За шесть дней космокрейсер преодолел несколько миллиардов километров, поднявшись над плоскостью солнечной эклиптики. Тут Богдан Полумянный дал автоматике корабля новую программу, вводящую сфероид в режим междузвездного полета.
Начали действовать вакуумно-квантовые движители. Два месяца они разгоняли космокрейсер до скорости 270 тысяч километров в секунду. Экипаж пребывал в состоянии гипносна. Только достигнув субсветовой скорости, автоматика крейсера выключилась. Вступило в действие искусственное тяготение, экипаж проснулся, на корабле началась нормальная жизнь.
На третьем месяце полета (хотя отсчет времени велся в релятивном режиме) Леся родила двух сыновей-двойняшек. Счастливый Богдан принимал поздравления от товарищей. Все они собрались в кают-компании за праздничным столом. Пили искристые тонизирующие напитки, ели сочные ягоды винограда, выращенные в корабельной оранжерее. Экспансивный Вано Дзоашвили предложил всей группе идти к Лесе, чтобы взглянуть на новорожденных.
Богдан запротестовал. Девананда Кришна поддержал его: дети с матерью находились в специальном биоизоляторе: перед тем как жить в общих помещениях, они должны были пройти профилактическую иммунизацию.
Распевая песни, перебрасываясь шутками, космонавты не услыхали первого сигнала тревоги, прокатившегося по всему крейсеру. А когда багровыми огоньками замерцали индикаторы радиации в кают-компании, уже было поздно. Все одновременно ощутили, как неумолимая, могучая, враждебная сила парализует мозг, скручивает тело, разрушает клетки, останавливает сердце. Первым потерял сознание сильнейший - Вано. Разорвав сорочку на груди, он упал на пол кают-компании, посинев, словно от удушья. Биолог София, взглянув на контрольные автоматы, схватила капитана за руку. Богдан побледнел как мертвец, глаза его были закрыты, руки бессильно опущены вдоль тела. София последним усилием встряхнула его, простонала:
- Капитан! Радиация! Миллиарды рентген... Миллионократная норма...
- Мы попали... в спираль Черной Дыры... теоретики предупреждали... Но кто же знал? - прошептал Богдан. - Конец...
Он бросил угасающий взгляд вокруг. Его друзья, соратники лежали в креслах, на полу кают-компании. Они умирали, и не было в мире такой силы, которая могла бы их спасти. София закрыла глаза.
- Прощай, Богдан... Не забудь детей... Лесю... Единственная надежда...
Полумянный, удерживая ускользающее сознание, поднял тяжелеющие веки. О чем она говорит? Дети? Леся? Его сыны... Они тоже погибнут? Нет, нет... Изолятор окружен мощным магнитным полем, радиация туда не проникла... Какое счастье! Леся с ними. Она тоже будет жить. Любимая приведет космокрейсер к цели, а там... там она воспитает сынов... И быть может, они вернут к жизни всех космонавтов, использовав генотеку корабля... О судьба! Не дай исчезнуть последней надежде!..
Богдан напряг тетиву воли, преодолевая волны бессознательности, увлекающие его во мрак смерти. Он поднялся на дрожащие ноги и, ступая через тела друзей, добрался до пульта связи. Слабеющей рукой включил сигнал тревоги и в то же мгновение услыхал отчаянный крик за спиною:
- Богданку! Что с вами?!
Капитан резко повернулся, держась руками за пульт. У двери кают-компании стояла Леся. Ее бледное лицо было искажено ужасом. Она смотрела на умирающих друзей и ничего не понимала. Глаза расширились от боли и потрясения.
Капитан сползал на пол, тело его тяжелело, по лицу ползла чернота. Леся бросилась к нему, пыталась поддержать.
- Уходи! - прохрипел он. - Беги в изолятор!
Не поняв предупреждения, она схватила его за плечи и ощутила, как волна бессилия и опустошенности передается ей от мужа. А Богдан шептал, еле двигая пересохшими устами:
- Радиация... страшный поток... рентген-излучения Черной Дыры... Беги в изолятор... Космокрейсер в режим гиперполета... Сыны... сыны... Говерла...
- Что, что ты говоришь? - рыдала Леся. - Не оставляй меня! Не оставляй! Любимый, не уходи! Я умру без тебя... Не уходи!..
Богдан умолк. Последнее болезненное движение уст, последний вздох. И все. Молчание... Леся окаменела над телом друга, не в состоянии мыслить, ощущать, действовать.
Но вот в ее сознании, словно колокол, отзвучали слова мужа. Сыны... Они живы... Их надо спасти. Она - единственная надежда. Леся медленно встала. Голова кружилась, окружающие предметы расплывались, словно в тумане. Звезды в иллюминаторах кают-компании сливались в пламенеющие нити, извиваясь спиралями, они создавали химеричный сверкающий клубок.
Леся доползла до двери. Пробралась в коридор. Слабея, мозг упрямо напоминал: дети, дети, дети... Надо спасать детей... Только бы успеть...
Она остановилась возле аптечки, приняла активизатор. Сознание немного прояснилось, но слабость не исчезла. Леся вошла в центральную каюту управления, безразлично взглянула на пульт. Космокрейсер с субсветовой скоростью устремляется к далекой красной звездочке. Кто теперь поведет его? Кто выполнит задание Земли?
Если бы немного сил... Чтобы вернуть корабль назад... Жаль, если погибнет такое создание разума... А она уже не успеет провести расчеты для возвращения...
Леся шагнула к двери изолятора. Ее остановил звонкий спокойный голос:
- Вам нельзя входить в изолятор.
Женщина повернулась. Кто это? Долго не могла понять, кто ее остановил. Затем увидела: говорил УР - Универсальный Робот. Вот он стоит у пульта управления, рядом с креслом капитана, - голубой ящик с двумя руками-манипуляторами. УР, или, как его нежно звали космонавты, Урчик, был симпатичным мыслящим автоматом-компьютером, созданным на основании Математики Полноты. Имея почти неограниченный резерв для запоминания и эвристического самопрограммирования, УР сохранял в своем кристаллическом мозгу всю информацию, связанную с полетом и режимом работы космокрейсера, а также выполнял необходимые расчеты в любой отрасли математики или гуманитарных и естественных наук. И вот теперь он предупреждал Лесю об опасности. Его глаза приемники внешней радиации - сверкали алыми огоньками, из динамика небольшого черного отверстия на груди - снова послышались слова:
- Вы поражены радиацией, Леся. Ваше тело вскоре разрушится...
- И я умру? - шепотом спросила женщина. - Я не могу спастись? Скажи, Урчик?
- Нет, - ответил автомат. - Вы умрете за несколько минут. Но что произошло с вами, Леся? Кто вас облучил?
- Погибли все члены экипажа. Корабль попал в неслыханно мощный поток радиации...
- Следует сообщить на Землю, Товариществу Галактических Связей, - деловито отозвался Ур. - Вероятно, это рентген-излучение коллапсной спирали Черной Дыры. Пусть учитывают эту информацию при будущих полетах.
Леся бессильно опустилась в кресло, безнадежно молвила, глядя на голубой ящик автомата:
- Кто сообщит? Кто вернет корабль на Землю?
- Я, - лаконично ответил УР.
Леся пораженно взглянула на него. Внезапно радостная искра надежды пронзила ее сознание. Да, это в самом деле возможно. Урчик способен вернуть корабль к Земле. Более того, можно попытаться... хотя это и безумие... Попробовать, чтобы он принял необычную для него программу... Чтобы он присмотрел за сынами, когда она умрет. Он умный, Урчик... Он сумеет... Надо лишь кормить их УП - Универсальным Продуктом. И присматривать... Им будет тяжело без родителей, без людей... но они выживут... И вернутся на родную Землю. А там всех космонавтов воскресят. О радость! Снова увидеть родную Черногору, марево предрассветных туманов, подснежники на высоких скалах...
- Урчик, - прошептала женщина, с надеждой всматриваясь в багровые глаза автомата. - Это чудесно, что ты можешь вернуть космокрейсер к Земле... Но у меня еще одна просьба...
- Приказывайте, Леся.
- Я не приказываю, Урчик... Я прошу... Я родила двух сыновей. Понимаешь? Двух маленьких детей...
- Что такое "сыновей"?
- Как бы тебе объяснить... Маленькие люди. Такие, как все прочие, только еще несознательные...
- Понятно, - сказал УР, - они пока что не получили необходимой информации для полноценной деятельности...
- Так, Урчик, так. К тому же они еще не сформировались...
- Ясно. Они в процессе самопрограммирования и выбора оптимального варианта?
- Какой ты умница, Урчик. Ты все правильно понимаешь. Но теперь, когда я умру... они останутся без присмотра...
- Вы желаете, Леся, чтобы я присматривал за ними?
- Именно так, мой друг. Именно этого я хочу. Прошу, не откажись...
- Меня не надо просить. Я делаю то, что могу. Но ведь меня не учили присматривать за маленькими людьми?!
Леся закрыла ладонями пылающее предсмертным жаром лицо. Пыталась собрать воедино взвихренные мысли. Его не учили? Это верно... Конечно, не учили. Что же делать? Как объяснить? В библиотеке есть книги по воспитанию детей. УР умеет читать...
- Урчик!
- Слушаю, Леся!
- Ты связан с библиотекой. Ты умеешь читать...
- Вся научно-техническая информация сосредоточена в моем мозгу.
- Я не о том. В библиотеке есть информация о воспитании детей-маленьких людей. Их следует кормить, присматривать за ними... держать в чистоте...
- Я понял. Всякая система требует энергии. Попробую сделать то, о чем вы говорите. Но есть одна препона, Леся...
- Что, Урчик? Говори скорее... я уже не могу... я умираю...
- Взгляните на меня. Ведь я стою на месте. У меня нет двигательной установки...
В самом деле, это так. Почему она не подумала об этом? Для контакта с космонавтами Урчику двигательных конечностей не нужно было. Но теперь... Что предпринять теперь?
- Послушай, друг, - прошептала Леся. - Можно найти выход. Возьми уборочную машину, в ней есть движитель... Демонтируй уборочный механизм... все остальное используй для себя... соедини со своим монтажом... В тебе есть информация...
- Понимаю, Леся. Спасибо.
- Сейчас... Я помогу тебе...
Леся упала с кресла, подползла к нише, нажала кнопку. Она ослепла, мрак окружал ее сплошным океаном. Звуки угасали, хаотическая симфония откатывалась в бездну небытия. Она на ощупь нашла уборочную машину-автомат. Вытащила ее, пододвинула к Урчику.
- Теперь все хорошо, - послышался голос УРа. - Я выполню ваше пожелание, Леся. Монтаж заимеет не более трех часов. Дети потерпят столько?
- Постарайся быстрее... Урчик... Как можно быстрее... - Голос женщины был еле слышен. - Там, возле них... в бутылках... УП...
- Знаю. Видел. Капитан употреблял это. Универсальный Продукт.
- Спасибо, друг. Теперь я спокойно умру. Все остальное ты прочтешь в библиотеке... Спеши, Урчик...
Леся с усилием поднялась на ноги, доковыляла до пульта управления, включила связь. Тихо приказала:
- Изолятор. Палату номер девять...
В каюту ворвались оглушающие вопли детей. На экране появилось изображение широкой кровати. На ней двое малюсеньких младенцев, спеленутых в белое, орали, требуя пищи, жалобно гримасничали, не ощущая возле себя теплого тела матери. Леся судорожно бросилась навстречу воплям, слезы отчаяния залили ее лицо.
- Сейчас... вот сейчас... я приду, мои маленькие... я приду...
Она устремилась к двери изолятора, забыв обо всем на свете. Жалобный зов сынов вошел в материнское сердце, как всевластный приказ вечности.
- Леся! Нельзя! - предупредил УР.
Она не услышала слов автомата. Протянула руки к двери и упала на пороге вниз лицом. На нее со всех сторон накатывалась звездная карусель, баюкала и несла в свое беспредельное лоно. С уст сорвались последние слова, запечатленные рецепторами УРа:
- Любовь... моя любовь... сохрани детей... сохрани...
УР несколько мгновений смотрел на тело женщины. Затем прозвучал его четкий голос:
- Леся! Почему вы не двигаетесь?
Женщина не ответила. Огоньки автомата тревожно замигали. Он произнес:
- Леся перестала функционировать. - Подумав, добавил: - Надо спешить.
Он притянул к себе манипуляторами уборочную машину и внимательно осмотрел ее, анализируя конструкцию. Затем уверенно разобрал верхнюю часть, которая, собственно, и занималась уборкой, оставив подставку с колесиками-ногами. УР долго рассматривал двигательную часть механизма, изучал систему моторчиков, синтетических мускулов, реле и элементов питания. Подумав, понял, как можно подключить приставку к своей системе, чтобы превращать импульсы-желания в движение. Для этого следовало поработать не менее двух часов.
УР вспомнил о маленьких людях. Он включил систему связи и попросил робота-координатора дать изолятор, палату номер девять. Дети изнемогали от крика. УР быстро выключил связь, отметил:
- Их система требует энергии. Маленькие люди жаждут питания. УР сделает все необходимое и придет к ним.
Он пододвинулся к инструментальному шкафу, открыл дверцу, нашел там инструменты, универсальные блоки, схемы, провода, интегральные секции-кристалломозги для замены, индикаторы. Всем этим пользовался капитан при срочном ремонте тех или иных киборгов-роботов. УР сосредоточенно замер на несколько мгновений, разыскал в своей памяти информацию о работе, которую надо было выполнить. Вспомнив все, быстро начал перестройку подставки. Когда двигательный узел "конечностей" был соединен с энергоцентром УРа, он, поднявшись на руках-манипуляторах, сел в специально подготовленное гнездо и прочно прикрепил себя мощными пластинами.
- Кажется, все, - сказал он, посылая в систему движения импульс-желание.
Колесики завертелись. УР быстро двинулся к двери, ударился о порог. Сказал:
- Не следует спешить. УР еще не привык. Необходима тренировка, накопление опыта. - Подумав, произнес: - А теперь - в изолятор.
Он подкатился к двери, где лежала Леся. Направив на нее индикаторы радиации, УР отметил высокую дозу облучения тела. Осторожно обхватив женщину манипуляторами, он оттащил ее в сторону. Подумал о том, что следовало бы исследовать ее тело, а также тела других космонавтов. Но это потом - после визита в изолятор.
УР прошел коридор-тамбур, ощупывая путь локационным лучом. Наконец подкатился к круглому люку изолятора и поднял руку, чтобы нажать кнопку. Потом вспомнил, что его корпус заражен радиацией, и вернулся назад. В лабораторном отсеке включил анализатор, отметил высокую радиоактивность своего "тела".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54