Наблюдая, как ее шеф собирает свою дорожную сумку, она
переминалась с ноги на ногу и теребила волосы.
- Но почему именно в Рим? - решилась, наконец, она задать вопрос. - И
почему так внезапно?
- Пожалуйста, посмотрите, положил ли я зубную пасту и бритву, - не
слыша секретаршу, попросил посол.
- Но, господин посол, вас же сегодня ждут в Уайтхолле. Вы же не
можете вот так...
- Пусть едет Гарри, - Бреннан застегнул на сумке молнию. -
Извинитесь. Ведь именно затем вы здесь и сидите. И отлично со всем этим
справляетесь. Завтра к обеду я уже вернусь.
- Но, может быть, вы хотя бы скажете мне, куда и к кому вы летите?
- Если я открою вам, что у меня назначена встреча с одним сумасшедшим
монахом, вы мне поверите, а? - улыбнулся Бреннан.
А его секретарша подумала о том, что судя по его поведению за
последнее время, так оно все, видимо, и есть на самом деле. Удивляться
тут нечему. Она вполне поверила Бреннану.
- До завтра, - бросил на прощание посол и вышел из кабинета. Через
плечо у него болталась сумка, темные очки скрывали синяки под глазами, а

на лбу была повязка. Да, видочек, что надо, мелькнуло в голове у
секретарши.
Она смотрела вслед Бреннану, затем мельком взглянула на герб
Соединенных Штатов и, коснувшись рукой телефона, вслух заметила:
- Господи, Боже мой, я-то что из кожи вон лезу? Мне-то что до всего
этого?
Она была всего-навсего прекрасным солдатом, выполняющим любой приказ

своего генерала - и все тут. Спрос с нее невелик.
И секретарша посла вернулась к своему письменному столу, чтобы, как
всегда, отвечать на телефонные звонки и усердно выполнять свои
обязанности.

***

Небольшой самолет взял курс на юго-восток через Францию. Сидя в
салоне, Бреннан то и дело дотрагивался до повязки и даже мог нащупать
хирургические швы на лбу. Врач заверил его, что небольшие шрамы все-таки

останутся, но они не обезобразят его лица. Но вот кто сотрет шрам,
появившийся в его душе, хотел бы он знать?
В который раз перечитывал Бреннан мятую телеграмму, извлеченную из
брючного кармана. Он не мог уловить в этом послании и намека на
проявление эмоций. Здесь холодно сообщалось о том, что священник на
смертном одре пожелал увидеть его - Бреннана - по весьма важному делу.
Посол еще раз прочел адрес госпиталя. Наверное, найти его можно будет
без труда.
Бреннан выглянул в иллюминатор. Внезапно он поймал себя на мысли, что
летит тем же маршрутом, которым следовали и его предшественники: Роберт

Торн, и Дулан, и Финн.
Он вызвал стюардессу и заказал виски.
- Ничего, я еще пока живехонек, - пробубнил он себе под нос.
- Сэр? - не поняла стюардесса.
- Ничего, ничего, - улыбнулся Бреннан. - Решил испытать судьбу.

***

Самолет приземлился на одной из самых отдаленных посадочных полос,
однако Бреннан очень быстро прошел таможенный контроль и прямиком
направился к поджидавшему его такси. Секретарша заранее заказала машин
у
и все устроила как надо. Единственное, что Бреннана сейчас волновало,
так это отношение римских властей к его анонимному визиту. Скорее всего

они не обратят на это никакого внимания. Ведь они по горло сыты своими
собственными проблемами. А тут еще ворочать мозгами, с какого это
перепугу дипломату приспичило заявиться частным порядком, то бишь
инкогнито.
Поездка на восток заняла более двух часов. Наконец они добрались до
той деревушки. Больница располагалась в укромном уголке, подальше от
людских глаз.
Бреннан взглянул на вывеску и застонал. Боже, ему ведь и в голову не
приходило, что это может оказаться госпиталь для душевнобольных. Он
притормозил у ворот и, на мгновение откинувшись на спинку сиденья,
глубоко и тяжело вздохнул. Похоже, он зря потратил время. Воображение
рисовало ему совсем иную картину: вот он стоит возле постели умирающего

и беседует с этим достойным и благородным стариком, и тот благословляет

его. Тут же непременно должны стоять в вазах прекрасные итальянские
букеты цветов. И, конечно же, нежный, ласковый ветерок, какой дует
только в Италии. А вместо этого Бреннану предстояла встреча с выжившим

из ума беднягой. О, Господи!
Это было небольшое одноэтажное здание с крошечными оконцами. Войдя
внутрь, Бреннан внезапно почувствовал панический страх. Страх, тем более

сильный, что появился тот неожиданно и без видимых причин. А что если
его - Бреннана - сейчас повяжут здесь, в этом доме? Ведь никто, никогда
не найдет его. Ибо ни одна живая душа в Лондоне не ведала, где сейчас
находится американский посол...
Бреннан отогнал прочь эти глупые мысли и, заметив за столом дежурного
- живого и вполне нормального человека, заставил себя улыбнуться. Он
представился и попросил о свидании со священником. Бреннану предложили

чуточку подождать. Спустя минуту в одном из коридоров показался молодой

человек. Посол сразу же узнал Френсиса- Вина перед этим монахом тяжким
грузом легла на его плечи. Ведь если бы тогда, в Риме, Бреннан
прислушался к словам этого монаха, несколько человеческих жизней были б
ы
спасены...
- Спасибо, что приехали, - молодой человек протянул для приветствия
руку, затем вдруг прижал Бреннана к себе, обнял его за плечи. Только
теперь посол увидел, что лицо Френсиса залито слезами.
- Как он? - нерешительно осведомился Бреннан.
- Скоро душа его освободится, - грустно и со спокойным достоинством
сообщил брат Френсис. Протянув Бреннану руку, он увлек того вниз по
коридору.
- Но почему он все-таки именно в этой больнице? Для... - язык его не
поворачивался произнести эти слова "для умалишенных".
- Почему в больнице для душевнобольных? - подсказал монах. - Говорят,
что он довел себя до крайнего нервного истощения. Он постоянно твердил о

конце света, то и дело повторяя, что нужно срочно послать кого-нибудь в
ту самую английскую деревушку. Мы убеждали их, что сами сможем ухаживать

за ним в монастыре, но они настояли...
Бреннану не терпелось узнать, кто такие "они", но он сдержался. Молча
следовал он за монахом, всем своим нутром ощущая, что находится сейчас в

совершенно ином измерении. В мире несчастных и обездоленных людей. Ему

нестерпимо захотелось выбраться отсюда на волю, на воздух - в обычный и
суетный мир. Словно прочитав его мысли, монах еще крепче сжал руку
Бреннана.
Они спустились по лестнице в полуподвальное помещение. Здесь было
сумрачно и значительно прохладней, чем наверху. Как будто этот мир
старались упрятать подальше от постороннего взгляда.
Френсис постучал в самую крайнюю дверь. Она распахнулась. На пороге
стоял санитар в зеленом форменном халате. Он кивнул и пропустил их
внутрь. В нос резко ударил запах карболки.
Они оказались в крошечной комнатенке, напоминавшей скорее келью. Из
мебели здесь виднелась одна-единственная железная койка, стул, да
умывальник, на котором стоял большой кувшин.
Невольно Бреннан взглянул на оконце: нет, оно не было зарешеченным,
однако величина этого "кошка не позволяла протиснуться в него и ребенку.

Старик пошевелился на кровати, пытаясь приподнять руку.
- Господин Бреннан! - раздался немощный голос, в котором послышался
вопрос.
Бреннан склонился над койкой и пожал худую старческую руку. В лице де
Карло не было ни кровинки: кожа, как пергамент, обтягивала впалые щеки,
рот ввалился. Прикоснувшись к ледяной руке де Карло, Бреннан вздрогнул.

Перед ним лежал человек, пытавшийся спасти мир от гибели, этот
несчастный безумец добровольно взваливший на плечи свой крест. И вот
награда - смерть в одиночестве. Да еще и в сумасшедшем доме.
- Садитесь, господин посол. Бреннан присел на краешек стула возле
постели.
- Очень жаль, что вы не совсем здоровы, - промямлил Бреннан.
Мягко улыбнувшись, де Карло покачал головой.
- Спасибо, господин посол, но пусть вокруг да около ходит тот, кто в
этом нуждается.
Несколько мгновений мужчины молча всматривались друг в друга.
Неожиданно де Карло прервал возникшую паузу:
- Вы ведь человек не религиозный, господин Бреннан?
Бреннан кивнул.
- Тогда зачем вы все-таки прилетели из Англии? Посол слегка
растерялся.
- Я прочел ваши записи и те два письма. Конечно, они лишены смысла...
Священник оборвал его:
- А мы здесь не для того, чтобы рассуждать о вещах привычных.
- Но простите, - возразил Бреннан, - я точно также не верю ни в
черта, ни в дьявола.
- Но зачем тогда вы здесь?
- Сам не знаю. Может быть, из сострадания. Де Карло отрицательно
покачал головой.
- Однако, возможно, просто из любопытства. Теперь де Карло улыбался.
И Бреннан был вынужден признаться себе, что привело его сюда не одно
только чувство сострадания. Здесь крылась какая-то непонятная и
необъяснимая причина. Бреннан сидел уставившись себе под ноги. Он не мог

вымолвить ни слова. И вдруг пошел напролом:
- Мне кажется, что я сошел с ума. Произнеся эти слова, Бреннан
почувствовал, будто тяжелая ноша свалилась с его плеч.
- Пожалуйста, посмотрите мне в глаза, - попросил его де Карло.
Бреннан повиновался, и в голове у него мелькнула мысль о нелепости всей

этой ситуации: он признается в безумии человеку из "психушки".
- Почему вы так думаете? - поинтересовался де Карло.
И Бреннан скороговоркой, боясь, что его прервут, рассказал о своих
ночных кошмарах, о ребенке на кресте, о другом младенце - мерзком и
гнусно пахнущем. Когда посол, наконец, закончил свою исповедь, де Карло,
преодолевая боль в разбитом теле, приподнялся в постели и с трудом
оперся на локоть. Он ласково дотронулся до руки посла:
- Как по-английски называется ощущение, когда человеку кажется, будто
его кошмары оживают?
- Галлюцинации, - подсказал Бреннан.
- Да, да, верно, - подхватил де Карло. - Власть злых сил безгранична.
И расстояние для них - не помеха. Зло разрушает человеческую способность

к воображению. Сила Антихриста способна изуродовать человеческое
сознание и ум. Антихрист имеет власть и над людьми, и над животными. Его
сила сводит человека с ума. Вспомните вашего предшественника, посла
Доила.
- Да, - механически подтвердил Бреннан, - он сам себе вышиб мозги.
- Разумеется, Дэмьену Торну во что бы то ни стало надо было
избавиться от этого человека. Вот он и добился своего: тот сам себя
убил. И никто так и не узнал, почему.
- Верно, - пробормотал Бреннан, - тех, кого богам угодно уничтожить,
они просто сводят с ума. Де Карло резко возразил:
- Нет, сын мой, не боги. Не боги.
На пороге возник молодой монах. Де Карло поднял дрожащую руку,
которая почему-то напомнила Бреннану трепыхающиеся крылышки умирающе
й
птахи. Священник кивнул монаху, и тот вытащил из-под сутаны кожаный,
потертый кошель. Де Карло извлек из него кинжал:
- Мне больше не позволяют держать их при себе, - пояснил он. - Теперь
о них заботится брат Френсис. Бреннан посмотрел на фигурку Христа на
рукоятке.
- Вот этим кинжалом была уничтожена физическая жизнь Дэмьена Торна, -
объяснил де Карло. - Необходимо вновь использовать его. - С этими
словами" старик протянул Бреннану кинжал, держа его за лезвие. Бреннан
сжал рукоятку и почувствовал, как его вновь начинает одолевать
мучительный страх.
- Держитесь за Христово тело, и Он поможет вам, - зайдясь в приступе
кашля, де Карло обессилел и упал в постель. Затем тихо продолжал:
- Вы знаете, что надо делать. Времени осталось в обрез. Полчища людей
испокон веков уничтожали и уничтожают друг друга, но скоро этому
наступит конец. - Де Карло прикрыл глаза и перешел на шепот. Бреннану
пришлось склонится к самым губам священника, чтобы расслышать его слова:

- В Откровении сказано:
"И виделъ я выходящих изъ устъ дракона, и изъ устъ зверя, и изъ устъ
лжепророка трехъ духовъ нечистыхъ... Это суть бесовские духи, ., они
выходятъ къ царямъ земли и всей Вселенной, чтобы собрать ихъ на
брань..."
Де Карло открыл глаза.
...на брань... - еле слышно повторил он. - Вы, господин посол,
положите этому конец. Набирайтесь силы от Христова тела в ваших руках...
Глаза де Карло затуманились, рукопожатие ослабло.
Бреннан поднялся со стула, и, пошатываясь, побрел к двери.
- У меня нет такой веры, как у вас, святой отец, - пробормотал он. -
Но я желаю вам Мира.
- Теперь все в ваших руках. Бреннан стоял уже на пороге.
- И помните, - вновь раздался слабый голос священника, - ваши ночные
кошмары - это все происки дьявола. Но восставший Христос вам поможет.
Доверьтесь Ему и положитесь на Него.
Бреннан покинул комнату и пошел следом за Френсисом. Дверь закрылась
за ними, но еще долго из-за нее доносился сухой кашель старика.
Бреннан же думал только о том, чтобы поскорее покинуть это место.

***

Машина мчалась на север Италии. Сидя за рулем Бреннан вдруг с
любопытством обнаружил, что окончательно успокоился, и страх, наконец,

покинул его. Бреннан взглянул на кинжал, лежавший подле него на
автомобильном сиденье. Один вид этого оружия странным образом успокаив
ал
посла. Значит, он пока все-таки не свихнулся. И его кошмары - происки
нечистой силы. Все непостижимым образом становилось на свои места. Во
всем появлялся некий, ранее скрытый от него - Бреннана - смысл. И вдруг
посла опять на какое-то мгновение одолело сомнение: ведь если все это
имеет смысл, значит, он-таки свихнулся? Да кто же, как только не псих,
может в это поверить?.. Бреннан взглянул в зеркальце заднего вида. И
увидел свою собственную, улыбающуюся физиономию.

Глава 16

Точно так же, как ранее представитель Би-Би-Си, Кеннет Эванс -
помощник начальника полицейского управления - был крайне заинтригован,

получив из американского посольства приглашение на ланч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100