Ц Эй, там, а ну отошел от ограды!
Отдавший этот приказ человек Ц как догадался Аарон, слуга полковника Ц
был молод и невысок ростом, с очень белыми, коротко стриженными волосами.
В руках он держал странного вида винтовку, направив ее в грудь Аарону.
Ц А, это ты, Ц произнес человек, сбавляя тон. Ц Ты его принес?
Столь неожиданная реакция навела Аарона на мысль, что слуга его с кем-то с
путал.
Ц Да, я его принес, Ц сказал он, не желая до поры развеивать эту иллюзию.
Ц Отлично! Ц Слуга взял винтовку на плечо. Ц Босс будет рад покончить с
этим делом.
Он подвел Аарона к воротам и, перебирая связку из нескольких дюжин ключе
й, скосил на него глаз:
Ц Я могу на него взглянуть?
Ц На него? Ц растерялся Аарон.
Ц Ты что, под кайфом? Ц Слуга взглянул на него, прищурившись и поджав губ
ы, отчего его рот Ц очень маленький и изящный по контрасту с прочими топо
рными чертами лица Ц практически исчез из виду. Ц Я о пистолете! Ты же ск
азал, он у тебя с собой.
Теперь вопрос стоял таким образом: если слуга имеет четкое представлени
е об оружии, которое должны были принести, он легко разоблачит обман и тог
да Аарону придется его застрелить, что было крайне нежелательно, посколь
ку выстрел предупредит полковника. С другой стороны, если сейчас ничего
не предъявить слуге… Решившись, Аарон медленно извлек из кармана кольт.
Слуга уставился на него с жадным интересом:
Ц Это он самый? Кольт Боба Чэмпиона?
Аарон не счел уместным это отрицать и сказал «да».
Ц Рэй так его расписывал, что я бы не удивился, окажись он из чистого золо
та.
Не спросив разрешения, слуга выхватил кольт из руки Аарона, опешившего о
т такой прыти. После этого он полуприсел, широко расставив ноги, и сделал в
ид, будто стреляет по воображаемым целям в глубине леса, слюняво пфукая в
подражание звукам выстрелов. Напфукавшись вдоволь, он подмигнул Аарону:

Ц Похоже, пяток ниггеров ухлопал.
Ц Я не думаю, что полковник был бы доволен, увидев, как вы ведете себя в при
сутствии его гостя, Ц сказал Аарон. Ц Если будете продолжать в том же ду
хе, я сообщу ему о вашем поведении.
Ц Да что это с тобой? Ц слуга попятился. Ц Башню заклинило?
Ц Будьте любезны вернуть мне оружие. Иначе я сейчас же поеду в город и зая
влю властям о его похищении.
Ц Не знаю, стоит ли вообще пускать тебя в дом. Похоже, ты на чем-то приторча
л.
Ц Я отнюдь не собираюсь торчать здесь до утра. Мне нужно срочно перегово
рить с твоим хозяином. Ц Аарон протянул руку: Ц Дай мне пистолет.
Слуга неохотно вернул кольт и начал возиться с замком.
Ц А за тобой надо приглядывать Ц мало ли что вы кинешь.
Распахнув наконец ворота, он отвесил шутовской поклон.
Пока они поднимались по тропе к дому, развязный малый не переставал дони
мать Аарона пошлыми шутками.
Ц Ты мне и в прошлый раз не понравился, Ц говорил он, Ц но тогда хоть вел
себя по-человечески, а не кривлялся, как гунявый педик… Что, я угадал? Ты, на
верное, замужем? Смотри, найдется СПИД и на твою жопу.
Эти ничем не обоснованные и не вполне понятные Аарону выпады очень мало
его занимали. Оказавшись внутри ограды, он совершенно успокоился Ц и ут
ешился Ц мыслью о неизбежности того, что должно вскоре произойти. Хотя в
оспоминания о Сьюзен по-прежнему давили на сердце тяжким грузом, теперь
их уже перевешивала холодная ярость, нараставшая по мере того, как прибл
ижался момент его встречи лицом к лицу с полковником Резерфордом. Интере
сно, что будут выражать его глаза в последнюю минуту перед смертью?
Впереди из-за деревьев выступили контуры дома с горящим во всех окнах св
етом. На поверку он оказался гораздо больше, чем представлял себе Аарон с
о слов Сьюзен: неуклюжее, но довольно внушительное строение с просторной
верандой, на которой были в беспорядке расставлены самодельные стулья.
При взгляде снизу, с тропы, этот дом, огражденный бастионами гранитных ва
лунов и частоколом вековых елей, казался древним языческим храмом, плоть
ю от плоти самого леса, хранителем этого места, принявшим форму многогла
зой бревенчато-смоляной головы с горящим внутри жарким печным пламенем
, тогда как девять десятых его чудовищного тела оставались скрытыми под
землей.
Перед ступеньками крыльца слуга придержал Аарона, упершись рукой ему в г
рудь:
Ц Майор у себя в кабинете. Ты подождешь его на первом этаже, но не вздумай
шляться по дому и ничего не трогай. Все понял?
Ц Как вам будет угодно.
Удивительно: этот жалкий тип умудряется путать даже воинское звание сво
его хозяина. Тот факт, что полковник не сумел подобрать себе мало-мальски
толковых слуг, стал для Аарона еще одним свидетельством его самодовольн
ой ограниченности, ярче всего проявившейся в его неверной оценке характ
ера собственной жены. Впрочем, и сам Аарон до недавних пор не подозревал, ч
то за очаровательной внешностью Сьюзен может скрываться столько ненав
исти и коварства. Когда слуга повернулся к нему спиной, собираясь взойти
на крыльцо, Аарон ударил его за ухом рукояткой кольта Ц он не держал зла н
а беднягу, но тот мог создать лишние помехи в осуществлении его плана. Слу
га со стоном упал на четвереньки, а после нового удара обмяк и распластал
ся по земле. Взвалив его тело на плечо, Аарон поднялся по ступеням и открыл
дверь, очутившись в длинной, хорошо обставленной комнате, которую освещ
али несколько электрических светильников и пламя в камине, таком огромн
ом, что он вполне сгодился бы для отопления средневекового замка. Аарон о
пустил слугу на кожаную кушетку и, не найдя веревки, связал его шнурами от
светильников. Заодно он позаботился и о запасе, чтобы было чем вязать пол
ковника. Функцию кляпа выполнил пестрый платок, обнаруженный в кармане с
луги. Когда с этим было покончено, он Ц сжимая в правой руке кольт Ц заня
л кресло в темном углу по соседству с камином. Здесь он был вне поля зрения
того, кто будет спускаться по лестнице, находившейся в дальнем конце ком
наты.
Созерцание пламени успокаивающе подействовало на Аарона, чей пульс пос
ле совершенного акта насилия бился с пугающей частотой. Вскоре в огненны
х языках, извивавшихся за чугунной решеткой меж толстых обугленных поле
ньев, он увидел картину гибели великого города, башни которого, рухнув, пр
еградили путь к спасению жителям, панически метавшимся и заживо горевши
м среди руин. Наблюдая за их безнадежной суетой, он представил себя таким,
каким должен видеться Господу: крошечное существо с изначально чистыми
помыслами, которое под влиянием одной-единственной трещинки, возникшей
в самой его сердцевине подобно темному вкраплению внутри прозрачного р
убина, вознамерилось преступить закон и совершить убийство. Он проклина
л Сьюзен Ц не за то, как она с ним обошлась, а за сам факт ее существования
Ц и проклинал Бога, сделавшего избранницей его сердца женщину одной с н
им крови. Перед лицом такого богохульства святые отцы обычно ссылаются н
а неисповедимость Его путей и тайный смысл, сокрытый от простых смертных
, однако здесь не было никакой тайны, никакой философской загадки. Одно из
двух: либо заскучавший на небеси Господь, не считая человечество достойн
ым внимания объектом, поступился кое-какими из своих моральных принципо
в при разработке нового, более интересного и перспективного проекта мир
оздания, либо скрижали, принесенные Моисеем с вершины Синайской горы, бы
ли ошибочным толкованием, а то и сознательной фальсификацией единствен
но верной заповеди: «Делай что хочешь Ц терпи, сколько можешь».
Поленья в камине сместились, довершив гибель воображаемого города; для А
арона это стало символом его собственного крушения Ц он все-таки дал се
бя втянуть в чужую игру, где оказался простой пешкой, поставленной в данн
ый момент на данную клетку. Положение его было незавидным: он один в чужой
стране, где у него нет друзей и знакомых; он готовится совершить действия,
которые неминуемо навлекут на него гнев Божий и Ц в ближайшей перспекти
ве Ц гнев могущественных лиц, связанных общими интересами с полковнико
м Резерфордом; он слишком слаб, чтобы сделать самостоятельный ход и вырв
аться из плена своих навязчивых идей. Как разительно изменилось его пред
ставление о Кубе! Это был уже не райский остров, не открыточная панорама п
рекрасных пляжей и загорелых тел на фоне прибоя, но область тьмы и огненн
ых страстей, населенная духами первозданных дебрей, которые, может стать
ся, как раз в эту минуту собирают против него свои полчища. Страна нечести
вых полисменов с золотыми зубами и черными пистолетами в кровавых лапах
, страна сияющих нимбами христианских святых и темнокожих демонов с их б
арабанным шаманством… Слуга пошевелился, застонал, и Аарон, который, угл
убившись в размышления, напрочь о нем забыл, подскочил в кресле, охваченн
ый мгновенной паникой. Он приблизился к кушетке и осмотрел свою жертву. Ч
еловек был бледен; в неровном свете пламени капельки пота на его лбу мерц
али, как кристаллы. Кровь запеклась в его белых волосах и образовала заст
ывшие ручейки в складках шеи. Его правый глаз был приоткрыт; огонь отража
лся в нем серебристо-оранжевыми бликами Ц оптический эффект, благодаря
которому глаз казался не частью живого организма, а неким посторонним э
лементом инфернального происхождения. Человек вновь застонал. Аарон ск
лонился над ним, став одним коленом на кушетку и намереваясь повторно ег
о оглушить, но когда рука с кольтом была уже занесена, внезапный импульс п
ронзил его тело и наэлектризовал мышцы, принеся осознание того, что этот
человек не может и не должен выжить, Ц и он опустил руку с силой, рассчита
нной на смертельный удар.

* * *

На выходе из клуба Рита стрельнула сигарету у вышибалы и выкурила ее на с
тоянке, в конце ближайшего к шоссе ряда машин, усевшись на покрытый дожде
выми брызгами капот раритетного «бьюика», по-акульи скалившего хромиро
ванную пасть радиатора. Эта первая за многие месяцы сигарета вызвала у н
ее головокружение. Музыка доносилась сюда разрозненными звуками: гитар
ные взвизги с трудом прорывались сквозь массивную пульсацию басов, иног
да к этой какофонии добавлялся, взяв истошную ноту, вокал. Пьянчуги перед
входом толкались и вопили Ц там назревала очередная драка. За парковкой
тянулся огромный, заросший бурьяном пустырь, на котором бечевки и колыш
ки землемеров уже наметили места для сервисного центра «Гудренч» и понч
иковой «Криспикрим». По другую сторону светилась бессонная автострада.
Небо было затянуто тучами, на горизонте подкрашенными оранжевым зарево
м огней Сиэтла. Под фонарями был заметен слабо моросящий дождь, но на себе
она его почти не ощущала. Пуская кольца дыма, Рита следила за тем, как они р
аспадаются и исчезают во мгле. Интересно, что сейчас делает Джимми? Судя п
о раскалившемуся добела Ц сильнее, чем когда-либо прежде, Ц энергетиче
скому мосту, который связывал ее с ним, он сейчас приближался к финалу их и
стории. Да, Ц после того как Рита побудила его изменить концовку, это был
а уже их история. Правда, ничто не мешало ему в последний момент отвергнут
ь ее идею; она и сама не была уверена в том, что эта идея является наилучшей
из всех возможных. В любом случае за себя она не опасалась Ц никто не смож
ет обвинить ее в соучастии, Ц но она еще не была готова к тому, чтобы потер
ять Джимми. Это дошло до нее только сейчас, когда он собрался сделать шаг,
ею же спровоцированный. Еще не готова… хотя это так трудно Ц сопротивля
ться энергетическому потоку истории, который тянет ее за собой, подчиняе
т своим импульсам.
Возможно, она все-таки готова.
Она щелчком послала окурок в темноту, выдохнула дым последней затяжки и
стала думать о Ди.
У этого ангела и впрямь имелась парочка незаземленных контактов, но Рите
нравилось смотреть на то, как они искрят. «Чокнутым дорога в колледж». Над
о полагать, у них там, на театральном отделении в Беркли, был полон рот хло
пот с милашкой Денизой. С каких пор в ней этот надлом? Кто тому причиной? Мо
жет быть, отец…
Рита заметила блондина в красной рубашке, шедшего к ней через стоянку. Пр
иятель Уолтера.
Ц Привет, Ц сказал он. Ц Уолтер не может тебя найти.
Ц Значит, не там ищет.
Ц Прислать его сюда?
Ц Как хочешь.
Эти слова его озадачили. Он остался стоять перед ней, переминаясь с ноги н
а ногу. У парня было хорошее лицо Ц чуть полноватое, добротно вылепленно
е. Солидный и надежный человек. Ей показалось странным, что он водит компа
нию с Уолтером.
Ц А ты правда актриса? Ц спросил он.
Ц Что, не похожа?
Ц Да как сказать. Ц Он понимающе улыбнулся. Ц Думаю, если не очень похож
а, значит, это правда. Вообще, по внешности ты тянешь на актрису без пробле
м.
Ц Я забыла твое имя, Ц сказала Рита.
Ц Макс… Макс Людвиг.
Она тут же представила себе «людвига» Ц этакую бравую германскую супер
букашку цвета хаки, восьминогого, марширующую гусиным шагом, взяв на кар
аул сразу восемь новеньких блестящих винтовок.
Ц Полное имя: Максимус, Ц уточнил он. Ц Максимус Младший. Мой папаша, Мак
симус Старший, Ц владелец «Максимус Людвиг Моторз». Может, видела рекла
му? У него там все по максимуму, каждое второе слово. Ц Он заговорил с апло
мбом, вероятно пародируя напыщенную манеру Старшего: Ц «Максимально вы
сокое качество, максимально низкие цены, максимум усердия, максимум вним
ания к клиентам…»
Ц А ты что делаешь? Ц спросила она. Ц Работаешь на папочку?
Ц Сейчас Ц да. Но в следующем году вернусь в университет… Ц Он сунул рук
и в карманы, опустил взгляд и рассеянно провел носком туфли линию на гряз
ном асфальте. Ц Что у вас случилось в туалете?
Ц Ты достаточно большой мальчик, чтобы догадаться. Он сконфузился:
Ц Мэгги сказала, там была какая-то разборка между тобой, Джанин и Ди.
Ц Кто такая Мэгги?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26