Челси села рядом с ним и машинально, неизвестно зачем положила себе на колени подушку.
– Мы больше не встречаемся, – сказала она.
– И давно? Карен мне ничего об этом не говорила.
– Она не знает, – немного помолчав, Челси робко спросила: – Почему ты позвонил в галерею?
– Я хотел купить родителям подарок на годовщину их свадьбы.
– Я бы дала тебе картину.
– Ну, разумеется. Именно поэтому я и позвонил в галерею. Со мной там поговорили не очень-то вежливо, когда я объяснил чего, собственно, хочу.
– Это был продавец Джейсона. Он меня не любит.
– Что все-таки случилось? – заботливо спросил Райн.
На глаза Челси навернулись слезы.
– He жалей меня, пожалуйста. Я устала плакать, а ты сейчас снова заставишь меня зареветь. – Она ткнула подушку кулаком. – Оказывается, Джейсон женат, но я не хочу, чтобы Карен знала об этом.
– Ну и что? Ты же рассказывала нам о его эпопее с разводом.
– Он живет с женой и вовсе не собирается разводиться. У них есть дети. Я видела их собственными глазами. – Челси всхлипнула, как маленькая девочка. – Я была такой дурой!
Райн немного помолчал, а затем облегченно вздохнул:
– При всем желании не могу тебе посочувствовать, я рад, что ты перестала встречаться с ним. Он мне понравился не больше, чем Карен.
– Почему я только вас не послушала?! Ведь это было так очевидно! Он просто-напросто держал меня на крючке!.. И почему мне всегда приходится платить за науку такой дорогой ценой? – растерянно разводя руками, тихо спросила Челси. Райн притянул ее к себе:
– Все в порядке. Никакой катастрофы не произошло. Плюнь на него.
Челси прижалась своей щекой к его груди и услышала спокойное биение его сердца.
– В определенном смысле катастрофа уже произошла. Он закрыл мне дорогу во все лучшие галереи Далласа. – В руках Райна Челси чувствовала себя защищенной, и можно было расслабиться.
– Он в состоянии это сделать? – с нескрываемым недоумением поинтересовался Райн.
– Он уже сделал это. – Челси закрыла глаза. – А как ты догадался, что я жду тебя, что только тебе я скажу всю правду? – тихо плача, спросила она.
– Я слишком хорошо тебя знаю. – Он нежно по гладил ее по голове.
– Карен никогда не забудет мне этой глупости. Ей сразу не понравился Джейсон. Она предупреждала меня, что ему нельзя верить. Почему же так получилось?
– Наверное, тебе показалось, что ты влюблена. Мы все совершаем ошибки.
Голос Райна был так печален, что Челси удивленно подняла голову; их глаза на мгновение встретились и…
– Я не должна была тебе позволить себя так вести, – внезапно отстраняясь от Райна, сказала она. – И ты не должен.
– Ты о чем? – напряженно спросил он. – Я всего лишь обнял тебя. Это не больше того, что делает Карен.
– Но ведь ты не Карен, – тихо произнесла Челси. Не доверяя себе, она встала с кушетки. – Спасибо тебе. Оказалось, сейчас мне нужен друг больше, чем я думала. Спасибо.
– Все в порядке. – Райн встал, собираясь уходить. – Хочешь, я расскажу Карен все вместо тебя? Я сделаю так, что она поймет; ее полезные советы тут ни к чему.
– Нет, я должна сама рассказать ей. – Челси не хотелось, чтобы Карен знала об их с Райном встрече. И хотя здесь ничего не произошло, она понимала, как это может встревожить подругу. – Я позвоню ей, как только ты уедешь.
Он задержался у двери:
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Да, – Челси удалось улыбнуться. – Карен уже поставила мне диагноз – депрессия. Но кончать жизнь самоубийством я не собираюсь. Бывало и похуже. – Челси горько усмехнулась.
– Если я понадоблюсь тебе, позвони.
– Хорошо…
Она проводила Райна до дверей.
– Помни, помни всегда: ты не одна, – выходя на лестницу, сказал он.
– Спасибо.
Челси закрыла за ним дверь и прислонилась к ней щекой. То, что он обнял ее, в такой ситуации было вполне естественно. Но только ли дружеские чувства двигали им? Нет, нет, нет! Она боялась думать на эту тему, боялась надеяться на… Собственно говоря, на что она могла надеяться?
Челси застонала. Ничего не оставалось, как верить в платонические чувства. Иначе их союзу конец. Этого нельзя было допустить – за дружбу неразлучной троицы уже заплачено, и заплачено по гамбургскому счету…
Пытаясь привести себя в чувство, Челси умылась холодной водой. К черту Джейсона! Он не стоит ее страданий.
Подойдя к телефону, она набрала номер Карен и, услышав ее голос, сказала:
– Я должна тебе рассказать кое-что про Джейсона.
Глава 11
– Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась, – сказала Карен, как только Челси появилась в дверях. – Он тебе обязательно понравится.
– Мне не хочется ни с кем знакомиться. – Челси вошла в кабинет и села в кресло около окна.
– Ну, не будь такой занудой. Ты что собираешься всю жизнь теперь грустить о Джейсоне? Ведь прошел уже целый месяц, как вы расстались.
Челси сердито откинула голову назад:
– Я любила его. Или, по крайней мере, думала, что любила. Пойми, мне тяжело сейчас знакомиться с кем бы то ни было… А кто он?
Карен улыбнулась, видя, что Челси сдается: женское любопытство брало верх.
– Это один из моих двоюродных братьев из Оклахомы. Он не приезжал на мою свадьбу, так что вы не знакомы. Не представляю, какой он сейчас, но мальчишкой он был очень забавен и мил!
– Ни за что. Даже если бы мы и познакомились, он уедет назад в Оклахому, а я останусь здесь, в Далласе.
– Ты уверяла меня, что не хочешь серьезных отношений. Вот я и подумала, что в твоем нынешнем состоянии он подойдет тебе. Ты можешь сходить с ним раз, другой на свидание, затем он уедет, а ты останешься, – старалась убедить подругу Карен.
– Даже если бы я и захотела сходить на свидание, сейчас у меня не бывает свободного времени. Я работаю на полставки и, как правило, тогда, когда нормальные люди отдыхают. А когда я не работаю в Бюргер-Варне, то занимаюсь живописью. Даже маленькие полотна в викторианском стиле требуют немало труда.
– Как подло со стороны Джейсона так с тобой обойтись. Может, подать на него в суд?
– А в чем я его обвиню? Мне же еще придется доказывать подлинность своих работ. Было бы легко доказать, что я скопировала, но доказать обратное практически невозможно. Да и честно говоря, я не любитель публичных скандалов… Знаешь, я все же надеюсь найти галерею, до которой Джейсон не доберется.
– Я как чувствовала, что он первосортный негодяй. Напрасно ты меня тогда не послушала.
– Умоляю, не начинай все сначала.
– Хорошо, хорошо… Просто я хочу, чтобы ты была счастлива. И почему ты как магнит притягиваешь к себе подобных типов? По-моему, все Джейсоны в этом штате ищут именно тебя. В колледже был Брайн Нивенс. Помнишь его? Он использовал тебя для сдачи экзаменов по трем предметам. А Вил Олсен?.. Пожалуй, не стоит перечислять.
– Интересно получается: без списка покупок ты не в состоянии купить даже молоко, зато помнишь все ошибки, которые я когда-то совершила. У тебя редкий талант.
– В жизни важнее помнить только самое главное. Тогда будет сложно повторять одни и те же ошибки. Ты могла бы получше это усвоить, Чел.
– Зачем мне беспокоиться, когда у меня есть ты.
– Лучше скажи, тебе хоть раз нравился неженатый мужчина? – поинтересовалась Карен.
Челси смущенно посмотрела на нее и отвернулась.
– Скорее всего нет, – тихо ответила она.
Из соседней комнаты раздался плач Бетани, и Карен поспешила в детскую. Оставшись одна, Челси горько задумалась. В ее жизни был один хороший человек, и она оказалась достаточно глупой для того, чтобы потерять его навсегда, отдав своей лучшей подруге. Отчаяние, с которым она боролась последний месяц, снова охватило ее.
Держа на руках Бетани, вошла Карен. Малышка, увидев Челси, восторженно заверещала и потянула к ней свои ручки. Карен посадила дочку на колени к Челси.
Обнимая Бетани, Челси умилилась:
– Какая она смышленая и красивая. Ты права, это гениальный ребенок.
Бетани, словно осознанно принимая комплимент, потешно сжала губки и загугукала, шлепая Челси по щекам.
– Бетани, ты можешь рассказать тете Чел о нашем сюрпризе? – вопрошала Карен младенца.
– А что за сюрприз? – поудобнее усаживая Бетани на коленях, поинтересовалась Челси.
– Бетани собирается стать старшей сестрой. Челси вскинула голову:
– Ты беременна?
– Я узнала об этом только утром, поэтому и хотела, чтобы ты непременно сегодня заехала к нам.
– А что сказал Райн?
– Он еще ничего не знает.
– Карен, о таких вещах, по-моему, первым должен узнать муж, – заметила Челси. – А ты не поторопилась?
– Думаю, поторопилась, но хочется побыстрее с этим закончить. Мне не нравится ходить беременной. Но два ребенка – самый оптимальный вариант для семьи. Это как раз то, к чему я всегда стремилась.
– Я знаю. По-видимому, и Райн думает так же.
Карен опустила глаза.
– Он не согласен с тобой? – видя реакцию подруги, удивленно спросила Челси.
– Честно говоря, он не догадывается о моих планах и думает, что я предохраняюсь.
– Карен, я не понимаю тебя. Ты ведешь себя, по меньшей мере, странно. – Челси пристально посмотрела на нее. – Тебе не следовало так поступать!
– Это еще почему? В конце концов, беременна я, а не он. Рожаю, между прочим, тоже я. Кому как не мне решать подобные вопросы?
– Но Райн твой муж!
– Сейчас уже слишком поздно что-либо менять. Я беременна, и мне странно, что ты не рада за меня. – Карен надулась на Челси как мышь на крупу.
– Да я рада за тебя! Но…
– Вот и отлично! Райн будет счастлив. Вот увидишь. Каждому мужчине хочется сына.
– А если снова девочка?
– Нет-нет. Я чувствую, что это мальчик. С Бетани все было иначе. Представляешь, как будет здорово – мальчик и девочка, брат и сестра. Идеальная семья.
– А Сесилия знает? Карен поморщилась:
– Нет еще. До поры до времени не стоит говорить.
– Она скоро заметит сама. Помнишь, как рано стала заметна твоя первая беременность. – Челси озабоченно покачала головой. – Все-таки лучше будет сказать ей до того, как она заметит сама.
– Ты сто раз права. – Нервничая, Карен кусала ноготь. – Может, пойдем к ней вместе?
– Господи! Да что с тобой. Вы должны пойти вместе с Райном!
– Честно говоря, мама недолюбливает Райна.
– Странно все это. – Челси пожала плечами.
– Ты знаешь, каким упрямым бывает Райн. И сколько я ни говорю ему, чтобы он хоть изредка уступал маме, все без толку. Вот вчера они повздорили из-за Бетани: спать ей со светом или без.
– Не вижу причин для беспокойства, если оставлять свет включенным, – заметила Челси.
– То же самое сказал Райн. А мама раздула из этого целую проблему. Поднялся скандал, нас обвинили в том, что мы балуем ребенка.
– Любить ребенка не значит его баловать. Чего вы добьетесь, если она будет плакать по ночам?
– А ты что, тоже говорила с Райном на эту тему? У вас с ним одни и те же доводы.
– Нет, мы с ним как-то не обсуждали проблемы воспитания.
– В любом случае ни Райн, ни мама не уступят друг другу, а я в результате мечусь между двух огней. – Карен вздохнула. – Поскольку я сплю с Райном, то ночью у Бетани горит свет, но когда приезжает мама, я его тушу.
– Бетани ваша дочь, и поэтому воспитанием ребенка занимаетесь, прежде всего, ты и Райн, и не надо ни на кого смотреть. Уверена, что ты до сих пор боишься тем ноты, и страх твой из детства.
– Наверное, ты права. Но какое же безнадежное занятие переубеждать в чем-нибудь родную мать. Мне это никогда не удается.
– Твой сюрприз явно озадачит всю семью, – сочувственно произнесла Челси.
– В том-то все и дело. Поэтому я и прошу пойти со мной к родителям не Райна, а тебя. Не хочу, чтобы все их раздражение опять вылилось на него.
– Да, ситуация не из легких… Ладно, я пойду с тобой. Но с тебя за это причитается.
– Нет проблем, – обрадовалась Карен. – Я всегда знала – на тебя можно положиться.
Вечером Райн пришел с работы усталым. Единственное, чего ему хотелось, так это пообедать и отдохнуть. Но, увидев на столе свечи, он сразу забеспокоился:
– Надеюсь, мы не ждем гостей?
– Конечно, нет. Мне просто захотелось провести сегодняшний вечер немного иначе, чем остальные.
Райн блаженно улыбнулся. Рядом с Карен он всегда чувствовал себя счастливым. В последнее время они занимались любовью чаще, чем раньше, и ему стало казаться, что наконец-то она получает от этого удовольствие. Райн обнял жену за талию:
– А где Бетани?
– Челси посидит с ней сегодня вечером.
– Звучит все лучше и лучше, – улыбаясь во все лицо, заметил он. – Может, отложим ужин до утра?
– Но я готовила весь день.
Райн наклонился и поцеловал Карен. Она ответила на поцелуй и отстранилась, когда ласки мужа стали более пылкими.
– Я должна кое-что сказать тебе. – Освободившись из объятий, Карен повела его в кабинет. – Садись. – Она села на кушетку и усадила его рядом.
– Мы никогда не занимались этим здесь, – нежно прошептал Райн, пытаясь поцеловать жену в шею.
– Ну, хватит, Райн. Будь серьезным. – Она мягко, но решительно оттолкнула его. – Лучше скажи, что тебе нужно для полного счастья?
– Чтобы ты перестала меня отталкивать. – Смеясь, Райн снова попытался обнять Карен за талию, – С тобой невозможно говорить серьезно. – Она решительно отвернулась от него.
– Ну ладно. Я слушаю тебя внимательно. Что случилось? – пытаясь скрыть свое разочарование, спросил Райн.
Карен повеселела:
– У меня чудесная новость. Я беременна!
Несколько минут Райн сидел молча.
– Беременна? – наконец спросил он.
– Ну не смотри на меня так. Если бы я ждала, пока ты надумаешь заводить второго ребенка, мы так бы и остались без сына, по крайней мере, до тех пор, пока Бетани не пойдет в школу.
– Или до тех пор, пока мы смогли бы себе это позволить, – сердито отчеканил Райн. – Карен, как это случилось? Ведь мы же решили вроде повременить со вторым ребенком. В прошлом месяце я взял для тебя рецепт противозачаточных таблеток!
– Ну вот, я так и знала, что ты будешь сердиться!
– Черт побери, какая прозорливость! Но как же ты могла, Карен? Почему не спросила меня? Неужели мое мнение в нашей семье не принимается в расчет?
– И тебе не надоело постоянно кричать на меня! В последнее время ты злишься на все! – отвернувшись от Райна, Карен настойчиво повторила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53