Они начали
изменять направление, поворачивая в сторону "Орла". Время пришло.
Ч Запустить "Стархок".
Компьютерный аналог офицера по вооружению мигнул и исчез из зоны модели
рования БЦР Ч обычная реакция электроники, сообщившей остальным, что со
знания Мессира нет больше с ними. Загруженное в ИИ ракеты "Стархок", оно мч
алось по направлению к корвету с ускорением 50 g. Управление вооружением бы
ло автоматически передано номеру второму Мессира, лейтенанту с Новой Ам
ерики по имени Лерран Дол.
Ч Контроль за стрельбой сообщает, что ТОЛы находятся в режиме готовност
и, Ч сообщил Чарльз Флетчер, офицер, отвечавший за оперативные боевые де
йствия "Орла". ТОЛы Ч точечные оборонительные лазерыЧ были основной за
щитой военного корабля от управляемых ракет типа "Стархок".
Ч У меня показания, что ТОЛы "Тешио" также в режиме готовности, Ч сообщил
а Гриер. Ч И они разворачиваются, чтобы дать своему ИИ наилучший обзор дл
я" стрельбы из большинства батарей. По нашим оценкам, примерно 15 батарей б
удут иметь удобную позицию для обстрела нашего "Стархока".
Ч Это ничего, Ч сказал Дэв. Ч Пусть занимаются. "Стархок" не приблизится
к своей цели на достаточно близкое расстояние, чтобы можно было задейств
овать противоракетные средства.
Шли минуты, точки звезд на дисплее медленно смещались относительно пози
ций друг друга.
Красные графические обозначения "Стархока" теперь передвигались по дис
плею все быстрее и быстрее, покрывая расстояние между "Орлом" и японским в
оенным кораблем. Ракеты "Тешио" были запущены первыми, но их направили по к
райне рассеянным маршрутам, чтобы расчленить огонь защитных батарей ра
зрушителя. Они должны были достигнуть его почти одновременно со "Стархок
ом" "Орла " , которому предстояло добраться до "Тешио".
Ч Я в пределах области отстрела, Ч неожиданно раздался голос Мессира, и
тут же новое графическое изображение мигнуло на проекторе БЦР, заключая
"Тешио" в скобки. Ч Цель Ч кормовые топливные баки и маневровые двигател
и. Детонация через три... два... один... огонь!
Разрывная боеголовка "Стархока" была новым воплощением старой идеи. Когд
а ракета замыкается на цели и ее ориентация не вызывает сомнения, взрыва
ется управляемый на расстоянии лазерными сенсорами пятидесятикилогра
ммовый заряд взрывчатого вещества, измельчая ракету и направляя в сторо
ну цели облако мелких шарообразных частиц, как будто бы от выстрела гига
нтского дробовика. Таким образом двигающиеся со скоростью десятков кил
ометров в секунду снаряды при взрыве получают дополнительное ускорени
е. И сейчас, когда сработали сенсоры, предупреждающие о приближении объе
ктов, ТОЛы открыли беглый беспорядочный огонь, но момент был уже упущен, и
там, где до этого была одна единственная цель, теперь их были тысячи, слишк
ом много для того, чтобы с ними могли справиться оборонительные батареи
корвета за то ничтожное количество времени, что оставалось до контакта с
нарядов с целью.
Ч Ракеты противника вошли в зону реагирования ТОЛов, Ч сообщил Флетчер
. Ч С таким же успехом он мог просто сообщить бортовое время.
ТОЛы "Орла" начали обстрел.
Ч Смотрите! Ч добавил Дол, и визгливые нотки в его голосе выдали огромно
е напряжение, которое он испытывал в этот момент. Ч Одна приближается...
Сияющая белая сфера статики охватила все поле боевого дисплея, на мгнове
ние закрыв собой движущиеся символы. Не было никакого звука, никакого ощ
ущения удара или взрыва, но Дэв точно знал, что одна из ядерных боеголовок
взорвалась достаточно близко от корабля, чтобы зажарить несколько внеш
них сенсоров "Орла".
Но бой еще не закончился, и не было времени задаваться вопросом, как это мо
гло произойти. Когда статическая помеха от ядерного взрыва исчезла с экр
ана, на боевом дисплее снова загорелись графические изображения. Секунд
ой позже последствия взрыва, раздробившего "Стархок" "Орла", достигли свое
й цели.
Каждый снаряд весил тридцать граммов и перемещался со скоростью двадца
ть пять тысяч метров в секунду по отношению к цели. Когда они ударились о к
орпус "Тешио", то каждая из частиц начала буравить его с переходной кинети
ческой энергией, равной 9, 4 миллиона джоулей, что само по себе было эквивал
ентом взрыва всего двух килограммов тротила. Это казалось незначительн
ой мелочью в сравнении с яростью тысячи тонн тротила, обрушившейся на "Ор
ел", к счастью, только чиркнув по его корпусу. Но на этот раз снаряд был не од
ин. Цель получила тысячи твердых ударов, которые были рассыпаны по площа
ди примерно половины корпуса корвета. Изображение "Тешио" засверкало нер
овным, ослепительно-ярким пламенем белых точек. Большинство мелких снар
ядов из-за широкого радиуса распыления прошли мимо корвета. Но те, которы
е достигли его, пробуравили воронки в броне, пробили криоводородные баки
насквозь, подобно пуле, промчавшейся через фанеру, и впились в стенки вну
треннего дюрасплавового корпуса безмолвным смертоносным вихрем высок
окоэнергетического града. Криоводород, сохраняемый при температуре, бл
изкой к абсолютному нулю, закипел, когда кинетическая энергия удара пере
шла в тепловую и стенки топливных баков накалились докрасна. Удар и
внезапный выброс водорода в космос заставили "Тешио" вздр
огнуть, в то время как медленно расходящееся от него облако металлически
х обломков засверкало в солнечном свете.
Связь со "Стархоком" прервалась в момент детонации, и Мессир появился в БЦ
Р, рядом с остальными.
Ч Поражение цели, Ч доложил он.
Ч "Тешио" потерял маневренность, Ч сообщила Келли Гриер. Ч Но у них все е
ще есть энергия в аппаратуре вооружения.
Ч ООБ! Ч выпалил Дэв. Ч Доложить по поводу имперских ракет!
Ч Наши ТОЛы взяли три из них, Ч ответил Флетчер моментом позже. Ч Четвер
тая взорвалась недалеко, но за пределами эффективной зоны поражения. Это
, возможно, было результатом сублетального попадания ТОЛов или могло быт
ь преднамеренной стратегией в надежде нанести нам повреждения осколка
ми боеголовки и эффектом ядерного взрыва.
Ч Ну, и каков же счет?
Ч Аварийный контроль докладывает только о незначительных повреждения
х внешнего корпуса, седьмой рамы и носовой части Никаких нарушений, ника
кой радиации, жертв нет.
Дэв позволил себе небольшой вздох облегчения. "Орел" мог быть во много раз
больше "Тешио", но сам по себе размер немного значил, когда у противника им
еются ядерные ракеты Все же они выжили... на этот раз.
Ч Связь, Ч скомандовал Дэв. Ч Установите канал коммуникации. Давайте п
осмотрим, захотят ли они теперь вести с нами переговоры.
При обычных обстоятельствах империалы даже и не подумали бы рассматрив
ать вопрос о переговорах с мятежниками, особенно, учитывая эскадру, кото
рая уже была в пути к месту сражения. "Тешио" получил повреждения, но еще не
выбыл из строя... и, если у командира корвета есть еще ракеты, то он с легкост
ью может выйти на этот раз сухим из воды. Однако теперь, когда он мог запол
учить внимание парня, у Дэва была небольшая идея, которая могла подвинут
ь командование "Тешио" согласиться почти на все что угодно.
Трепет боя пронизывал его мозг насквозь, и Дэв начал загружать для себя н
овый аналог.

ГЛАВА 2

Хотя мошенничество в любой другой деятел
ьности отвратительно, на войне оно покрыто славой и почетом, и тот, кто поб
еждает неприятеля мошенничеством, так же достоин похвалы как и тот, кто с
вершает это с помощью насилия.
"Рассуждения"
Николо Маккиавелли,
1517 год Всеобщей эры

Беспомощный "Тешио" парил в пространстве между "Орлом" и удирающи
м грузовым судном Его требовалось быстро нейтрализовать, иначе крейсер
федерации рисковал столкнуться еще с одной ракетной атакой и с имперски
м подкреплением, уже спешившим с орбиты Новой Америки Дэв имел время, что
бы взять корвет или грузовое судно, но не обоих. Невидимый луч низкоэнерг
етического лазерного света дотянулся до имперского суд
на, и Дэв передал цепь команд, принимая внешность очень специфически зап
рограммированного ВИРаналога.
Аналоги представляли собой ИИ-генерируемые программы, используемые пр
и ВИРкоммуникации и в моделях, создаваемых рабочими станциями, как, напр
имер, в БЦР "Орла". Обычно аналог был похож на человека, который "носил" его, х
отя за несколько дополнительных килойен или с помощью квалифицированн
ого программиста, он мог бы иметь, скажем, более богатую или причудливую о
дежду, лучшие физические характеристики или символы богатства и власти.
Внешность личных аналогов была фактически одной из важнейших социальн
ых меток по всей шакаи, культуре высшего общества Империи, которая остав
ила свой отпечаток в большинстве культур по всей Шикидзу.
Не было ничего, что могло бы удержать потребителя от радикального измене
ния своей внешности посредством аналога, никакой боязни, что его на этом
могут поймать. Фактически некоторые изменения были обязательными Усил
ение определенных атрибутов собственного тела для виртуального секса,
где принимали участие два или более игроков, например, считалось вполне
естественным, по крайней мере, в пределах определенных границ вкуса и фи
зической совместимости. В бою, однако, виртуальная связь обычно сохранял
ась на уровне большей или меньшей порядочности, хотя бы потому, что расши
ренные информационные базы ИИ обеих сторон могли быть использованы для
проверки реальности притязаний, угроз личностей, ведущих переговоры, ил
и хвастовства военным мастерством Лейтенант, например, который принима
л обличие капитана посредством перепрограммирования аналога для того,
чтобы произвести впечатление на оппонента, подвергался риску быть пойм
анным и проигнорированным. Таких самозванцев называли шо го хай, им уже н
ичем нельзя было помочь, и если они попадали в плен, то вполне могли быть у
биты.
Однако в прошлом, в ситуациях, где, как он думал, это могло сойти ему с рук, Д
эв неоднократно использовал ложные внешние аналоги, чтобы обмануть неп
риятеля. В частности, он использовал компьютерный аналог японского офиц
ера, что позволяло "Орлу", в прошлом японскому военному кораблю, замаскиро
ваться под имперский разрушитель и проскальзывать, не подвергаясь опас
ности, мимо имперских эскадр.
Сейчас эту хитрость использовать было нельзя. Конечно, имперские власти
вскоре узнали об обмане и теперь будут настороже. В первый раз это случил
ось только потому, что ему удалось заполучить коды доступа к одной из опе
раций Имперского флота. Скорее всего, они изменили коды для всех своих су
дов, что делало маскировку под офицера Империи почти невозможной.
То, что он пытался проделать сейчас, весьма походило на предыдущие обман
ы, но чрезвычайно отличалось от них по духу. Судя по их действиям, империал
ы отлично знали, что одинокий разрушитель был налетчиком. Но они не могли
быть уверенными в точной природе врага.
В затененном мире ВИРреальности 185-сантиметровая планка роста Дэва стал
а выше, приближаясь к двум метрам, в то время как тело стало исключительно
худощавым. Его кожа потемнела, удлинившиеся волосы и ставшие шире брови
изменили цвет на радужно-белый. Когда его внешность полностью трансформ
ировалась, Дэв открыл подготовленный канал ВИРкома на японский корвет.

Поскольку инициатором подключений был Дэв, то фоном для переговоров ста
ло изображение мостика "Тешио". Хотя в действительности на поврежденном
вражеском корабле царила неразбериха, вокруг было полно дыма и звучали с
игналы тревоги, в виртуальной реальности не было и намека на аварийное п
оложение корабля. Только одна фигура виднелась на мостике Ч аналог
японского офицера в форменном черном мундире. Программа
подключения поддерживала иллюзию гравитации.
Ч Я Ч майор Охира, капитан имперского корвета "Тешио", Ч сказал аналог, в
упор глядя на Дэва. Ч Я требую...
Ч Вы не можете ничего требовать, Ч рявкнул Дэв на нихонго. Затем он сдела
л паузу, давая время Охире разглядеть и осознать изображение перед ним. К
онечно, имперский аналог ни в коем случае не выдал бы ощущений своего хоз
яина, но Дэв увидел, как глаза его собеседника несколько расширились, и по
нял, что Охира знает, кто стоит сейчас напротив него.
Ч "Тешио"!, Я Ч Капитан Кваза с разрушителя Федерации "Йа Кутиша". Вы немедл
енно передадите мне компьютерное управление кораблем или будете уничт
ожены.
Ч Это... это пиратство, Ч пробормотал Охира. Колебание, неуверенность выд
али его полную растерянность и страх. Этому молодому человеку едва перев
алило за двадцать, сообразил Дэв, и он не был достаточно натренирован в со
крытии своих эмоций. Ч Пиратство! Я не могу сдаться вам!
Был такой мир в пределах Шикидзу, на внутренней планете красного карлика
с неровным свечением, называемой ЮВ Кита и известной своими жителями, го
ворившими на суахили, который называли Жуанекунду, "Красная Звезда". Осво
енный почти три столетия назад консорциумом Африканских стран с помощь
ю Империи, мир был впоследствии покинут, и его поселенцы оставлены на про
извол судьбы. Их эвакуация оказалась слишком опасным и дорогим мероприя
тием для тогда еще только образованной Гегемонии. ЮВ Кита была планетой,
похожей на кусок каменного угля с тусклым свечением, который расположил
ся под солнцем, вращающимся, в свою очередь, вокруг другого красного карл
ика с нестабильным свечением на расстоянии девяти световых лет от Земли
. Эта звезда время о времени начинала пульсировать, и небольшая часть ее п
оверхности вдруг вспыхивала бурей света. Яркость звезды резко возраста
ла, равно как и жесткое излучение.
Лишь некоторым из тех поселенцев удалось уцелеть Ч тем, кто жил в глубок
их туннелях в километре от безвоздушной поверхности планеты, и эти первы
е поколения прошли очень жестокий естественный отбор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49