Она пошевелила плечами и прошептала:
Ч Пожалуйста, сэр, я не могу дышать.
Чтобы исправить положение, он едва заметным для окружающих движением сл
егка приподнял плечи.
Ариэл глотнула воздуха, и ее грудь пришла в соприкосновение с грудью леж
авшего на ней мужчины. Она вздрогнула и еще теснее прижалась к полу.
Ч Спасибо, Ч прошептала она. Ч А сейчас, милорд, пожалуйста, отпустите м
еня, а то они все передерутся.
Глаза дикаря снова стали непроницаемыми, и он, немного поколебавшись, пе
ренес тяжесть тела на руки и одним ловким, едва заметным движением вскоч
ил на ноги. И хотя он сделал именно то, чего от него требовали, его внезапны
й подъем вызвал новую волну криков и угроз со стороны Каслтона и компани
и. Ариэл посмотрела на них и увидела, что оба пистолета направлены ему в но
ги, так как он полностью игнорировал их приказ отступить назад. Вместо эт
ого он, протянув руку, помог ей встать.
Ариэл отметила про себя, что для дикаря его жест был очень галантным и вес
ьма значительным, так как никто из четверых окружавших их мужчин не сдел
ал этого.
Пока Ариэл, держась за руку дикаря, вставала, она снова заглянула ему в гла
за, надеясь увидеть там прежнюю теплоту, но они опять ничего не выражали. О
н поднял ее без всякого усилия, и она почувствовала себя перышком в его ру
ках. Это ощущение было для Ариэл новым и удивительным.
Ч Спасибо, Ч снова пролепетала она, освобождая руку.
Ч Спасибо? Ч удивился сэр Таннер. Ч Господи, это просто неслыханно. Ска
жите, мисс, вы благодарите его за то, что остались целы, или благодарите не
беса за то, что мы не прострелили ему голову?
Ч Вы не целились ему в голову, Ч ответила Ариэл. Ч Ваши пистолеты были н
аправлены на его босые ноги. Теоретически маркиз, лишенный пальцев ног, в
се еще остается маркизом и потому имеет товарную ценность. Я же благодар
ила его за то, что он помог мне подняться с пола, в то время как другие джент
льмены разыгрывали из себя героев и даже не потрудились подать мне руку.

Лорд Каслтон был первым, на чьем лице появилось выражение смущения и рас
каяния.
Ч Вы абсолютно правы, моя дорогая мисс Холлидей. Мне только остается над
еяться, что вы сумеете простить нам нашу забывчивость, приняв во внимани
е нашу тревогу за вашу безопасность.
Ариэл не хотелось прощать их. Она была не такой уж легковерной и знала, что
они больше думали о своем дорогом маркизе, чем о ней. Однако, заметив на се
бе умоляющий взгляд Пенроуза, она поняла, что у нее нет выбора, а потому ул
ыбнулась и кивнула.
Ч Конечно, милорд, Ч сказала она.
Ч Премного благодарен, Ч ответил он, слегка наклонив голову. Ч Как вы с
ебя чувствуете? У вас не кружится голова? Вы не ушиблись? Может, пригласить
моего врача?
Ариэл покачала головой:
Ч Спасибо, в этом нет необходимости. Я даже не успела испугаться, когда о
казалась на полу.
Ч А почему вы не сопротивлялись? Ч потребовал ответа капитан. Ч Почем
у он вдруг повалил вас на пол? Клянусь, за все время моих многочисленных пу
тешествий я никогда не видел такой стремительной атаки на представител
ьницу прекрасного пола.
Ч Атаки? Ч выпалила Ариэл. Ч Не думаю, что это слово подходит для характ
еристики поступка лорда Сейджа.
Каслтон удивленно выгнул брови:
Ч Тогда как же вы назовете этот поступок, мисс Холлидей? Я собственными г
лазами видел, как он повалил вас на пол.
Ч Да, он повалил меня, но только для того, чтобы уберечь от вашего выстрел
а, Ч объяснила Ариэл. Ч Вы же ворвались в комнату, дико крича и размахива
я пистолетами. Мне и самой показалось, что настал мой последний час. Поэто
му я ничуть не сомневаюсь, что лорд Сейдж подумал то же самое и принял необ
ходимые меры, чтобы спасти меня. Как же мне не благодарить его, ведь он в пе
рвую очередь подумал о моей жизни и спасал меня, рискуя своей.
Ч Рискну сказать несколько слов в нашу защиту, мисс Холлидей. Мы отчетли
во слышали ваш крик, а потому и ворвались в комнату, Ч заметил Каслтон.
Ч И какой-то грохот, Ч добавил мистер Пенроуз. Ч Давайте не будем забыв
ать о грохоте.
Ч Это упала чашка, Ч ответила Ариэл. Ч А я закричала в испуге, что лорд С
ейдж обжег себя горячим чаем. Я должна принести вам свои извинения, лорд К
аслтон, за разбитую чашку с блюдцем.
Лорд Каслтон небрежно махнул рукой:
Ч Это не имеет значения. Я рад, что вы и Сейдж не пострадали. Возможно, мы н
емного переусердствовали… но и вы должны нас понять. Мы совершенно не зн
аем, как вести себя с человеком, который постоянно молчит, не отвечает на в
опросы и вообще ведет себя не лучшим образом.
Ч Осмелюсь заметить, Ч сказала Ариэл, Ч что у людей, принадлежащих к ра
зным культурам, своя манера поведения и свои понятия о правилах хорошего
тона.
Ч Именно здесь его культура, Ч громко провозгласил Каслтон, Ч а потом
у ему надо поскорее понять и принять ее. В конце концов, в его жилах течет а
нглийская кровь. И не имеет значения, в какой малокультурной стране он по
лучил воспитание, его надо отучить от дурных привычек. И чем скорее, тем лу
чше.
Каслтон оглядел присутствующих. Его горячая речь навела Ариэл на мысль,
что он скорее пытается убедить себя, чем остальных.
Ч Мы надеемся, Ч в тон ему ответил Таннер.
Ч Мы должны не надеяться, а действовать, Ч возразил граф. Ч С помощью ми
сс Холлидей мы обязаны сделать из Сейджа джентльмена, чтобы его было не с
тыдно показать в любом обществе.
Ч Может быть, Ч согласился его приятель, с сомнением глядя на Сейджа. Ч
Чем дольше я на него смотрю, тем более склоняюсь к мысли, что прозвище очен
ь подходит ему и что наш очаровательный лорд-дикарь навряд ли захочет ст
ать тем, кого мы намерены из него сделать.
Ч Хочет он того или нет, Ч ответил Каслтон, Ч дикарь он или святой, но ем
у придется подчиниться нашей воле.
Лицо Каслтона приобрело такое уверенное выражение, что Ариэл немедленн
о стала на сторону лорда Сейджа и искренне пожалела его.
Ч Придет день, Ч продолжал Каслтон, Ч и он еще поблагодарит меня за то,
что Англия стала его родиной.
Мужчины, увлекшись шумной беседой, не видели негодования, вспыхнувшего в
глазах Сейджа. Ариэл же заметила, и ей стало не по себе. Что-то подсказывал
о ей, что Таннер может оказаться прав и лорду Каслтону придется много поп
отеть, прежде чем он сломит волю Сейджа.
Даже сейчас, босой, полуголый, запертый в этой похожей на склеп комнате, он
выглядел под стать окружавшим его мужчинам Ч богатым, образованным, об
леченным властью. В нем чувствовалась твердая уверенность в себе и даже
аристократическая гордость. Конечно же, у него все это будет Ч и богатст
во, и власть, просто он пока не осознает этого. Но достоинство, с которым он
держался, показывало, что он выдержит.
Сердце Ариэл сжалось при мысли, что ждет впереди этого человека. Кого Кас
лтон и другие найдут, чтобы подчинить маркиза своей воле и сделать из дик
аря джентльмена в их понимании? Будут ли и тогда его глаза мерцать как чер
ные звезды…
Мужчины направились к двери. Ариэл последовала за ними. Ее ум напряженно
работал. Она обдумывала, как ей поступить. Если мистер Пенроуз сочтет нео
бходимым освободить ее от уроков в школе на восемь недель и если она оста
вит на некоторое время свои занятия по астрономии с мистером Гилбертом,
то, вполне возможно, у нее найдется время поработать с лордом Сейджем.
Она замедлила шаг и оглянулась.
Ч Надеюсь, Ч услышала Ариэл голос Каслтона, Ч что это маленькое недор
азумение не повлияет на ваше решение наставить Сейджа на путь истинный.

Несмотря на то что Сейдж не ответил на ее вежливое «до свидания», она поня
ла, что сердце уже прикипело к нему. Девушка никогда не думала, что ее може
т повлечь к мужчине так же, как влекло к ночному небу.
Ариэл покачала головой:
Ч Думаю, не повлияет, а как раз наоборот. Ваше предложение представляетс
я мне весьма интересным.
Ч Значит, вы согласны?
Ариэл задумалась, не в силах отвести взгляда от тигровых глаз.
Ч Пожалуй, Ч сказала она. Ч Если мистер Пенроуз временно освободит ме
ня от моих школьных обязанностей, я постараюсь приложить все силы, чтобы
сделать его таким, каким вы желаете его видеть.
Каслтон весь просиял:
Ч Расчудесно, мисс Холлидей! Пенроуз даст вам столько времени, сколько п
отребуется. Не так ли, Пенроуз?
Ч Ну… возможно… да, да, конечно, Ч пролепетал Пенроуз, впервые осознав, ч
то вовлечение Ариэл в этот проект затронет и его интересы. Девушка хорош
о знала, что творится в душе ее начальника.
Ч Тогда решено! Ч провозгласил граф. Ч Давайте вернемся в гостиную и о
бговорим все детали.
Леон Николас Дюванн молча наблюдал, как за его посетителями закрывается
дверь, прислушиваясь к ставшим уже привычными звукам запираемых замков
и убеждая себя в том, что ему совершенно безразлично, будет эта глупая дев
чушка Холлидей натаскивать его или совершенно исчезнет с лица земли. Пос
леднее предпочтительнее Ч одним бриттом станет меньше.
Если он и испытал нечто похожее на беспокойство, ожидая ее ответа на пред
ложение Каслтона, то только потому, убеждал он себя, что ему хотелось знат
ь, кто же первым осмелится заняться приручением дикого зверя.
Что же касается других чувств, которые вызвал в нем ее короткий визит, то т
ут все ясно и просто Ч обычный рефлекс, естественная реакция тела на при
сутствие женщины, хотя и неожиданная для него.
Леон нахмурился, вспомнив, как отреагировало его тело при соприкосновен
ии с мягким телом женщины, которая, дрожа от страха, лежала под ним. Он и сей
час испытывал еще томительное напряжение внизу живота. Просто рефлекс, у
беждал он себя. Рефлекс и ничего более. После долгих недель одиночества и
воздержания его тело реагировало бы точно таким же образом на любую юбку
.
Однако это плохой признак. Если они и дальше будут подвергать его такому
суровому испытанию, он может не выдержать.
Обходя стороной кусочки разбитого фарфора, Леон подошел к двери и впервы
е за все время пребывания в заточении попытался через неплотно задернут
ые занавески на дверном окне рассмотреть, что делается снаружи. Коридор
был пуст, и он представил, как мисс Холлидей и вся компания сидят сейчас в
гостиной и пьют за успех их совместного предприятия. От этой мысли его и б
ез того мрачное настроение еще более ухудшилось.
Женщина была, вне всякого сомнения, смелой, дерзкой и рисковой. Ему еще ник
огда не приходилось встречать таких. Но она мало чем отличается от други
х, о которых Леон был самого невысокого мнения. Только безмозглая женщин
а может войти одна, без всякого сопровождения в комнату к мужчине, которы
й давно пребывает в одиночестве. Как она не побоялась остаться с ним наед
ине в запертой комнате? Совершенно безоружная, если, конечно, не считать п
односа с этим пресловутым английским чаем. А ее сообщники, эта жалкая куч
ка трусов, как они могли впустить ее одну, а сами остаться за дверью?
Леон улыбнулся, представив себе, как он легко мог перерезать ей горло, воз
никни у него в тот момент такое желание. Он взял бы одной рукой ее белую ше
йку, а другой вытащил бы из-под матраса нож, и дело с концом. Этот нож забыл
на подносе дурак лакей, когда приносил ему обед, и он заточил его до опасно
й остроты, воспользовавшись каркасом, поддерживающим решетку на окнах е
го тюрьмы.
Если бы он только захотел, то смог бы легко расправиться с этой полной амб
иций мисс Холлидей, в то время как ее спасатели так бы и топтались под двер
ью. Если бы они тогда пробудили в нем зверя, то он мог легко убить всех четв
ерых.
К счастью мисс Холлидей, убийство глупых отважных девиц не входит в его п
ланы. Однако, на ее несчастье, в его планы не входит также и то, чтобы она или
кто-то другой из этих англичан принуждали его к чему-то.
Лорд-дикарь Ч чуть не сорвалось у нее с языка, но она быстро поправилась
и сделала вид, что не знает этого прозвища, которое он часто слышал на борт
у судна от матросов, затащивших его туда, или от служанок, приносивших ему
каждый день постельное белье только для того, чтобы он в очередной раз сб
росил все на пол. Один только Таннер, ничтожный человек, не побоялся откры
то назвать его так. Леон снова улыбнулся, решив, что прозвище ему нравится
. Лорд-дикарь. Звучит чудесно и очень подходит ему, так как то, что он собира
ется сделать, мало чем отличается от повадок дикаря.
Правда, его намерения пока еще не совсем выкристаллизовались. Как можно
что-то планировать, если до конца не знаешь, что замышляют Каслтон и компа
ния? Как они собираются использовать его? Пока он понял одно: они хотят пот
ребовать для него титул, доставшийся в наследство от недавно скончавшег
ося отца, которого он не имел счастья знать.
Сейчас он понял и другое, весьма важное для себя обстоятельство: мисс Хол
лидей была на его стороне. Что-то в ее взгляде подсказывало ему Ч она отл
ичается от всех других и понимает, как трудно ему здесь, в этой закрытой на
все замки комнате, изолированной от всего мира.
Да, это было в ее глазах, таких голубых и сверкающих, в которых помимо непо
ддельного удивления он увидел и сочувствие к его положению.
А может, это все ему только показалось? Леон, сжав кулаки, что есть силы уда
рил в дверь так, что задребезжало стекло. Как такое могло прийти ему в голо
ву? Это против него организован заговор, и мисс Холлидей Ч его участница.
Это она согласилась играть роль его… тренера. Маркиз презрительно фыркн
ул.
Прислонившись к двери, Леон скрестил на груди руки, очень недовольный со
бой. Как мог он, человек, который всегда гордился иммунитетом против женщ
ин, пусть даже самых прекрасных, пойти на поводу у одной из них, поддавшись
минутной физической слабости. Почему он позволил себя обмануть? Наверно
е, всему виной ее ласковый тихий голос, нежный взгляд и доброта, от которой
он давно отвык. Ему казалось, что она заглянула ему прямо в душу и увидела
все хорошее, что там было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45