- Я бы хотел стать цветком, - внезапно сказал УР.
- Ты? - удивился Игрек.
- Я его понимаю, - грустно отозвался Икс. - И мне стыдно.
- Почему?
- Мы не поняли зова девушки далекого солнца. Хозяева этой планеты - цветы - дали нам отличный урок...
- О чем ты?
- Ты хорошо понимаешь...
- Неужто хочешь, чтобы мы полетели туда?
- Именно так.
Игрек замолчал, задумчиво глядя на радужные лепестки старшего цветка. Затем кивнул.
- Я согласен. Мы слишком рационально мыслили, брат. Мы были оторваны от живой Вселенной. Летим на зов. Цветы стремятся в беспредельность, лишь бы дать кому-то облегчение и любовь, пусть и наше стремление принесет волну обновления...
УР обнял братьев за плечи. И они поняли тот ласковый жест наставника, верного друга. Робот одобрял их порыв.
А мириады цветов поднялись над лугом и сплетали над головами гостей живые венки, и величальная симфония звучала над миром, утверждая силу любви...
Глава 5
Исвари
Космонавты попрощались с Планетой Цветов. Квантомозг корабля расшифровал галактические координаты звезды Голубой Лепесток, и, нырнув в недра Гиперпространства, сфероид за несколько дней относительного времени вышел к планете Аода.
Перейдя на орбитальный полет, космонавты ожидали. УР включил анализаторы внешнего осмотра. На экранах-перископах виден был слепящий диск голубого солнца, узоры незнакомых созвездий, над планетою медленно вращались пять спутников.
- Что предпримем? - спросил Икс. - Надо бы дать о себе весть...
- Кому? - отозвался Игрек. - Мы не знаем, что теперь происходит на планете, кто возглавляет социум, каковы устремления мыслящих существ. Едины они или разделены?
- Это верная мысль, - вмешался УР. - Надо выждать, собрать информацию. Радиофон планеты почти незаметен, я не понимаю, в чем дело. Быть может, они начали использовать принципиально иные энергополя?
После анализа информдатчиков оказалось, что микрочастоты псиполя не используются, гравиополе - тоже.
- Неужели у них нет планетарной информсферы - вещания, телевидения? обеспокоенно молвил Икс. - Ведь экспонаты, найденные нами, подтверждают наличие высокой эволюции...
- Это было давно, - возразил УР. - Девушка предупреждала о деградации. Возможно, на планете вообще нет мыслящих существ.
- Ты думаешь - они самоуничтожились? - воскликнул Игрек.
- Надо сначала навестить спутники. Они имели космическую технику, значит, там должны быть станции.
Звездолет приблизился к первому спутнику. Пролетев несколько витков над шаром, космонавты заметили искусственные сооружения. Возле них посадили корабль.
Людей никто не встречал. Облачившись в скафандры, Икс и Игрек вышли наружу. Вокруг - жуткое безмолвие, пустыня, зловещие тени скал и сооружений.
Юноши подошли к сферическому строению, потолки и стены сооружения были пробиты во многих местах - вероятно, метеоритами. Дверь широко распахнута. Пол, выложенный цветистыми многогранниками, покрыт щебнем; в некоторых местах видны оспины небесных камней. На стенах темнели экраны, сверкали сплетения проводов, кабелей, прозрачных панелей.
- Тут давно никого нет, - сказал Икс.
- Люди оставили спутник, - добавил Игрек.
Братья осмотрели еще несколько сооружений. Везде - то же самое. Вернувшись к звездолету, космонавты отдохнули, а затем сошлись для совета.
- Боюсь, что случилось непоправимое, - молвил Игрек. - Надо лететь на планету.
- Похоже на катаклизм, - подтвердил робот. - Но возможно и банальное предположение.
- Какое, Урчик?
- В информатории нашего корабля я вычитал интересную концепцию древнего философа. Он утверждает, что мыслящие существа, стремясь в космос, жаждая овладеть силами стихий и пространства, не всегда способны сохранить активный импульс.
- Почему?
- Причины разные. Одна из главнейших - обесценивание смысла жизни. Потеря перспективы. Вырождение разума. Замыкание в коллапс функционального существования.
- То, о чем предупреждала девушка с Аоды, - сказал Икс.
- Летим на планету, - предложил Игрек.
С ним согласились. Сфероид оставил спутник и направился к планете. Перейдя на низкую орбиту - на высоте около ста километров - космонавты включили телескопические устройства, осматривая поверхность чуждого и неведомого мира. Перед ними возникали исполинские поселения, широкие дороги, аэродромы, пляжи возле океанов и морей, а на них - миллионы людей.
- Люди! - воскликнул радостно Икс.
- Надо побывать там, - сказал УР.
- Посадить космокрейсер на планету?
- Нет. Только мощный левитатор. Всем не стоит оставлять корабль. Полетит кто-то один.
- Я, - отозвался Игрек.
- Я буду сопровождать тебя, - добавил УР. - На всякий случай. Ты, Икс, будь на страже. Держи с нами связь. Следи за сигналами личного кода брата.
Приготовив левитатор, Игрек попрощался с братом и в сопровождении робота стартовал с корабля. Поверхность планеты быстро приближалась, горизонт чуждого мира будто раскрывал свои мглистые крылья, закрывая темно-синюю глубь космоса. Небо наливалось лазурью, исчезли яркие звезды.
Пронзив густые облака, путешественники повисли над поверхностью моря. Перед ними желтел песчаный берег, усеянный тысячами и тысячами обнаженных тел... Люди купались, катались на челнах, кружились в воздухе над волнами, используя портативные геликоптеры и махолеты. Игрек начал осторожно приближать левитатор к суше. Уже видны были формы тел, лица людей, их выражения. Существа, целиком земного типа, имели кожу оранжевых оттенков, женщины полные и жирные, с черно-синими волосами, мужчины - вялые, малоподвижные, заросшие густой шерстью на груди, животе и конечностях. Они больше походили на обезьянолюдей, нежели на мыслящих существ. Никто не обратил внимания на появление левитатора. Только дети показывали на летательный аппарат пальцами и смеялись.
- Что такое? - удивился Игрек. - Неужто для них появление инопланетных гостей - обычное событие?
- Это не так, - возразил УР. - Вероятно, у этих существ атрофированы центры интереса, а возможно, и мышления вообще.
- Как же они живут? За счет чего?
- Я тоже не понимаю. Надо наблюдать.
Левитатор совершил круговой облет над пляжами. Повсюду - миллионы неподвижных или малоподвижных существ, которые то барахтались в воде, плескались в волнах, то грелись на солнце, то заползали в прибрежные сооружения.
- Надо посмотреть, что они там делают, - предложил Игрек.
- Скорее всего, заряжаются энергией. Едят, - высказал догадку УР.
Юноша приблизил левитатор к одному из сооружений, вышел наружу.
- Осторожно, - предупредил УР.
Поток людей плыл к помещению. Игрек заглянул в прозрачное окно, на него никто даже не обратил внимания. Люди проходили между сверкающими загородками, мимо них плыла зеленоватая лента конвейера, заполненная различными пакетами, кульками, кубиками. Существа брали по нескольку пакетов, сразу же разрывали их и опустошали, смачно чавкая. А затем возвращались назад, под ласковые лучи голубого светила.
За строением Игрек увидел широкую площадку, на ней было множество качелей, потешных колес, аттракционов. Там медленно и весьма неохотно забавлялась небольшая стайка детей. Юноша вернулся к левитатору.
- С этими бегемотами контакта не будет, - сказал он наставнику. - Для них я тень, облачко. Неужели эти существа так деградировали? Неужто не осталось среди них кого-то более мудрого?
Поднявшись в воздух, они снова полетели над планетой.
Внизу виднелись нескончаемые поселения, строения, парки, скверы для отдыха, сферические сооружения для тысячных аудиторий. Но ни в одном из них космонавты не видели людей. Все оставлено, забыто. Люди шевелились под деревьями, спали в тенистых уголках, в закрытых помещениях. Игрек пытался кое-кого разбудить. Но они глядели на незнакомое лицо сонными глазками и ничего не понимали. Универсальный лингвист, захваченный с корабля, переводил какие-то односложные восклицания, междометия.
- Они утеряли язык! - ужаснулся Игрек.
- А зачем им речь? - констатировал УР. - Я не понимаю лишь одного - кто их кормит? Поля в запустении, сады не плодоносят, не видно фабрик, а в столовых непрерывно плывет поток пищевых продуктов.
Пока Голубое Светило начало опускаться за горизонт, космонавты успели несколько раз облететь планету, держа вместе с тем связь с кораблем.
- Возвращайтесь, - посоветовал Икс. - Что нам делать с этими сонными ублюдками?
- Но ведь где-то есть центр этой странной цивилизации? - ответил Игрек.
Наконец они заметили среди гор гигантскую площадку, окруженную со всех сторон кольцом прозрачных сооружений. Сквозь покрытие видны были сверкающие агрегаты, ощущалась пульсация мощных устройств. Посреди площадки высилась полукилометровая башня с антеннами направленного действия, похожими на те, что космонавты видели в системе красного карлика. Но огромные чаши замерли в неподвижности.
Юноша направил левитатор к башне. Вдвоем с УРом они вышли на древнее каменистое покрытие. В щелях между базальтовыми плитами прорастала трава, это напоминало Игреку площади возле прадавних земных храмов, что он видел в фильмах.
Ничто не нарушало угнетающей тишины, только где-то в недрах гор ощущалась, откликалась эхом тревожная вибрация и ботинки космонавтов клацали по плитам. Эти звуки поглощали высокие стены.
Внезапно послышались быстрые шаги и приглушенное восклицание. С тонким свистом раскрылась перед пришельцами дверь, в темном овале появилась высокая худенькая фигура. Игрек остолбенел. Она была почти абсолютной копией той девушки, которая поведала им с экрана о бедствии планеты Аоды.
Темные, как вселенский простор, очи. Веки не мигают. Бледно-желтая кожа словно просвечивается насквозь, мерцает в лучах светила. Девушка переводит взгляд с одного пришельца на другого. Выжидает. Видно, как груди ее высоко вздымаются от волнения. Вот она поправила тонкими пальцами черно-синюю волну тяжелых волос, что-то промолвила.
Игрек включил универсальный лингвист, сдержанно сказал:
- Мы - дети далекого желтого солнца. Наши родители услышали передачу Последних Воинов...
- Последние Воины! - всхлипнула девушка, и в ее глазах мелькнула печаль. Их уже нет. Только я, Исвари. Более никого не осталось. Вы поздно пришли, звездные путешественники. Как поздно вы пришли...
Она зарыдала, спрятав худенькое личико в ладони. Игрек не знал, как поступить. УР молчал, не сводя взгляда с девушки.
Она словно внезапно очнулась, и космонавты удивились. Темные глаза засияли огнем счастья. Девушка подошла к УРу, пылко обняла его. От неожиданности он отшатнулся, но девушка не отпустила его.
- Долгие дни, года, - бормотала она, сияя ласковым взглядом прямо в лицо УРу, - нескончаемые потоки времени я ждала прекрасных воинов беспредельности. И вы пришли. Вы пришли, прекрасные сыны звезд! Возьмите меня с собою, возьмите!
УР хотел что-то возразить, но Игрек дал ему знак молчать.
- Исвари, - сказал он, - мы еще ничего не знаем. Объясни нам, что означает твоя реакция? Что происходит на планете? Мы видели миллионы людей, но они какие-то странные. Никто не работает, а вместе с тем нескончаемые конвейеры обеспечивают бездельников всем необходимым.
Исвари отступила назад, закрыв глаза пальцами. Затем успокоилась и печально сказала:
- Если вы слышали передачу Последних Воинов, то знаете: несколько десятилетий тому назад была возможность выбора. Теперь его нет. Новые поколения полностью приняли путь насыщения, приобретения, потеряли инициативу, потеряли интерес к творчеству. Космодромы брошены на произвол судьбы, научные центры оставлены, спутники не имеют исследователей и жителей...
- Мы видели, - сказал Игрек.
- Центральный Синтезатор, где вы сейчас находитесь, уже почти полстолетия обеспечивает планету всем необходимым. Нет нужды сеять, строить, творить, думать. Автоматические линии несут миллионам потребителей все, что нужно для функциональной жизни. Творцы Синтезатора считали, что освободят людей для космического творчества, для духовных озарений, для раскрепощения от рутины, но они жестоко просчитались. Разум человека заострялся и закалялся в борьбе против стихий, опасностей, парадоксальных ситуаций, в гармонизации своего естества с силами космоса, в стимуле к действию. Творцы нашей цивилизации вольно или невольно - забрали от людей эти стимулы. Началась инволюция. Большинство людей уже потеряло речь. Они не желают учиться, это приносит им боль и дискомфорт. Они жаждут лишь одного: наслаждения, бездумного проживания, стихийного размножения. Но вы не видели более страшного: ночью, в сокрытых помещениях, происходят дикие оргии, освобождающие древние генетические инстинкты ушедших поколений монстров и рептилий. Это - торжество зверя в неприкрытом виде, в абсолютной обнаженности: чудовищная музыка, разрушительные ритмы, полная потеря сознательности, восторг разрушения. То, что снаружи, не худшее: ленивая растительная жизнь...
- Растительная? - переспросил УР. - Мы были недавно на планете, где мыслящая эволюция возникла на основе растительной жизни. Мы познакомились с мудрыми цветами, которые помогают далеким мирам...
- Тем больше моя печаль, - сказала Исвари, прикасаясь пальцами к плечу УРа. - Я осталась одна-одинешенька среди мертвой эволюции. Мне не с кем разговаривать, некого любить. Я так хочу любви! Слышишь, прекрасный пришелец, - обратилась она к роботу, - полюби меня и забери с умирающей планеты!
УР замер, как столб, лишь тело его начало дрожать, а глаза закрылись. Игрек взял Исвари за руку, отвел в сторону, мягко промолвил:
- Чудная девушка, я понимаю тебя. В таком мире, как твой, можно потерять рассудок. Но ты ведь не знаешь о нас ничего. Поэтому... Как бы тебе объяснить... Надо подождать... Мы принимаем тебя в свое сердце, мы любим тебя...
- Понимаю, - погрустнела Исвари. - У твоего товарища в далеком мире есть возлюбленная? Что ж... Я не буду просить. Я отдала свою любовь тому, кто прилетел на мой зов, на зов моей несчастной планеты...
- Ты хочешь оставить Аоду? А кто будет управлять Синтезатором? Что станет с людьми?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54