Ее девочка, ее ребенок… она уже такая взрослая… но скоро станет еще взрослее и неизбежно отдалится от матери.
Меган вдруг закрыла глаза и прошептала:
– Я боюсь взглянуть на ценник. Оно такое простое… как ты думаешь, это делает его более дешевым? Или… или оно такое простое именно потому, что стоит кучу денег?
Она повернулась к зеркалу, еще раз оглядела себя, вздохнула и умоляюще взглянула на Аманду:
– Мама, посмотри, что там написано. Я не могу… боюсь.
Аманда стояла рядом с дочерью и смотрела в зеркало. Как они похожи! Конечно, Меган тоньше и трогательнее в своей юной красоте, но карие глаза, высокие скулы, сложение – все это она унаследовала от матери. И ростом уже догнала Аманду.
Видя, что Меган начинает кусать губы от нетерпения, мать нашла ценник и взглянула на него. В тот же момент она зажмурилась и едва успела поймать не слишком добрые слова, готовые сорваться с языка. Они что, с ума тут посходили? Или это ошибка и кто-то повесил вещь из отдела дизайнерской одежды на вешалку платьев для девочек? Или они просто приписали лишний нолик по ошибке?
– Слишком дорого, да? – Плечи Меган поникли, и глаза затуманились. Она быстро моргнула несколько раз и сжала губы. Аманда втянула голову в плечи, ожидая истерики и злых слез. Но вдруг встретила в зеркале грустный, все понимающий взгляд.
– Ладно, мама. Давай купим одно из тех, что мы мерили до этого. Вот то черное было ничего… или можно еще раз посмотреть голубое.
Аманда заметила, что Меган пошла к кабинке для переодевания, не взглянув в зеркало. Но сама она не могла оторвать взгляд от хрупкой и в то же время удивительно женственной фигурки дочери в серебряном платье.
«Нельзя лишить дочь чувства уверенности в себе, которое подарит ей это платье, – поняла вдруг Аманда. – Черт с ними, с деньгами. Я должна купить его, даже если мне придется ограбить для этого банк. Это платье Меган, и тут уж ничего не поделаешь».
– Подожди. – Она обхватила дочь за талию и вновь повернула к зеркалу. И еще раз удивилась – как они похожи.
– Нельзя отказаться от такого совершенства. И не важно, сколько оно стоит.
– Но…
– Никаких но. Платье твое. К тому же мы сэкономим на аксессуарах – это серебряное чудо не нуждается в акцентах.
Она говорила ровным голосом и улыбалась уверенной улыбкой. А в душе царило смятение, и чей-то противный голосок зудел в голове: «Не совершай подобных глупостей. Не добавляй столь огромную сумму к долгу, который тебе нечем выплачивать. Меган поймет, она уже большая девочка».
Но Аманда проигнорировала то, что, как она понимала, было голосом разума. Вместо этого она упивалась радостью дочери, смотрела в смеющиеся глаза Меган и слушала, как девочка щебечет по телефону. По дороге домой она успела позвонить всем своим подружкам и рассказать, какое потрясающее и какое дорогое платье купила ей мама.
Едва попав в дом, Меган побежала к себе в комнату, чтобы примерить платье еще раз.
Аманда тоже поспешила к себе в спальню. Она снова пересмотрела чеки от недавних покупок и едва не разрыдалась от ужаса перед тем, какую сумму они только что потратили. Так продолжаться не может. Завтра с утра она начнет искать работу.
Глава 8
К одиннадцати утра понедельника Аманда договорилась о собеседовании по поводу работы в двух художественных галереях, бутике женской одежды и стильном книжном магазинчике, где имелась своя кофейня. Кофейня и книжный магазинчик нравились ей больше всего, тем более что находилось заведение в исторической пешеходной части города, неподалеку от дома Аманды.
Никто не жаждал нанять ее немедленно, не вдаваясь в детали биографии, но никто не отверг ее кандидатуру сразу же, и Аманда преисполнилась надежд. Покинув уютный кофейно-книжный магазинчик, она отправилась в ближайший торговый центр. Аманда бродила по магазинам, выискивая, не висит ли где объявление о работе, и, заполняя заявления, если обнаруживалась вакансия.
Было почти три часа, когда Аманда припарковала машину подле магазина Стейнмарта. Несколько долгих минут она сидела в салоне и смотрела на хорошо знакомое здание. Именно здесь вероятность наткнуться на друзей и знакомых больше всего. Аманда колебалась, потому что ей не хотелось сталкиваться с родителями одноклассников Меган или Уайатта. – Ничего особенного в этом нет, – сказала она вслух, пытаясь вселить в свое сердце уверенность, которой совершенно не чувствовала. – Я просто сделаю то же, что и везде: поспрашиваю, нет ли вакансий, и заполню заявления.
Озвучив этот постулат, она выбралась из машины и медленно пошла к магазину. Дверь показалась ей тяжелее, чем обычно, но Аманда все же открыла ее и вошла внутрь.
К ее огромному разочарованию, к прилавку выстроилась целая очередь покупателей, жаждущих вернуть товар. Аманда заколебалась, но не смогла пересилить себя и спросить о вакансиях на глазах у толпы. Поэтому она прошла в отдел женской одежды и принялась пересматривать ассортимент. Все это время она пыталась преодолеть застенчивость и заставить себя подойти к прилавку. Но это оказалось не так-то легко. Конечно, она знала множество женщин, которые работали, но все же большую часть ее знакомых составляли именно домохозяйки.
Аманда вспомнила, как пару раз столкнулась со знакомой, которая работала продавцом в одном из супермаркетов. Обе они тогда были смущены и испытали неловкость, в которой не желали признаться.
И вот теперь ей предстоит стать одной из трудящихся женщин. Одной из женщин, которые работают не ради удовольствия, а ради куска хлеба и крыши над головой.
Аманда обошла всю секцию женской одежды, отдел аксессуаров и выбрала наблюдательный пост рядом с вешалкой, на которой красовались летние пиджаки, столь модные в этом сезоне.
Вот отходит последний покупатель, и Аманда уже сделала шаг вперед… но нет, еще двое ринулись к прилавку, и она осталась подле пиджаков. Вздохнув, сдернула с вешалки яркую вещь и принялась сердито крутить в руках.
Рядом незаметно материализовалась продавщица.
– Хотите примерить? – любезно спросила она. – Давайте я отнесу пиджак в примерочную.
– Нет, спасибо.
Аманде пришлось оторвать взгляд от прилавка и обратить внимание на продавщицу.
Та оказалась седой и худенькой, но на удивление настойчивой.
– Я с удовольствием вам помогу. – Она вцепилась в пиджак и потихоньку тянула его на себя. – Повешу его на дверцу кабинки, чтобы вы поняли, где ваша примерочная. И если захотите подобрать другие вещи, то нужно будет просто сказать, чтобы их отнесли в ту примерочную, на дверце которой висит…
Аманда осознавала глупость ситуации, но по-прежнему держалась за пиджак, страстно желая одного: чтобы кончилась, наконец, очередь у прилавка и она могла бы подойти и расспросить о вакансиях. Без свидетелей. Господи, ну неужели это так много?
Некоторое время они молча тянули несчастный пиджак в разные стороны. На стороне Аманды было преимущество возраста и роста, а потому она все же выхватила вещичку из цепких пальцев продавщицы и решительно сказала:
– Мне этот пиджак нужен здесь. Я хочу подобрать к нему еще несколько вещей.
– Пожалуйста-пожалуйста, – испуганно проблеяла продавщица и ретировалась, не сводя с Аманды подозрительного взгляда.
Аманда осталась на своем наблюдательном посту и все же дождалась момента, когда у прилавка образовалось временное затишье. Тогда она повесила пиджак на вешалку и направилась к стойке с самым независимым видом.
Приблизившись к прилавку, Аманда поспешно произнесла:
– Я хотела узнать по поводу работы.
Молодая женщина, заполнявшая какие-то бланки, подняла голову, одарила Аманду вежливой улыбкой и переспросила:
– Простите, я увлеклась. Что вы сказали?
– Я… – Аманда бросила быстрый Взгляд вокруг. – Я хотела узнать, нет ли у вас вакансий.
И в ту же секунду Аманда услышала за спиной цоканье шпилек. Оглянувшись, она расстроилась. К ней направлялась Сьюзи Симмонс, одна из мамаш, с которыми Аманда вместе трудилась в родительском комитете и часто встречалась на бейсболе. Знакомы они давно, но друзьями женщин назвать было нельзя. Сьюзи тоже разведена, но у нее имелось приличное состояние. Городские сплетники утверждали, что оно просто огромное и ей уж точно никогда не придется работать.
– Вы сказали, что ищете работу? – Голос женщины за прилавком звучал слишком громко. Он просто-таки прокатился по залу и, как показалось Аманде, отразился от стен и вернулся эхом.
– Да. – Она ответила почти шепотом, но что толку, если эта молодая особа так кричит! Между тем женщина извлекла из ящика анкету и толкнула ее по прилавку к Аманде.
– Заполните это, а я передам в службу занятости, – невыносимо громко сказала она. У Аманды звенело в ушах от этого пронзительного голоса. Она чувствовала, что кто-то стоит прямо за ее спиной, и очень – очень-очень – надеялась, что это не Сьюзи Симмонс.
Она торопливо схватила листок и сделала шаг назад, надеясь найти тихий уголок и там, в одиночестве и без свидетелей предаться заполнению анкеты. Однако каблук ее приземлился на что-то мягкое, и в тот же миг Сьюзи вскрикнула от боли.
– Ой! – Аманда обернулась, пряча руку с анкетой за спину. – О! Сьюзи, прости меня!
Злосчастный листок выскользнул из ее пальцев и плавно спланировал на пол. Они со Сьюзи одновременно присели и стукнулись лбами.
– Я первая! – воскликнула Сьюзи, поднимаясь, и бросила взгляд на то, что же именно она подняла с пола. В следующее мгновение Аманда увидела, как на лице женщины мелькнуло удивление, а потом – откровенная жалость. Это было как пощечина, и лицо Аманды залила краска смущения. И стыда.
Аманда сделала вид, что поиск работы – вещь самая обыденная, а Сьюзи ни словом не обмолвилась о заявлении, и все время, пока миссис Симмонс заполняла листок по возврату вещи, они болтали, как старые приятельницы.
– Теперь я побежала. Пока, дорогая! – Сьюзи послала Аманде воздушный поцелуй.
– Пока, – отозвалась та с улыбкой. – Увидимся на бейсболе. И ты права, надо как-нибудь вместе пообедать.
Привычные слова светской беседы сами собой слетали с языка, но Аманда уже поняла, что теперь они обрели для нее совершенно определенное значение. У нее нет шансов пообедать со Сьюзи Симмонс. И у нее нет шансов избежать сплетен. Она столько лет знала Сьюзи, что ни минуты не сомневалась – весть о том, что Шериданы оказались в таких ужасных обстоятельствах, что Аманда готова ухватиться за любую работу, облетит весь пригород еще до того, как она вернется домой.
Следующие два дня прошли в ожидании. Аманда ждала звонка из офиса Энн Джастисс, чтобы выяснить детали развода и своего финансового положения. Ждала, не придет ли ответ от работодателей о том, что она принята на работу. Ждала, что Меган перестанет вести себя так, словно мать намеренно разрушила ее жизнь.
В целом Аманда ждала хоть какого-то позитива. Ну, может же случиться среди долгих серых будней хоть какой-то светлый момент. Но все, что у нее осталось: вымытый до блеска дом, который производил уже впечатление выставочного образца, а не жилого помещения. Вот если бы где-нибудь давали призы за унитазы, из которых можно пить, за полы, с которых можно есть, и окна, вымытые до немыслимой прозрачности, тут бы у Аманды не было конкурентов.
В какой-то момент Аманда не выдержала и опять попыталась успокоить нервы хоть каким-то действием. Поскольку мыть в доме было нечего, она взялась за телефонную трубку. Она дозвонилась в офис Энн Джастисс и узнала, что они надеются заключить соглашение к началу следующей недели.
Затем она обзвонила все магазины, где оставляла анкеты. Единственное место, где проявили интерес к ее особе, так это в том самом Стейнмарте, куда ей не хотелось идти.
– Вижу, что вы в течение четырнадцати лет занимались закупками, – сказала дама из кадрового отдела.
– Это точно, – отозвалась Аманда. – Иногда мне кажется, что я половину своей жизни провела в магазинах.
– И с какой торговой фирмой вы работали? – поинтересовалась дама.
– Я люблю разнообразие, а потому не придерживалась одной фирмы. Верю в равные возможности, – торжественно заявила Аманда.
– Это замечательно! – Голос женщины был полон энтузиазма. – Не так часто встретишь людей, успевших поработать в нескольких риелторских компаниях. Могу я узнать точные названия и какие именно посты вы занимали?
Аманда сообразила, что они с дамой из кадрового агентства говорят о разных профессиях. Она лихорадочно пыталась сообразить, как же выйти из этого дурацкого положения и сохранить шанс получить работу.
– Собственно, я занималась покупками для частных лиц, – осторожно произнесла она. – Так сказать, персональный шопинг.
– Вы были персональным помощником по покупкам? Знаете, как раз сейчас мы обдумываем необходимость предложить нашим покупателям эту услугу – персонального помощника по шопингу. Особенно такая услуга бывает востребована в преддверии праздников, когда люди просто теряются в обилии товара и не знают, что выбрать.
Аманда лихорадочно пыталась уговорить себя, что все годы, пока она была домохозяйкой, она осваивала профессию помощника по шопингу. В какой-то мере так и есть: она покупала или давала советы, что именно нужно выбрать в магазине. Вот только список ее клиентов ограничивался мужем, детьми, ну еще несколько родственников и друзей. Можно ли счесть это достаточным опытом? Несколько долгих секунд она подумывала спрятаться за ложью и получить-таки вожделенное место работы. Ну что такого в этой профессии? Подумаешь, бегать по магазинам и давать советы! Да это удовольствие, а не работа. «Мне нужен этот шанс! И всего-то придется немного солгать…» Аманда рассмеялась и сказала:
– Похоже, мы с вами друг друга не поняли. Когда я говорила, что занималась персональным шопингом, я имела в виду, что покупала для себя и своей семьи. Но у меня действительно очень большой опыт в этом плане – больше десяти лет. Я прекрасно знаю ассортимент ваших магазинов и нахожу его исключительно удачным. Полагаю, мне даже не понадобится обучение, и я вполне подхожу для этой работы…
В трубке воцарилось молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41