Остролапка пихнула Львинолапа в бок и спросила:
- Как ты думаешь, что он им расскажет?
Львинолап ничего не ответил. Он был погружен в свои мысли.
Воробушек последним вышел на поляну и занял место рядом с сестрой и братом.
- Ну и ночка выдалась, - вздохнул он. - Надеюсь, вы спали лучше, чем я!
Львинолап вспыхнул и уставился в землю, вспомнив залитое кровью мертвое тело Вересколапки.
- Совет прошел совсем не так, как мы ожидали, - начал Огнезвезд, и Львинолап с радостью приготовился слушать, лишь бы не думать об ужасном видении. - Племя Теней не явилось на остров.
Со всех сторон послышались изумленные возгласы. Такого в истории племен еще не было!
- Что с ними случилось? - звонко выкрикнула Яролика.
- Может, они заболели? - пробасил Белохвост. - На старой территории они часто болели.
Огнезвезд взмахнул хвостом, прекращая расспросы, и продолжал:
- Чернозвезд пришел на Совет в сопровождении одиночки по имени Сол. Вы уже видели этого кота в нашем лагере и знаете, о ком я говорю. Чернозвезд заявил, что племя Теней больше не доверяет Звездному племени.
- Как это? - растерянно переспросил Мышеус.
Огнезвезд пристально посмотрел на молодого воина и ответил:
- Племя Теней не верит, что Звездное племя знает ответы на все вопросы. Воины Теней утратили веру в мудрость предков и отказались подчиняться их воле. Отныне они больше не будут приходить на Совет.
Огнезвезд обвел глазами взбудораженное племя и повысил голос, чтобы перекричать испуганный ропот Грозовых котов.
- Как видно, одиночка Сол поощряет такие мысли и во всем поддерживает Чернозвезда. Но я надеюсь, что сила Звездного племени окажется сильнее. Рано или поздно племя Теней опомнится. Я верю, что звездные предки обратятся к Чернозвезду или Перышку и вдохнут в их сердца уверенность в будущем. Может быть, Звездное племя нарочно испытывает Чернозвезда, но я верю, что рано или поздно оно приведет его обратно. Все будет хорошо. Помните, как исчезло солнце? Посмотрите на небо - солнце вернулось и вновь сияет нам с высоты небес. Я верю, что эта тьма тоже пройдет.
Взоры всего племени с надеждой обратились на предводителя. И только Львинолап смотрел в землю. Слова Сола вкрадчиво шелестели в его голове: «Свет вернется, как вернулось солнце, но это будет уже ваш свет, и вы сможете им управлять».
Он снова вспомнил свой кровавый сон.
Готов ли он к такой власти? «Заслуживает ли он ее?»
* * *
«Он сам не верит в то, что говорит, - Воробушек жадно впитывал в себя чувства предводителя, - он не верит в то, что эта тьма пройдет!»
- А нельзя как-нибудь избавиться от этого Сола? - подал голос Дым. - Зачем нам в лесу этот смутьян?
- Чернозвезд должен сам сделать свой выбор, - твердо ответил Огнезвезд.
- Даже если от его поступков зависит судьба остальных племен? - возмущенно воскликнула Песчаная Буря.
- Мы должны жить своей жизнью, - сказал Огнезвезд. - Будем охотиться, заботиться о стариках и котятах. Будем охранять границы и беречь свою территорию, как делали это до сих пор. Какие бы перемены ни ждали нас впереди, мы будем послушны воле Звездного племени и подвластны Воинскому закону.
Остролапка с облегчением вздохнула и повторила про себя: «Воинский закон». - Потом помолчала и снова прошептала, словно давая ответ на все вопросы: «Воинский закон».
Воробушек завидовал твердости ее веры. И ее неведению. Она даже не догадывалась, что Огнезвезд вовсе не верит в то, в чем хочет убедить племя. «Ради блага племени он должен верить в то, что все будет хорошо».
Предводитель словно услышал сомнения Воробушка. Он вскинул голову и зычно прокричал:
- Но довольно плохих новостей! Сегодня у нас радостный день, и я хочу, чтобы вы все разделили эту радость.
Воробушек с любопытством поднял голову. «Какие уж тут радости?»
- Грозовое племя по-прежнему сильно! Мы доказали это в бою и знаем, что Звездное племя видело нашу храбрость и мужество. - Огнезвезд хлестнул хвостом по каменному выступу. - Сегодня в нашем племени станет на трех воинов больше!
Воробушек невольно вздрогнул, опаленный ослепительным счастьем, хлынувшим от сидевших рядом с ним Остролапки и Львинолапа. Находиться между ними было все равно, что устроиться между двух солнц!
- Львинолап, Остролапка и Пепелинка!
Мелкие камни дождем брызнули из-под лап Огнезвезда, и предводитель в два прыжка очутился на поляне. Бурый, спотыкаясь, бросился к Остролапке и огладил хвостом ее шерстку.
- Какая радость, - проурчал он.
Уголек подошел к Львинолапу.
- Из тебя выйдет прекрасный воитель, - сухо сказал он.
- Ты будешь мною гордиться, - пообещал Львинолап.
Белка так и сияла от счастья, а сидевшая рядом с ней Листвичка громко мурлыкала и жмурилась, словно от солнца.
«Радуется за Пепелинку», - решил Воробушек.
Белохвост весело взъерошил шерсть на спине Пепелинки и проурчал:
- Я же говорил, что тебе недолго ходить в ученицах!
- Надеюсь, Ледышка сдержит свое слово, и мне больше никогда не придется убираться в палатке старейшин, - пробасил Львинолап, пощекотав Воробушка хвостом. - У меня теперь будут дела поважнее!
- Если твоим соплеменникам потребуются свежие подстилки, ты без пререканий займешься этим, - недовольно проворчал Уголек.
Ежевика подошел к ним и весело заурчал.
- Мне кажется, наш Львинолап уже вообразил себя предводителем?
- Я просто пошутил! - обиделся Львинолап.
- Я тоже, - засмеялся Ежевика и лизнул его в голову. Он обошел каждого их своих трех детей и с нескрываемой радостью сказал: - Как же я горжусь всеми вами!
Раскатистый голос Огнезвезда заставил всех замолчать.
- Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на этих трех оруженосцев. - Львинолап впился когтями в землю и вытянулся, не сводя глаз с предводителя. - Они упорно трудились, постигая благородный Воинский закон, и теперь я с радостью могу представить вам новых воителей.
Остролапка первой выбежала на поляну, за ней последовал Львинолап, последней твердо вышла Пепелинка.
- Остролапка, Львинолап и Пепелинка! Обещаете ли вы строго чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?
- Обещаю! - срывающимся голосом выкрикнула Остролапка.
Львинолап решительно расправил плечи и прорычал:
- Обещаю!
- Обещаю! - чуть не плача от счастья прошептала Пепелинка.
Воробушек затаил дыхание. Он чувствовал, что теперь они трое стали еще ближе к своему предназначению.
- Тогда властью Звездного племени я даю вам новые имена, - провозгласил Огнезвезд, и возложил голову на голову Остролапки. - Остролапка, отныне тебя будут звать Остролистой. Звездное племя гордится твоей мудростью и преданностью.
Львинолап шагнул вперед.
- Львинолап! Я даю тебе имя Львиносвет. Звездное племя гордится твоей храбростью и силой в бою. Пепелинка! - воскликнул Огнезвезд, поворачиваясь к дрожащей от волнения ученице. - Отныне тебя будут звать Пеплогривка. Пусть это имя всегда напоминает тебе и всем нам о воинах, которых нет с нами. - Затаенная грусть прозвучала в голосе предводителя. Вспоминал ли он Пепелицу? Или думал о том, что предки отвернулись от живых? Если бы только он мог знать, что душа отважной целительницы стоит перед ним, сверкая в голубых глазах молодой воительницы! - Звездное племя гордится твоей храбростью и упорством. Ты не отступила перед трудностями и все-таки стала воительницей.
- Львиносвет! Остролистая! Пеплогривка! - раздались первые голоса, и вскоре вся поляна подхватила новые имена воителей.
Грозовое племя продолжало жить, несмотря на исчезновение солнца и страшное отступничество Чернозвезда.
* * *
Воробушек кричал вместе со всеми. Он был искреннее горд не только за сестру и брата, но и за храбрую Пеплогривку, с таким мужеством боровшуюся за свою судьбу. Предназначение Пепелицы, наконец, было исполнено.
«Исполнится ли когда-нибудь наше предназначение?»
Воробушек вздрогнул. Он лучше соплеменников осознавал, что означало исчезновение солнца. Время племен подходило к концу, и только Воробушек, Львиносвет и Остролистая могли спасти всех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33