Затем тишина подсказала его воображению картину Сьюзен, в от
чаянии нанесшей себе рану или потерявшей сознание в результате тяжелог
о эмоционального стресса. Аарон решил войти, дабы удостовериться, что с н
ею все в порядке, но тут же поймал себя на том, что попросту ищет повод в пос
ледний раз ее увидеть. Сделав над собой усилие, он повернулся, быстро сбеж
ал по лестнице, покинул дом и пустился прочь, однако сразу потерял аллею, к
оторая вела от крыльца к воротам усадьбы, Ц и всего через несколько секу
нд потерянно блуждал меж пальм и кустов с огромными цветами, призрачно б
елевшими в лунном свете. Позади он видел огни дома, но не нашел поблизости
никакой тропы. В конце концов, он двинулся напролом, раздвигая ветви и про
дираясь через кусты, пока, миновав мощный ствол дерева с раскидистой кро
ной, не вышел к дому с задней стороны. Окно на втором этаже было открыто, бр
осая отсвет на молодую пальму внизу, а в окне стояла Сьюзен в тонкой ночно
й сорочке, которая, плотно прилегая к телу под дуновением бриза, обрисовы
вала ее соблазнительные формы. Чувства, которые при виде ее испытал Ааро
н, были слишком сложны, чтобы описать их одним или даже несколькими слова
ми, хотя, безусловно преобладающей в этой гамме была болезненно-острая т
оска. Он приблизился к окну и, когда Сьюзен его заметила, вынул из кармана
кольт и продемонстрировал его в высоко поднятой руке.
Ц Этого ты хочешь?! Ц крикнул он. Ц Этого?! Она молчала, лицо ее казалось н
евозмутимым.
Ц Ради бога, Сьюзен! Ц Аарон опустил руку с пистолетом и после паузы заг
оворил уже более спокойным голосом: Ц Сьюзен, давай вместе уедем отсюда.
Прошу тебя. Мы еще успеем на утренний пароход.
Она оставалась в той же позе, молчаливая и неподвижная, и Аарон внезапно и
спытал побуждение выстрелить в нее, увидеть, как она падает, а затем напра
вить оружие против себя. Однако побуждение не реализовалось в действиях
; его пальцы стали такими же холодными и бесчувственными, как металл коль
та, который они сжимали.
Ц Ты не хочешь со мной говорить? Ц Слезы подступили к его глазам, и он при
жал ребро свободной ладони к переносице, стараясь их удержать.
Ее голос спустился к нему, показавшись Ц независимо от смысла слов Ц ис
кусственным и бездушным, лишенным всякого намека на чувство:
Ц Извини, Аарон. Я не знаю, что тебе сказать.
Он взглянул на нее вновь и на сей раз не увидел ничего знакомого Ц не увид
ел своей кузины, к которой он мог бы обратиться с напоминанием о прошлых д
нях или словами любви, Ц только образ красивой женщины с жутковатой улы
бкой на устах, в позе Елены Троянской взирающей на что-то видимое ей одной
, тогда как у ног ее пылает гибельный огонь, раздутый ее же усилиями. Он не с
мог вынести это зрелище и, повернувшись, нетвердой походкой двинулся к п
арадному крыльцу, а оттуда по аллее, не в состоянии думать о том, куда он ид
ет, и что он будет делать. За воротами усадьбы он остановился и поглядел во
круг. В глазах плыл туман. Он услышал какой-то звук и, подняв взор к дрожащи
м огонькам на небосводе, подумал, что так должны греметь звезды, когда их п
одобно игральным костям перетряхивают в кубке перед новым броском. В сле
дующую секунду мимо него, грохоча колесами по мостовой, промчался экипаж
, влекомый парой лошадей с шорами на глазах; лицо возницы было скрыто под н
изко надвинутой широкополой шляпой. Огни поплыли в его глазах, очертания
деревьев и домов сдвинулись с мест, как будто кто-то менял декорации, соз
давая гротескный пейзаж преисподней с высокими тонкими башнями, глядящ
ими на него темными треугольниками глазниц, и громадными живыми пауками
, насаженными на острия длинных витых шпилей. Когда в глазах его, наконец,
прояснилось, он не узнал ничего в окружающей ночи.

* * *

Ди пришла в восторг от Ритиной татуировки.
Она расцеловала каждую чешуйку на змеином теле и до блеска вылизала ябло
ко искушения. Затем она прижалась к Рите грудь в грудь и прошептала ей на у
хо, одновременно расстегивая пряжку ее пояса: «Я хочу тебя любить прямо з
десь». Рита молча вдыхала приправленный сигаретным дымом запах ее волос
. И вот уже эта прелестная девушка с ее нежно-белой кожей и свежим упругим
телом стоит на коленях в кабинке туалета, прижимаясь мокрым лицом к ее бе
драм… Картинка была достойна того, чтобы занять свое место в памятном ал
ьбоме Риты.
Ц Детка, можешь делать все, что тебе хочется, Ц сказала она.
Ди спустила ее джинсы и трусики, позволив Рите освободить одну ногу, кото
рую она поставила на крышку унитаза. Женщины в других кабинках притихли,
Ц возможно, прислушивались к чужим радостям любви, а может, сами занимал
ись тем же. Музыка просачивалась из другого мира тяжеловесными переката
ми басов. Ди запустила язык глубоко внутрь, и Рита остановила ее, положив р
уку на голову.
Ц Не спеши, детка, Ц сказала она. Ц Растягивай удовольствие.
Однако Ди ее уже не слышала. Она исступленно обследовала языком ее вагин
у, проникая в каждую складочку, как голодная кошка, торопящаяся урвать ка
к можно больше от случайно выпавшего на ее долю лакомства. Недостаток оп
ыта с лихвой возмещался энтузиазмом, и Рита сказала себе: «К черту секс-ма
стер-классы, не суетись и лови кайф». В мозгу ее пылало, потрескивая, пламя;
раздался неизвестно чей Ц возможно, ее собственный Ц вздох, и сознание
раскололось на миллионы отдельных мыслей, желаний и чувств, которые пооч
ередно всплывали на поверхность, пытаясь вытеснить конкурентов, но праз
днуя лишь кратковременный успех. Открылась входная дверь, впуская порыв
гитарно-ударного ветра, и тотчас захлопнулась, припечатав ревущего звер
я. Рита была уже далека от всего этого. Оргазм бросил ее спиной на холодную
металлическую перегородку, затем согнул пополам и заставил крепко сжат
ь руками голову Ди. Она переживала этот затянувшийся момент, как вязкую с
убстанцию, заполнившую собой все пространство кабины и быстро затверде
вающую, заключая их обеих внутрь огромной прозрачной глыбы. И она была сч
астлива здесь, счастлива держать в объятиях эту девочку, которую она хот
ела и могла изменить. Из дальней кабинки раздался язвительный, с сильным
южным акцентом, голос:
Ц Эй, вы там, аккуратнее, не покалечьте друг друга! Послышались смешки.
Рита подняла Ди с колен:
Ц Детка, если ты не против, я заберу тебя отсюда.
Бледная, с широко раскрытыми глазами, как будто ее что-то сильно напугало
, Ди пробормотала: «Угу…»
Ц О'кей. Ц Рита быстро натянула одежду.
Дверь туалета вновь распахнулась, зацокали каблуки, встревоженный голо
с громко позвал: «Ди!» Ди шепотом ругнулась:
Ц Черт!
Рита застегивала пояс. Загремели удары по дверце одной из кабинок.
Ц Иди ты в жопу! Ц ответил голос с сильным южным акцентом.
Ц Ее здесь нет, Джанин, Ц нетерпеливо сказала третья женщина.
Рита узнала голос Королевы Минета и открыла дверцу. Джанин стояла, накло
нившись над раковиной, толстая и жалкая, с растрепанными волосами и мокр
ым пятном, темнеющим на ее рубашке, как контур континента на клетчатой ка
рте морей. Лампы дневного света придавали ее лицу мертвенно-бледный отт
енок. Она направила взгляд мимо Риты Ц на Ди, которая еще не успела надеть
майку и прикрыть свою голую грудь. Справа от Джанин стояла КМ, раздраженн
о бросившая Рите:
Ц Хоть бы дала ей одеться! Рита вышла из кабины:
Ц Что-нибудь не так?
Джанин издала вязкий звук, словно набирая слюны для плевка, и шагнула впе
ред. Глаза ее стремительно набухли и тотчас пролились слезами.
Ц Пойдем отсюда, Ц позвала ее КМ. К этому моменту Ди, уже полностью одета
я, также оставила кабину.
В горле Джанин что-то булькнуло.
Ц Пойдем! Ц повторила КМ.
Джанин отпихнула ее и с искаженным злобой лицом обратилась к Денизе:
Ц Дрянь! Сука! Шлюшка!… Потаскуха!
Ц Ты пропустила «блядь», Ц заметила Рита. Разъяренная блондинка перев
ела взгляд на нее:
Ц Ты… ты грязная блядь!
Сказано было без должной категоричности, словно она в данный момент не р
асполагала достаточными доказательствами этого более чем вероятного ф
акта.
Дверца кабинки, находившейся ближе к выходу, открылась, и оттуда возникл
и три девицы.
Ц Мы не при делах, Ц сказала одна из них, делая рукой примирительный жес
т. Ц Мешать не будем. Ц И они растворились в грохоте музыки.
Рита повернулась к Ди, но не успела открыть рот, как блондинка ринулась в б
ой и всем своим жирным весом отбросила ее к кабине. В ответ Рита ухватила е
е за грудки Ц под пальцами скомкалась материя рубашки и телесная мякоть
, Ц повернула кругом и размазала по дальней стенке над унитазом, уперев л
окоть под ее подбородок. КМ взвизгнула. Блондинка безуспешно пыталась от
толкнуть Риту; голубые глаза ее вылезли из орбит, по подбородку потекла с
люна. «Если нажать еще чуть сильнее, Ц подумала Рита, Ц для этой горе-гла
диаторши большой палец будет опущен». Меж тем сердцебиение, недавно разо
гнанное коксом, уже начало входить в норму. Кровь отлила от ее лица.
Ц Отпусти ее! Ц Ди положила руку на плечо Риты. Ц Пожалуйста!
Рита оторвала блондинку от стены и швырнула на середину туалета. Та приз
емлилась на пол и осталась сидеть, широко раздвинув колени, держась рука
ми за горло и беспрерывно икая.
Ди оттащила Риту к входной двери:
Ц Позволь мне с ней поговорить.
Ц Если ты намерилась с ней говорить, нам лучше сразу попрощаться.
Ц Ничего подобного. Ц Ди поцеловала ее. Ц Ты мне не веришь?
Ц А я должна?
Ц Ты сама-то хоть знаешь, кто ты есть? Ц Девчонка повисла у Риты на шее, ше
пча ей в ухо. Ц Конечно, нет! Иначе ты бы знала, что я от тебя никуда не денус
ь.
Ее горячность откликнулась в Рите пробуждением давней паранойи, но она е
ще ранее решила не придавать значения таким вещам.
Ц Я тебе верю, Ц сказала она.
Ц Это может затянуться, но я обязательно приду. Ц Еще один поцелуй. Ц Об
ещай, что меня дождешься.
Ц Хорошо, я буду ждать на парковке, а если не там, то в баре.
Рита вышла в зал, сопровождаемая по пятам Королевой Минета. Группа взяла
очередной антракт, а джукбокс совсем скис, напевая себе под нос что-то нер
азличимое в общем гомоне. Люди толпились перед сценой, все настойчивее т
ребуя музыки.
Ц Нехило поцапались, Ц сказала КМ с заговорщическим видом, поправляя п
рическу. Ц Джанин давно уже с ума сходит по Ди, а та в курсе…
Ц Мое дело сторона, Ц оборвала ее Рита.
Ц Но раз уж ты сошлась с Ди, тебе будет не вредно узнать…
Ц Речь не идет о долгой связи и любви до гроба. Ц Рита повернула голову н
а один дюйм в сторону КМ. Ц Есть сигаретка?
Ц Не курю. Ц (Несколько секунд прошло в молчании). Ц А я думала, тебя инте
ресует Уолтер.
Ц Интересует? Я бы назвала это по-другому.
Ц В любом случае будь осторожна. Я слыхала, он крут со своими девчонками,
запросто может и врезать.
Рита оглядывала толпу Ц без конкретной цели, просто прикидывая новые во
зможности и варианты.
Ц Одна моя подруга рассказывала, как он ее измочалил, Ц сообщила КМ, даб
ы не выглядеть голословной.
Ц Бывает, Ц заметила Рита.
Ц Послушай, Ц не унималась КМ, Ц я не знаю, чего ты добиваешься, но тольк
о оба они, Уолтер и Ди, малость того… Ди слишком впечатлительна, на этой по
чве у нее бывают сдвиги по фазе.
Ц Тогда они с Уолтером составят славную пару.
Ц А ты думаешь, он не пробовал спариться? Музыканты снова были на сцене, п
одстраивая гитары, ударник пробежался дробью по ободку барабана.
Ц Меня это беспокоит, Ц заявила КМ. Ц Я не хочу видеть Ди страдающей.
Ц Ну, так постарайся быть в другом месте, когда она начнет страдать.
Ц Вот охренительно мудрый совет!
Рита взглянула на нее в упор:
Ц А кто ты такая? Командир ее отряда скаутов? КМ отважно приняла вызов:
Ц Я ее подруга.
Ц Если так, почему бы тебе не пойти со мной обратно и не выступить рефери
в честной схватке? Тогда ты сможешь проследить, чтоб Ди не пострадала. А бу
дет охота, можешь и сама поучаствовать: я очень либеральна в плане мордоб
оя. Ц Рита угрожающе на двинулась на нее. Ц Но если тебе в лом такой раскл
ад, советую заткнуть свой клюв, потому что мне надоело слушать, как он щелк
ает.
КМ, однако, не желала сдаваться и твердо стояла на месте. Рита легким толчк
ом отбросила ее назад на фут:
Ц Ты что-то хочешь добавить?
Ц Я в твои дела не лезу. Ну тебя к черту! Ц отступая, огрызнулась КМ.
Ц Ответ принят, Ц сказала Рита.

* * *

В представлении Аарона, Куба никак не ассоциировалась с хвойным лесом, и
он был удивлен, обнаружив, что дорога к охотничьей хижине полковника окр
ужена не пышной тропической растительностью, а рослыми темно-зелеными е
лями, более характерными для девственных лесов американского Северо-за
пада. Воздух был прохладен, и Аарона начала бить дрожь Ц он не взял с собо
й одежды, подходившей для горного климата в районе Матансаса. Его даже не
сколько развеселила мысль о том, что если бы он заранее предусмотрел так
ое отклонение от главного маршрута поездки, он привез бы на Кубу твидовы
й костюм, хотя благообразность этого наряда плохо гармонировала с задач
ей, которую ему предстояло выполнить.
Дорога уперлась в ворота, над которыми был укреплен щит с изображением в
ставшего на дыбы красноглазого оленя. Независимо от того, был ли этот гер
б порождением полковничьего воображения либо фамильным наследием, он о
днозначно указывал на заносчивый и тщеславный характер своего обладат
еля. Ворота, сооруженные из досок и толстой проволоки, были заперты на зам
ок. За ними дорога сужалась в пешеходную тропу, которая круто уходила в го
ру и исчезала среди деревьев. Сквозь сплетение ветвей пробивался свет, н
о Аарон подумал, что на таком расстоянии вряд ли кто-нибудь услышит его кр
ик. Он прошел вдоль забора, рассчитывая найти лазейку, но ничего не нашел и
уже было собрался лезть через верх, когда позади него прозвучал мужской
голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26