Она знала, что Челси не склонна к суициду, однако оставлять ее в таком состоянии одну было немного страшновато. Уж слишком затянулась ее хандра, и это выглядело, мягко говоря, странно; с ранних лет Челси отличалась веселым нравом, она относилась к той породе людей, которым дурное настроение было совсем несвойственно. Райн уже был в фойе кинотеатра.
– А где Челси?
– Она не придет.
– Она злится на меня за что-то? – недоумевал Райн. – Или что? Не могу понять, почему Челси так старательно меня избегает.
Карен раздраженно передернула плечами. Он, видите ли, не понимает! А тогда на озере он понимал?! С тех пор как Челси призналась ей в том, что они с Райном занимались любовью, Карен как подменили. Она то и дело ловила себя на мысли, что думает о той роковой для подруги ночи. Карен решила оставаться девственницей до замужества, но чувство ревности сводило ее с ума, и все «за» и «против» высокой морали меркли по сравнению с этим чувством. Бедняжка изнывала от страстей, разрывавших ей душу. О, как она злилась на себя из-за этого! Злилась и искала виноватых. Райн, разумеется, был первым; Челси – второй…
– Почему ты молчишь? – Молодой человек явно огорчился, он не ожидал подобной реакции.
– А?.. Извини, задумалась. – Карен смущенно отвела глаза. – Ты спрашивал о Челси? У нее много домашней работы, она даже вынуждена пропускать занятия. – Девушка покачала головой и, немного помолчав, добавила: – Подозреваю, что она прогуливает колледж больше, чем следовало бы в ее положении… Я очень волнуюсь за нее.
– Волнуешься? Но почему?
– В последнее время Челси постоянно хандрит. – Карен изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассказать Райну правды. Это было нелегко, он слишком хорошо знал Челси и понимал, что с ней происходит что-то неладное. – Может, ее пугает скорое окончание учебы?
– Ерунда! Она, по-моему, с первого курса мечтает о «взрослой» жизни. Ее трудно заподозрить в желании отсрочить выпускные экзамены.
– Она сказала, что хочет навестить своих родителей.
– В Германии? Так это же здорово! Может быть, мы сможем поехать втроем? Скорее всего, предложений начать работу сразу после окончания у меня не будет. А значит, каникулы в нашем распоряжении. Или у тебя другие планы?
– Не у меня, у мамы… И, честно говоря, даже не планы. Ей наверняка не понравится, если мы вместе поедем в Европу. Она не понимает нашей дружбы.
– Просто я не приглянулся твоей маме.
– Дело не в тебе. Она считает, что трое – это слишком много. На свидания следует ходить одной, а не волочить за собой подружку. «Во времена нашей молодости…» – изображая маму, Карен многозначительно погрозила пальчиком. – Ну и так далее.
Райн рассмеялся:
– Действительно, похоже!
«Глупенький, – подумала Карен, – ему и в голову не приходит, что я ревную его к Челси!» Порой она готова была продать душу дьяволу, лишь бы остаться с ним вдвоем. Когда они целовались, у Карен земля уходила из-под ног. Она не особенно любила целоваться, но с Райном это было совсем по-другому. «Мама права, – мелькнуло у нее в голове, – втроем далеко не уедешь». Девушка с грустью посмотрела на Райна. Окажись она на месте подруги, все было бы иначе. Никаких абортов, никаких разговоров о дружбе! Она непременно бы женила его на себе. Иногда мужчинам для их же собственного блага необходимо, чтобы ими руководили.
Кино, как и обещал Райн, оказалось хорошим. Правда, для него самого это не имело особого значения: он волновался о Челси больше, чем подозревала Карен. И не потому, что было уязвлено его мужское самолюбие, хотя и это имело место, – ведь все началось после их поездки на озеро… Райн пристально посмотрел на Карен. «Нет, она ничего не знает, она до смешного не умеет врать».
«Райн, голубчик, – бывало, шутила Челси, – у тебя, наверно, большое сердце». – «Еще бы! – вторила подруге Карен. – Любить двоих не каждому под силу». Девушки и не подозревали, насколько они близки к истине. Райн любил Карен за ее почти детскую наивность и за то, что она искала в нем опоры. Рядом с ней он чувствовал себя большим и сильным. Челси же, гордая, независимая Челси, словно запретный плод, притягивала его к себе, как магнит. Она была сложным, непредсказуемым человеком, это интриговало Райна куда больше, чем невинность и, что греха таить, обычность Карен. Он понял, что Челси любила его одного. И не только потому, что она отдалась ему, хотя, по правде сказать, и этого было бы достаточно… С ней ему казалось, что звезды с неба падают прямо в сердце.
Карен не сводила глаз с экрана. Она медленно, почти механически жевала поп-корн. «Хорошенькая, и даже красивая», – подумал Райн. Нет, он не стал любить Карен меньше. Просто Челси была теперь для него важнее. Как сказать об этом Карен? Райн не знал. Ему не хотелось причинять ей боль, не хотелось собственными руками разрушать их дружбу. Очень скоро они окончат колледж и разбредутся в разные стороны. Может, все решится само собой? Зачем форсировать события? Наверняка родители Карен постараются помочь ей забыть и его, и Челси… Кстати, о Челси. Как уговорить ее выйти за него замуж? Она чрезвычайно упряма и независима. Свобода для нее превыше всего. Но Райн не собирался отступать. Он добьется Челси во что бы то ни стало.
После окончания фильма Райн и Карен не стали задерживаться в буфете, и сразу же вышли на улицу. Ночь была довольно прохладной. Видя, что Карен мерзнет, Райн обнял ее за плечи.
– Господи! Опять я забыла куртку, – расплываясь от счастья, промурлыкала девушка.
– Да уж. Что бы ты без меня делала?
– Пропала бы совсем! – изо всех сил стараясь идти с Райном в ногу, отвечала она. – …А мы, что, куда-нибудь торопимся?
– Ох, прости, – только сейчас заметив, что чуть ли не бежит, Райн малость сбросил скорость. – Действительно холодновато… Слушай, может, вызовешь Челси к общежитию? Минут на пять. Хочу убедиться, что с ней все в порядке. Хорошо?
Карен кивнула:
– Попробую, но ты ведь знаешь, какой она бывает упрямой.
– Знаю. – Райн вздохнул. – И все-таки… Я очень волнуюсь…
Карен посмотрела на него с удивлением:
– Вот не подумала бы! Мне казалось, ты так увлечен фильмом.
– Ты уверена, что она не сторонится меня? – пропуская мимо ушей, замечание Карен, спросил Райн.
– А разве у нее есть на то причины?
Райн не ответил и переменил тему, решив поговорить об этом с самой Челси. Когда они подошли к Мэри-Хей-Холл, Райн сел на ступеньки общежития, а Карен пошла за Челси. Стали подходить другие парочки; расставаясь с неохотой, они целовались, желая друг другу спокойной ночи. Райну всегда нравилось смотреть на влюбленных, но сейчас ему было не до того. Карен и Челси явно не спешили. «Еще немного, и я сойду с ума», – думал молодой человек.
– Райн, она уехала! – выбегая, наконец, из обще жития, воскликнула Карен.
– Что это значит? – захлопал глазами Райн.
– Ее гардероб пуст. Внутри у него похолодело:
– Это невозможно!
– Дежурная сказала, что час назад Челси села в такси и уехала. У нее было два чемодана. – Карен трясло как в лихорадке. – Я же говорила, она собиралась родителям!
«Почему? Почему она так поступила?»: изумлению Райна не было предела.
– Челси не может уехать в Германию, ей надо сдавать выпускные экзамены.
Карен сокрушенно покачала головой.
– Я же говорила… Она взяла почти все свои вещи. Все, что могло влезть в чемоданы. – Неожиданно для себя самой Карен заплакала. – Почему я сразу не догадалась? Будь проклято это кино!
– Где твоя машина? Мы должны найти ее.
Райн сел за руль, а Карен на заднее сиденье, чтобы удобнее было смотреть по сторонам – вдруг удастся перехватить Челси где-нибудь по дороге? Сперва они поехали на Лав-Филд, там им сказали, что следует обратиться в аэропорт Далласа. Два часа беготни по аэропорту не увенчались успехом – Челси нигде не было видно. Друзья поспешили назад в Даллас. Оставался еще центральный автовокзал, но и здесь неудача. Челси исчезла.
Райн не находил себе места. Вдруг с Челси случилось что-нибудь ужасное? Вдруг ее похитили или, может, она попала в аварию и потеряла память? Ставя машину на общежитскую стоянку, он обернулся к Карен. Девушка тихо плакала.
– Успокойся, еще не все потеряно… Может, позвонить в полицию?
Карен замотала головой.
– Нет-нет, она точно поехала к родителям, – всхлипывая, сказала она. – У нее была сильная депрессия.
– Почему я ничего об этом не знал?
– Она не велела говорить… – Карен посмотрела на Райна, как побитая собака. – Не могу поверить, что она уехала, даже не попрощавшись. Ведь можно же было хоть записку оставить.
– Послушай, а вдруг она сорвалась куда-нибудь на уик-энд? Ну, так просто, развеяться…
– Нет, это невозможно, – утирая слезы, Карен вздохнула. – Челси сделала, как сказала. Она наверняка летит сейчас в Европу на том самолете, что вылетел прямо перед нашим носом.
У Райна защемило в груди.
– Черт! Она, по крайней мере, могла бы сказать до свидания.
– Челси не любит прощаться. Хорошо еще, что она сказала о своих планах навестить родителей.
– Да, ты права… – Райн сокрушенно покачал головой. – И все-таки можно было бы и попрощаться.
– Все будет хорошо, – перебираясь на переднее сиденье и прижимаясь к Райну, попыталась утешить его Карен. – Куда бы она ни поехала, мы скоро ее увидим.
– Может быть, я чего-то не знаю? – спросил Райн.
– Не забивай себе голову всякой ерундой, – слишком беззаботно и слишком поспешно ответила Карен.
Если бы девушка раньше хоть раз солгала бы, то теперь Райн в жизни бы ей не поверил. Было много странного и необъяснимого в этом. Во-первых, поведение Карен насторожило бы и постороннего – сначала она злится, потом плачет, потом машет на все рукой. Во-вторых, поспешный отъезд Челси перед экзаменами смахивал на бегство; она не тот человек, чтобы наплевать на учебу без веских на то причин.
– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. – Райн взял девушку за подбородок. – Ну-ка, признавайся, подружка.
Карен нахмурилась и опустила глаза.
– Это не моя тайна, Райн, – твердо сказала она. Молодой человек помрачнел. Допытываться было бесполезно. Он знал, Карен лучше умрет, но не нарушит данного Челси слова. Эти две девушки умели хранить секреты, умели дружить как никто другой…
Глава 3
Грустные, они брели вдоль берега, держась за руки.
– Я так скучаю по Челси, – вздохнула Карен. – Мы ведь почти никогда не расставались.
– Знаю, – произнес Райн и обнял девушку за плечи. – Но рано или поздно все равно пришлось бы расстаться.
– Вовсе не обязательно. Я не собираюсь уезжать из Далласа, а Челси могла бы рисовать здесь с таким же успехом, как и в любом другом месте. – Она грустно улыбнулась. – Мы часто мечтали, как найдем какой-нибудь огромный склад или ангар, как будем там жить. Мое пианино в одном конце, а мастерская Челси в другом. Этакие вольные художники.
– Всю жизнь вместе. – Райн внимательно посмотрел на Карен. – И это все, о чем вы мечтали?
Карен усмехнулась:
– Конечно, нет. Я мечтала влюбиться, выйти замуж, родить двух чудесных малышек… Впрочем, ничего существенного.
Райн подобрал камушек и бросил его в воду, тихий всплеск походил на приглушенный всхлип.
– Челси всегда мечтала о путешествиях, – задумчиво произнес он. – Она боялась быть прикованной к одному месту.
– Ничего удивительного. Надо знать ее родителей. Они совсем на нее не похожи.
– Однако вместо того чтобы окончить колледж, она вдруг кинулась их навещать, – сердито буркнул Райн.
Карен неопределенно пожала плечами. Ее так и подмывало рассказать Райну правду. И чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что Челси скрыла от нее самое главное, скрыла, что она больше не интересуется Райном.
– Я не уверена, что Челси вернется назад, – неожиданно для себя самой сказала девушка.
– Ты что-нибудь узнала о ней? – взволнованно спросил Райн.
– Да, – солгав однажды, Карен уже не могла остановиться. – Вчера я получила от Челси письмо. Она пишет, что бросила колледж и, возможно, останется в Германии навсегда… Не понимаю, как можно плюнуть на четыре года учебы. Ведь еще немного, и диплом у нее в кармане. – Она села на песок и искоса посмотрела на Райна, пытаясь оценить, насколько правдоподобно звучат ее слова.
Райн был потрясен услышанным.
– Она написала, почему уехала так внезапно? – даже не пытаясь скрыть своей растерянности, поинтересовался он.
– Нет, но на конверте был обратный адрес, и по нему удалось узнать телефон ее родителей. Вчера было уже слишком поздно, поэтому я позвонила только сегодня утром. Челси не стала вдаваться в подробности, она сказала, что не могла ждать и недели. Кажется, у нее заболела мать… – Карен осеклась, она зашла слишком далеко. Но отступать девушка не собиралась. Она не могла потерять Райна, не могла. – Ну почему не сказать все как есть?! – Карен театрально всплеснула руками.
Покраснев от собственного вранья, она низко опустила голову. «В конце концов, я имею на это право, – думала Карен. – Если бы Челси на самом деле любила Райна, она бы не сделала аборта и заставила бы его жениться на себе».
– А почему ты сразу не сказала о письме и о телефонном звонке?
– Челси, зная, что ты волнуешься, просила меня ничего не рассказывать тебе. Ей трудно было уехать, но еще труднее для нее остаться с родителями. Ну вот, чтобы не было пути назад… В общем, не надо мучить ее выяснениями отношений.
Райн хмыкнул и отвернулся. Было видно, что он рассержен.
– Я бы не хотела, чтобы ты злился на нее. Это ведь Челси, она же жуткая оригиналка. И если бы не ее отношение к нам, все выглядело бы куда пристойнее.
Он сел на корточки и положил руки на колени.
– Я привык к взвешенным поступкам. Мои родители за всю свою жизнь не сделали ничего предосудительного и даже мало-мальски сомнительного. Мой несовершеннолетний брат был самым необузданным в нашей семье, но максимум, на что его хватало, так это опоздать в школу часа на полтора.
– Моя семья такая же. – Карен сорвала травинку и посмотрела сквозь нее на солнце. – Моя мама постоянно занята какими-то встречами с «интересными людьми», какими-то собраниями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53