Но прошло еще много времени, прежде чем Марк уснул.



8

Пасариан, измученный сменой часовых поясов, с раздувшимся портфелем,
спешил по покрытому гудроном шоссе. Позади него остывал самый большой

самолет компании, только что проделавший беспосадочный перелет из Инди
и.
Пасариан направился к ближайшему телефонному автомату. Несмотря на
поздний воскресный вечер, отложить этот звонок он не мог. Торну необходи
мо
рассказать, что произошло. И немедленно.
В кармане индеец обнаружил кредитную телефонную карточку и горсть
индийских монет. Он нервно постукивал по стеклу телефонной будки, ожида
я,
пока, наконец, соединится с дачей Торнов на озерах. Поднявший трубку лаке
й
доложил, что Торн будет сегодня только поздно вечером и пообещал переда
ть
своему хозяину послание индейца.
Пасариан расстроился, он никак не мог сообразить, что же ему делать.
Некоторое время он размышлял, затем опять снял трубку и, не придумав
ничего подходящего, набрал номер Бухера.
Квартира Бухера выглядела такой же безликой и холодной, как и его
кабинет. Единственное, что тут по-настоящему привлекало взгляд, -
захватывающая дух панорама Чикаго.
Бухер читал, когда раздался звонок. Он протянул руку и снял трубку.
- Бухер, - представился Поль.
Последовала пауза, легкая заминка, потом в трубке раздался голос
Пасариана:
- Поль, это я, Дэвид. Мне надо кое-что сообщить тебе.
- Где ты? - Голос Бухера напрягся.
- В аэропорту. Здесь, в Чикаго. Мне надо уехать. Неприятности.
Бухер оборвал его:
- Немедленно приезжай сюда.
В это время Ричард и Анна наслаждались одиночеством. Мальчики
вернулись в Академию; гости, которых непременно надо было развлекать,
разъехались по домам. Да и ни на какие встречи не надо было мчаться сломя

голову. Телефон молчал. Торны пребывали в каком-то романтическом
настроении и решили вечерком прокатиться по снегу на санях.
Это были настоящие сани, огромные и тяжелые. Справиться с ними могла
только одна лошадь - Клайдсдэйл. Пару таких лошадей Ричард прикупил на
прошлое Рождество у своего приятеля. Анна тогда перекрасила сани,
прикрепила к ним колокольчики. И теперь их заливистый звон предупреждал
о
приближении упряжки.
Заскрипели полозья, раздался конский топот - это возвращались с
прогулки Ричард и Анна. Тесно прижавшись друг к другу под одним теплым
одеялом, счастливые и радостные, они только удивлялись: за что им такая
благодать...


Войдя в дом, Ричард тут же обнаружил послание Пасариана. Он сразу
попытался дозвониться до него, но индейца не оказалось на месте. Ричард

пожал плечами и повесил трубку.
- Нет дома, - обратился он к Анне и привлек ее к себе. - Завтра утром
увижу его. В конце концов не так уж это и важно.
Анна, порозовевшая на морозе, со сверкающими в волосах снежинками,
была очаровательна. Она потянулась, чтобы поцеловать мужа.
- Ничего не может быть более важным, чем то, что я для тебя
припасла... - вымолвила Анна.
Ричард ответил ей долгим и страстным поцелуем. Тогда Анна взяла его
за руку и повела наверх, в их спальню.


Пасариан сидел на черной кожаной кушетке в строгой элегантной
гостиной Бухера и медленно потягивал кофе. Мысли его разбегались. Он
чувствовал себя выжатым как лимон. Когда Бухер предложил индейцу выпит
ь
что-нибудь крепкое, тот отказался, зная, что моментально уснет от
спиртного.
Бухер пытался осмыслить все то, что сейчас рассказал ему Пасариан.
- Итак, ты думаешь, - начал Бухер, - что этот человек не захотел
продавать нам землю и потому был убит? Да еще одним из наших людей?
Пасариан устало кивнул.
- Я почти уверен в этом.
- Но это невозможно! - воскликнул Бухер и направился к бару, чтобы
плеснуть в бокал спиртного.
- Я объездил восемь провинций, прицениваясь и проверяя землю, и в
трех из них...
- Трех?
- Три убийства. - Пасариан отхлебнул глоток кофе и поставил чашку.
- Но кто это мог быть?
- Понятия не имею.
- Да, - глубоко вздохнул Бухер. - Пожалуй, будет лучше, если во всем
этом разберусь я сам.
Индеец поднялся.
- Доложить Ричарду? - Он потянулся за пальто.
- Да уж, придется! - ожесточенно произнес Бухер. - Я звякну ему
утром. - Он помог Пасариану надеть пальто. - Кстати, - как бы между
прочим, проговорил Бухер, - Торн хочет тебя видеть.
- Ричард? Зачем?
Бухер проводил Пасариана до дверей.
- Очевидно, что-то с твоей П-84. У тебя на письменном столе должна
быть докладная, Ричард обеспокоен. Надо срочно проверить утром. - Он пожал

индейцу руку и добавил: - Я не хочу покрывать это, Дэвид.
Пасариан кивнул.
- Ладно, я проверю, - бросил он и открыл дверь.
Бухер устремил взгляд в окно, рассматривая очертания Чикаго.
- Надеюсь, эти люди на полях не слишком энергичны? - тихо произнес
он. Потом обернулся к индейцу и улыбнулся: - Спасибо, что заглянул, Дэвид.
Я действительно ценю твое доверие.
Пасариан кивнул, попрощался с Бухером и вышел, чувствуя себя не в
своей тарелке. Он размышлял, правильно ли только что поступил.


Плохие новости, привезенные внезапно возвратившимся Пасарианом,
начисто выбили из колеи Бухера. Надо было доложить обо всем Торну. Кроме

всего прочего, предстояла мышиная возня с установкой П-84. Голова у Бухера

шла кругом от всех забот. Поэтому неудивительно, что он начисто забыл,
какой сегодня день. А ведь именно сегодня должны были приехать курсанты
из
Академии, чтобы осмотреть недавно приобретенный сельскохозяйственн
ый
завод.
Бухер выглянул из окна и, увидев внизу автобус Дэвидсоновской Военной

Академии, весьма удивился. Когда до него наконец дошло, зачем здесь этот

автобус, Бухер немедленно вызвал секретаршу и велел на время отменить в
се
телефонные разговоры. Необходимо было заняться мальчиками.
"Едва ли можно было выбрать более неудачный день", - подумал Бухер.
Тем временем подростки оживленно обменивались впечатлениями. До сего

момента они имели лишь отдаленное представление, насколько богаты Торн
ы.
Но сегодня, увидев кирпичные громады, занимающие по площади целый город -

в таких небольших городках жили некоторые из курсантов, - мальчики были

просто ошеломлены. Кто-то даже присвистнул.
Тедди решил разрядить возникшую напряженность.
- А входит ли в экскурсию обед? - Он похлопал себя по животу и
облизнул губы наподобие некоего гротескового персонажа из мультфильма
.
- Конечно, - вежливо заверил его Дэмьен.
Марк решил продолжить начатую Тедди игру.
- Мы проверим на тебе действие нового пестицида, - заявил он, и все
рассмеялись.
Курсанты вошли в главное здание компании, где их уже ждал Бухер.
Дэмьен вдруг почувствовал, что несколько смущается в его присутствии.

У мальчика не было времени, чтобы усвоить даже _с_о_т_у_ю_ часть того, что
он узнал о себе. И хотя Дэмьен ощущал себя сильнее и увереннее, он
прекрасно понимал, что время действий еще не наступило. Мальчик, мельком

глянув на Бухера, прочитал надпись на стеклянной стене, мимо которой они

проходили: "Сектор пестицидов. Вход воспрещен. Только для сотрудников".
Бросив взгляд сквозь стекло, Дэмьен успел рассмотреть просторное
помещение размером с добрую баскетбольную площадку. Мальчик заметил

Пасариана. Зал был битком набит разноцветными, замысловато переплетенн
ыми
трубами и шлангами и походил на внутренности очень большого и сложного

робота.
Эта лаборатория, созданная Пасарианом, была его детищем. Именно здесь
собирались совершенствовать и другое приобретение индейца - установк
у
П-84.
Пасариан стоял у большого компьютерного пульта, наблюдая, как на
монитор поступает нужная информация.


Представив мальчиков одному из своих сотрудников, Бухер отрядил его
сопровождать ребят. Сам же поспешил назад, в свой кабинет. Здесь
предстояла очень важная конференция. Эту встречу готовили в течение
нескольких недель.
Бухер предпочитал иметь дела с людьми, в чьих жилах бурлила молодая
кровь, кто был до краев наполнен энергией и силой. Он безгранично мог
сеять свои идеи в таких пытливых и одержимых жаждой деятельности умах.

Только эти молодые люди могли стать достойными и исполнительными
союзниками в борьбе за осуществление его проектов.
Бухера не переставало удивлять, какими же юными выглядели эти люди:
одинаково причесанные, в костюмах-тройках. Ему вдруг показалось, что он

обращается со вступительным словом к выпускникам Гарвардской школы

бизнеса.
- Если проект приобретения земель, какой мы сейчас пытаемся
осуществить в Индии, станет реальностью, - разглагольствовал Бухер, - нам

придется опасаться местного населения, которое вдруг решило, что мы начн
ем
его эксплуатировать. Ерунда, мы не собираемся этого делать! Мы находимся

там, чтобы помогать! У этих людей, - конечно, не по их вине, - отсутствуют
и культура, и образование. Мы принимаем все это, как само собой
разумеющееся. Мы нерадиво будем исполнять свои обязанности и как
сотрудники "Торн Индастриз", и как американцы, - Бухер удовлетворенно
отметил про себя, что в должном порядке расставил слова, - если не
поделимся нашим изобилием с теми, кто несчастлив и голоден. И еще
запомните: обеспечивая пищей Индию и Ближний Восток, мы предотвратим
продвижение в эти регионы русских. Таким образом мы приобретем не тольк
о
благодарность, но и ресурсы.
В кабинет вошла секретарша.
- Мистер Пасариан приступил к испытанию П-84, - сообщила она,
залившись краской при виде столь многочисленного племени молодых мужч
ин. -
Вы просили доложить.
- Спасибо, - поблагодарил Бухер, повернулся к аудитории и улыбнулся.
- Джентльмены, отдохните полчасика. - Он вышел, прикрыв за собой дверь.
Эти могли и подождать. Никаких отлагательств не терпело лишь дело с
Пасарианом.


Сотрудник, сопровождавший мальчиков по заводу, был благовоспитанным

молодым человеком. Он принадлежал к низшим эшелонам власти и работал в

отделе связей с общественностью. И действительно, молодой человек в это

утро всего себя посвятил ребятам, надеясь, что его ретивость произведет
на
юных сыновей Торна благоприятное впечатление, и они со временем о нем
вспомнят.
Молодой сотрудник только что привел ребят в сектор пестицидов.
- Чтобы урожай был как можно богаче и для ускорения его созревания, -
объяснял он, - требуются более эффективные и улучшенные удобрения, а такж
е
вновь изобретенные пестициды.
Группа остановилась перед запертыми дверями. Это и был отдел по
производству пестицидов, где Пасариан проводил испытание своей устано
вки
П-84. Гид показал охраннику свои документы и незаметно сунул
двадцатидолларовую бумажку. Это помещение никогда не включалось в обыч
ную
экскурсию, но молодому сотруднику так хотелось сделать для юных Торнов
и
их друзей что-то особенное.
Распахнулись массивные двери, и курсанты вошли внутрь помещения.
Двери за ними немедленно захлопнулись. На полную мощность гудели машины
, и
сопровождающему ребят сотруднику пришлось повысить голос, чтобы его

услышали.
- Сложная работа, - он почти кричал, - целиком выполняется всего лишь
тремя сотрудниками вон там, у компьютерных пультов. - Гид указал в
направлении застекленной площадки прямо посреди зала. - Вот почему вы
здесь никого не видите.
Большинство ребят были несколько ошарашены масштабом происходящего.

Но только не Тедди. Мысли его опять застопорились на привычной теме.
- А существуют ли в природе пестициды, повышающие сексуальную
активность? - поинтересовался Тедди.
- О господи, Тедди, - накинулся на него один из курсантов. - Ты опять
об этом!
Но молодой сотрудник как ни в чем не бывало продолжал свое
объяснение.
- Тедди совершенно прав, - возразил он, - сексуальные стимуляторы -
феромоны - извлекают из насекомых и прячут в ловушку, чтобы привлечь
особей противоположного пола, в этом-то капкане и гибнут насекомые. А
истребив достаточное количество представителей одного пола, вы по суще
ству
уничтожите и сам вид, так как не остается никого, кто бы мог его
воспроизводить.
Однако вся эта информация бледнела по сравнению с окружающей
грандиозностью происходящего. Гид провел ребят по металлической лестн
ице
прямо под потолком. Они находились теперь высоко над лабиринтом
разноцветных труб.
- Это устройство для сортировки, - на ходу продолжал объяснять
молодой сотрудник, то и дело срываясь на крик. - Оно, как и все остальное
тут, компьютеризировано. Установка запрограммирована таким образом, чт
обы
поставлять на главный завод точные порции смесей вещества и растворов
из
складских цистерн.
Теперь все могли видеть Пасариана, расположившегося внизу, рядом со
сложнейшей измерительной системой. Она фиксировала необходимое давлен
ие и
крепилась в связке желтых труб.
Пасариан взглянул вверх и узнал своих юных друзей.
- Марк! Дэмьен! - позвал он. - Что вы здесь делаете? - Индеец был
встревожен их присутствием. С испытанием установки что-то никак не
клеилось.
Мальчики улыбнулись ему.
- У нас грандиозная экскурсия! - прокричал Дэмьен. Потом они вместе с
Марком помахали Пасариану рукой и двинулись дальше. Индеец почувствов
ал
замешательство.
Как раз в этот момент в дальнем углу зала внезапно лопнула труба, и
из нее с шипением повалил густой зеленоватый пар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100