«Ничего, настанет день, когда они все будут меня слушать! И никто даже пикнуть не посмеет!»
* * *
Остролапка и Белка спали. Львинолап остановился возле них и долго смотрел на их ритмично поднимающиеся и опадающие бока. Воробушек куда-то ушел, оставив после себя примятые папоротники.
Не успел Львинолап вспомнить о брате, как Воробушек появился из пещеры целителей с комочком мха в зубах. Львинолап молча смотрел, как он подошел к матери и прижал мокрый мох к ее губам.
- Она выживет? - шепотом спросил Львинолап.
- Думаю, да, - не поднимая глаз, ответил Воробушек. - Рана чистая, никаких следов заражения.
- Звездное племя предупредило тебя о том, что она будет ранена? - торопливо спросил Львинолап, и сердце его быстро-быстро застучало в ожидании ответа. «Они предупредили тебя хоть о чем-то?» - хотелось крикнуть ему.
- Нет, - глухо ответил Воробушек и отложил мох. Потом осторожно отвел лапой стебелек папоротника, склонившийся к самому носу Белки. - Не трать время на вопросы, - с непонятной насмешкой в голосе вдруг сказал он. - Они ничего не сказали мне ни о войне, ни об исчезновении солнца.
Львинолап задумчиво прищурил глаза. Он слишком хорошо знал своего брата и сразу понял, что Воробушек сказал это не просто так.
- Ты считаешь, что Звездное племя тут вообще ни при чем?
- Да, - кивнул Воробушек.
«И что дальше? - начал злиться Львинолап. - Сколько можно играть в загадки?»
- Мне кажется… - задумчиво начал Воробушек.
- Что?
Воробушек поднял голову и устремил невидящий взор на брата.
- Мне кажется, я знаю, кто может ответить на все эти вопросы.
Шерсть зашевелилась на боках Львинолапа. Ему вдруг показалось, что слепые глаза Воробушка видят его насквозь.
- Мы должны разыскать Сола, - продолжал брат. - Он предупреждал нас о том, что солнце исчезнет. Он сказал Листвичке, что надвигается великая тьма. Я думаю, он мог бы рассказать нам гораздо больше, но Огнезвезд прогнал его прочь.
Львинолап чуть не поперхнулся от разочарования. Воробушек оказался ничуть не умнее взрослых воителей!
- Да что вы все прицепились к этому солнцу? - взорвался он, гневно полоснув когтями по песку. - При чем тут солнце? Ну, пропало оно, ну вернулось - и что из этого? Вот оно, ваше солнце, - он в бешенстве махнул хвостом в небо. - Радуйтесь! Лучше скажи, что нам делать с племенем Ветра! Они непременно вернутся, если мы не проучим их так, как…
- Это очень важно, - серьезно сказал Воробушек. - Ты просто не видишь дальше своего носа, Львинолап! Племя Ветра - это всего лишь колючка в нашей шерсти. Мы можем вытащить ее, когда захотим. Но солнце действительно исчезло, и Сол заранее знал о том, что это произойдет. А Звездное племя, как оказалось, ничего не знало! Ты понимаешь, что это значит?
Львинолап ничего не понимал, но не собирался этого признавать.
- И что мы можем сделать?
- Разыскать Сола.
Львинолап изумленно выгнул спину.
- Ты что, совсем спятил? Да твой Сол ушел еще вчера днем! Сейчас он может быть где угодно. Кроме того, Огнезвезд ни за что не отпустит нас на поиски. И будет прав, кстати. Ты не забыл, что в лесу только что шла настоящая война? Половина наших воителей ранены, и никто не знает, когда враг нападет на нас снова.
Воробушек прижал уши к затылку и сердито зашипел:
- Ты не забыл о пророчестве? У нас сила звезд в лапах! Это значит, что мы могущественнее не только Огнезвезда, но и самого Звездного племени! Кто может запретить нам делать то, что мы считаем нужным? Если Сол знал про исчезновение солнца, значит, мы должны найти Сола!
Глава XIX
У Воробушка когти чесались от желания как следует причесать своего упрямого брата по ушам. Когда Львинолап научится слушать? Когда поймет, что ему говорят?
- Мы должны разыскать Сола!
Белка беспокойно завозилась на песке.
- Кого? - прохрипела она.
«Она очнулась!»
Воробушек склонился над матерью и зарылся носом в ее шерсть. Она была гораздо теплее, чем раньше, но это было хорошее тепло. Никакого жара. Никакого заражения. Дыхание ровное, не слишком учащенное.
- Как Львинолап? - пробормотала Белка.
- Я здесь, - прогудел золотистый кот, дотрагиваясь носом до ее уха.
- Где Остролапка? Она ранена?
- Целехонька! - успокоил мать Воробушек. - Мы все живы и здоровы.
- А Ежевика?
- И он здоров, - заверил ее Львинолап.
Папоротники еле слышно зашуршали, и Белка с трудом приподняла голову.
- Где солнце? Оно снова исчезло?
- Что ты! - замотал головой Воробушек. - Открой глаза, взгляни на небо! Солнце сияет вовсю. Слышишь, как поют птицы?
Белка устало уронила голову на мох и застонала.
- Звездное племя прогневалось на нас…
- Не на нас, - не удержался Львинолап. - Мы-то чем его прогневили? Пусть сердится на племя Ветра.
«Звездное племя тут ни при чем», - в который раз подумал Воробушек, поправляя папоротники вокруг головы Белки.
Разбуженная шумом Остролапка завозилась на песке и вскинула голову.
- Что случилось? Она очнулась? Белка! Белка!
- Это ты… Остролапка?
Черная кошка зарылась носом в материнскую шерсть и задрожала.
- Я так боялась, так боялась! Я думала, что ты умираешь!
Белка еле слышно замурлыкала.
- Разве я могу тебя оставить, глупышка?
Послышался шум приближающихся шагов, и Воробушек узнал запах Яролики.
- Я тоже заметила, что она очнулась! - воскликнула Яролика, радостно сверкая единственным глазом.
- Очнулась и даже разговаривает! - повернулась к ней счастливая Остролапка.
- Жара нет, дыхание ровное, - добавил Воробушек.
- Позвать Листвичку? - спросила Яролика.
Воробушек отрицательно помотал головой.
- Не стоит ее беспокоить. Вот если снова начнется кровотечение или жар, тогда нам без Листвички не обойтись.
- Откуда тут столько перьев? - слабо спросила Белка и с трудом дотронулась до своей подстилки. - И папоротники… Что это?
- Тебе нельзя вставать, поэтому мы устроили тебе гнездышко прямо на поляне, - пояснила Остролапка.
- Спасибо вам, - растроганно прошептала Белка. - Вы у меня самые храбрые и самые добрые котята во всем лесу.
- Тебе нужно отдохнуть, Белка, - строго сказала Яролика. - Ты потеряла много крови, поэтому перестань болтать и побереги силы. А лучше всего поспи.
- Да, - слабо отозвалась Белка, и папоротники снова зашуршали.
- Закрыла глаза, - шепотом сообщила Остролапка. - Пойдем отсюда, не будем ей мешать.
- Вам тоже нужно отдохнуть, - посоветовала им Яролика. - Я присмотрю за Белкой и, если нужно, позову Листвичку. Идите, и ни о чем не беспокойтесь.
Шерсть у Воробушка начала потрескивать от волнения. Кажется, им предоставляется отличный шанс незаметно выбраться из лагеря!
- Спасибо, Яролика, - с притворной усталостью сказал он и даже попытался зевнуть. - Идем, - подозвал он Львинолапа и Остролапку. - Давайте поспим немножко.
* * *
Он выждал, пока шаги Яролики стихнут вдали, и поднял голову.
- Что ты задумал? - прямо спросила Остролапка. - Выкладывай.
- Мы должны найти Сола!
- Что?
Львинолап тяжело вздохнул и повернулся к сестре.
- Понимаешь, Воробушек вбил себе в голову, что тот бродячий кот знает, почему солнце пропало.
- Но почему? - ахнула Остролапка, да так громко, что у Воробушка даже усы задрожали.
- Да потому, что он предупреждал нас о том, что это произойдет! - фыркнул Воробушек. - Надо найти его, и сделать это нужно прямо сейчас, пока все думают, что мы спим.
Львинолап задумчиво посмотрел на сестру и сказал:
- Нам придется пойти с ним, потому что если мы откажемся, он все равно сбежит. У тебя хватит сил?
- Хватит, - кивнула Остролапка. - Я чуть-чуть поспала и чувствую себя лучше. Только подождите немножко! - Она подскочила, шмыгнула в кусты и вскоре вернулась, таща в зубах несвежую землеройку.
Воробушек повел носом и брезгливо сморщился.
- Ты ведь не собираешься ее есть?
- Еще как собираюсь. Я голодная, как барсук после спячки. Хочешь кусочек?
- Нет, - скривился Львинолап. Он был слишком взволнован, чтобы думать о еде. - Только поскорее, прошу тебя.
Остролапка принялась жадно глотать мясо.
- Яролика смотрит на нас? - спросил Воробушек у Львинолапа.
- Нет, она смотрит на Белку, - ответил тот. - Сидит к нам спиной.
- Кто еще сейчас на поляне?
- Никого. Все спят в своих палатках. - Львинолап помолчал, обводя глазами лагерь, и добавил: - Огнезвезд сидит на Каменном карнизе.
- Ничего страшного, - отмахнулся Воробушек. - Он спит.
Львинолап с изумлением вытаращил глаза на брата.
- Откуда ты знаешь?
- Слышу, как он дышит, - буркнул Воробушек и потянул носом воздух. - Крутобок охраняет вход в лагерь. Придется выбираться через поганое место.
- Опять? - простонал Львинолап. - Ты уверен, что нам нужно искать этого Сола?
Воробушек взрыл когтями песок и прошипел:
- Как же ты не поймешь, он может ответить на все наши вопросы!
Львинолап наклонился к самому уху брата и шепнул:
- И про пророчество, да?
«И про Звездное племя. И про клан Бесконечной Охоты. И даже про Утеса и Листопада».
- Я пока сам точно не знаю, - признался Воробушек. - Но собираюсь узнать.
Львинолап нетерпеливо пихнул в бок Остролапку.
- Ты готова?
- Да! - с полной пастью проурчала Остролапка. Она вскочила и, громко рыгнув, бросилась к Воробушку.
- Тише ты! - разозлился он и шлепнул сестру хвостом по носу.
- Извини. Это от того, что ты меня торопишь!
* * *
- Стойте, - вдруг сказал Львинолап, когда они были уже возле лаза, ведущего к поганому месту. Он поспешно пихнул Воробушка в траву и юркнул следом. - Яролика оглядывается по сторонам.
- Она нас увидела? - испуганно прошептал Воробушек.
Львинолап затаил дыхание и ничего не ответил.
- Нет, - после мучительной паузы выдохнул он. - Она снова отвернулась к Белке. Идем. - Он выпрямился и побежал вперед.
- Стой! - зашипел Воробушек, хватая брата зубами за хвост. Он первым услышал громкий шорох в кустах и приближающиеся шаги.
- Что еще? - буркнул Львинолап, останавливаясь.
Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышли Ягодник и Березовик.
- Я одной лапой порвал сразу двух воинов Ветра! - похвалялся Ягодник.
- Они, конечно, шустрые, но уж больно щуплые, - закивал Березовик. - Их легко сбить с лап, нужно только поймать.
- Речные коты не такие, - оскалился Ягодник. - Они жирные и скользкие, как барсуки. Ненавижу их! Это не коты, а какие-то пузатые рыбины!
Воробушек замер, дожидаясь, пока герои скроются в воинской палатке.
- Я не мог знать, что они выйдут нам навстречу! - виновато повернулся к нему Львинолап. - Тут такие колючки, что лап не видно!
- А слух тебе на что? - огрызнулся Воробушек.
Они протиснулись в узкий лаз, и вонь поганого места ударила в ноздри Воробушку. Но сегодня ему было не до запахов, он вихрем мчался вперед, спеша поскорее очутиться в лесу, и сразу направился к склону холма, где рос густой куст ежевики. Здесь можно было спрятаться и решить, куда идти дальше.
- Ну? - нетерпеливо спросила Остролапка, когда они остановились под колючими ветками.
Воробушек попробовал воздух. Втайне он надеялся, что ему удастся каким-то чудом найти запах Сола. Все-таки дождей в последние дни не было, а значит, все следы должны были остаться на месте. Оказалось, что он не принял в расчет битву. Совсем недавно на этой земле сражались друг с другом все четыре племени, и теперь вокруг было полно всяких запахов. Попробуй, найди тут следы незнакомца!
- Дым отвел его к границе с племенем Ветра, - напомнил Львинолап.
- И я его тоже там видела, - подхватила Остролапка. - На пустоши.
- Его там нет, - покачал головой Воробушек.
- Почему? - спросил Львинолап и разметал хвостом палую листву.
- Потому что там он уже был!
Воробушек не сомневался в том, что Сол знал обо всех четырех племенах и намеренно искал встречи с Огнезвездом. На территории племени Ветра он уже побывал, а значит, после посещения Грозового племени должен был отправиться к кому-то из соседей. «Только бы не к Речным котам!»
Территория Речного племени лежала на противоположном берегу озера, так что нечего было и думать о том, чтобы успеть сходить туда и обратно, прежде чем соплеменники успеют заметить их отсутствие!
- Я думаю, он отправился на территорию племени Теней, - твердо сказал Воробушек, стараясь ничем не выдать своих сомнений. Он опасался, что брат и сестра откажутся сопровождать его, если почувствуют, что он действует наугад.
- Откуда ты знаешь? - прищурился Львинолап.
- Просто знаю, и все, - соврал Воробушек.
- Но мы не можем пойти на территорию племени Теней! - воскликнула Остролапка.
- Ты же ходила, - напомнил ей Воробушек.
- Это была необходимость! Я ходила звать их на помощь!
- Сейчас тоже необходимость.
- Но мы не знаем, где искать Сола, - покачала головой Остролапка, присаживаясь в траву. - Кстати, в племени Теней я не видела никаких незнакомцев.
- Может быть, он пришел уже после того, как началась битва, - не смутился Воробушек.
Львинолап потер лапой усы.
- Остролапка дело говорит. Мы не можем тайком пробраться на территорию племени Теней. Ты не забыл, что в лесу только что была битва, и племя Теней пришло нам на помощь? Что они подумают, если поймают на своей территории?
- Раньше ты ничего не боялся! - воскликнул Воробушек, решив пустить в ход лесть.
- Я боюсь не за себя, а за свое племя, - оборвал его Львинолап. - Мы не имеем права рисковать будущим соплеменников ради твоих прихотей!
Остролапка задумчиво вздохнула и покачала головой.
- Львинолап прав, - твердо сказала она Воробушку. - Племя Теней - наши союзники. Они пришли нам на помощь, и с нашей стороны будет подлостью тайком проникать на их территорию. Ты хоть понимаешь, что такое благодарность? Они перестанут доверять нам, и мы окажется против трех племен!
Воробушек в бешенстве рванул когтями палую листву. Все пропало! Они ничего не понимают!
- Давай попробуем обыскать нашу территорию? - неожиданно предложила Остролапка. - Может быть, мы наткнемся на след Сола где-нибудь около границы. Если ты прав, и он действительно собрался идти в племя Теней, то должен был сначала пересечь нашу территорию.
- Это мысль! - одобрил Львинолап. - Кроме того, он мог испугаться битвы и спрятаться где-нибудь, чтобы пересидеть опасность.
- Ладно, - сквозь зубы процедил Воробушек. Он вышел из-под куста и тут же наступил на ветку, которая громко хрустнула под его лапой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33