Ильгет опустила глаза.
— А если бы… если бы сагоны существовали - наша… оккупация - она была бы оправданной, как вы считаете?
— К чему говорить о том, что все равно не соответствует истине? - спросил Нейвар, - вы хотите очередной раз изложить мне ваш пропагандистский миф?
— Но все-таки… если бы… если этот миф верен… чисто теоретически.
— Если бы этот миф был верен, остается неясным мотив - неужели из чистого альтруизма вы явились… освобождать нас?
— Нет, конечно, - сказала Ильгет, - это необходимо для того, чтобы не дать сагонам закрепиться на еще одной планете. Приблизиться к самому Квирину.
Нейвар некоторое время смотрел на нее. Потом спросил.
— Что вы хотите от меня, сэни Эйтлин?
— Я хочу, чтобы вы работали. Писали. Мне не нужно верноподданнических восторгов по поводу нашей деятельности… Пишите как лонгинец, как патриот. Я говорила с редакторами основных газет, они с удовольствием возьмут ваши материалы. Сэн Нейвар… вам сделают пропуск в лагерь, где содержатся пленные… эммендары и синги. Вы сможете об этом написать.
— И мне за это ничего не будет? - с иронией спросил журналист.
— Нет. И это напечатают.
Ильгет благоразумно промолчала о том, что возможно, кое-что и будет вырезано цензурой… какие-нибудь острые пассажи в рассуждениях о квиринских агрессорах.
Однако спорные, неоднозначные, но талантливые материалы меняют информационное поле интенсивнее, чем тупая пропаганда.
Увидев правду - Нейвар не сможет солгать. Он не из тех журналистов, что легко колышутся вместе с любой информационной волной, перекидываются из одного лагеря в другой, продаются и покупаются.
Хорошо, что Нейвар не знаком с теорией информационной войны, иначе, возможно, он тут же наотрез отказался бы писать что бы то ни было.
— Ну что ж… я напишу… Коли не шутите, - улыбнулся криво журналист.
— Спасибо вам большое. Тогда с вами свяжется редактор "Зеркала". И вот еще что, сэн Нейвар…
— Да?
— Сагоны существуют, - сказала Ильгет, глядя ему в глаза, - я встречалась с сагоном.
Под вечер стало известно - в Заре мятеж. Идут бои.
Теперь Ильгет уже кляла себя за то, что не сказала о своих смутных предчувствиях. Центурия, направленная в Зару, была сразу выбита почти наполовину. Причем насмерть - под Зарой обнаружилось гнездо дэггеров. Арнис остался в живых после тяжелого боя и смог даже коротко связаться с Ильгет, и это было единственной хорошей новостью.
Город был занят Народной Системой. Каким-то образом противник накопил в Заре целую небольшую армию. Дело осложнялось тем, что и жители не были эвакуированы. При необходимости, конечно, Эркор прикажет сравнять город с землей, и технически это даже несложно сделать. Теперь, при полном господстве в воздухе. Достаточно одного-двух ударов с орбиты. Но в Заре почти миллион жителей… и часть из них не имеет никакого отношения к Народной Системе. По оценкам разведки, в Заре сохранилось не менее двухсот дэггеров.
Ильгет смотрела на схему, на пылающее пятно на месте Зары. Информационная тревога… уже вооруженный конфликт, здесь уже ничего не сделаешь - только выбить дэггеров и армию. Поражала бессмысленность сопротивления… или все-таки не так уж это бессмысленно? Мы еще не получили полной информационной поддержки. Многие интеллектуалы, как Нейвар, еще даже не верят в существование сагонов.
Все равно бессмысленно. Кроме Лонгина, весь остальной мир - на нашей стороне. Весь остальной мир желает Лонгину только поражения, и мы пришли как освободители и спасители.
Но сколько здесь еще сагонов? Сколько сил готовы сагоны выставить против нас? Не поддержат ли они в конце концов своих с орбиты, из космоса, не начнется ли война на подступах к планете? Бывало и такое… С этим противником ничего не известно заранее. Совершенно ничего. Если осталось два живых сагона - это много… очень много. И дэггеры.
Как глупо проиграть сейчас, когда почти вся работа уже сделана, после этих страшных, мучительных месяцев в грохоте и пыли, под огнем…
Но уничтожить Зару одним ударом…
Там, в Заре остался Пита.
Может быть, конечно, он куда-нибудь уехал. И его мама, и сестра. Может быть, они переехали. Дай Боже, чтобы это было так. Дай Боже, чтобы с ними ничего не случилось. Ильгет втиснула отросшие ногти в ладони. Только бы ничего…
Господи Боже мой, какой мелочью теперь кажется все, что было. Все эти обидки, ссоры, разборки. Не все ли равно… Какая разница, что там было, если вот он - город, пылающее пятно, и он может быть уничтожен завтра одним ударом.
Нет, они не сделают так. Они будут медленно прочесывать город, квартал за кварталом, своими ногами, они даже не пустят роботов - роботы безмозглы, стреляют без разговоров и без пощады.
И Арнис будет сам прочесывать город, потому что там нужны бойцы ДС, там где угодно, в любом подвале может оказаться дэггер. И его убьют… И Мира тоже там.
Боже, какое бессилие, какая тоска!
Помолиться бы, да не идет молитва. Вспыхнул сигнал вызова.
— Ди Эйтлин? Привезли арестованную из Томы… вы хотели ее видеть.
Руки у Нелы были скованы за спиной. И это нелепо выглядело. Наверное, так же нелепо, как выглядела Ильгет, когда ее арестовали в прошлый раз. Нела чуть раздалась после двух родов, темные кудряшки растрепались, на лице - бледные потеки слез. Ильгет подошла молча, сняла силовые наручники. Нела, видимо, не сразу узнала - смотрела сначала безразлично, потом глаза ее расширились.
— Иль…гет?!
— Привет, Нела, - сказала она, - садись. Тебе жрать давали чего-нибудь?
— Ты же умерла, - сказала Нела, усаживаясь на кушетку, осторожно потирая запястья. Силовые, энергетические наручники, впрочем, не давили, в отличие от обычных железных.
— Не совсем, - ответила Ильгет, - подожди, я закажу тебе ужин.
Она повернулась к циллосу, отдала несколько команд.
— Ты что… ты с ними?! - чуть громче спросила Нела.
— Как твои дети?
— Мои дети в порядке. Как ты оказалась… здесь? Что ты здесь делаешь?
— Командую информационной службой, - ответила Ильгет, - ты, главное, не волнуйся… все будет нормально.
Ужин привезли из кухни. Немного овощей, мясные брикеты, чай. Нела все еще была не в состоянии нормально общаться. Ее мелко трясло. Ильгет продолжала работать - что еще делать - связывалась с агентами в разных частях Лонгина, обсуждала радиопрограмму, отдавала распоряжения… Потом она повернулась к Неле.
— Иль, я не понимаю тебя, - сказала подруга, - как ты могла? Ты же всегда была… ты была… я могу кого угодно представить, но чтобы ты - продалась?
— Все немножко сложнее, чем ты думаешь, - сказала Ильгет. Сердце колотилось, и хотелось разреветься тут же, прямо на месте. Продалась… и ведь ничего не ответишь, не возразишь.
Но не будет же начальница Службы Информации рыдать, как десятиклассница.
— Что сделают… с остальными? - спросила Нела.
— Ничего. Отправят временно в лагерь. После завершения операции выпустят. Не беспокойся, условия там хорошие.
— Что это вы такие… гуманные? - усмехнулась Нела.
— А зачем нам убивать кого-то? Что нам сделали лонгинцы? - Ильгет осеклась.
— Видишь… нам… как ты уже говоришь.
Господи, да что же это за мазохизм такой? Зачем она выслушивает все это? Отправить Нелу подальше… Поговорить с Мирро, может, тот даже согласится не направлять ее в лагерь. Да если и согласится - что ей там грозит? Содержание - как в лонгинском санатории, через несколько месяцев выпустят.
— Слушай, знаешь что? Мне, если честно, некогда. Работы много.
— Ильгет, объясни… объясни, почему ты - с ними? Почему? Ты не видишь, что они разрушили, уничтожили нашу страну? Почему ты против нас?
— Я не против вас, Нела. Против сагонов…
Нела уже саркастически улыбалась.
— Они существуют…
— Дешевая отмазка…
Ильгет промолчала. Повернулась к монитору. Рассказывать все с начала? Нела была единственным человеком, кому хотелось бы рассказать. Все. Даже подробности. Но она ведь не хочет слушать.
— Откуда у тебя появились… - Нела вдруг заговорила нормальным, почти прежним голосом. Показала себе на щеку, в том месте, где у Ильгет была черная точка, - эти родинки? Ведь раньше, вроде бы… Или подожди, это вообще… может быть, я…
Нела явно растерялась. Ильгет сообразила - может быть, она принимает ее за кого-то другого?
— Нела, это я. Да, раньше у меня не было этих точек. А теперь они есть.
Ильгет повернулась к подруге.
— Знаешь, откуда? Сагон…
Она замолчала. Сияние вдруг ослепило ее снова. Ослепило - и перехватило дыхание. Сияние глаз, будто совершенно слепых. Без зрачков. Запахло кровью.
— Это следы… сагон… у него слепые глаза, и они светятся. Он берет иголку, такую… не очень большую… и втыкает, - Ильгет показала, как именно сагон делает это. - Втыкает, и ты… больше ничего не видишь… у меня тогда кости были переломаны… все болело… меня били очень долго. Но это еще ничего по сравнению… ты не видишь ничего, только небо, а в нем - пасти…
Я не могу это рассказать, подумала она. Слово "боль" это не выражает. И слово "ужас" - тоже. Таких слов просто нет.
— Чем больше игл, тем… тем больше ты в его власти… их было восемнадцать.
Нела прижала пальцы к вискам. Смотрела с ужасом и непониманием.
— Ладно, Иль… ладно. Ничего.
— Все будет хорошо, Нела. Мы восстановим Лонгин. Мы уйдем отсюда…
— И ты тоже? Ты тоже уйдешь?
— Да. Я живу на Квирине. Я буду жить на Квирине. Нел, ты ничего не знаешь о моем муже?
Ильгет оставила Нелу у себя. Рядом со своим кабинетом, в отдельной изолированной комнатке. Выпустить ее совсем - было не во власти Ильгет. Можно было лишь встречаться - когда есть время.
— И все-таки, Иль… ладно, я понимаю, с тобой случилось что-то плохое… но ведь это Родина! Ведь не все так, как ты… не тебе одной было плохо.
Вопрос в степени, хотела сказать Ильгет, но не сказала. Какой смысл оправдываться?
А то, что все это режет по сердцу, словно ножом, то, что сердце от этого обливается кровью - это не в счет. Она это заслужила.
— Неужели тебе плевать на Лонгин?
— Нет… - с трудом сказала Ильгет.
Нет, не плевать до такой степени, что слезы сейчас, кажется, опять прорвутся.
— Ты же видишь… ничего плохого сейчас с Лонгином не происходит. Все плохое произошло до того. Вот все эти… реформы, весь этот безудержный рост. Это как раковая опухоль. А сейчас… то, что произошло сейчас - это ненадолго. Ты же видишь, ты сидишь здесь со мной и видишь - открываются центры, лонгинцы обучаются новым технологиям, строятся энергостанции, синтезаторы… Теперь все будет иначе. Совсем иначе. Все будет хорошо.
— Почему бы вам просто не оставить нас в покое?
— Сейчас? После войны? Мы должны восстановить то, что разрушили… экологи сейчас восстановят природу. Все будет лучше, чем было.
— Зачем нужна была эта война? Ну сагоны… какая нам разница - сагоны или вы?
— Ты же понимаешь.. ты сидишь здесь со мной и видишь… ты знаешь, кто эти сагоны, и какие последствия…
— Не знаю. Я верю в то, что вижу своими глазами.
— Подожди… скоро ты увидишь другое.
И снова были сводки, совещания, дрожащая сеть паутины в мониторе. Пятно Зары не становилось бледнее. Дэггеры - их осталось не так уж много, но они заставляли ДС отступать. Здесь все дело было в том, что дэггеры в Заре явно не автономны - ими управлял на расстоянии невидимый, недоступный сагон.
Ильгет решила внедрить в захваченный город агентов-информаторов, это была с ее стороны единственная возможность как-то влиять на ход войны.
— Займись этим… для Иннельса я возьму себе кого-нибудь из лонгинцев, - сказала она Андорину. Тот кивнул.
— Я сделаю.
Андорин тоже выглядел уставшим. Мало спал. Под глазами залегли тени. Ильгет посмотрела на него.
— Давай выпьем немного, а? У меня есть, - Андорин вытащил из кармана плоскую бутылочку янтарной настойки. Ильгет когда-то любила ее с чаем - несколько капель на бокал черного…
— Будешь? - спросила она Нелу, сидевшую отстраненно, в сторонке. Та покачала головой, поджав губы.
Андорин разлил настойку в пластиковые стаканчики.
— За победу!
Обжигающая жидкость прокатилась по пищеводу. Ильгет едва сдержала кашель, но слезы все же выступили. Стало легче и веселее на душе.
— Арниса если увидишь, - сказала Ильгет, - привет передавай.
— Обязательно. Да ты же с ним и так поди постоянно разговариваешь?
— Ну да… но это другое. Лично…
— Скорее бы уж все это кончилось, - сказал Андорин. Они говорили из вежливости по-лонгински, хоть Нела и делала вид, что ее здесь нет.
— Да… домой бы скорее… - ответила Ильгет. Мама… Пита… да и Арнис тоже… и Иволга. Если бы все были рядом. И в безопасности.
— На Квирин… - взгляд Андорина затуманился, - на Квирин.
Ильгет поняла, о ком он думает сейчас.
— Ну когда-нибудь это обязательно кончится, - сказала она, - неизвестно конечно, когда, но не останемся же мы здесь навечно…
Поспешно отвела глаза - фраза показалась ей неуместной. Ладно… Забудется.
Она ведь тоже боролась, думала Ильгет, глядя на Нелу. Нела спала, поджав ноги, на кушетке. Во сне она выглядела обиженным пухлощеким ребенком.
Она печатала листовки, разносила их по почтовым ящикам, бегала, пряталась, рискуя попасть на глаза нашим патрулям. Да, ей ничего особенного не было бы - но ведь она этого не знала. По слухам мы настоящие чудовища. Она была уверена, что играет в кошки-мышки со смертью.
Смешно… когда со мной происходило все это - все было наоборот. Я не ожидала ничего страшного. Хотя Арнис мне все подробно расписал, все равно… я ждала каких-нибудь психологических игр, гипноза. Что-то вроде этого. Смерть… я до конца не верила в смерть. Все казалось мне игрой. То, что случилось - было для меня неожиданным.
Нела - ждала смерти, может, пыток. Хотя ничего этого на самом деле ей не грозило.
Но ведь она не знала… она защищала свою Родину. Свои убеждения. Как могла.
Да, все это так, но почему так больно, и почему такое чувство, что подруги у тебя больше нет… надо забыть. Оборвать последнюю ниточку. Жить с квиринцами - они теперь твои друзья, и семья, сестры и братья.
Но Лонгин…
Черт, да если бы это было ей безразлично - сейчас бы не болело ничего.
— Бывают разные обстоятельства…
— Не бывает обстоятельств, - чеканит Нела, сжимая в руке пропуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67