..
Ч Я надавлю на газ до упора и въеду в дом. Для этого можно использовать па
ндус.
Ч Хорошо, Ч улыбнулся Кавано. Он обнял ее, стараясь при этом не задевать
раненое плечо.
Ч С минуту назад мы говорили насчет храбрости. Я не очень понимаю... Ты не б
оишься входить туда?
Ч Я боюсь только за Карен. Сейчас я не думаю ни о чем другом.

9

Тени становились все длиннее. Концентрированному сознанию Кавано дом К
арен казался больше остальных, чем ближе он подходил к нему. Позади дома н
е было никакой дорожки, только задние стены других домов. Проскользнуть
с черного хода не было никакой возможности. Соседи бы заметили его и непр
еменно позвонили в полицию. Поэтому придется входить через главный вход
, как нормальному гостю.
Несмотря на сумерки, в доме нигде не горел свет. Скверно. А может, ее действ
ительно нет дома. Она могла попросить кого-нибудь из друзей отвезти ее на
машине, например, в кино. Это бы объясняло, почему она не ответила на звоно
к.
Тогда почему она не оставила свет включенным, если знала, что вернется до
мой затемно? Может, поставила освещение на таймер?
Подойдя к дому, он ступил на тротуар, ведущий к широкой веранде. Газон по о
бе стороны тротуара был, как всегда, аккуратно подстрижен. Кавано пригот
овился вынуть пистолет и броситься на траву при малейшем подозрительно
м движении в окнах дома.
Поднимаясь по ступенькам, он чувствовал себя мишенью в тире. Нет. Если он н
е выполнит свое обязательство перед погибшим другом, он не сможет жить с
таким грузом на совести. Поэтому он заставил себя пойти дальше. Продолжа
я держать пистолет в правой руке под курткой, он посмотрел внутрь дома ск
возь стекло, образовывавшее верхнюю треть входной двери.
В коридоре не было ничего, кроме теней. По наитию он взялся за ручку двери
и повернул ее. К его удивлению, дверь оказалась открытой. Не странно ли, чт
о женщина, прикованная к инвалидному креслу, оставляет входную дверь отк
рытой?
Вынув пистолет, он проскользнул внутрь. Когда он взял оружие двумя рукам
и и выставил его перед собой, раненое плечо заболело. Коридор, лестница, ко
мната справа, комната слева.
Стараясь не создавать шума, он аккуратно закрыл дверь. Задержав дыхание,
Кавано прислушался, но не услышал ничего. Такое впечатление, что дом пуст.
Но это всего лишь впечатление.
С чего начать? На то, чтобы решить, какую комнату надо проверить в первую о
чередь, у Кавано ушло не больше секунды. Он медленно пошел по коридору мел
кими шажками, чтобы не терять равновесие и постоянно удерживать прицел.
Мушка пистолета была покрыта соединением трития, светящимся в темноте с
лабым зеленым светом. Она позволяла прицеливаться в темноте, не влияя пр
и этом на глаза, привыкшие к слабому освещению. Спереди покрытия не было, с
ледовательно, вероятный противник не мог увидеть мушку со стороны дульн
ого среза.
Кавано миновал закрытую дверь. Вход в лифт, про который он говорил Джэми. Д
ойдя до конца коридора, он вошел в кухню и осмотрелся. Настоящий кирпичны
й камин. Современная плита, сделанная под старинную, из литого железа. Сле
ва была дверь. Не входя в зону возможного обстрела, Кавано повернул ручку
и толкнул дверь (черт, если бы только она не скрипела!).
В доме вновь воцарилась тишина.
Не входя в дверной проем, он сделал глубокий вдох. Раз, два, три, задержать д
ыхание, раз, два, три, выдох, раз, два, три. Контроль темпа дыхания и сердцеби
ения. Резко развернувшись, он нырнул в дверной проем и направил пистолет
на лестницу, ведущую в подвал. Внизу было еще темнее, чем в кухне, но тени то
же были неподвижны.
Кавано знал, что Карен обычно хранила фонарик в комоде, стоящем справа по
коридору. Он подошел к нему, тихонько открыл ящик и достал фонарь. Потом се
л на корточки и поднял фонарик над головой, направив его в сторону лестни
цы. Если включить фонарь, противник станет стрелять на свет, думая, что фон
арь находится на уровне пояса. За счет этого можно увидеть вспышку выстр
ела и выстрелить в ответ.
Выстрела не последовало.
Кавано вновь прислушался. Ни звука.
Он начал спускаться по лестнице. Скрипнула ступенька. Звук отдался волно
й нервного напряжения в теле Кавано. Вдох, раз, два, три, задержка, раз, два, т
ри, выдох, раз, два, три.
Он продолжил спуск по лестнице.
Вдруг он почувствовал, как ноги начинают подгибаться. Мышцы живота задро
жали. Спортивные рефлексы. Готовность к действию, сказал он себе. Сердце н
ачинает прокачивать кровь интенсивнее.
В ноздри ударил непонятный острый запах, от которого сердце забилось еще
быстрее. Он показался Кавано смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где
раньше встречал его, да и времени вспоминать у него сейчас не было. Сейчас
надо было полностью сконцентрироваться на том, что ожидало его впереди,
что могло неожиданно появиться в свете фонаря.
Пройдя половину лестницы, он стал двигаться еще осторожнее, чтобы не тер
ять равновесия. Такое впечатление, что ноги стали совсем резиновыми. И за
пах стал сильнее. Руки задрожали, сбивая прицел.
Адреналин Ч мой друг, сказал себе Кавано. Ноги стали мягкими, чтобы им был
о легче быстро двигаться. Быстрое сердцебиение обеспечивает мышцы кров
ью. Жар в животе Ч проявление усиленного обмена веществ, печень выделяе
т глюкозу и жирные кислоты, обеспечивая организм энергией. Дыхание более
частое и глубокое, это необходимо, чтобы насытить кровь кислородом.
Он прекрасно знал, что такая реакция организма называется «дерись или бе
ги». Бегство Ч это паника. Никогда в жизни, особенно в боевой ситуации, у н
его не возникало желания убежать.
Кроме сегодняшнего дня.
«Что со мной происходит?» Кавано обдумывал этот вопрос, медленно спуская
сь по лестнице. Едкий запах заставлял ноздри подергиваться. Какая-то глу
бинная часть его сознания кричала и корчилась, приказывая ему немедленн
о бежать Ч вверх по лестнице, из этого дома, пока не...
Пока не что?
Вдох, раз, два, три, задержка, раз, два, три, выдох, раз, два, три.
Кавано не мог удерживать этот темп дыхания, как бы он ни старался. Дыхание
стало частым и абсолютно неконтролируемым. Голова закружилась, фонарик
качался в руке. Он направил его луч и ствол пистолета в подвальный коридо
р, такой же, как на первом этаже. Слева должен быть выключатель. Кавано реш
ил не включать свет. Если он столкнется с кем-нибудь в темноте подвала, пу
сть свет фонаря ослепит противника. Левое плечо продолжало болеть, поско
льку Кавано держал фонарь в левой руке в стороне от себя. Если кто-то попы
тается выстрелить на свет, он не попадет в жизненно важные органы. Теперь
дверь в лифт оказалась слева, зеркально по сравнению с тем, как он видел ее
в верхнем коридоре. И, соответственно, две двери справа.
Кавано через силу шел по коридору. Едкий запах становился все сильнее. Жи
вот дрожал так сильно, что он забеспокоился, как бы его не стошнило. Ноги п
одгибались. Тело хотело упасть на пол, прижаться спиной к стене, свернуть
ся калачиком, обхватить ноги руками и дрожать.
Он выругался на самого себя. Просто потрясающе, как могут подвести тебя с
обственные чувства. Одежда промокла от пота. Кавано попытался вспомнить
команды и ругань, которыми осыпали их инструкторы в «Дельте», все те бесц
енные уроки, доставшиеся столь болезненно.
Проклятье! Адреналин Ч мой друг!
Он постарался сконцентрировать сознание на мыслях о Карен. Он обещал. Ка
вано сделал еще один нерешительный шаг вперед по коридору. Внезапно он п
онял, почему запах показался ему смутно знакомым. Склад. Там, рядом с убежи
щем Прескотта, ощущения были не такими сильными. Тогда, поднимаясь по лес
тнице, ему всего лишь хотелось остановиться и вернуться в машину. Тогдаш
нее беспокойство было вполне умеренным по сравнению с наполнявшим его с
ейчас дурным предчувствием. Хотя, если бы не сила воли и выучка, он даже то
гда не смог бы подняться по лестнице.
Прескотт!
Этот ублюдок побывал здесь!
Кавано почувствовал, как к основному запаху добавился еще какой-то. Он по
светил фонарем на пол перед собой. Дальняя дверь слева Ч кладовка. Дальн
яя дверь справа Ч ванная. Ближняя Ч мастерская. В ней у Карен стояли цифр
овые камеры, компьютеры и принтеры.
Из-под двери мастерской шел дым, на полу мерцали отблески пламени. Вот что
за запах. Кавано потрогал дверную ручку. Она была теплой на ощупь. Б
еги! Ч закричала часть его мозга, охваченная паникой. Но другая тве
рдо сказала: Карен! Он открыл дверь.
Огонь чуть не ослепил его. Но не это приковало его взгляд. Посреди охвачен
ных пламенем компьютеров, принтеров и фотооборудования сидела Карен. Ее
тело скрючилось, руки были прижаты к груди, а голова с рыжими волосами, кот
орая больше подошла бы сказочной фее, была неподвижна. Лицо исказил ужас,
глаза были расширены. Такой он не видел Карен ни разу в жизни. Щеки побледн
ели настолько, что на их фоне волосы казались алыми. Ей всего сорок, но, гля
дя на ее перекошенное лицо сейчас, можно было дать ей вдвое больше.
Кавано ринулся к ней, убирая фонарик в карман куртки, но огонь опередил ег
о. Хотя теперь это не имело значения. Когда огонь коснулся ее тела, Карен о
сталась неподвижна.
Мертва.
Но почему? Ч подумал Кавано, пятясь от наступающего огня. На т
еле и лице нет очевидных повреждений, нет крови от огнестрельного ранени
я, нет рубца или ссадины на шее, которые были бы, если бы ее задушили. Она при
жала руки к груди так, будто у нее случился сердечный приступ.
Пожар разгорался. Отойдя к двери, Кавано разглядел, что пламя горело силь
нее всего в углу позади фотографического оборудования. Вероятно, коротк
ое замыкание вызвало загорание проводки. Огонь некоторое время оставал
ся внутри, а потом вырвался на свободу. Видимо, Прескотт замкнул стенную р
озетку. Чтобы пожар выглядел как несчастный случай. Когда Кавано вошел в
дом, огонь еще не вышел из стены, поэтому не было запаха дыма. Как, черт побе
ри, этот Прескотт любит использовать огонь в качестве оружия!
Дерись или беги. Сейчас ему хотелось всего лишь выбежать наружу, чтобы не
погибнуть в огне. Когда Кавано остановился около лестницы, он наконец по
нял, почему чувство опасности не позволило ему бежать дальше. Когда он сп
ускался в подвал, он открыл дверь.
Сейчас она была закрыта.
Прескотт не ушел. Ему надо было убедиться, что пожар разгорится. Кавано по
нял это, как и то, что дверь окажется закрытой на замок, когда он подойдет к
ней. Кашляя от дыма, он почувствовал, как его спина нагревается.
Подняться и выломать дверь!
И что? А если Прескотт еще там и у него в руках «AR-15», которую он забрал у Робе
рто? Конечно, он хочет, чтобы все выглядело как несчастный случай, но, если
потребуется, он станет стрелять.
Кавано развернулся назад. Из двери мастерской уже вырывались языки плам
ени. Он подбежал к лифту и рывком открыл дверь. Кабина из полированного ду
ба была перед ним. Очевидно, Прескотт не стал пользоваться лифтом, а подня
лся по лестнице, как сделал бы любой человек со здоровыми ногами, попавши
й в экстремальную ситуацию.
Кавано вынул из кармана куртки фонарь и принялся лихорадочно разглядыв
ать потолок кабины. Он ощутил прилив энтузиазма, когда увидел люк размер
ом в два фута, предназначенный для технического обслуживания механизмо
в лифта. В отличие от огромных лифтов, которые сейчас ставят в нежилых пом
ещениях, этот был невелик, и до потолка можно было достать рукой.
Оставалось лишь надеяться, что шум от пожара достаточно силен, чтобы заг
лушить звук откидываемого люка. Пламя уже приближалось к лифту. Кавано з
акрыл наружную дверь, а потом и металлические створки внутренней двери.
Несмотря на все его старания закрыть их как можно мягче, лифтовой механи
зм лязгнул. Дай бог, чтобы шум пожара заглушил и этот звук тоже.
Учащенное дыхание Кавано шумно отдавалось в замкнутом пространстве ли
фтовой кабины. По лицу стекал пот. Лифты. Как я ненавижу лифты. Н
икогда не знаешь, отчего они могут остановиться. Никогда не знаешь, с чем с
толкнешься, когда откроются двери этой штуковины.
Через дверь начал просачиваться дым. Он постепенно заполнял кабину. Кава
но нажал кнопку "2". Паника. До сегодняшнего дня он не знал, что это такое. А ес
ли из-за пожара в распределительном щите сработал предохранитель? Мотор
лифта не заработает, и... Кавано чуть не закричал. Крик остановился в его го
рле, когда лифт с рывком двинулся вверх. Это не сверхскоростные лифты в со
временных многоэтажных зданиях, он движется медленно. Дрожащей рукой Ка
вано убрал пистолет в кобуру, поднял руку вверх и положил фонарь на крышу
кабины. Потом он схватился за кромку люка, чтобы подтянуться.
Левое плечо пронзила боль. Лифт подрагивал, подымаясь все выше. Кавано ус
лышал треск. Тампон оторвался. По плечу потекло что-то теплое. Кровь. Рана
открылась.
Плевать на боль, плевать на кровь. Самое главное Ч выбраться из этого лиф
та. Кабина неторопливо поднималась вверх, но дым продолжал заполнять ее.
Стало жарче. Рубашка и куртка намокли от крови. Кавано почувствовал, что п
аника придала ему неестественную силу. Даже на самых опасных заданиях с
ним такого не случалось. Боль исчезла, слабость в мышцах Ч тоже. Их замени
ла невероятная сила, выдернувшая его вверх сквозь люк. Пол кабины, на кото
ром он только что стоял, начал дымиться.
Хрипло дыша, Кавано посмотрел вниз. Сквозь дым было видно, как пол постепе
нно обугливается. Послышалась череда приглушенных хлопков, скрежет лом
ающегося дерева и удары пуль о лифтовую шахту. Лифт продолжал подниматьс
я. Когда кабина поравнялась с дверью на первом этаже, раздалась еще одна о
чередь, и пули ударились в стены кабины. В разные стороны полетели щепки.

Звук выстрелов слишком тихий, снаружи его не услышат. Для этого нужен глу
шитель, но такую штуку не купишь в оружейном магазине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49