Интересно, как давно Воробушек пробрался в сон Огнезвезда и узнал о предсказании? Кажется, он уже успел привыкнуть к мысли о своем великом предназначении».
Значит, и он, Львинолап, тоже когда-нибудь обвыкнется…
Львинолап посмотрел на Огнезвезда, сбегавшего по каменной осыпи на поляну. Песчаная Буря следовала за ним. Предводитель Грозового племени ни разу не подал виду, что знает о пророчестве, и всегда относился к Остролапке, Львинолапу и Воробушку как к обычным оруженосцам.
Львинолап смотрел, как Огнезвезд спокойно вытаскивает из кучи мышь, передает ее Песчаной Буре и достает для себя воробья.
«Что он чувствует на самом деле? - Львинолап впервые пожалел о том, что не обладает способностью брата проникать в чужие мысли. - Интересно, как Огнезвезд на самом деле относится к нам троим? Наверное, радуется, ведь теперь его племя будет под защитой трех самых могущественных в мире котов! Или Воробушек прав, и предводитель не может доверять оруженосцам, которые превосходят силой не только его, но и само Звездное племя?»
Колючие заросли снова всколыхнулись, и на поляну выбежали Белка и Ежевика в сопровождении Лисенка и Ягодника.
- На границах все спокойно, - доложил предводителю Ежевика. - Но я хочу, чтобы закатный патруль получше проверил границу с племенем Ветра. Судя по запаху, они охотились в роще на том берегу.
Огнезвезд кивнул.
- Похоже, они полюбили белок.
Пепелинка подняла голову от голубя, которым лакомилась вместе с Маковинкой, и звонко крикнула:
- Можно я пойду в закатный патруль?
Ее сломанная лапа полностью зажила, и теперь ученица с радостью бралась за любое дело, стараясь побыстрее наверстать упущенное.
- Можно, - согласился Ежевика. - Патруль поведет Крутобок.
- Кто тут говорит о Крутобоке? - Милли высунулась из детской, сонно хлопая глазами.
Крутобок с утра старательно заделывал прореху в колючей стене детской, чтобы зимние ветра не могли пробраться внутрь.
- Ты в порядке? - спросил он, пристально глядя на Милли. Она со дня на день ждала котят и передвигалась с большим трудом.
- Я прекрасно себя чувствую, - заверила его подруга, вразвалку подходя к куче с добычей. Вытащив двух мышей, Милли отошла к Огнезвезду с Песчаной Бурей. - Давайте поедим вместе!
Крутобок пристроил на место последнюю колючую плеть и бросился к подруге.
Львинолап так засмотрелся на соплеменников, что невольно вздрогнул, когда тяжелый дрозд шлепнулся на землю прямо перед его носом. Подняв глаза, он увидел Остролапку.
- Поделим? - спросила сестра.
Львинолап прищурился. С чего бы такая забота? Неужели Остролапка решила извиниться за свою резкость? Что-то непохоже. Он давно понял, что сестра искренне не замечает того, как заносчиво себя ведет. И все-таки он был ей благодарен. Каким бы несчастным Львинолап не чувствовал себя из-за пророчества, он знал, что брат и сестра разделяют его бремя. Пока они вместе, он никогда не будет по-настоящему одинок.
- Спасибо, - проурчал Львинолап и спрыгнул вниз, чтобы как следует подкрепиться.
Березовик и Белолапа ужинали вместе с Бурым, а сытые Терновник и Долголап разлеглись неподалеку, нежась в последних лучах заходящего солнца. Первый раз после путешествия в горы Львинолап ужинал со всем племенем, и постепенно его тоска сменилась умиротворением.
«Ничего не изменилось, а значит, все будет хорошо!» - с надеждой подумал он.
- Как дела в клане? - спросил Огнезвезд у Ежевики.
Глашатай проглотил кусок и облизался.
- Их ждет тяжелая пора Голых Деревьев. Но думаю, все будет хорошо, - вздохнул он.
Львинолап насторожился и прищурил глаза. Неужели отец и правда в это верит?
- Полагаешь, они смогут сами защитить установленные вами границы? - недоверчиво спросил Терновник.
- Мы научили их всему, что знаем, - отозвалась Белка.
- А значит, сделали из них великих воителей! - пошутил Крутобок.
- Во всяком случае, сейчас они сильнее, чем прежде, - серьезно ответил Ежевика. - Конечно, горным котам трудно привыкнуть к мысли, что теперь их территория ограничена условными метками. Раньше они охотились, где хотели, но времена изменились. Надеюсь, они поняли, что необходимо защищать свой клочок земли.
- А еще мы преподали чужакам хороший урок! - вставила Белка. - Теперь они будут знать, что нельзя получить все, чего хочется.
- Много было раненых? - спросила Песчаная Буря.
- Много, но раны не опасные, - успокоил ее Ежевика. - Хотя битва была очень жестокая.
«Ты забыл сказать, что вы бы ни за что не выиграли ее без меня!» - мысленно воскликнул Львинолап. Он ждал, что сейчас отец расскажет всему племени о его подвигах.
- Все оруженосцы сражались, как настоящие воители, - продолжал Ежевика и посмотрел прямо в глаза Львинолапа. - Они не посрамили чести нашего племени.
Львинолап уныло повесил голову.
- Почему он не говорит о том, как я себя показал? - прошипел он на ухо сестре.
- Тише! - шикнула Остролапка. - Так лучше. Мы не должны привлекать к себе лишнее внимание.
Львинолап сердито впился зубами в дрозда. «Какая радость быть самым сильным, если никто об этом не подозревает? Хоть бы поскорее какая-нибудь война началась! - Ему не терпелось снова очутиться в бою и показать соплеменникам, на что способен. - Пусть соседние племена берегутся!».
* * *
И все-таки усталость брала свое. Лапы Львинолапа подгибались, мышцы ныли после долгого путешествия. Он с трудом забрался в палатку и со стоном повалился на подстилку. Ничего, хороший долгий сон пойдет ему на пользу, и завтра утром он снова проснется сильным и энергичным!
- Эй, ты же не собираешься ложиться спать? - возмущенно окликнула Львинолапа Маковинка.
- Не хочешь услышать, что мне сегодня сказала Песчаная Буря? - подхватила Медвянка.
- Я очень устал, - пробормотал Львинолап. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас слушать сплетни оруженосцев!
- Ну и пожалуйста! - обиделась Маковинка.
Внезапно две маленькие лапы с размаху обрушились на Львинолапа и глубоко впились ему между ребер.
- Ой, прости! - пискнул Лисенок, когда Львинолап подскочил от боли.
- Я просто показывал Ледышке, как буду ловить лису, чтобы заслужить воинское имя, - смущенно пояснил оруженосец. - Понимаешь, я хочу зваться Лисоловом!
- Спасибо, мы все видели! - засмеялась Медвянка. - Спящего кота ты точно сможешь поймать!
- Не смейся над ним! - бросилась на защиту брата Ледышка. - Когда-нибудь он обязательно поймает лису!
- Ну да, ну да, - хмыкнула Маковинка и швырнула в белую кошку комок мха.
Лисенок подскочил, поймал мох в воздухе и торжествующе обернулся к Маковинке.
- Видела? Вот так и лису схвачу, дай срок.
- Да ты даже насморк не схватишь, куда тебе!
- Схвачу насморк! - в запале закричал Лисенок, а оруженосцы так и покатились со смеху.
- Я просто хотел сказать, что могу поймать все, что захочу, - поправился Лисенок. - Вот бы только Белка перестала ругать меня по каждому поводу.
- Она перестанет тебя ругать, как только прекратишь убегать от нее, - серьезно сказала Медвянка. - Мы сегодня чуть ли не до вечера прождали, пока она разыскивала тебя по всему лесу.
- Я исследовал местность, - огрызнулся Лисенок.
- Лучше исследуй вот это, - раздался от входа в палатку веселый окрик Пепелинки.
Львинолап почувствовал сладкий запах меда, но даже не шелохнулся, когда остальные оруженосцы гурьбой бросились к Пепелинке и обступили ее.
- Где ты это взяла? - ахнула Ледышка.
- Мы патрулировали границу возле заброшенного гнезда Двуногих, и Белохвост нашел в одном из деревьев пчелиный рой, - пояснила Пепелинка. - Белохвост такой храбрый! Он запустил лапу в дупло и отломил целый кусок пчелиных сот.
- Ужалили его? - спросил Лисенок.
- Один разочек.
- Ой, я даже не помню, когда в последний раз пробовала мед, - вздохнула Маковинка.
- Белохвост большую часть отдал Листвичке, а мне перепал вот этот кусочек, - пояснила Пепелинка.
- Можно я лизну? Ну хоть разочек? - заскулила Ледышка.
- Конечно, только все не слопай, - кивнула Пепелинка. - Это же на всех!
Ледышка лизнула, зажмурилась, сглотнула и изумленно распахнула глаза.
- Никакого вкуса!
- Это всем известно, - заурчала Маковинка и лизнула мед. - Просто немного смягчает горло, и тепло разливается в животе. Немножко похоже на молоко, правда?
Львинолап зарылся носом в лапы, стараясь не слушать восторженного писка оруженосцев, обступивших кусочек драгоценных сот. Глупцы! Немного же им нужно для счастья! Ничего, когда-нибудь он завладеет всем медом в лесу! Почему, почему они все такие? Чувство одиночества снова охватило его, но на этот раз к нему примешивалась досада.
И тут чья-то теплая шерсть коснулась его бока. Остролапка забралась в палатку и устроилась рядом с братом.
- Что же ты не пируешь со всеми? - процедил Львинолап.
- Пусть другие наслаждаются, - отозвалась сестра.
Львинолап сразу почувствовал себя лучше. Он закрыл глаза и провалился в сон.
* * *
Львинолапу приснился сон. Он шел по лесу, и земля под его лапами была усыпана скользкими сосновыми иглами. Реденький туман стелился над землей, колыхался вокруг голых, уходящих в темноту, стволов.
- Наконец-то пришло время тебе явиться сюда, - раздалось из темноты глухое рычание Звездоцапа.
Львинолап вгляделся в туман и заметил выходившего из-за темных стволов деревьев широкоплечего кота. Коршун шел следом за отцом.
- Ты должен научиться всему, что мы знаем и умеем.
Это было уже слишком! Львинолап вздыбил шерсть и гордо вскинул голову:
- Да видели бы вы, как я сражался в горах! Мне у вас больше нечему учиться! Я и так всех сильнее!
- Плевать нам на старые битвы, - презрительно скривился Звездоцап. - Нас интересуют только грядущие войны.
Львинолап прищурился. Вот это уже интереснее! «Наверное, они не видели меня в горах! В конце концов, даже Звездоцап не всемогущ…»
- Ты силен, - кивнул Звездоцап. - Но сила не главное. Сейчас мы посмотрим, насколько хорошо ты умеешь пользоваться мозгами. - Он подошел к Львинолапу и кивнул на Коршуна. - Попробуй атаковать его со слабой стороны.
- Разве ты не хочешь послушать о том, как все было в горах?
- Меня это не интересует, - взмахнул хвостом Звездоцап. - Какое мне дело до жалких горных котов?
«Ему не интересно!» - поразился Львинолап, во все глаза глядя на призрачного воителя. Неужели он не понимает, как многому Львинолап научился во время этого долгого путешествия и как много вынес из битвы с чужаками? Почему этот полосатый кот ведет себя с таким высокомерием? Наверное, думает, будто знает о битвах все на свете! Пусть так, но он плохо знает его самого. Может, пора преподать ему урок?
- Чего ты ждешь? - рявкнул Звездоцап. - Нападай!
В животе у Львинолапа стало жарко от злости. Он прыгнул на Коршуна, выпустил когти и с такой яростью полоснул того по боку, что кровь брызнула из-под его лап. Коршун оглушительно взвыл и отскочил, вздыбив загривок.
Львинолап, дрожа от возбуждения, обернулся к Звездоцапу.
- Видел? И как тебе? Может, теперь ты захочешь меня выслушать? И еще я хочу рассказать тебе кое-что важное. Я узнал о пророчестве. Оно касается меня, понимаешь? Вот почему я такой сильный и могу победить любого!
Янтарные глаза Звездоцапа вспыхнули.
- О каком пророчестве ты говоришь?
- Огнезвезд видел во сне старого кота, который сказал: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах». Теперь понимаешь? Это о нас троих, потому что Белка - дочь Огнезвезда!
- Опять этот Огнезвезд, - презрительно скривился Звездоцап.
- Какая разница! - горячо воскликнул Львинолап. - Это же правда! Если бы ты видел, как я сражался в горах, ты бы понял… Я победил всех. Я чувствовал, что могу биться вечно и никогда не устану!
- Скажи спасибо мне, - прорычал Звездоцап. - Это я тебя тренировал.
- Дело не в этом! - замотал головой Львинолап. - Просто у меня в лапах сила звезд.
- Это Огнезвезд тебе рассказал? - ухмыльнулся полосатый воитель.
- Нет! - в ярости выпустил когти Львинолап. - Воробушек пробрался в сон Огнезвезда и подслушал пророчество.
В следующий миг он чуть не задохнулся от возмущения, увидев в янтарных глазах своего призрачного наставника откровенную насмешку.
- Я все понял, - пробасил Звездоцап. - Какому-то котенку приснился сладкий сон, и теперь ты у нас самый могучий воитель на свете!
Почему Звездоцап так с ним разговаривает? Почему не гордится родственником, который, быть может, очень скоро будет править всем лесом? Разве он не этого хотел? Горло Львинолапа задрожало от закипающего рычания. Может, Звездоцап сам хочет захватить власть?
- Не смейся надо мной!
Молчавший до сих пор Коршун насмешливо повел усами.
- Только взгляните на этого маленького вояку! Кажется, он вообразил себя Огнезвездом!
- Но почему тогда я так показал себя в горах? - закричал Львинолап. - Почему я победил всех врагов? Почему я вышел из боя без единой царапины?
- Да с кем ты сражался, малыш? - фыркнул Коршун. - С кучкой полуголодных нетренированных бродяг? Достойные противники, нечего сказать! Теперь я понимаю, что передо мной поистине великий воитель!
Львинолап пошатнулся. Ему показалось, будто земля под его лапами превратилась в лед. Что если они правы? Пришлые коты не могли сравниться с сильными и обученными котами-воителями. Клан Падающей Воды мог бы победить чужаков и без помощи воителей, и даже в последней битве его товарищи легко справились бы без кота «с силой звезд в лапах»… Но тогда получается, пророчество ничего не значит? Может, это и правда был всего лишь сон?
- Я вижу, ты засомневался, - проурчал Звездоцап. - Я понимаю, тебе хочется верить в то, что ты самый сильный воитель под небесами, но пораскинь мозгами. Если бы пророчество было правдой, разве Огнезвезд послал бы трех самых могучих котов в дальнее и опасное путешествие в горы? А вдруг вы бы там погибли?
У Львинолапа похолодело в животе. Огнезвезд никогда не говорил с ними о пророчестве. Если бы он верил в него, он, разумеется, не стал бы рисковать их жизнями! Оставил бы их в лагере, чтобы они берегли племя и встали на его защиту в случае опасности…
Звездоцап наклонился к Львинолапу, и молодой оруженосец почувствовал на усах его горячее дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33