Блоссом запротестовала, когда Марк поднялся и передал ее Нелл:
– Ну-ну, перестань, полежи теперь на коленях у хозяйки для разнообразия.
– Она спала у вас на коленях?! – искренне удивилась Нелл.
– А тот, второй, чуть ли не на шее. – Марк кивнул головой в сторону Бандла, внимательно наблюдавшего за ними.
– Не может быть! Они вас полюбили! Они никогда ни к кому не подходили, даже к Филиппу!
Марк улыбнулся и направился в кухню. Он слышал, как у него за спиной доставалось Бандлу:
– Ах ты, изменник, ах ты, предатель! – ворковала Нелл над огромным комком светло-серого пуха. Она была очень довольна. И хотя она не считала, что к людям надо относиться исходя из того, как относятся к ним ее кошки, тем не менее за долгие годы заметила, что к тем, кого они сторонились, не лежала душа и у нее.
– Вы голодны? – донеслось до нее с кухни.
Еще один сюрприз. Ей действительно очень хотелось есть. Положив Блоссом на кресло, она направилась в кухню.
– А вы знаете, чего бы мне хотелось? – спросила она. – Одно жареное яйцо и парочку горячих румяных тостов.
– А как насчет бекона?
– Лучше грибы...
Они молча ели за столом в кухне. Она с улыбкой заметила:
– А вы умеете готовить!
После этого за столом вновь воцарилось молчание. Оба были голодны и все свое внимание сосредоточили на еде. Но, когда с чашечками кофе они вернулись в гостиную, Марк сказал:
– Ну а теперь признайтесь, что же на самом деле так огорчило вас, помимо, конечно, того, что вы считаете своей неудачей?
Несколько секунд Нелл смотрела на него поверх своей чашки, а потом спросила:
– А как вы догадались?
Марк снисходительно улыбнулся:
– Но вы же помните, что я детектив?
Она как-то сникла. Помолчав некоторое время, она ответила:
– Просто меня ожидало там довольно неприятное открытие. Мне не понравилось то, что я делаю, потому что все это делалось перед публикой. Впервые за долгие годы после того, как я перестала «работать» на улице, я почувствовала себя той настоящей проституткой, какой и являлась на самом деле. Деградировавшей, грязной, словом, половой тряпкой. Все на съемках было слишком неестественно и цинично. И еще очень нелепо. Мне постоянно приходилось сдерживаться, чтобы не засмеяться. А они воспринимали все всерьез. Чувствуя унижение, глупость и абсурдность происходящего, я держалась только тем, что помнила, зачем я там находилась и что мне надо узнать. Я заставляла себя думать о том, о чем не позволяла себе вспоминать в течение многих лет, и в результате становилась все более раздражительной и злой. Думаю, именно поэтому я и не сдержалась сегодня вечером. Слишком многое накопилось под внешней маской спокойствия и наконец прорвалось наружу в самый неподходящий момент.
– Ну, это все равно бы произошло рано или поздно. Я ведь тоже частично спровоцировал ваш эмоциональный срыв, потому что разозлил вас. Но это больше никогда не повторится.
У нее было такое выражение лица, что он невольно спросил:
– Что-то случилось?
– Тони хочет, чтобы я пришла сниматься к нему еще раз. Фэнни Хилл, помните его?
– К черту Фэнни Хилла. Больше никакой порнографии. Мы придумаем что-нибудь другое.
Нелл удивленно посмотрела на него.
– Может, вы еще начнете мне приказывать, суперинтендант? – в ее голосе слышались резкие нотки.
– Если вам нужна моя защита и защита организации, где я работаю, тогда да. – Это было сказано таким тоном, что она почувствовала себя довольно неуютно. Смягчив интонацию, она проговорила как можно вежливее:
– Мне кажется, можно найти более простой путь...
– Какой же?
– Я уже говорила вам, что Синди всю неделю провела на съемочной площадке вместе с группой. За это время мы очень сдружились, или, по крайней мере, я постаралась сделать все, чтобы у нее создалось такое впечатление. Вы же понимаете, когда в одном месте собирается несколько женщин, они начинают вспоминать, какие раньше были роскошные времена, не то что сейчас, ну и все в том же духе...
Мы стали с Синди лучшими подругами, как будто никогда и не было между нами вражды. Синди всегда готова из бывшего врага сделать лучшего друга, если враг может быть ей полезен. Да вы, наверное, о ней все знаете. Она достойная пара этому ужасному коротышке, которого якобы любит. Их обоих интересуют только собственные персоны и больше никто. Поэтому я думала, что если бы я сыграла на ее мании величия и подольше потешила ее самолюбие, то не исключено, что она поведала бы больше о Тони и его делах. Но она все время держала язык за зубами. Я не смогла получить от нее ни крупицы лишней информации, несмотря на то, что постоянно переводила разговор на Тони и его проблемы. Вот так... Но уже само появление Синди на съемочной площадке послужило причиной для слухов, которые я впитывала как губка при каждом удобном случае...
Марк одобрительно кивнул, и Нелл продолжила:
– Всем известно, что не в привычках Синди приходить на съемочную площадку, и в эти дни она действительно не очень часто появлялась там. Но уж если появлялась, то это было целым событием. Все обставлялось чрезвычайно помпезно. Мне сказали, что она находится здесь только для того, чтобы позаботиться о сохранении своих капиталов, то есть вложенных в это дело денег. – Нелл сделала паузу для эффекта. – Не для того, чтобы позаботиться обо мне, а о своих деньгах. Тони ее тоже не очень интересует, несмотря на то, что он с самого начала ясно дал понять, что я ему очень нравлюсь. – Нелл нервно передернулась. – Но я не позволила бы ему прикоснуться ко мне даже пальцем! – Она снова прервала рассказ, чтобы сделать глоток кофе. – Нет, Синди абсолютно не волнуют его измены, ее беспокоит только одно – чтобы ее не надули с деньгами. Синди по уши влюблена в Гарри Холла, нашего «Мистера Вселенная»... но она же такая хитрая, как сотня диких обезьян, поэтому все время делала вид, что все ее внимание сосредоточено только на мне, как будто она охраняет своего благоверного от моего влияния. Съемочную группу ей удалось обвести вокруг пальца, но вот меня – нет. Я-то ее знаю слишком давно. Она всегда любила пускать пыль в глаза и обманывать тех, кто рядом с ней. Но я-то понимала все... Она изменяет с ним Тони. Я проследила за ними, когда съемочная группа уже собиралась уезжать и все паковали вещи. Я прошла за ней и этим «Мистером Вселенная» в уединенный уголок сада... там уже заранее все было готово для их встречи, и она тут же присосалась к нему как пиявка. Она оседлала его и трудилась с такой скоростью, как будто боялась куда-то опоздать. Создавалось впечатление, что она хочет, чтобы он умер под ней. При этом она еще все время колола его какими-то острыми шипами... – Нелл криво усмехнулась. – И я должна сказать, что он необычайно увлекся своей ролью и сыграл ее просто великолепно.
Лицо Марка не выдавало той ревности; которая слепой волной ярости застлала на какое-то мгновение его глаза.
– Ну и что, же вы предлагаете? – спросил он ровным голосом.
Она некоторое время молчала, потом подняла на него глаза:
– Шантаж. – Казалось, что она вложила в это слово все свои силы. – Я поставлю ее перед фактом, сообщив, что знаю о ее маленьком любовном романе, и потребую предоставить мне всю необходимую информацию. Если же она не выдаст мне, кто, где и когда будет в ближайшее время снимать очередной фильм для педофилов, я сдам ее Тони с потрохами. – Нелл довольно улыбнулась. – Синди, наверное, любит эту ходячую гору мяса, а сам Гарри Холл, поверьте мне, не имеет мозгов, у него даже в голове, видимо, одни мышцы. И тем не менее свою норковую шубу и бриллианты она любит больше, чем его тело.
– А свою жизнь? Как вы думаете, какое значение она придает ей?
Эти слова были произнесены с такой интонацией, что Нелл нахмурила брови.
– То, что вы сейчас предлагаете, не только опасно, но и невыполнимо. Вы недавно вспоминали, как ваш отец наказывал вас за непослушание. А как, вы думаете, эти люди, убивающие детей в фильмах ради собственного удовольствия, накажут Синди, если она сообщит вам, кто они такие, чем занимаются и где встретятся в следующий раз? В этом случае она потеряет не только свою шубу и бриллианты. Впрочем, так же, как и вы. Первое, что сделает Синди, если вы решите ее шантажировать, пойдет к Тони и все ему расскажет сама.
Не для того, чтобы защитить его, а для того, чтобы защитить себя. Вы же только что сами говорили, что она слишком алчная и корыстная, помните? Неужели вы не понимаете, что, если Тони арестуют, у него не будет никакой причины выгораживать свою любовницу? И ее тоже возьмут вместе с ним, потому что и она может кое-что знать. Может быть, не так уж много, но какая-то информация у нее есть. Поэтому при первом признаке опасности она побежит к своему спасителю и заступнику Тони Панаколису, и тот гораздо охотнее простит ей маленькую любовную интрижку, чем измену, которая поставит под угрозу его жизнь и благосостояние.
Слушая Марка, Нелл постепенно оттаивала, и выражение ее лица менялось по мере того, как она понимала вескость его аргументов.
– Ну и что же нам делать? – спросила она хрипло.
Он проигнорировал легкую обиду, проскользнувшую в ее голосе.
– Нам остается наблюдать, ждать и надеяться.
– Долго?..
– Сколько потребуется.
– Но вы же говорили, что ведете расследование уже два года!
– Значит... вам придется остаться со мной еще на два года. Нелл посмотрела ему в глаза и отвела взгляд в сторону.
Марк решил, что надо что-нибудь добавить и смягчить эту фразу.
– Непривлекательная идея, да?
– Вы же знаете, что моя работа не позволяет никаких отношений с полицией.
– Но я же не полиция, а всего лишь один из полицейских. – Он сделал паузу, чтобы она осознала его слова. – И наверняка не самый худший. Я прошел вместе с вами столько, сколько мог. Кроме того, мне казалось, что мы вышли за рамки простых формальных отношений. Не так ли?
Она снова внимательно посмотрела на него, но так ничего и не ответила. Он чувствовал, как она снова начинает от него отдаляться. Знакомое чувство. «Вот теперь, видимо, и пригодится все мое терпение, – подумал Марк. – И не только терпение, но и то, чему я так долго учился... Как смотреть, как слушать, как наблюдать, как угрожать, как заставлять что-то сделать и как очаровывать. Даже как утешать». Но ведь все это он уже делал. Наблюдая за ней, он заметил, что она замерла в знакомой позе. После этого она обычно отключалась от внешнего мира и надолго замыкалась в себе. Этому она научилась тогда, когда отец начал использовать ее в качестве объекта для удовлетворения своих сексуальных потребностей. Это была возможность оградить от жестокости и несправедливости свое собственное «я». Нелл пряталась в раковину каждый раз, когда чувствовала приближение опасности. Для того, чтобы кто-то мог действовать от имени спрятавшейся души, сначала была создана Клео, а потом и Элеонор. Она надевала их маски, когда чувствовала, что не может контролировать ситуацию. «В принципе так же, как и я», – подумал Марк.
– Не убегайте от меня, – попросил он. – Я очень не люблю, когда вы так делаете. Кроме того, в этом нет никакой необходимости.
Не решаясь поднять глаза, она произнесла:
– Я знаю, чего вы хотите. – У нее был спокойный безжизненный голос. – Это невозможно.
– Почему?
– Вы прекрасно знаете почему.
– Черт побери, не знаю! Объясните.
В ее глазах блеснул злой огонек, она резко взглянула на него и встала. Ему показалось, что она сделала это излишне поспешно, как будто не могла совладать со своими чувствами.
– Потому что вы знаете, кто я такая! – ответила она.
– Ну и какая разница?
Она хотела было что-то сказать, но потом передумала и только отрезала:
– Ладно, прекращайте это, суперинтендант.
– Меня зовут Марк. Почему вы не называете меня так? Она не ответила на его вопрос, и тогда он снова спросил ее:
– Потому что боитесь, что я использую вас как средство для достижения своей цели?
– Я проститутка, а вы полицейский, которому предначертано достичь больших высот. Мы связаны с вами по долгу службы, вашей службы. Причем ненадолго. Поэтому не рассчитывайте получить от меня ничего, кроме той помощи, которую я могу вам оказать в расследовании дела.
– Почему? Потому что вы не можете сейчас или не сможете в будущем решиться на другие отношения?
– И то и другое! – Она произнесла это так отчаянно, что ему показалось, будто ее прижали к глухой стене в конце темной аллеи заброшенного парка.
Он внимательно наблюдал за ней.
– Я знаю, почему вам кажется, что вы не способны на другие чувства, но мне бы хотелось все-таки узнать, почему вы считаете, что не будете способны на них и в будущем.
– Меня это никогда не привлекало!
– Это не ответ. Я же спросил почему.
Она закрыла глаза, как бы моля господа ниспослать ей терпение.
– Послушайте, я не собираюсь обсуждать с вами эту тему... У меня нет на это ни сил, ни желания. Я провела очень тяжелую неделю, а завтра вечером у меня встреча с одним из наиболее привередливых клиентов. Поэтому идите себе с богом и делайте то, что вы должны, только оставьте меня в покое и не лезьте в мою личную жизнь. – В ее голосе была мольба, но он знал, что она нарочно упомянула о клиенте, чтобы бросить ему под ноги банановую кожуру. И это означало, что у нее не осталось больше никаких средств для защиты.
– Разве так плохо, что мы встретились и наши пути пересеклись? Вы сказали, будто уверены в том, что Тони Панаколис в вас почти влюбился. Почему же вы не можете признаться самой себе, что я тоже влюбился? Может, потому, что к Панаколису у вас нет никаких чувств и поэтому он не представляет угрозы?
Она попыталась посмотреть ему в глаза и не смогла.
– Вы, видимо, считаете, что меня надо все время держать на расстоянии? Но почему? Я такой же мужчина, как и все остальные.
– О господи, кого только нет среди полицейских!
– Это не причина, а отговорка.
– Это причина, черт бы вас побрал! И вы прекрасно это знаете! Вы предназначены для другого... для отличной карьеры в столичной полиции. А я – проститутка! И не надо говорить мне об отговорках! Вы не можете позволить себе женщину, как я, потому что я стою гораздо больше тысячи фунтов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64