Ну, говорила. И что?
- Ну, я и сказала ему все это. По-моему, он обиделся. А когда я прямо спросила: хочешь жить у нас, он ответил: а как же Крегг? Ну, а я в ответ сболтнула какую-то глупость про этого сума… про Крегга, да и убежала. А потом узнала, что он погиб.
- Ну, и что теперь?! Крегга, конечно, жалко, хоть я и не понимала его. Зато теперь его вообще ничто не держит в песках.
- Бабушка! Да что ты такое говоришь!
- Что знаю, то и говорю. А ты - слушай. О мертвых можно скорбеть сколько угодно, но думать надо о живых. - Айрис выпрямилась, глаза ее властно сверкнули. - Особенно Правительнице. Это моя обязанность. Редар хороший охотник, опытный пустынный ходок - и это в его-то годы! Далеко не каждый сможет дойти от Солончака до края Великой пустыни. Нам он будет полезен, да и одного его лучше не оставлять. Ты же не хочешь, чтобы твой друг стал таким же нелюдимом, как Крегг?
- Нет, - всхлипнула Кира.
- Тогда поговори с ним еще раз. У тебя получится - я знаю…
Спустя несколько дней после этого разговора Редар пришел в Угловую пещеру на торг. Как обычно, он торопился, коротко отвечал на приветствия знакомых пещерников, выкладывал полосы сушеного мяса и почти не торговался. К такому его поведению уже здесь привыкли, а поскольку этот молчаливый парень, вроде бы, находился под покровительством самой Правительницы Айрис, его старались особенно не обсчитывать.
Пустынный охотник уже упаковывал перевязь, когда в проходе появилась Кира. Благодаря верной Ликке, которая почему-то всегда раньше всех в пещерах узнавала, что и где происходит нового и интересного, она едва-едва успела застать пустынника.
Редар перекинул перевязь через плечо, простился с торговцем и, пригнув голову, шагнул из Угловой пещеры.
- Привет, Реди…
Он замер. Так его здесь не звал никто. Когда-то, давным-давно, это ласковое имя придумала ему мама. С тех пор прошло много времени, старые раны успели зарубцеваться, но все равно - называть себя так Редар не разрешил бы больше никому. Хотя… Наверное, одному человеку все же позволил. Ей - можно.
Силуэт Киры скрадывала темнота, но ее лицо, которое Редар столько раз видел во сне, и прекрасные, лучистые глаза освещались дрожащим огоньком светильника.
- Реди, я… я хотела сказать…
- Не надо, Кира, спасибо. Я тебе благодарен, но… я не хочу больше слушать сожалений и…
Кира облегченно вздохнула.
Редар, похоже, подумал, что она будет сейчас вываливать на него неискренние и никому, по большому счету, не нужные соболезнования. Вот глупый!
- Да, нет! Я не это хотела сказать! Ой, да что я говорю! - смутилась девушка. - Ну, и это тоже, конечно, только потом. Во-первых, ты на меня больше не сердишься?
- Я? О мертвые пески! Кира, за что?
- Ну, я тогда… накричала на тебя…


* * *
Предложение не было для Редара неожиданным. Он его ждал, а потому не раздумывал долго. Уже на следующий день пустынник пришел вместе с Кирой прямо к Правительнице Айрис. Если та и была довольна таким поворотом событий, то виду не показывала:
- Говорят, ты - хороший охотник, Редар. Это правда?
- Так считает Богвар, да и другие тоже. Так полагал и мой отец. Но разве тебя убедят мои слова, Правительница? Испытай!
Айрис усмехнулась уголком губ. А парень-то непрост! Бахвалиться не хочет, но и ненужной скромностью не страдает. Да еще отвечает с гонором.
- Что ты еще умеешь?
- Делать посуду из глины. Этому меня тоже научил отец. Еще - светильники для орехового масла, спасибо Раймике, она показала.
Кира за спиной Редара испуганно слушала разговор и недоумевала. Бабушка же сама велела уговорить Редика переехать, чего же она теперь придирается к нему!
И тут Айрис задала главный вопрос:
- А чему тебя научил Крегг?
Кира вздрогнула, во все глаза уставилась на Редара. Тот высоко поднял голову, посмотрел прямо на властную Правительницу и четко ответил:
- Убивать смертоносцев.
Редар не стал бы утверждать наверняка, но ему послышалось, как ойкнула Кира.
- И ты хочешь, чтобы я дала тебе разрешение жить в моем городе? Чтобы я поселила среди своих людей человека, который одними только своими мыслями может навлечь опасность на всех нас?
- Да, Правительница, хочу. Ведь однажды настанет день, когда дозорные шары смертоносцев приплывут и сюда. Буду я жить в пещерах или нет - они все равно найдут этот город.
- И тогда, конечно, - голос Правительницы прозвучал холодно и язвительно, - мы без тебя не обойдемся.
- Да! - сказано было не без вызова.
Айрис долго ничего не отвечала. Потом глухо бросила:
- Редар сан Ломар! Подожди в проходе. Кира скажет тебе мое решение.
Когда он вышел, девушка набросилась на Правительницу с упреками:
- Бабушка! Что ты делаешь? Ты же сама хотела, чтобы он… Ты мне говорила! Что же ты!..
Она едва не плакала.
- Успокойся. Никто твоего Редара обидеть не хотел! Просто я его проверяла. И рада, что не ошиблась.
- Правда? - У Киры в мгновение ока высохли слезы, она улыбнулась.
- Правда. Он - парень что надо. - Суровость на лице Айрис истаяла, морщины на лице разгладились. - Кто бы из наших посмел со мной так разговаривать, а? Разве что Салестер… Ладно, покажи ему в Белом проходе любую пустую пещеру - пусть живет там. Договорились? Вижу, что да. А дурь эту, насчет смертоносцев, мы из него вышибем!
Два следующих дня Редар перетаскивал вещи в новый дом. Свои нехитрые пожитки он снес быстро, за одну ходку. За два сезона дождей, что он прожил на Кромке, имущества у него намного не прибавилось - два копья, верная праща, охапка затертых одеял… Но, кроме этого, пустынник хотел обязательно прихватить с собой все креггово наследство: посудины с запасами наиболее удачных смесей, инструменты и прочую мелочь. А это уже за один раз не перенесешь, да и за два тоже: путь неблизкий, а топать с грузом по солнцепеку - удовольствие небольшое.
Совершенно неожиданно помочь вызвался Ремра. Повстречав у Привратной пещеры Редара, нагруженного скарбом, он удивленно спросил:
- Ты куда?
Юноша на мгновение замялся с ответом - он устал, пот лился с него градом, разговаривать не хотелось. Ведь скажешь куда - придется объяснять, зачем, да и вообще… Ремра молчаливостью никогда не славился, пристанет с расспросами.
- К себе. Я у вас теперь живу. Правительница Айрис разрешила. Что, Кира тебе еще не сказала?
- У нас? Вот здорово! - Ремра явно обрадовался. - А где?
- В Белом проходе. Извини, поговорим потом, хорошо?
Намек был недвусмысленный, Ремра его понял, но не обиделся, а наоборот, предложил:
- Давай помогу.
Новоиспеченный горожанин благодарно кивнул, с облегчением свалил с плеча часть груза. По дороге они договорились завтра с восходом вместе пойти за остальным скарбом. Охотник даже немного удивился: если переход до Близнецов был для него привычной и безопасной дорогой, то для пещерника это - путь в неизведанный мир, полный опасностей, несмотря на то что Ремра через два дня на третий вот уже вторые дожди выходит под палящее солнце в дозорный секрет. От Привратной пещеры до отрогов - хорошо, если сотня перестрелов будет, не больше. Дальше же Ремра не ходил никогда. Засыпая ночью, впервые под каменным сводом, пустынник с удивившей его самого теплотой думал, что пещерный город теперь стал ему почти родным. Кроме Киры, в Угрюмых скалах у него есть еще один друг. Пусть нескладеха, увалень и ленивец - зато впервые после того, как Редар пришел с Солончака и поселился здесь, нашелся человек, на которого можно положиться, который поможет, если что, и будет ждать его самого на подмогу. Чувство было странным. С Креггом складывалось не так, хотя юноша ради него готов был почти на все. Крегг был Учителем, а не другом, и этим все сказано.
В пустыне говорили, что нормальный человек не может спокойно спать, когда кругом бездушные камни, и считали пещерников какими-то выродками, часто жалели их: бедные, мол, как вам тяжело живется. Но странное дело: сегодня Редар заснул спокойно и ничего такого не почувствовал.
Проснулся он, по привычке, рано - пустынники встают задолго до восхода. День в песках начинается затемно, замирает к полудню и снова продолжается, когда солнце клонится к горизонту. В пещерах жили не так, поэтому пока Редар с большой корчагой из яйца скорпиона (дар Киры!) шел к источнику за водой, он не встретил никого. Здесь, на новом месте для него странным казалось почти все. И распорядок жизни, и ощутимо пробирающий до костей холод - так что даже пришлось завернуться в старое одеяло, - и обилие воды. Величайшая драгоценность в пустыне, здесь вода считалась чем-то совершенно обычным. Кроме Плачущего потока, в глубине скал прятался от постороннего глаза глубокий колодец, на дне которого почти всегда плескалась прозрачная и холодная, до ломоты в зубах, вода. Пещерники называли его Бездонным. И действительно - стенки колодца были чуть изогнуты таким образом, что почти глушили все звуки и эхо. Поэтому, если бросить в него камень и не особенно прислушиваться, то плеска можно и не услышать - будто камень никогда не достигнет дна, до конца дней будет лететь в бездну. К колодцу Редар еще не ходил - Кира только обещала показать, - но наслышан был о нем достаточно.
Воду набирали и еще в одном месте. Совсем недалеко от редаровой комнаты - сам он решил звать ее норой, но пещерники почему-то величали свои жилища «комнатами», - в конце Белого прохода из большой трещины на шероховатой гранитной стене тоненькой струйкой сочилась вода. Она была чуть мутной, с белым осадком - как и прожилки на стенах прохода, за который он и получил свое наименование, - но вкусной и относительно теплой.
Впрочем, Кира рассказывала Редару, что и в пещерах бывают перебои с водой. Редко, в особенно засушливые годы, пересыхал Бездонный колодец.
По Белой стене стекали лишь редкие капли, будто слезы, да и Плачущий поток изрядно обмелевал. Тогда и в Угрюмых скалах вода становилась наиболее ценимым товаром. Так было две луны спустя после прошлых дождей, и теперь Редар понял, почему так поразило Богвара история про Крегга, выменивавшего бесценную воду на светильное масло.
Но такое бывало редко. Обычно же воды в пещерном городе имелось достаточно и чаще случалось наоборот: пустынники, приходя на мену, тыкали пальцем в крепкие скорлупы мастера Ована, полные до краев прозрачной водой.
Ремра пришел нескоро. Солнце уже наверняка показало пескам свой обжигающий диск, когда перед узким входом в нору кто-то засопел, бормоча вполголоса нечто невнятное. Покрывало, чтобы перегородить вход, Редар повесить пока не успел, но посетитель почему-то все не решался войти.
- Ремра, ты? Заходи…
Действительно, это был он. Только не один. Вместе с Ремрой в комнату неожиданно вошла… Кира и с порога заявила:
- Я иду с вами!
У Редара отвисла челюсть, и он несколько мгновений не мог ничего вымолвить. Отозвался Ремра:
- Я уж устал ее отговаривать. Привязалась и не отстает…
- И не отвяжусь, - воинственно вскинув подбородок, сказала Кира. - Сказала, пойду - значит, пойду!
Редару почудилась в ее голосе бабушкина властность. Он улыбнулся и тут же чуть не схватился руками за голову. Стоп! Бабушка!
- А что скажет Правительница Айрис? Уж верно не похвалит!
Но на Киру и этот аргумент не подействовал:
- Я уже не маленькая, сама за себя решаю. Кроме того, мы ей ничего не скажем. А кто скажет, - девушка обернулась к Ремре, - с тем не буду разговаривать до следующего полнолуния!
- А ты как узнала? - спросил юноша, спасая друга от праведного гнева девушки.
- Ликка вчера слышала, как вы договаривались. Случайно.
Тут уж не выдержал всегда спокойный Ремра:
- Ох, уж эта Ликка! Всегда все знает раньше всех. И что самое удивительное - всегда случайно! Прямо деваться от ее случайностей некуда…
- Кира, пойми, пустыня - не место для прогулок. Я там живу, знаю все опасности… все про нее знаю. А ты в песках - новичок. Мне придется постоянно следить за тобой, как бы чего не случилось. И защитить мы с Ремрой, если что, тебя не сможем - руки будут заняты. Просто не успеем. Ты этого хочешь?
Кира надулась, спросила сердито:
- И от кого же ты собрался меня защищать?
- От скорпиона, например, от жука-верблюда, от богомола, да всех не перечислишь! Знаешь, сколько в песках разных хищных тварей водится?
Судя по глазам девушки, она почти мечтала, чтобы какое-нибудь из перечисленных чудовищ напало бы на нее. Вот это было бы приключение! Но вслух она сказала о другом:
- И часто на тебя нападали скорпионы, когда ты шел к нам?
- Никогда, - честно признался Редар, - но это не значит, что дорога безопасна.
Уговаривали долго, вдвоем, но Кира стояла на своем, как скала. Под конец, после «страшной» угрозы: «Никогда больше не буду ни с кем из вас разговаривать», - пришлось парням, скрепя сердце, согласиться.
- Хорошо. Твоя взяла. Но только один раз!
- Ой, Редик, спасибо! Ты настоящий друг! Кире смерть как не терпелось идти немедленно.
- Ну, пойдемте же скорее! Чего ты копаешься? * * *
Пришлось попетлять по каменным лабиринтам пещер. Выйти надо было незаметно, не через главный вход Привратной пещеры, чтобы не приметил стоявший там на страже охранник. Оказалось, что входов в пещерный город существует великое множество. Может быть, и не самые удобные - в этот, например, пришлось влезать, согнувшись в три погибели, - зато давно забытые старшими. А вездесущая молодежь знала их все до единого, использовала для игр, а те, кто постарше, - для тайных встреч. Надоедает же, что ты постоянно на глазах у других.
Рассказывая об этом, Кира заметила, как покраснел Ремра, и прыснула. Что-то там такое Ликка рассказывала. Сейчас уж и не упомнить…
А Редар думал о другом. Ну, хорошо, охранник их не заметит. Но Салестер-то наверняка уже занял свой пост. С глазами у мастера секретов все было в порядке. Пустынник спросил об этом Киру.
- А-а, - отмахнулась рукой девушка, - ерунда. Он никогда ничего не расскажет. Тем более бабушке.
- Почему?
Редар давно уже приметил, что между Правительницей и мастером секретов существует какая-то взаимная неприязнь, хотя и ценила его Айрис очень высоко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36