют. Артикс вообще куда более благоустроен, чем Квирин - наполовину дикий и малозаселенный.
Ильгет знала, что никакой опасности нет в этом купании, просто очень уж пугала непроницаемо черная вода… но потом ей понравилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67