- Остролапка! - резко бросила Листвичка. - Сбегай в мою пещеру и принеси дубовых листьев.
«Дубовые листья. Дубовые листья…» - застучало в мозгу Остролапки. Голова у нее шла кругом, она почти ничего не понимала и больше всего боялась забыть, что сказала Листвичка.
Ворвавшись в палатку, она бросилась к трещине и выгребла оттуда целую кучу листьев. Торопливо разрыв их носом, Остролапка отложила в сторону дубовые листья. «Как хорошо, что их трудно с чем-то спутать!» Остролапка набрала полную пасть и помчалась обратно к Листвичке.
- Разжевать их? - пропыхтела она, роняя ношу на песок.
- Воробушек сам все сделает.
Остролапка отошла в сторонку. Львинолап стоял над матерью, и желтые его глаза горели бешеной злобой. «Я хочу знать, кто это сделал».
Только теперь Остролапка поняла, что дрожит с головы до лап, как новорожденный котенок. Она зажмурилась и почувствовала рядом теплый бок Песчаной Бури.
- Если ее можно спасти, то Листвичка сделает это. Доверься ей.
Остролапка прижалась к Песчаной Буре и зарылась носом в ее теплую шерсть. Прошло немало времени, прежде чем Листвичка и Воробушек закончили обрабатывать рану Белки. Наконец, Листвичка подняла голову и глухо сказала:
- Я сделала все, что могла. Теперь ее жизнь в лапах Звездного племени.
Она подняла с песка мох и выжала несколько капель на сухие губы Белки. Прошло несколько мучительно-долгих мгновений, а потом Белка с усилием глотнула. Остролапка встрепенулась. Может быть, это хороший признак?
- Теперь ей нужно тепло, - продолжала Листвичка. - Но переносить ее очень опасно, потому что рана может снова открыться. - Она посмотрела на Остролапку и Львинолапа. - Вы сможете устроить ей теплую подстилку прямо здесь?
Остролапка закивала. «Разумеется, сможем!»
- Соберите все, что только сможете найти - папоротники, мох, перья, - перечисляла Листвичка. - Ей нужны тепло и покой. - Она тяжело поднялась с земли и повернулась к Воробушку: - Сиди возле нее и сообщи мне, если заметишь какие-либо изменения. Мне нужно осмотреть остальных. - Листвичка взглянула на поляну, где запыхавшаяся пятнистая кошка раздавала раненым целебные травы. - Яролике одной не справится.
Огнезвезд шагнул вперед и положил голову на макушку целительницы.
- Я горжусь тобой.
- Надеюсь, я сделала все, что было возможно, - прошептала Листвичка.
Огнезвезд повернулся к Песчаной Буре и сказал:
- Ты устала и проголодалась. Иди поешь и отдохни.
Песчаная Буря выгнула спину и протестующее зашипела:
- Я не могу оставить мое дитя!
Боль острым шипом пронзила сердце Остролапки. «Это моя мама! Она не может умереть, не может!»
- Пойдем, - пихнул сестру в бок Львинолап. - Нам нужно приготовить ей подстилку.
Лисенок и Ледышка со всех лап бросились к ним и наперебой заверещали:
- А можно мы тоже будем помогать?
- А можно мы принесем мох!
- Можно, - кивнул Львинолап. - Несите сюда все теплое и мягкое, поняли?
Малыши закивали и наперегонки помчались к выходу. Остролапка обвела глазами лагерь и увидела, что Огнезвезд и Ежевика стоят под Каменным карнизом и о чем-то беседуют с Крутобоком, Дымом и Терновником. Взгляды их были хмурыми, голосов не было слышно. Остролапка насторожила ушки, но они говорили так тихо, что она не расслышала ни слова.
- Разве сражение не закончилось? - спросила она у брата. - О чем тут толковать?
- Закончится-то оно закончилось, да только на время, - сурово отозвался Львинолап. - В этой битве не было ни победителей, ни побежденных. Она прекратилась только потому, что исчезло солнце. Как видишь, солнце уже вернулось, а значит, ничто не мешает племени Ветра снова явиться сюда и закончить начатое.
- Они не посмеют! - в ужасе воскликнула Остролапка. - Звездное племя подало нам знак остановиться!
- Ты уверена, что это Звездное племя погасило солнце? - вдруг спросил Львинолап.
Разговор их быт прерван появлением Лисенка, волочившего огромную охапку перьев.
- Годится? - спросил он и оглушительно чихнул, так что одно легкое перышко взлетело в воздух и, кружась, опустилось на землю.
- Отлично для начала, - кивнул Львинолап. - А теперь пойдем в лес, поищем там. Нам нужно много всего.
Остролапка посмотрела на неподвижно лежавшую Белку. Бока ее еле заметно шевелились, но она выглядела непривычно маленькой и холодной. Воробушек всем телом прижался к матери и уткнулся носом в ее бок, прислушиваясь к слабому дыханию.
- Идем, - заторопился Львинолап и повел всех к выходу.
* * *
Очутившись в лесу, Остролапка изумленно огляделась по сторонам. «Все вокруг выглядит таким мирным! Как будто ничего не случилось…»
Солнце приветливо светило сквозь ветви деревьев, в кронах оглушительно распевали птицы. Несколько желтых листочков, кружась, упали на землю. Пора Листопада приближалась с каждым днем. Многие папоротники уже побурели и стали ломкими, так что их нельзя было использовать для подстилки.
Остролапка из последних сил плелась за Львинолапом, оглушенная усталостью и страхами ужасной ночи.
Лес только на первый взгляд казался мирным. Примятая трава, клочья шерсти на кустах ежевики, следы когтей и капли крови на земле - все здесь кричало о недавней битве, и царапины на теле Остролапки снова ожили и запульсировали болью.
- Вот этот подойдет, - кивнул Львинолап, останавливаясь перед зарослями папоротника. Он крепко ухватил зубами зеленые стебли и вырвал их из земли.
Остролапка тоже взялась за дело. Вскоре на полянке выросла целая груда папоротника, и Львинолап громко позвал Лисенка.
- Идем! - хором отозвались из кустов шустрые брат и сестра.
- Думаю, этого хватит, - одобрительно заметил Львинолап и подхватил целую охапку папоротников. Остролапка аккуратно сложила рассыпавшиеся стебли и взяла в пасть первую кучку. Она так устала, что в глазах у нее все расплывалось, и ей казалось, будто лес раскачивается, как дерево в сильный ветер.
- Мы бы все равно победили, - пропыхтел Львинолап, когда они подошли к ограде. - И без всякого знамения.
«Уверен?» - с сомнением подумала Остролапка и сделала шаг в сторону, чтобы не наступить на тонкий кровавый след, протянувшийся из леса к лагерю. Она чувствовала, что этой ночью все четыре племени утратили что-то очень важное, но она пока не понимала, что именно.
* * *
Когда они вернулись, Белка по-прежнему лежала неподвижно. Воробушек сидел возле нее. Заслышав их шаги, он встал и потянулся.
- Подложите под нее мох, - велел он. - Земля очень твердая, ей жестко лежать.
Остролапка подсунула мох Белке под плечи, протолкнула его под загривок и очень осторожно разложила несколько клочков вокруг живота. Рыжая Белкина шерсть стала жесткой от спекшейся крови и пахла травами. Ромашка уже принесла из детской целую охапку перьев, и пока Львинолап вместе с оруженосцами обкладывали раненую папоротниками, Остролапка проложила листья перышками, чтобы матери было еще теплее.
Когда все было закончено, Воробушек снова уселся возле Белки и положил голову ей на плечо.
- Идите, поешьте! - крикнул Ежевика. В куче осталось всего несколько кусочков, но сегодня воинам было не до охоты.
Львинолап направился к куче, а Остролапка осталась возле матери. Она слишком устала, чтобы думать о еде, и сердце ее окаменело от горя. Она решила никуда не уходить от Белки, а тихо сидеть возле ее головы и тихонько дуть на холодные уши и закрытые зеленые глаза.
«Пожалуйста, не покидай меня! Я не переживу, если эта битва заберет тебя у меня!»
Глава XVIII
Львинолап проглотил последний кусочек и облизнулся. Он почти не почувствовал вкуса, зато в животе перестало урчать от голода. Оруженосец посмотрел на солнце, ослепительно сиявшее в высоком голубом небе. Что если оно опять исчезнет?
«Что случилось?» - снова прозвучал в его ушах испуганный крик Вересколапки.
Много что случилось.
Он больше не мог доверять Вересколапке. Не мог доверять солнцу. Отныне он верил только себе и своему племени.
Поляна медленно пустела, Грозовые коты расходились по своим палаткам, чтобы как следует выспаться.
Белка лежала на наспех устроенной подстилке, Остролапка и Воробушек сидели над ней. Листвичка тоже пришла проведать раненую.
- Иди, отдохни, - сказал целительнице Огнезвезд.
Листвичка устало пошатнулась и помотала головой.
- А раненые?
- Яролика присмотрит за ними и позовет тебя, если будет нужно, - ответил Огнезвезд и посмотрел на одноглазую кошку, которая расхаживала от палатки к палатке, проверяя раненых.
- Ей тоже нужно поспать, - заспорила Листвичка.
- Ты выспишься и сменишь ее.
Листвичка поморгала, и усы ее задрожали от сдерживаемого зевка.
- Ладно, - сдалась она. - Но непременно разбудите меня, если что-то случится, - она вздохнула и снова взглянула на Белку. - Ты понял, Воробушек?
Остролапка еще ближе придвинулась к матери и уткнулась носом в ее ухо. Львинолап глубоко вонзил когти в землю и негромко зарычал. Если бы он только мог оказаться сейчас на месте Белки! Он бы непременно выиграл эту схватку за жизнь и, как всегда, остался бы победителем… Он горько вздохнул и повесил голову. Он знал, что эту битву его матери придется вести в одиночку.
Огнезвезд дотронулся носом до его уха и спросил:
- Не хочешь отдохнуть?
- Я не устал, - честно ответил Львинолап и прямо посмотрел в ясные зеленые глаза предводителя.
Огнезвезд моргнул первым.
- Ну хорошо, раз так. Иди со мной. Будем решать, что делать дальше.
* * *
Они вместе подошли к краю поляны, где уже сидели Дым, Уголек, Ежевика, Белохвост и Песчаная Буря. Заслышав их шаги, Песчаная Буря подняла голову и пододвинула Огнезвезду кусок кролика:
- На, поешь. Ты, наверное, очень проголодался.
- Поем после того, как куча снова будет полна, - сухо ответил Огнезвезд.
Песчаная Буря молча посмотрела на него, потом перевела глаза на оставшийся кусочек.
- Тебе нужны силы ничуть не меньше, чем остальным.
Огнезвезд покорно вздохнул, опустился на траву рядом с ней и откусил кусочек крольчатины.
- Спасибо.
Ежевика беспокойно ерзал на своем месте, глубокая рана на боку причиняла ему сильную боль. Львинолап проглотил закипающее в горле рычание. Сколько котов пострадало из-за предательства Вересколапки! Ну ничего, она еще за все ответит! Он сел и впился глазами в предводителя. Сейчас они придумают, как отомстить племени Ветра и Речному племени. Подлые трусы! Их нападение было вылазкой трусливых тварей, а не настоящих воителей. Но пусть не радуются, Грозовое племя заставит их дорого заплатить за такое вероломство!
- Как вы думаете, оно больше не исчезнет? - спросил Дым, нервно помахивая хвостом.
- Возможно, это только начало, - процедил Уголек. Он единственный еще не смыл кровь с лап и теперь задумчиво царапал землю окровавленным когтем.
- Нельзя поддаваться панике, - сказал Огнезвезд, проглотив последний кусок добычи. - Будем считать, что это был всего лишь знак, и ничего больше.
«О чем вы все говорите? - изумленно вытаращил глаза Львинолап. - Вас что, до сих пор интересует пропавшее солнце?»
- Но если это был не знак? - не успокоился Дым. - Что если солнце начало умирать?
- Но раньше оно никогда не гасло, - возразила Песчаная Буря. - С чего бы ему вдруг начать умирать именно сегодня?
- Раньше оно и не исчезало, - зловеще прошипел Уголек. - А вот сегодня взяло, да исчезло!
- Возможно, звездные предки послали нам этот знак, чтобы мы перестали сражаться? - предположил Ежевика.
- Но зачем посылать этот знак нам? - взвился Дым. - Мы не начинали войны и даже не готовились к ней!
- Может быть, это было всего лишь необычное облако, - легкомысленно отмахнулся Белохвост. Львинолап одобрительно посмотрел на него. Он знал, что Белохвост родился в гнезде Двуногих и так и не сумел поверить в Звездное племя.
- Откуда же оно взялось, это странное облако? - спросил Уголек и снова выпустил свои окровавленные когти. - И куда исчезло? Небо-то ясное!
Белохвост пожал плечами и буркнул:
- Всему на свете есть какое-то объяснение.
Дым взмахнул хвостом и сказал:
- Это сделало Звездное племя, больше некому!
«Да какая разница, кто это сделал и что это означает?» - хотелось крикнуть Львинолапу. Злость закипала у него в животе. Они должны выиграть битву с племенем Ветра! Нужно раз и навсегда покончить с этим, иначе Грозовые коты уже никогда не смогут спокойно спать по ночам. При чем тут какое-то дурацкое солнце? Нужно думать о войне, а не о знаках! Он так разволновался, что принялся расшвыривать когтями землю.
- Ты что-то хочешь сказать?
Львинолап вздрогнул и наткнулся на вопросительный взгляд Ежевики.
«Очень хочу!» - Львинолап поспешно вскочил и горячо воскликнул:
- Мы должны проучить племя Ветра! Они не смеют безнаказанно шастать по нашей территории и нападать на наш лагерь!
Но его отец отрицательно покачал головой и сказал:
- Мы пролили достаточно крови, Львинолап.
- Война закончена, - поддержал глашатая Огнезвезд. - Теперь нужно узнать, что означало исчезновение солнца.
- Я думаю, Листвичка должна сходить к Лунному Озеру и посоветоваться с предками, - предложила Песчаная Буря.
Огнезвезд посмотрел на Белку, неподвижно лежавшую на краю поляны.
- У нас в лагере слишком много раненых. Мы не можем сейчас остаться без целительницы.
- Надеюсь, она скоро освободится, - вздохнул Дым.
- Чем скорее, тем лучше, - отозвался Уголек.
Львинолап молча смотрел в землю. Ему казалось, что все воины его племени внезапно сошли с ума. Зачем ждать ответа звездных предков? Нашли время загадки разгадывать! Сейчас нужно действовать, причем немедленно! Надо воевать, драться, сражаться. Отомстить за предательство!
- Почему мы не можем просто…
Он испуганно замолчал, поняв, что перебил говорившую Песчаную Бурю. Светлая воительница застыла с раскрытой пастью, изумленно глядя на дерзкого оруженосца.
- Прости, - смутился Львинолап.
- Мне кажется, тебе все-таки нужно отдохнуть, - участливо повернулся к нему Огнезвезд.
Львинолап кивнул и поплелся прочь. Пускай остаются, он больше не будет мешать им болтать о всякой чепухе! Львинолап был так зол, что в ярости рвал когтями землю, так что при каждом шаге комья грязи разлетались из-под его задних лап.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33