На другом плакате - полнолицая доярка в белом халате обнимала теленка. Внизу текст: "Я надоила по четыре тысячи литров молока от коровы. А ты?"
Григор улыбнулся. Дед перехватил его взгляд, довольно кашлянул.
- Веселая картинка. Славная молодушка. Если нет бабы - мне скучно. Так я смотрю на плакат, вспоминаю молодость. Моя баба - когда была девкою - точная копия! Идет, бывало, - земля дрожит! А теперь девки пошли мелкие, сухоребрые, никудышные. И взяться не за что.
Галя засмеялась. Григор смутился. Дед хозяйничал возле шкафчика с посудой.
- А что - разве не правда? Ни косы, ни вида, ни одежды путной. Нацепляют на себя каких-то лохмотьев, будто нельзя купить порядочный кусок материи. Когда-то было! Корсетка бархатная, грудь как гора, сорочка вышита, юбка как парашют! Да еще венок! И некрасивая девка, а в такой одежде - хороша! Как весенний цветочек. Аж поцеловать хочется. А нынешние - господи боже ты мой! щепки, противно взять, будто после тифа, стриженые, замученные, курят... Ты, дивчина, случайно не куришь?
- Что вы, что вы! - замахала руками Галя.
- Слава богу! Женщина, которая курит, уже не женщина, а... дымоход, жлукто для выварки. Знаешь, что такое жлукто? Забыли уже. Труба, выдолбленная из толстой ивы, в ней отзоливали белье... Прошу к столу, гости дорогие! Угощайтесь. Пейте свое шампанское, а я... Ху, пронеслось, аж до ног достало. Пейте, пейте! Так о чем я? Ага, о девчатах. Конечно, я не обо всех. Вот, к примеру, ты девка красивая. Чего там смущаться - хороша! Не хуже тех... прошлых. И лицом хороша, и есть на что поглядеть. Тонковата, но это ничего, мясо нарастет, если муж будет жалеть. Ты ж, парень, муж ей?
- Еще нет, - закашлялся от неожиданности Григор, избегая глядеть на Галю.
- Так будешь, - успокоил дед. - Пара славная. Так ты жалей ее, Потому что нет ничего лучше, нежели добрая и сердечная жена. Пока в ней сердце не отравленное, она тебе и опора, и. счастье, и... короче говоря, жена - это все. Вот моя баба... Если бы не она, я бы пропал. Пропал бы, как церковная мышь. А она меня держит на свете.
Галя с Григором выпили по бокалу шампанского, хмельная волна ударила в мозг. Они слушали бакенщика, разводившего свою философию, закусывали вяленою рыбкой, глядели друг другу в глаза. Не имело значения, о чем они беседовали, с кем. Они вместе, вокруг весна, ласковая улыбка неба. Сердце зовет, жаждет чего-то небывалого.
Прошел час... или два?
Дед вскинулся, взглянув на большие часы-ходики на стене.
- Ой, заговорился я с вами, а мне еще бакены красить да позже светить фонари. Гуляйте же на здоровье, извините, если что не так...
- Ой, спасибо, дедусь! Что вы? - счастливо отозвалась Галя. - Нам у вас чудесно!
- А коли так, то спасибо и вам, что утешили старика, я ведь тоже рад хорошим людям. Бывайте ж! Хотите, отдохните на кровати, а охота - гуляйте!
- Мы погуляем!
- Вот и отлично.
Они вышли из домика, двинулись к зарослям ив. Покачивалась земля, феерически сверкала гладь реки. Галя держалась за плечо Григора, тихонько смеялась.
- Ой, я совсем захмелела.
Она прижалась щекою к стволу ивы, обняла его. Закрыла глаза, словно прислушивалась к неслышному голосу.
- Странно.
- Что, Галя? - нежно спросил Григор.
- Счастье... Ради него люди воюют, страдают. Его ищут в путешествиях, в подвигах. Ради него запускают ракеты, строят машины, хлопочут о квартире. Быть может, это все химеры? Вот я теперь счастлива. Очень счастлива...
- Галя...
Погодите, я все скажу. Счастье - единственное мерило и критерий. Ради него мы стремимся куда-то в неоглядную, даль, в будущее. А оно не где-то, а здесь. Рядом с нами. Это волшебное, неповторимое мгновение... Сейчас, теперь... Как его сохранить? Быть может, дружинник Киевской Руси или Спартак были счастливее нас. Возможно, девушка-полтавка, ожидая казака из похода, была на сто голов выше нас в своем терпении, страдании и счастье. Она жила более полной жизнью, ощущала глубже, нежели мы. Мы слишком много хотим. И не достигаем желанного и ощущаем себя несчастными. А счастье сидит в уголке, простое, незаметное, и просит, чтобы на него обратили внимание... Придите, наклонитесь, возьмите...
- Галя, как хорошо вы сказали...
- Правда? - засияла она, дотронувшись пальцем до его руки.
- Правда. Я тоже так ощущай. И снилось мне... что-то подобное... Но в иных масштабах...
- Вы же обещали рассказать? - напомнила она. - Я жду...
Он взял ее руки в свои, прижал к груди и начал рассказывать. Она зачарованно слушала. А когда Григор кончил, нетерпеливо воскликнула:
- Дальше, дальше!
- Что дальше?
- Что с ними случилось? С вами?
- Не знаю. Я проснулся...
- Надо знать, - взволнованно сказала она. - Это очень важно.
- Почему? - удивился Григор.
- Не знаю. Но ощущаю. Какая-то странная связь с нашей судьбою. Но откуда это у вас? Почему?
- Фантасмагория? - неуверенно произнес он.
- Такая четкая?
- Кто скажет? Быть может, это образы иного мира. Близкие мне психически. Академик Наан, эстонец, считает, что рядом с нами существует множество миров. Они для нас неощутимы, незримы, но они есть. Там кипит своя жизнь, свои конфликты и трагедии. Возможно, мой сон - эхо тех событий? И вообще множество человеческих сновидений, отличных от земной реальности...
- Волшебная гипотеза, - прошептала Галя. - Я бы хотела, чтобы она была реальностью. Но ваш сон... Вы там ощущали себя криминалистом. Интересно - все же есть какое-то родства. А я... Меня вы там запомнили?
- Вы - это Громовица, - тихо сказал Григор. - Я это чувствовал.
- Почему же мы не вместе в том мире? - печально спросила девушка.
- Не знаю. Зато здесь... мы вместе.
- О, если бы так было всегда! - с мукою молвила она. - Я так ждала любви...
Он обнял ее, припал к губам - трепещущим, горячим. И стон, и смех, и клики журавлей в небе - все слилось в единую симфонию счастья. Не прошлое, не грядущее! Вечное мгновение. Неощутимое и единственно сущее. Сохранить его, задержать, сделать вечным!
Уходило безжалостное время. Григор выпивал слезы на глазах любимой, целовал прохладные пальцы. Солнце склонялось к горизонту, темнело, наливалось багрянцем...
Они попрощались с дедом, обещали навестить его. Обратным рейсом вернулись в Киев. Григор проводил Галю к улице Покрученной. Они еще долго стояли под ветвями каштана, любовались лунной феерией ночи.
- Пора, - наконец вздохнула Галя.
- Еще немного...
- Смешной, - погладив плечо Григора, прошептала девушка. - Хочу остаться наедине, хочу все пережить снова. Это - незабываемое.
- Когда снова увидимся?
- Когда хочешь. Хоть завтра.
- Но ведь ты на работе?
- Возьму отгул.
- Тогда завтра. Пойдем к моим друзьям. Будет интересная встреча. Диспут. Мы это назвали "Суд над богами". Оценка мировых религий. Будет бой. Придут атеисты, верующие, философы, кибернетики...
- Это что - для меня? - отстранилась девушка, остро взглянув на Григора. Чтобы перевоспитать?
- Ну что ты! Это уже давно запланировано. Интересный эксперимент. Проблема Космического Права. Не пожалеешь, если придешь.
- Ну хорошо, - улыбнулась Галя. - Пойду. Лишь бы с тобою. Погоди, ненасытный. Ты зацелуешь меня... Прощай.
- До встречи. Завтра в пять вечера. Возле Владимира.
Заскрипела калитка. Залаял соседский пес. Вот и все. Нет ее. Только память сохраняется в сердце, как праздник, касание ее уст еще горит на его устах.
Григор вернулся домой где-то после полуночи. Дед Микита сидел на кровати, дымил трубкой, недовольно крутил головою.
- Парубкуешь, Григор? Гляди, чтобы тебя какая-нибудь жучка не поймала на крючок!
- Не поймает! - пообещал Григор, поспешая в свою комнату. - Моя девушка из сказки!
- Все они из сказки. Пока гуляют. А потом - драконами становятся. Вот как моя баба... Хе-хе...
Григор разделся, нырнул под одеяло, сладко смежил веки, чтобы вспомнить все, что произошло с ним сегодня. Чтобы снова и снова пережить волшебство первого объятия... Но вот подкрался поток инобытийных событий, образов, незаметно захватил в неумолимые щупальца, метнул Григора в простор, в стремительный вихрь нездешней жизни. И снова жил Бова в далеком мире, снова стал Меркурием, Космоследователем Системы Ара...
Прошло много циклов. Очень много.
Ариман выполнил свой космотворческий план. Демиурги и Космократоры запрограммировали эволюцию на выбранной для эксперимента планете в Трехмерной Беспредельности. Наступил решающий час. В Новом Мире появился человек.
Система напряженно ожидала: что случится? Кто прав - Ариман или Горикорень? Хоть Группа Многомерности и была изолирована в Тартаре, мир Ара знал о трагическом событии на Конгрессе. Распространялись тревожные слухи, люди ждали чрезвычайных событий.
Синоптики сообщили: психический потенциал Ары резко возрос. В естество арян вливались похищенные силы новорожденного мира. Ариман радовался, зная, что он связал свою судьбу с судьбой миллиардов жителей Системы и что они, пользуясь паразитическими дарами, тем самым разделяют ответственность за чудовищный акт узурпации. Его сторонники праздновали победу, но многие ученые Ары знали: бумеранг неминуем! Страх мешал им сказать правду Главному Координатору. Меркурий тяжело заболел. Психическая раздвоенность угнетала его. Прежняя верность Ариману и любовь к Громовице разрушали душу Космоследователя. Он сослался на усталость и уединился в далеком секторе. Отдыхал, размышлял, искал решения в сложнейшей ситуации. Кто прав? Ариман или Горикорень? Где истина? Благо родной Системы любой ценой или самоотречение во имя высших идеалов?
Но внезапно Меркурия вызвал Ариман. Приказ был суровый, однозначный: прибыть немедленно, причин для невыполнения веления не может быть! Космоследователь вылетел к Центральному Сектору. Ариман встретил его в шлюзе, чего никогда еще не было, увел к личному Микро-Тартару. Замкнув поле и оставшись с Меркурием наедине, он тревожно произнес:
- Случилось непредвиденное...
- Что же?
- Группа Многомерности исчезла.
- Откуда и куда? - растерянно спросил Меркурий.
- Откуда - ты знаешь, - раздраженно ответил Ариман, наполняясь гневом. Из Тартара, где я велел их закрыть. А куда - об этом должен сказать нам Меркурий, Космоследователь Координационного Центра. То есть ты. Дело чрезвычайно серьезное.
- Они разомкнули Тартар? - удивился Меркурий. - Кто их допустил к Энергосистеме? Что говорят биостражи?
- В том-то и дело, что они ничего не говорят. Поле Тартара не нарушено. У Космократоров не было ни одного помощника-робота, ни одного прибора. За ними наблюдали психосиноптики. Их психопотенциал пребывал в пределах Тартара до того часа, пока биоревизоры не подняли тревогу. Когда Сторукие вошли в Тартар, Космократоров там уже не было.
- Быть может, самоуничтожение? - прошептал Меркурий, ощущая холодок от предчувствия чего-то неизбежного, чудовищного, трагичного. Вот она - новая ступень конфликта. Что теперь остановит самораспад Системы? Лучшие силы мира вступили в противоборство. Громовица, девочка моя, где теперь искать тебя? На каких тропинках Беспредельности?
- Самоуничтожение? - переспросил Ариман. - Нет, не думаю. Даже физическое самоуничтожение не может разрушить психопотенциал. Он остался бы в пределах Тартара. Ты же знаешь - ни один эрг энергии не может ускользнуть за спираль цикличного гравиополя. Контроль подтвердил: они ускользнули за пределы Тартара. Они пребывают неведомо где. Их не отметили ни на одном секторе Системы, локация пространства и времени не отметила полета их хроноинверсии...
- А телепатическое поле? - с надеждой спросил Меркурий.
- Тоже ничего. Словно они не мыслили. Это меня больше всего поражает
- Ариман, - взволнованно молвил Космоследователь. - А вдруг ты ошибся тогда?
- Когда? В чем? - напряженно переспросил Координатор.
- На конгрессе.
- Объясни свою мысль.
- Вдруг Горикорень был прав? И надо был прислушаться к мнению Космократоров?..
- И поставить под сомнение авторитет Центра? - зловеще произнес Ариман. И отказаться от грандиозного эксперимента ради неведомо каких перспектив?
- Но ведь ты сам видишь... они знали нечто такое, чего не ведаем мы... Чего не знаешь ты...
- Тем хуже для них, - сухо возразил Ариман. - Они противопоставили себя всем жителям Системы. Я должен знать - где они и что делают. Пока столь мощная группа Космократоров находится вне контроля, нам угрожает опасность, которую невозможно определить. Забудь обо всем - реши эту загадку. В твоем распоряжении все возможности Системы: связь, энергия, контроль, архивы. Я жду!
- Но ведь...
- Что?
- Хотя бы намек. Что думаешь ты? Неужели у тебя нет подозрении?
- Есть одна догадка, - тяжело произнес Ариман. - Но уж слишком невероятная.
- Ты уже отбросил идею Горикореня, считая ее фантастичной и абсурдной, резко ответил Меркурий. - Имеем теперь чудовищный узел, который придется распутывать мне. Прошу тебя - какая догадка?
- Тебе что-нибудь говорит прозвище - Звездный Корсар?
- Никогда не слыхал, - пожал плечами Меркурий. - Кто это?
- Персонаж древней легенды. Это из преданий первых космических циклов.
- Зачем нам эта легенда?
- Мне кажется, что она имеет прямую связь с актуальной ситуацией.
- Где можно ознакомиться с легендой?
- В секретном отделе Космического Фонда Системы.
- Вот как? Почему легенда... и вдруг - секретный отдел?
- Имя Звездного Корсара - табу. Издревле, испокон веков. Это - ядовитое зерно, которое теперь, в деятельности Космократоров, снова пускает ростки. Познакомься с легендой, подумай... и не медли! Космос не ждет.
- Сделаю все, что могу.
- И даже больше! - сурово отозвался Ариман. - Даже больше, нежели можешь.
Его огненные глаза гипнотизировали Меркурия, пронзали насквозь, требовали. Они насыщались демоническою силой, отнимали волю. Как всегда, Космоследователь еле выдержал взгляд Главного Координатора, поднял руку в прощальном приветствии.
...Перелетев на сектор Космического Фонда, Меркурий направился к Историческому Отделу в Секретном Тартаре. Личный психокод разомкнул гравиополе, и Космоследователь очутился в самом тайном уголке Системы. Сюда не мог попасть ни один из Космократоров Ары, никто из Координаторов, не говоря уже про обычных жителей планетарных секторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54