А что? Он молодой, сильный парень, хороший охотник - завидная пара какой-нибудь быстроглазой хохотушке… И тогда - снова одиночество, снова жизнь отшельника и изгоя.
Редар молча сидел и ждал продолжения. Но Крегг так ничего больше и не сказал.
Они прекрасно поняли друг друга без слов. Один дал другому свободу - делай, мол, как хочешь, я не буду против, - а второй поклялся первому в вечной преданности. Больше на эту тему они не разговаривали.
Но юного пустынника по настоящему тянуло в пещерный город. И хоть он себе и не признавался, Редар с нетерпением считал дни, когда опять можно будет наведаться в холодные и сырые пещеры, снова поболтать с Кирой.
Один раз девушка спросила:
- Знаешь, что к Угловой пещере есть тайный ход?
Гость не знал.
- Тогда пойдем, покажу, - сказала Кира и повела друга по какому-то извилистому узкому коридору, испещренному многочисленными ответвлениями. Девушка шла впереди и несла светильник, а Редар пробирался следом, стараясь не упустить из виду дрожащий огонек. Коридор все сужался и сужался, юноше уже приходилось пригибаться, чтобы не расшибить голову о каменный потолок. И вдруг после очередного поворота Кира исчезла, точно провалилась сквозь землю, пустынник прошел еще несколько шагов и увидел, что дальше дороги нет: путь преграждал огромный валун.
- Эй! - позвал пустынник. - Кира! Ты где? Никто не ответил, только эхо прокатилось по подземному лабиринту и увязло где-то в глубине.
Вбок от завала отходили сразу два таких же тесных и низких прохода. Но оба, как выяснил Редар, заканчивались тупиками. В главный коридор ему пришлось возвращаться задом наперед, потому что развернуться в этих норах не было никакой возможности. Юноша решил вернуться обратно, но тут же понял, что без Киры дороги назад ему не найти.
- Кира! - в отчаянии крикнул он.
И совершенно неожиданно для себя услышал голос девушки:
- Чего кричишь? Я тут.



- Кира? Ты где?
- Тут, прямо перед тобой. Редар вглядывался во все глаза, но, хоть убей, ничего, кроме гладкого валуна, впереди не видел.
- Тут тупик.
- Нет. Подойди поближе и увидишь.
Голос Киры доносился откуда-то из-за завала. Пустынник еще раз внимательно осмотрел валун и только сейчас заметил, что сбоку, между краем валуна и скалой есть довольно большое пространство, в которое вполне может пролезть даже взрослый мужчина. Втянув живот, Редар просочился в щель и увидел, что коридор продолжается дальше. Кира ждала его здесь.
- Ну что, испугался? - спросила девушка и задорно улыбнулась.
- Да уж… Думал, всё, не выберусь…
- Вот смешной! - рассмеялась Кира. - Я же просто пошутила, попугала тебя немного… Тут щель такая - с полшага не заметишь, хоть прямо на нее будешь смотреть. Я часто тут прячусь.
- Прячешься? От кого?
- Да ни от кого. Это игра такая… пряталки называется.
- Какая еще игра?
- Такая! Потом расскажу… Ты чего, обиделся?
- Нет… Просто ты пропала, и я тебя стал звать… Думал, все - не выйду…
- Извини, я совсем-совсем не хотела тебя расстраивать. Но у вас разве так не играют?
- Нет, у нас, когда играют, не прячутся. У нас прячутся, только когда опасность.
- Понимаю… - Кира опустила глаза.
Она взяла Редара за руку и почувствовала, что ладонь у него дрожит. Девушка на миг представила, что должен чувствовать пустынник, проживший столько лет среди открытых песков, когда остается один в тесной подземной галерее. Кира крепко сжала руку Редара и повела его дальше к Угловой пещере. * * *
Приближались новые дожди. Над песками то и дело проносились страшные бури, разражаясь ослепительными вспышками молний. Ночами становилось все холоднее, и привыкшие к обжигающей жаре пустынники зачастили в пещерный город за выделанными шкурками гусениц-мохначей. Сгодятся и на накидки, и на одеяла. Навещая Богвара, Редар увидел такую накидку на плечах у Раймики. Решил справить похожую же в подарок Креггу, а то ночами старик мерзнет, ворочается, не может заснуть. Не жалуется, конечно - гордый он и слишком привык сам о себе заботиться, - но Редар много раз замечал, как старик ежится под полуистлевшим паучьим одеялом. А по утрам ходит, вытянувшись в струнку, как охотящийся богомол, - значит, снова болит спина. Минувшим днем удалось добыть двух бегунков, так что можно немного на мену выкроить.
Сказав Креггу, что подольше задержится в песках - охота, мол, нынче плохая, - чтобы не беспокоился понапрасну, Редар привычной дорогой направился в пещерный город. У самых отрогов его снова окликнули. Не иначе как на страже снова увалень Ремра, добряк и ленивец, с того дня относившийся к пустыннику почти по-дружески - в отличие от Малика, который с первого взгляда откровенно новичка почему-то невзлюбил. Правда, Кира как-то смеясь перечисляла своих «поклонников», и Малик вроде числился на втором месте…
Действительно, в дозоре был Ремра - из-за неприметного камня появился знакомый неуклюжий силуэт, взмахнул рукой.
- Эй, Редар, подожди!
Ремра кубарем скатился по склону. Споткнулся и, пытаясь удержать равновесие, пробежал еще несколько шагов. Чуть не налетел на Редара.
- У-фф! - пропыхтел парень, оттирая вспотевший лоб. - Извини.
Он уже вторые дожди ходил под началом Салестера, мастера дозорных секретов. Только все никак не мог приобрести невероятный загар, столь привычный у других стражников. Красный лоб, белый нос и подбородок - ведь сверху печет немилосердное солнце, а рот и нос охранники Угрюмых скал прикрывают тонкой тряпицей. Не привыкли изнеженные пещерники к песчаной пыли. Это не закаленные охотники с Кромки, что давно уже на нее и внимания не обращают.
- Ты на мену? Я тебя провожу… Салестер меня к Айрис послал.
- Что-то случилось?
- Не знаю точно. Салестер лишнего никогда не скажет. Иди, мол, к Правительнице. Пусть еще двоих пришлет - и все.
Что верно то верно: лысоватый невысокий мастер дозоров был скуп на слова, за что в пещерном городе его не особо любили. Впрочем, он не обращал на это внимания, да и в пещерах появлялся только после заката, чтобы малость поспать. А утром уходил снова на скалы.
- Малик сболтнул немного… Вроде как Аарт лазил на гребень, во-он туда, - Ремра небрежно ткнул рукой куда-то вверх. - Знаешь Аарта? Малика младший брат. Глаза у него дюже зоркие, вот Салестер его в дозорные и пристроил. Что-то он разглядел непонятное… Вроде темной полосы и вроде двигается…
- Куда? - совершенно без интереса спросил юноша. Салестеровы дозоры частенько поднимали тревогу без повода - от безделья. Сидишь весь день, уставившись в ослепляющую линию меж двумя мирами - желтым морем песка и голубым куполом неба. Глаз-то устает, еще и не то чудиться будет.
- Малик не сказал. Не знает.
У первой пещеры, той, что расходилась четырьмя широченными проходами - Редар уже знал, что местные почему-то называют ее Привратной, - они расстались. Ремра со всех ног кинулся к Правительнице, а пустынник знакомым путем зашагал к мене.
Естественно, Кира прознала о приходе пустынного охотника моментально.
«Ремра, что ли, проболтался?» - подумал он, когда столкнулся с запыхавшейся девушкой, вылетевшей из узкого неприметного прохода. Редар сегодня торопился домой, чтобы побыстрее порадовать Крегга обновой. Но, увидев, улыбающуюся Киру, ее сияющие необыкновенные глаза, он махнул на все рукой.
- Редик! Как здорово, что ты пришел! - Она протянула руку.
- Здравствуй, Кира! - Юноша с улыбкой смотрел, как узкая ладошка девушки в который раз безуспешно пытается обхватить его здоровенный кулак. Кира быстро сдалась, пробурчав только себе под нос:
- Вот лапы-то отрастил…
Конечно же, после мены, где Редару удалось выторговать неплохую накидку, она потащила его к Плачущему Потоку - подземной речке, что снабжала водой весь город. Поток бил из трещины в одной из южных пещер. С высоты двух человеческих ростов прозрачная вода ниспадала в огромную каменную чашу, а потом стекала через рукотворный водосток. А прозвали ее так за тихий, печальный шелест струй, что уже многие сотни дождей бессильно разбивались о равнодушное каменное дно.
Редар с улыбкой слушал веселую кирину болтовню и - странное дело! - домой ему совсем не хотелось. Он перестал ощущать себя чужим в этом странном подземном городе. Рядом был человек, с которым ему было хорошо. Думать ни о чем не хотелось.
Кира с жаром рассказывала про популярную в пещерах игру в пряталки и про Юрмика, своего друга-соперника, неизменного победителя.
-… и, представляешь, мы так и сидели все время - ждали его! Как последние рохли! А он обвел нас вокруг пальца и еще до того, как солнце коснулось Укушенной скалы, дома был.
- Хотел бы я сыграть с вами как-нибудь!
- Да тебе скучно, небось, будет… Но наши все будут рады. Я про тебя уже столько всем понарассказывала! Ликка, моя лучшая подруга, меня уже даже дразнить начала, - добавила Кира смущенно.
- Дразнить?
- Ну да! Влюбилась, говорит, наша неприступная Кира в пустынника! Смешно, да? Да у меня и в мыслях такого не было. Мне просто с тобой… Ну… не скучно, что ли? Ты какой-то другой, не то, что наши все. Совсем особенный.
Редар хмыкнул.
- Что ж во мне особенного?
- Не знаю, как объяснить. Мне бабушка Айрис сказала: ты с этим… колдуном живешь, с Креггом… Да? Сам в пустыню ходишь, сколько раз мне рассказывал. А у нас… на Ремру вон хотя бы посмотри или на Юрмика. Только в пряталки играть горазд, а когда хотели его в дозоры отправить, взвыл. Два дня не простоял, убежал. Жара, говорит, несусветная, дышать нечем, глаза болят. Да и кому, дескать, вообще это нужно! Салестер долго потом с ним не здоровался - не любит он неженок. - Кира пожала плечами. - А ты другой. Смелый… честный… по пустякам не хвастаешься… Бабушка о тебе очень хорошо отзывается. А это, знаешь… - она сделала неопределенный жест рукой, - мало кому удавалось заслужить. Я даже думаю иногда: вот здорово было бы, если бы Редик у нас жил! Редар удивился. Всегда смешливая, всегда готовая откликнуться на шутку, да и сама острая на язык, теперь Кира говорила необыкновенно серьезно, без тени улыбки.
- Правда, почему бы тебе не поселиться у нас?
- Но…
- Бабушка разрешит! Я знаю! Она мне говорила… - Кира неожиданно осеклась, поняв, что проболталась. - Ой… Ладно, я тебе скажу. Только ты никому-никому. Обещаешь?
- Подожди, - Редар даже привстал, - Правительница Айрис не против?
- Ну, да! Я же тебе говорю… Бабушка говорит, что только такие как ты… ну, одинокие… перебираются из пустыни к нам. У остальных семья, дети, обжитая нора. Она сказала, что человек может жить где хочет, только если у него никого нет, то есть он свободен и… Ой! - Кира испуганно зажала рот рукой. - Я тебя не обидела? Прости, Редик! Я не хотела…
- Да нет, все в порядке.
- Я, наверно, глупая, да?
- Да что ты, Кира! Скажи мне только: это ты хочешь, чтобы я жил у вас в пещерах или твоя бабушка?
- Ну… бабушка хочет. И я тоже. Ведь мы тогда будем видеться часто-часто, хоть каждый день, правда?
Это было бы здорово, обрадовался он. Но тут юноша вспомнил тот давнишний разговор с Креггом, свою клятву без слов. Будто кольнуло что-то в груди, стало нестерпимо стыдно. Он спросил:
- Но как же Крегг?
На короткое мгновение Кира будто окаменела. Редару показалось, что в глазах девушки заблестели слезы. Потом она вдруг вскочила, стукнула его кулачком в плечо и выбежала из пещеры. Только напоследок мельком обернулась и выкрикнула:
- Ну, и живи со своим… безумцем! * * *
Обратная дорога показалась Редару раз в пять длиннее. Накидку он выменял удачно - даже удалось сохранить одну меру мяса, - но на душе будто тяжелый камень висел. И чего это Кира так взъелась? Ну, не может же он, в самом деле, бросить своего Учителя только потому, что пещерная Правительница жаждет заполучить нового подданного! Редар чувствовал, что все сказал правильно, но Кира-то обиделась! И не на шутку. Юноша пытался разыскать девушку, но безуспешно - никто ее не видел, подруги лишь зубы скалили: а мы, мол, чем плохи?
Теперь он себя чувствовал виноватым. Как-то задел он Киру, может, сказал чего не так. Надо будет с Креггом посоветоваться, а еще лучше - поговорить с Раймикой.
Вот и Близнецы. До крегговой норы, которую пустынник уже почти привык именовать домом, было рукой подать - пять-шесть перестрелов. Он уже предвкушал, как обрадуется подарку Крегг, хотя и поворчит, конечно, немного, поругает за расточительность. За это мясо, мол, можно было пять, а то и шесть глинянок орехового масла сменять.
Запах какой-то… Редар в недоумении остановился. Бывало, что после преддождевых гроз в пустыне разливался резкий, немного опьяняющий запах свежести. Опытный пустынник постарается побыстрее пройти такое место, а то потом долго болит голова, тело наливается слабостью. Но этот запах был иной. Густой, будто сладкий отвар, маслянистый, почти различимый на ощупь… Редар ускорил шаг, потом сбросил с плеча перевязь, побежал.
Весь песок вокруг норы был изрыт маленькими ямками, похожими на следы паука-верблюда или бегунка. Только их было невероятно много - и двух десятков бегунков не хватит, чтобы столько наследить.
Пауки! От этой мысли юношу бросило в холод. Все-таки добрались! Не задумываясь об опасности, он закричал:
- Кре-е-ег!
И, выставив впереди себя копье, свирепой молнией метнулся в нору.
Внутри все было перевернуто. Лежанки разворошены, одеяла из паучьей ткани разодраны в клочья. Глинянки на крегговой половине опрокинуты или разбиты - каменный пол усеивали черепки. Составы, нефть, все разлилось - к незнакомому терпкому запаху примешивался резкий привычный аромат.
Посреди разгромленного жилища, сжимая в руках бесполезный обломок копья, в подсыхающей багровой луже лежал Крегг. Бледное, без единой кровинки, лицо старика казалось спокойным. И, если бы не ужасные рваные раны на бедре и спине, можно было бы подумать, что он просто заснул.
Редар опустился на корточки, коснулся рукой шеи Крегга. Она была холодной - старик погиб еще до полудня. Может быть, в тот момент, когда он болтал с Кирой у Плачущего Потока, старый Учитель принял свой последний, безнадежный бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36