Сравнительно маленький фрегат или ко
рвет прикреплялся к конструкции, подобно верхней ступени одной из аляпо
ватых, многоступенчатых ракет доплазменной эры. Используя этого "скакун
а", фрегат мог перелететь через К-Т пространство к другой звезде. Оказавши
сь в точке назначения, он мог запарковать двигательный модуль на какой-н
ибудь удобной орбите и нести свою назначенную вахту налегке.
Залп "Асагири" разбил двигательный модуль "Доблестного", оставив на его ме
сте искореженную башню, полурасплавленную и опасно радиоактивную. Кома
нда отчаянно работала, чтобы освободить фрегат от смертельного веса "ска
куна". К сожалению, в связи с отказом энергии модуля, магнитные зажимы, сое
диняющие корабль с двигательным модулем, заклинило в закрытом положени
и. "Мятежник", игнорируя опасную радиационную утечку из раскаленного кар
каса "Доблестного", оказывал помощь, но было слишком рано говорить о том, с
может ли "Доблестный" освободиться из смертельных объятий.
Остальные корабли эскадры Конфедерации начали торможение.

***

Дэв постепенно пришел в себя после бури эмоций, захватившей его в
о время сражения. Боже... он шатался, или пошатнулся бы, если бы отключился о
т своего цефлинка и вышел из ВИРком модуля. Он ощущал предательскую дрож
ь, слабость, которые заставляли его спрашивать себя, сможет ли он вообще с
тоять на ногах, если выйдет из подключения.
Сражение закончилось. Один из имперских крейсеров бросился прямо сквоз
ь ряды развернувшихся кораблей Конфедерации, он ушел за пределы досягае
мости и минутой позже перешел в К-Т пространство. У ШраРиша грузовики сно
вали, как испуганные овцы в стаде, когда на них накатили волны боевых флай
еров. Большинство, видимо, смогут уйти. В лучшем случае, флайеры смогут пов
редить один или два, а их груз пополнит запасы экспедиции.
Дэв загрузил команду отключения, затем выполнил выход и... ничего не произ
ошло.
Ошарашенный, Дэв посмотрел по сторонам Ч все та же виртуальная картинка
, показывающая флот Конфедерации и крохотный золотой шарик ШраРиша. Что-
то произошло. Он пытался отсоединиться и не смог. Этого вообще не могло сл
учиться. Подпитка ИИ, его собственный цефлинк и программы, управляющие с
имуляцией, все это было создано и сконструировано, чтобы мгновенно отсое
динить его от сети в случае выхода из строя любой из систем.
Что же случилось? Он снова с осторожностью и тщательностью загрузил коды
отсоединения, затем инициировал последовательность выхода. Наступил у
жасающий момент пустоты...
... и тут он снова оказался в своем физическом теле, лежа внутри ВИРком моду
ля. Он торопливо снял защелку, которая отключила кабели жизнеобеспечени
я от его костюма, и надавил на кнопку, открывшую выход. Свет хлынул в модул
ь, и Дэв моргнул; слезы навернулись на глаза.
"Боже мой? Что там произошло?" Он потратил минуту, чтобы запустить диагност
ику. Да... были загружены правильные команды. Наверное, виноват ИИ "Орла", а м
ожет, оборудование модуля? Светящееся созвездие зеленых огоньков на мод
ульной панели говорило, что как раз здесь все в порядке. Дэв провел диагно
стику повторно, отслеживая бегущую на внутреннем дисплее информацию. Во
т оно! Подуровень в его собственном оборудовании заблокировал последов
ательность команд выхода до того, как она попала в модуль. Он заставил кар
тинку замереть и потрясенно уставился на цифры. Этого не должно было, не м
огло произойти. Он подсознательно остановил свои собственные коды, прик
азывающие ИИ "Орла" отключиться.
Наконец, он открыл глаза, отключил питание шлема, затем снял его и положил
в паз. Выйдя из модуля, Дэв с трудом ощупал палубу под ногами. Он чувствова
л себя... странно, как-то пусто, голова кружилась. Тошнота накатила неожида
нно, и Дэва вырвало прямо на палубу, он едва не упал от внезапного приступа
слабости.
Вдруг он понял, что страстно хочет забраться обратно в модуль, подключит
ься и снова потерять себя в сияющей пустоте пространства. Ему было больн
о... и он чувствовал такую слабость, что едва мог стоять.
Опираясь одной рукой на модуль, он поднял голову. Катя стояла неподалеку,
глядя на него со смешанным чувством страха и озабоченности. Он вспомнил,
как она пыталась прорваться к нему, вспомнил, как проигнорировал ее. Он вс
помнил, что в тот момент она просто не имела для него значения.
Дэв проглотил кислый комок.
Что-то очень серьезное происходило с ним, и необходимо было выяснить, в че
м дело.

ГЛАВА 18

Тогда как научные прорывы в технике связ
и и электронике представляли собой очевидный прогресс в технической эв
олюции Человека, развитие технологии цефлинка явилось скачком гораздо
более значительным во всех отношениях. Тогда как более ранние шаги можно
сравнить с биологической эволюцией, цефлинк сравним с одним из непредск
азуемых сдвигов в направлении эволюции, таким как, к примеру, колонизаци
я новых земель или изобретение секса. Многие сегодня воспринимают цефли
нковых киборгов как новый вид существ, так же отличающихся от гомо сапие
нс, как амфибия отличается от рыбы.
"Подъемы Техники Человека"
Фудживара Нараморо,
2535 год Всеобщей эры

С орбиты ШраРиш выглядел точно таким же, каким Катя помнила его. П
одобно Дэву, она в прошлый раз облетала планету по орбите на борту трансп
орта "Йудуки", одного из кораблей Гегемонии и Империи, посетивших систему
близнецов Алия в 2541. Его маленькие океаны и обрамленные землей моря свети
лись розовым отливом под светом Алии А, в то время как землю покрывал кове
р, который казался золотым, но, если всмотреться, то можно было увидеть рас
тительность, играющую оранжевым, коричневым, охряным, желтым, красным и ф
иолетовым цветами и их оттенками.
И горы. Она забыла про горы. На три миллиарда лет моложе Земли, ШраРиш был т
ектонически гораздо более активен, чем сравнительно спокойные пожилые
миры. С орбиты самые большие хребты смотрелись складками на коже переспе
лого фрукта. Активные вулканы были отмечены тысячекилометровыми мачта
ми серо-коричневого дыма и золы, в то время как на ночном п
олушарии планеты извержения выглядели угрюмыми красными точками, изви
вавшимися в безмолвном биении и пульсации вихревых молний. Ночная сторо
на была оживленной из-за планетарных сияний и падений метеоров. Обладая
более активным солнцем, чем Земля, покрытые тьмой полярные зоны этого ми
ра украшались бледными колышущимися венками света, в то время как острый
глаз мог даже рассмотреть постоянное мелькание и штрихи метеоров, испар
яющихся при входе в атмосферу.
Двумя часами ранее "Орел" занял низкую орбиту вокруг ШраРиша, и его модули
жизнеобеспечения теперь вращались, обеспечивая гравитацию в половину
g. "Доблестный" и "Мятежник" были все еще в пути. Фрегату наконец-то удалось о
свободиться от груза своего двигательного модуля посредством точно на
правленных лазерных залпов с корвета, и сейчас он передвигался на буксир
е. Остальная эскадра находилась с "Орлом" на орбите, в то время как широко р
ассыпавшиеся истребители 1-го крыла продолжали прибывать. "Мираж" и грузо
вики Конфедерации дежурили на границе системы Алия.
Вся эскадра по-прежнему находилась в полной боевой готовности, но, если т
олько враг не оставил где-то замаскированных кораблей, все говорило о то
м, что Конфедерация контролирует пространство рядом со ШраРишем. Два Имп
ерских грузовика были захвачены боевыми флайерами "Tapa-Z", прежде чем смогли
уйти с орбиты. Другие, вместе с единственным выжившим разрушителем Импер
ии, сумели перейти в К-Т пространство и удрали. До сих пор не подавали ника
ких признаков жизни имперские силы на поверхности ШраРиша.

***

Катя присоединилась к Дэву в комнате отдыха "Орла", где он присел н
а низком диванчике, в то время как она стояла перед ним, уперев руки в бока.
Катя была разгневана на него, еще больше разозлена, чем тогда, когда Синкл
ер отдал ей приказ покинуть Новую Америку.
Ч Ну и какого черта с тобой происходит, Дэв? Ч требовательно спросила он
а, игнорируя бело-золотую, с фиолетовыми отливами панораму на видовой ст
ене. Воспроизводящий поверхность такой, как она смотрелась из камеры, ук
репленный на носу "Орла" дисплей не показывал никакого движения, кроме ст
абильного, безмолвного скольжения облаков, морей и гор по изгибу планеты
.
Ч Ничего, Ч ответил Дэв. Ч Я же сказал тебе, ничего! Со мной все в порядке!

Ч Ты блевал на палубу, когда вышел из подключения, ты едва мог держаться н
а ногах и ты говоришь мне, что с тобой все в порядке?
Он выглядел сейчас немного лучше, чем тогда, когда она увидела его у модул
я подключения. Катя ввела ему инъекцию медицинского нано, затем помогла
забраться в модуль, подключила его и вызвала психо-медицинскую аналитич
ескую программу.
Ч Все хорошо, Катя. Я в порядке. Не раздувай из этого черт знает что.
Ч Это, Дэв, звучит как классическая форма отрицания. Мне наплевать, что ты
думаешь. Что сказала аналитическая программа? Или мне нужно силой затащ
ить тебя к соматическим инженерам и позволить им разобрать тебя на части
?
Ч Моя психодиагностическая проверка не показала ничего плохого, Ч ска
зал он. Ч Я просто... в небольшой депрессии, вот и все.
Ч В депрессии? В депрессии? Депрессия не вызывает у людей рвоту. И она не п
ревращает близких людей в чужаков.
Он вздохнул.
Ч Не хотел бы говорить тебе, Катя, но ты не права. Она делает все это и даже
больше.
Ч Аналитик предложил лечение? Он кивнул.
Ч Он прописал серию сексуальных и расслабляющих ВИРсимов и ежедневные
пятиминутные серии внутрилинковых альфа-модуляций. Транквилизаторы, д
ругими словами.
Ч Хорошо. Отлично. Ты делаешь все это?
Он почти улыбнулся.
Ч У меня едва ли было на это время, не так ли? В любом случае, я... не думаю, что
хотел бы этого.
Ч Почему, черт подери, нет?
Ч Потому что я более чем убежден, что в подключении и есть моя проблема. К
атя почувствовала озноб.
Ч Что, ты думаешь, что становишься "нулем"? Это нелепо, Дэв, и ты знаешь это.

"Нулями" называли людей, которые по физиологическим, религиозным, психол
огическим или этическим причинам не могли принять нановыращенное обор
удование цефлинка, которое позволило бы им взаимодействовать с техниче
ским обществом. Они формировали определенную невидимую сеть меньшинст
ва как в Ядре, так и по приграничью Шикидзу.
Ч Нет, я не превращаюсь в "ноль". Как раз напротив. Я... думаю, что я в своего ро
да уходе.
Катя попыталась найти нужные слова, но это не получилось. Уход? Она знала,
через что бы там ни прошел Дэв, это покрыто оболочкой ксенолинка, раз у нег
о до этого никогда не возникало проблем с подключением. У него всегда был
а некоторая тенденция к техномегаломании, достаточная, насколько она по
мнила, чтобы его дисквалифицировали для Гегемонийского Флота, но, кроме
редких приступов безрассудства, это, похоже, никогда не воздействовало н
а него сильно.
Что изменилось?
В этот момент несколько свободных от смены инженеров вошли в комнату отд
ыха. Катя не хотела обсуждать что-то настолько личное прилюдно, особенно
то, что может пошатнуть уверенность персонала эскадры в их военном ОК.
Дэв, очевидно, думал как раз о том же.
Ч Что ж Катя, Ч сказал он, поднимаясь с дивана, Ч я, наверное, пойду, верну
сь к работе Хочу быть в подключении, когда "Мятежник" притащит "Доблестног
о" на орбиту Поговорим об этом позже, если хочешь. Однако должен заверить т
ебя, что все в порядке. Согласна?
Ч За обедом, Ч сказала она ему. Ч Офицерская кают-компания.
Ч За обедом. Ч Он вышел, оставив ее одну у видовой стены.
Но за обедом он не появился. Когда Катя запросила сеть ИИ "Орла", то ей сообщ
или, что он в тактическом симе, наблюдает за началом работ по ремонту "Созв
ездия" и "Доблестного". Она оставила сообщение, что будет в комнате отдыха,
затем вернулась туда, чтобы устроиться напротив видовой стены.
В комнате было полно народу, когда она добралась туда. Там отдыхала Брэнд
а Ортиз с несколькими из своих ученых и программными техниками из контак
тной команды экспедиции.
Катя постояла некоторое время перед видовой стеной, наблюдая за дрейфом
морей и облаков ШраРиша. Вдалеке нелепое сборище грузных угловатых форм
поблескивало в солнечном свете. Фрегаты были крупнее корветов, но "Мятеж
ник" все еще был прикреплен к своему скакуну, а разобранный "Доблестный" вы
глядел игрушкой, которую прикрепили к брюху другого корабля.
Действительно ли Дэв пристрастился к цефлинку? Она слышала, что такие ве
щи случались, хотя обычно это происходило с каким-нибудь бедным малым ил
и девчонкой, которые входили в продолжительную петлю оргазма и сжигали с
вои центры удовольствия. Такие люди после этого мало на что годились, сле
довало перепрограммирование памяти и личности, которое включало в себя
полную чистку мозгов и записи всего заново
Она вздрогнула, предпочитая не думать об этом. Что бы там ни преследовало
Дэва, это не было похоже на пристрастие к сексу. Дэв упомянул о том, что у не
го депрессия, но то, что с ним происходило, протекало не так явно, как техно
депрессивный синдром. Он все еще мог работать и, в любом случае, не казался
поврежденным.
Но как это повлияет на его функционирование в качестве главнокомандующ
его эскадры? Его может заменить Лиза Кеннеди Хотя Катя ничего против нее
не имела, эта женщина была своего рода темной лошадкой.
"Может быть, Ч подумала она, Ч это вообще не твое дело Возвращайся на "Три
кси", следи за своими солдатами и готовься к высадке. У тебя и так достаточ
но забот, чтобы беспокоиться по поводу того, что происходит в разболтанн
ых мозгах Дэва".
Но она не могла просто так уйти от него. Она должна помочь. Но как?
Ч Прекрасно, не так ли?
Катя оглянулась. Брэнда Ортиз стояла рядом с чашкой кофе в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49