А на островах Индийского океана или
Карибского моря властвовали либо диктаторы, либо просто гангстеры. Даже

европейские страны, казалось бы, более или менее стабильные в этом
отношении, не давали гарантий безопасности. Молодое поколение там словн
о
соскучилось по крови. Оттуда то и дело поступали сообщения об убийствах

и террористических актах.
Так что ему, американскому дипломату, пришлось бы позаботиться о
круглосуточной охране. - Бреннан тяжело вздохнул. - Похоже, весь мир
сошел с ума. А последние новости заводили вообще в тупик, делая многие
проблемы просто неразрешимыми. И если Господь действительно умер, -
думал Бреннан, - то уж дьявол-то жив наверняка и подстраивает нам
пакости на каждом шагу".
Посол выглянул в окно на Гросвенор-Сквер. И, как обычно, увидел кучку
демонстрантов с какими-то транспарантами. Он не смог прочитать, к чему
они призывали. Каждый день то одни, то другие протесты. Бреннан не мог
припомнить дня, когда бы он не сталкивался с этими демонстрантами. Более

старшие дипломаты вспоминали, что они не видели ничего подобного со
времен Вьетнамской войны. Но тогда это был целенаправленный и
осмысленный протест против определенной акции. Теперь же выступали
против всего подряд, пророча всеобщую гибель и выдавая самые что ни на
есть мрачные прогнозы.
В этот раз демонстранты были облачены в черные одежды с нарисованными

на них белыми люминесцирующими скелетами. Бреннану вдруг показалось, чт
о
один из этих "скелетов" уставился прямо на него. И с расстояния сотни
ярдов погрозил ему кулаком.
Вздохнув, Бреннан отступил от окна. Он чудовищно устал от всех этих
причитаний и предсказаний. Он страстно желал лишь одного: услышать
ободряющий, содержащий хоть толику оптимизма прогноз. Но в глубине души

он понимал, что это невозможно. Ибо мир людей не являлся пристанищем,
где обитала надежда и где, как неустанно повторяла Маргарет, можно было

бы рожать на свет Божий младенцев. Ох уж эта повседневная посольская
рутина! Бреннан заглянул в свой еженедельник. Сегодня предстояла
вечеринка в отеле "Хилтон". Там должны будут собраться представители
англо-американской торговой ассоциации. Если повезет, он возвратится

домой часам к девяти вечера.
Бреннан снова прошел в ванную и задернул занавеску душа. Пытаясь
избавиться от плохого настроения, посол размышлял о том, что он скажет
бизнесменам. Хоть официальных речей не будет, и то хорошо. Какие-то
формальности, вроде упрочения мира, укрепления экономических отношени
й.
Бреннан надеялся, что выдаст сегодня эдакий добротный и бодрящий спич,

насквозь пронизанный здоровым энтузиазмом.

***

Конференц-зал был украшен американскими и британскими флагами. То
тут, то там виднелись плакаты с девизами ассоциаций.
Битых полчаса пришлось Бреннану пожимать руки и обмениваться
приветствиями с гостями отеля. И когда к послу подходил очередной
бизнесмен, наметанный глаз Бреннана тут же выхватывал с именной табличк
и
на лацкане его пиджака фамилию этого человека.
На вечеринке присутствовала исключительно мужская половина. Поначалу

здесь Царила сдержанная и чопорная атмосфера. "Любопытно, как все они
изменятся через пару часов, - лениво размышлял про себя Бреннан, - когда
принятые коктейли дадут о себе знать и когда с этих расслабившихся
достойных мужей слетит весь официальный лоск".
Лица и голоса, как всегда, начали постепенно сливаться в какой-то
общий фон, и скоро Бреннан совершенно неожиданно очутился в одиночестве.

Он оказался в тихом, укромном уголке. Невесть откуда появился официант с

подносом, на котором стояли бокалы. Посол взял один из них и,
неторопливо потягивая коктейль, почувствовал вдруг, что за его спиной

кто-то стоит. Он обернулся и увидел тщедушного человечка, неуверенно
протягивающего ему руку для пожатия.
- Господин посол, можно вас.., всего на пару слов, - попросил этот
хрупкого телосложения мужчина.
Бреннан обратил внимание на иллинойское произношение.
- Я - Майкл Финн, - представился ученый, пожимая руку посла. В
отличие от всех присутствующих, этот незнакомец не назвал после своей

фамилии фирму, которую бы представлял.
Финн словно прочел мысли Бреннана и тут же добавил:
- Я не имею к торговой ассоциации никакого отношения. - Он как будто
извинялся. - Вообще-то, я, конечно, не к месту. Меня пригласил сюда
приятель моего друга. - Финн заметил промелькнувшую на лице посла тень и

недовольную морщинку на его лбу. - Пожалуйста, не беспокойтесь, -
поспешно продолжал ученый. - Я уверен, что служба безопасности
досконально проверила мои данные. Я историк и специалист по древностям.

- А-а, - неопределенно протянул Бреннан.
- Я уже пытался встретиться с вами официально, но все мои просьбы об
аудиенции куда-то канули, - Извините, господин Финн, но если бы мне
приходилось говорить с каждым, кто вот так...
- Господин посол, я понимаю, но, пожалуйста, только несколько секунд
вашего внимания. - Финн взял Бреннана под руку и увлек его в глубь ниши.
- У меня с собой пакет. Я собирался занести его вам домой. Все, о чем я
вас прошу, - прочесть эти бумаги.
- Ну, конечно, - согласился Бреннан, даже не пытаясь скрыть зевок.
- Прочесть до конца. И не выбрасывать, если они покажутся вам
поначалу абракадаброй.
Бреннан нахмурился. Какое-то воспоминание вдруг мелькнуло в его
мозгу. Был ли это разговор, который он никак не мог припомнить?
Финн начал снова:
- Львиная доля прочитанного может показаться вам безумием. Кто его
знает, возможно, так и есть на самом деле. Но в чем я точно уверен, так
это в том, что два человека, вовлеченных... - Финн замолчал на
мгновение, - в это дело, погибли. И один из них - мой знакомый священник
из Чикаго.
- Да, но... - Бреннан попытался было уйти, но старик цепко держал его
за локоть. - Этот священник обнаружил, господин Бреннан, что могила
одного из ваших предшественников пуста. " Бреннан криво усмехнулся и
попробовал высвободить руку. - И это проверенный факт, господин посол, -
торопливо шептал Финн. - Я говорю о Дэмьене Торне.
Бреннан вырвал, наконец, свою руку. А Финн между тем перешел уже
почти на скороговорку:
- Постарайтесь, пожалуйста, сами задать себе вопрос, почему в гробу
вместо тела Дэмьена Торна лежит груда камней?
Бреннан отстранился от ученого, но Финн бежал за ним следом:
- Я не сумасшедший, господин посол. И не пытаюсь извлечь никакой
выгоды для себя. Более того, я сам до смерти боюсь, я не из породы
храбрецов. Помощник Бреннана, заметив, что его шеф попал в весьма
затруднительное положение, тут же поспешил ему на помощь, А Финн,
торопливо семеня за послом, все говорил л говорил:
- Вы сделаете то, о чем я вас просил, господин Бреннан? Просто
прочтите содержимое пакета...
Посол остановился и внимательно глянул в напряженное лицо ученого:
- Хорошо, - кивнул он. Лишь бы отделаться от этого человека А Финн
благодарно заулыбался.
- Спасибо, господин посол. - И заспешил к выходу, счастливый и
торжествующий, как будто страшный груз свалился, наконец, с его плеч.

Глава 9

Огромный "Боинг-777" оторвался от взлетной полосы лондонского
аэропорта "Хитроу" и взял курс на запад. Майкл Финн, устроившись
поудобнее в кресле, глубоко задышал, так шумно выпуская воздух, словно
это был поднявшийся на поверхность воды кит.
Он ликовал при мысли, что летит, наконец, домой. Но к чувству
облегчения примешивалось и неясное ощущение вины. Может быть, он
все-таки мог сделать больше. Хотя, вряд ли. Теперь-то Филипп Бреннан уже
наверняка знает все. Ученый не сомневался, что посол должен
заинтересоваться бумагами. Однако... Бреннан равным образом может их
выбросить. Но ведь он, Майкл Финн, сам засвидетельствовал тот факт, что
тела Дэмьена Торна не оказалось в гробу. А это должно привлечь внимание

посла Финн с нетерпением ожидал, как вся правда выплывет, наконец,
наружу. Какой-нибудь репортер из "Чикаго Трибун" докопается до истины и
выплеснет на страницы газет всю подноготную. Он и раньше сталкивался с

газетчиками, имея достаточно ясные представления о том, как они добывают

материал. После беседы с ним они, конечно же, кинутся обзванивать всю
торновскую империю и задавать кучу вопросов. Вот тогда-то и выяснится,
что страшная смерть Томаса Дулана не явилась случайностью.
Финн заказал мартини. Через минуту к нему подошла рыжеволосая
стюардесса и протянула бокал При этом она заявила, что ее зовут Дениз, и
пожелала Финну приятного полета. Тот отметил про себя, что улыбка у
стюардессы совсем не дежурная, а, наоборот, очень искренняя и теплая.
Ему даже показалось, что, подавая бокал, девушка нарочито коснулась его

плеча своим роскошным бюстом. И как-то хитровато подмигнула при этом.
Финн тут же оборвал полет своей фантазии, решив, что он просто старый
идиот, у которого внезапно разыгралось воображение.
Однако, когда на экране засветились первые кадры фильма, стюардесса
присела на свободное рядом с Финном кресло и поинтересовалась, как ему

нравится полет и не может ли она чем-нибудь помочь джентльмену?
- Нет, спасибо, - шепотом поблагодарил Финн. - Все просто
замечательно.
Так они и сидели рядышком, наблюдая за действием на экране. Какая-то
лента о жизни полицейских Лос-Анджелеса. Однако Финн так и не смог
сосредоточиться. Ему вновь и вновь казалось, что стюардесса пытается с

ним познакомиться. Она слегка касалась его бедром. И опять Финн отругал

себя за разыгравшееся воображение. Тоже мне, достойный объект любви! На

подобных рейсах можно встретить красавчиков и помоложе.
На экране в этот момент что-то взорвалось, и Дениз склонилась к нему,
ласково спрашивая, не хочет ли он кофе. Почему бы им не заглянуть в
служебное помещение, где она смешает коктейль и сварит кофе?
Дениз удалилась. А Финн вдруг подумал: "А действительно, почему бы и
нет? А?"

***

Дениз скинула свой форменный китель и кепочку и прислонилась к
стенке. Она медленно потягивала какой-то крепкий напиток. При этом
стюардесса невзначай обронила, что вообще-то на службе ей пить не
полагается. Время от времени девушка высовывалась за шторку и окидывала

взглядом салон. Ничего, пусть пока за нее попашет Кэнди, а ей самой не
мешает чуточку расслабиться. Дениз поведала, к слову, что родом она из
Денвера. А он откуда? Чем занимается? Что занесло его в Европу?
Командировка? Или решил отдохнуть?
Отвечая на все ее вопросы, Финн старался сохранить бесстрастность и
не пялиться на красотку - он то и дело бросал взгляд в иллюминатор и
посасывал свой мартини с таким видом, будто всю свою жизнь только этим и

занимался.
- А вам нравится летать?
- Нет, - покачал головой Финн, - я, видимо, из той породы людей,
которая до конца своих дней не в состоянии понять, что подобная махина
из металла может не только взлететь, но и просто оторваться от земли.
- Ха, а я тоже из этой породы, - улыбнулась Дениз.
- Да и потом, - продолжал Финн, - для чего надо непременно убирать
шасси?
- Ах, до чего же милое заблуждение, - нежно пожурила его стюардесса,
- но ведь с выпущенными шасси самолет просто не может лететь.
- Ну, а если шасси застрянут? - не унимался Финн. Девушка рассмеялась
и, взяв его за руку, увлекла за собой в глубь подсобки. Они оказались у
крошечного лифта.
- Шасси всегда срабатывают, я вам сейчас продемонстрирую. Нам надо
только спуститься на самый нижний этаж. Вот сюда, - девушка шагнула
вперед, и Финн охотно последовал за ней, не выпуская из рук бокала. Он
вдруг вспомнил героев комиксов, которые всегда щипали себя за нос или за

ухо, дабы убедиться, что происходящее им не снится.
Девушка ловко пробиралась между кухонных электрических плит и
сервировочных столиков. Финн, однако, тут же умудрился застрять между
ними. Девушка, смеясь, подтолкнула его к тяжелой двери. Отхлебнув еще
один глоток, Финн внезапно почувствовал, как участился его пульс.
Девушка была совсем рядом, и Финн ощущал удары собственного сердца.
- Шасси вон там, в центральном люке. - Дениз взглянула вверх, на
лампочку, мерцавшую красноватым светом. - Когда загорится зеленый свет,

мы сможет войти туда.
- И сколько мы там пробудем? - пробормотал Финн, надеясь в душе, что
это мгновение обернется вечностью.
- Вот, уже можно, - объявила Дениз и толкнула дверь. Ученый
последовал за ней в центральный люк и тут же вздрогнул от резкой смены
температур. Одним махом он осушил свой бокал и вслед за стюардессой
приблизился к гигантскому стальному контейнеру, занимавшему почти вес
ь
этот отсек.
- Поднимитесь сюда, - обратилась к нему девушка, взбираясь по лесенке
на поверхность этого сооружения. Финн поднялся следом за ней и
примостился наверху.
- Вот это и есть шасси, - объяснила стюардесса, отодвигая массивную
задвижку, - видите?
Ученый просунул голову в образовавшееся отверстие и прямо в
нескольких дюймах от своего лица увидел огромные колеса.
- Их шестнадцать штук, - сообщила девушка. - По четыре колеса на
каждом из четырех шасси. Пять футов высотой.
Финн хмыкнул, едва ли понимая то, что объясняла ему девушка. Сведения
обо всех этих гидравлических сооружениях и о том, что происходит, если
автоматика не срабатывает, никак не укладывались в его голове.
Оказывается, если автоматика выйдет из строя, шасси все-таки выдвинутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100