Осмотр с близкого расстояния был также предпринят для того, чтобы опреде
лить концентрации ДалРиссов, обнаруженные зондами. Города ДалРиссов бы
ло трудно заметить с орбиты, в любом случае, их здания и другие постройки с
ами были живыми организмами, похоже, созданными для того, чтобы полность
ю вписываться в фон обыкновенного лесного массива. Было, как сказал Дэву
один из компьютерных техников с Новой Америки, трудным занятием искать н
е иголку в стоге сена, но определенную группу стогов.
Дэв вырос на Земле, а не на сельскохозяйственной планете, подобной Новой
Америке, и он не был уверен в том, что именно представляет собой стог сена...
или иголка, но он мог понять расстройство техника.
Жизнь того или другого типа покрывала поверхность ШраРиша в диком разно
образии растительности, в большинстве своем с метаболическими процесс
ами более энергоемкими, чем те, к которым привык Дэв. Единственные площад
и на поверхности, не покрытые живым материалом, были наиболее изрезанные
неровности ландшафта, части самых высоких гор и поверхности морей. Даже
там сканеры "Орла" обнаруживали площади размерами в тысячи квадратных ки
лометров, занятые растительностью, раскачивающейся на волнах и впитыва
ющей высокоэнергетический солнечный свет.
Несмотря на фоновое вмешательство, сканерные технологи продолжали иск
ать признаки разумной жизни на живом ковре планеты, и города ДалРиссов б
ыли обнаружены. Самая огромная концентрация связанных с ДалРиссов орга
низмов, имея в виду их здания и различные генетически созданные существа
, используемые для поездок и других целей, была, казалось, обнаружена в еди
нственной зоне в тысяче километров на юго-запад от Дожинко, рядом с побер
ежьем Божественного Океана.
Интересная деталь, замеченная орбитальными сканирующими командами, ст
ала очевидной при помощи контрастных фотосъемок и компьютерного усиле
ния изображений. Большинство живых существ, сконцентрировавшихся на эт
ом участке, окрещенном наблюдателями-людьми Лагерем Миграции, совсем не
давно прибыли туда из других мест на поверхности планеты. Отметки и след
ы, оставленные передвижениями десятков тысяч огромных, медленно ползаю
щих существ, остались видимыми на фоне смятой наземной растительности в
виде бесплодных клочков камня, почвы и гравия.
Исчезнувший город ДалРиссов, который существовал на востоке недалеко о
т имперской базы, оставил след в виде прямой линии, проходящей через тыся
чи километров низких округлых холмов, прерий и основную реку... не упомина
я о части человеческой базы, через которую эта прямая линия как раз и прох
одила. Другие группы-города, очевидно, покрыли более длинные дистанции, к
аким-то образом перебираясь через моря и целые горные массивы, чтобы дос
тигнуть нового места.
Лагерь Миграции был громадным. Вычисления говорили о том, что двадцать м
иллионов ДалРиссов могли жить там, громадное количество по их стандарта
м. Большинство зданий были относительно маленькими, несколько десятков
метров в длину, вероятно, вполовину меньше в высоту. Некоторые из них все е
ще сохранили свою улиткоподобную форму для путешествий, остальные же пр
иняли более характерную для большинства личных зданий ДалРиссов форму
гриба.
Хватало и других построек, включающих в себя огромные купола, шпили или с
ооружения, для которых просто не было подходящего описания. Так, наприме
р, можно сказать о единственной, самой большой структуре во всем городе, к
оторая, похоже, была центральной точкой активности ДалРиссов в зоне. По ф
орме напоминающая огромную семиконечную морскую звезду, она развалила
сь около берега моря. Утолщающаяся к центру, подобная горе диаметром бол
ее двух километров, она возлежала, окруженная живыми постройками ДалРис
сов, прижатыми так тесно друг к другу, что едва ли там было пространство ме
жду зданиями. Морская звезда, казалось, соединялась с водой обширной пау
тиной того, что могло быть трубами или каналами, а, может быть, корнями, каж
дый из которых был толщиной с хороший ствол дерева. Как и все постройки Да
лРиссов, оно было живым, выращенным на месте, но каково его назначение, дог
адаться было невозможно.
Загадочным было и то, что несколько других городов ДалРиссов резко решил
и упаковаться и направиться куда-то еще. Многие из следов вели к Лагерю Ми
грации. Некоторые вели к другим деревням или просто терялись в лесу.
Были также и несколько сравнительно свежих следов, по форме напоминающи
х морскую звезду, вроде большого центрального существа в Лагере Миграци
и.
Меньшие "братья", существа с количеством конечностей от четырех до девят
и, довольно долго находились в этих городах, затем исчезли вместе с ДалРи
ссами. Почему? И куда они подевались? В симуляции, сделанной на основе соте
н часов наблюдения, Дэв изучал трехмерное изображение Лагеря Миграции и
его загадочного центра, надеясь набрести на какой-либо ключ к поведению
ДалРиссов. Вместе с ним был его штаб, включавший капитана Кеннеди и Катю с
ее старшими офицерами. Также присутствовала Брэнда Ортиз со своей Конта
ктной Командой, эксперты по ДалРиссам, которые все чаще и чаще начинали о
твечать на вопросы откровенно: "Не знаем".
Ч Может это быть военным объектом? Ч спросил Вик Хаган, относя вопрос к с
уществу, которое к этому времени получило наименование "гигантская морс
кая звезда". Хаган, старый товарищ Кати, который совсем недавно получил зв
ание подполковника в наземных силах Конфедерации, был в настоящем ее ном
ером вторым. Во время путешествия с Геракла он командовал 3-ьим батальоно
м на борту "Миража", в то время как Катя оставалась с 1-ым и 2-ым батальонами на
"Трикси".
Ч Что... как крепость? Ч спросила Катя.
Ч Может быть, оно мобильно, Ч предположила Лиза. Ч Дал-частицы биосимби
оза, они ведь похожи по форме на морскую звезду, не так ли? Может быть, это пр
осто очень большой Дал.
Ч Сомневаюсь, Ч сказала Брэнда. Ч Оно два километра в поперечнике и дол
жно весить, по крайней мере, сто миллионов тонн. Я не знаю, какого рода этот
метаболизм, но он не способен генерировать достаточно энергии для перед
вижения. Я думаю, это своего рода большое здание.
Ч Да? А как мы различим? Ч ответил Сергей Андроев. Лингвист из новоамерик
анской Украинской колонии, он был одним из лучших людей Ортиз. Ч Если у не
го есть вооружение, мы не можем увидеть его. Совершенно ясно, что оно пусто
телое, потому что, похоже, ДалРиссы двигаются внутри, но, откровенно говор
я, нет никакой возможности определить его функцию.
Ч Не с этой высоты, по крайней мере, Ч сказала Брэнда. Ч Я знаю, что это не
обычная идея для группы ксенологов, но мы могли бы пойти и спросить их об э
том.
Ч Как вы думаете, они знают, что мы здесь? Ч спросил Дэв.
Ч Почти определенно, Ч ответил Андроев. Ч Мы знаем, что у ДалРиссов есть
радио. В действительности они кажутся достаточно чувствительными к рад
иоэмиссиям, как мы к свету.
Ч Это так. У них есть своего рода радиочувствительные органы, не так ли?
Ч спросил лейтенант Флетчер.
Ч Согласно нашим интервью с ними, Ч сказала Брэнда, Ч они впервые обнар
ужили Гегемонийскую цивилизацию по радиоэмиссии. Мы знаем, что теперь он
и могут понимать наш язык, и пытаемся связаться с ними по нескольким ради
очастотам как на англике, так и на нихонго. Они знают, что мы здесь, и знают,
что мы сражаемся против Империи, но пока еще не ответили нам.
Ч Может быть, передача им радиосигналов не такая уж хорошая идея, Ч выск
азалась Лиза Кеннеди. Ч Для них это может быть подобно яркому свету, бьющ
ему в глаза человеку.
Ч Все возможно, Ч признала Ортиз. Ч Но они, казалось, хорошо реагировали
на радиодиалоги, которые вела с ними 1-ИЭК три года назад. И, предположител
ьно, именно так империалы общались с ними позже. Японцам не очень-то нрави
лись разговоры посредством комеля, насколько я знаю.
Ч Те, в Экспедиционных Силах, точно не любили пачкать руки, Ч заметил ста
рший техник-программист. Ч Я думаю, это относилось к фактическому ношен
ию на себе живого существа. Они брезговали прикасаться голой кожей к чем
у-то, что выглядит так же мерзко, как комель.
Некоторые из присутствующих хихикнули по этому поводу, включая Дэва, кот
орому часто выпадали случаи поносить на себе комель. Комели, живые сущес
тва, созданные ДалРиссами, чтобы усиливать связь между чуждыми существа
ми, приводили в замешательство людей, не знакомых .с ними. Многие отказыва
лись даже прикасаться к этим существам, так как они напоминали сгусток ж
еле, в который вдохнули трепещущую липкую жизнь.
Никто не знал, откуда конкретно взялось понятие комель. Некоторые думали
Ч ДалРиссов, хотя их разговорный язык был чрезвычайно сложным, включав
шим в себя обертоны, так что зачастую оказывалось невозможно выделить от
дельную цепь звуков из одной сказанной фразы. Другие предпочитали гипот
езу, гласившую, что генетически созданные организмы назывались изначал
ьно "живыми существами для связи". Имперскими военными учеными этот терм
ин был переведен на англик и сокращен до "ком-Л", в результате чего появили
сь просто "комель". Откуда бы, однако, ни взялось это имя, они подтвердили св
ою ценность, так как позволили общаться людям и совершенно негуманоидны
м Нага.
Ч Я совершенно точно знаю, что наши главные шансы на контакт лежат в испо
льзовании комеля, Ч сказала Ортиз. Ч Это ведь их изобретение.
Ч И если империалы не использовали их, Ч заметила Катя, Ч то это будет о
тличать нас от них. Это может пробудить в ДалРиссах большую симпатию к на
м.
Ч Хорошо, Ч сказал Дэв. Ч Контакт лицом к лицу Ч всегда самое лучшее, чт
о можно придумать, я с этим согласен. Однако, что бы мы ни решили делать, как
ой бы подход ни выбрали, я предлагаю делать это быстро. Помните, время у на
с чрезвычайно ограничено.
Ч Сколько? Ч спросила Ортиз.
Дэв пожал плечами, затем вспомнил, что его аналог невидим в симуляции; ост
альные могли только слышать его.
Ч В самом лучшем случае, от шести до восьми месяцев, Ч сказал он Ч Это им
енно столько времени, сколько потребуется крейсеру или грузовикам, уцел
евшим во время битвы, добраться до Шикидзу и рассказать имперскому коман
дованию, что мы здесь. Империалы не могут позволить нам эксклюзивно конт
актировать с ДалРиссами Даже если мы еще не знаем, как это вообще делать В
худшем случае, что ж, они могут вынырнуть из К-Т пространства на краю систе
мы ШраРиша прямо сейчас Империалы в Шикидзу, в любом случ
ае, узнали о проблеме ДалРиссов раньше нас Они потратят какое-то время, чт
обы собрать флот поддержки, но этот флот будет здесь, и я могу биться об за
клад, что он будет здесь, черт подери, очень скоро. Мы должны быть готовы со
брать манатки и смотаться, как только наши люди погрузятся на аэрокосмол
еты и прибудут на орбиту.
Ч И бросить ДалРиссов? Ч гневно спросила Катя Ч Когда же мы, наконец, дл
я разнообразия встанем и будем сражаться?
Ч Когда у нас будет шанс победить, Ч резко ответил Дэв Он чувствовал бол
ь незаживших ран в ее голосе но проигнорировал это. Сейчас не время и не ме
сто обсуждать этический аспект войны.
Ч Нам, возможно, нужно сразу же перейти к коммуникации посредством коме
лей, Ч предложил Хаган, разряжая обстановку. Ч По крайней мере, это проде
монстрирует им, что мы хотим контакта Вполне возможно, что они восприним
ают наши сегодняшние передачи по радио просто как приветствие.
Ч Именно, командор Хаган, Ч вступил Андроев. Ч Мы знаем, что ДалРиссы по
нимают наш язык, отдельные слова, но нам неизвестно, какая часть того знач
ения, которое они приписывают этим словам, соответствует тому значению,
которое привязываем к ним мы.
Ч То есть, вы хотите сказать, что обыкновенное приветствие может показа
ться им смертельной угрозой? Ч спросила Катя.
Ч Может быть, это не совсем так, но идея верная. Большинство человеческих
приветствий представляют собой определенные социальные послания: "Я до
брожелателен. У меня нет оружия в руке. Я беспокоюсь о твоем здоровье и дел
ах". Такие чувства, настроения имеют тенденцию к потере своего значения з
а долгий период времени и становятся чем-то ненамного большим, чем социа
льный ритуал. Но у нас нет даже представления, что они могут означать для Д
алРиссов.
Ч Ах, Ч сказал Дэв. Ч Может быть, для них фраза: "У меня нет оружия" означае
т: "Эй; я твой завтрак". Или: "Я беспокоюсь о твоем здоровье" означает: "Не занят
ься ли нам спариванием?"
Остальные рассмеялись.
Ч Это, Ч сказал Андроев, Ч вероятно, общая идея.
Ч Следующий вопрос, который встает перед нами, Ч продолжил Дэв, Ч это ме
сто контакта?
Ч Похоже, здесь у нас нет выбора, Ч заметила Катя. Ч Изначальный план пр
едполагал высадку и уничтожение имперских сил на поверхности, затем пер
еговоры с ближайшими ДалРиссами. Это может быть неосуществимо на данный
момент, раз ДалРиссы у Дожинко, как оказалось, в буквальном смысле выдерн
ули свои корни и ушли. В качестве альтернативы мы могли бы проигнорирова
ть империалов, они, похоже, не представляют большой угрозы сейчас, и попыт
аться высадиться недалеко от Лагеря Миграции. По крайней мере, мы знаем, ч
то найдем там ДалРиссов.
Ч Я думаю, Ч медленно сказал Дэв, Ч что лучшим решением будет придержив
аться плана Мы, может быть, нарушим какое-нибудь табу или закон, показавши
сь незваными у Лагеря Миграции, и, если эта морская звезда в центре города
все же является своего рода военным сооружением, наше прибытие может быт
ь рассмотрено как угроза. Нам лучше быть подальше, я думаю, недалеко от баз
ы империалов. Если ДалРиссы враждуют с японцами, то демонстрация местным
жителям, что мы тоже с ними не в ладах, не помешает. И, полагаю, что необходи
мо разговаривать с ними там же, где империалы с ними работали. Мы все еще н
е знаем, насколько едино общество ДалРиссов и насколько вообще оно соотв
етствует тому, что люди называют социальной структурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49