— С вами по-другому нельзя.
— Мне жаль разочаровывать вас, Дамиан, но теперь вы знаете почти все, что знаю я.
— Ваше «почти» как раз меня и беспокоит.
— Ну, посудите сами, зачем мне вас обманывать? Если Медалон капитулирует, меня вернут в Кариен. И тогда мне конец.
Странно, но он ей поверил. Если она не лгала, то кариенцы оставят ее в живых только до тех пор, пока не родится наследник, — и ни мгновения дольше. Она уже предала их однажды. И второй раз на те же грабли они не наступят. И тут Дамиана осенило:
— Значит, импотенция Кратина — ваших рук дело? Вы не хотели рожать ему наследника.
Принцесса поначалу опешила, но через мгновение ехидно улыбнулась:
— Как вы изволили заметить во время нашего первого разговора, милорд, кариенский принц-мальчишка не пара многоопытной фардоннской принцессе:
— Кажется, я недооценил вас, ваше высочество.
— А я вас об этом предупреждала.
Дамиан сделал вид, что не заметил шпильки.
— Еще вина?
— Спасибо, нет. Я уже знаю, что чрезмерное употребление медалонского вина на пустой желудок вредно для здоровья. — Адрина протянула Дамиану пустой кубок. — Я, пожалуй, пойду. Или вам нужно что-нибудь еще?
Военлорд взял кубок.
— Снимите рубаху.
— Что?
Дамиан улыбнулся.
— Снимите рубаху.
— Вы что, шутите?
— Я серьезен как никогда. Снимайте, не то я это сделаю сам.
Адрина с достоинством выдержала его взгляд.
— Если вы прикоснетесь ко мне хоть пальцем, я…
— Что? Закричите? — Дамиан усмехнулся. — Здесь одни мои солдаты, Адрина. Кто придет к вам на помощь?
— Если вы до меня дотронетесь, я вам выцарапаю глаза.
Он пожал плечами и, отвернувшись, с озабоченным видом принялся расставлять на столе пустые кубки.
— Как хотите. Мне казалось, что вы хотите избавиться от рабского ошейника. Наверное, я ошибся.
Дамиан навел на столе идеальный порядок, но оборачиваться не спешил. Наступила пауза.
— Вы могли бы сказать о том, что хотите сделать, — произнесла наконец Адрина.
— И не увидеть, как вы гневаетесь? — усмехнулся Дамиан, оборачиваясь. — Это было выше моих сил. Итак, приступим? Раздевайтесь. Я не смогу снять ошейник, пока вы так закутаны.
— Дайте мне ключ — я сама сниму.
— Нет. А за то, что вы такая упрямая, вам придется сказать «пожалуйста».
— Негодяй!
— Я знаю.
Она обошла жаровню и подушки, расстегивая на ходу рубаху, и приблизилась к Дамиану. Взору его предстала соблазнительная шея с ошейником — и больше ничего.
— Вот! Можете снять эту проклятую штуку.
— Скажите «пожалуйста».
— Пожалуйста! — Глаза ее яростно сверкнули. Собственно, это уже был успех, и Дамиан решил не искушать судьбу дальше. Она и впрямь могла выцарапать глаза — с нее станется.
Он взял ее за руку и поддел пальцами ошейник. Лернер только раз показывал ему, как работает защелка, и Дамиан боялся, что не найдет ее. Ювелиры делали ошейники так, чтобы даже самый хитрый раб не мог освободиться. Адрина закрыла глаза. Стараясь не отвлекаться, Дамиан стал возиться с ошейником. Он чувствовал ее горячее дыхание и слабый аромат душистого мыла.
Наконец, защелка была найдена. Послышался щелчок, и ошейник разомкнулся. Адрина открыла глаза и удивилась, обнаружив, что Дамиан стоит совсем близко. Она подняла голову и наткнулась на его взгляд.
Позже Дамиан не мог припомнить, кто сделал первое движение. Только что он смотрел в зеленые бездонные глаза — а уже через мгновение они целовались. Забытый ошейник валялся на полу.
Да будь она неладна, эта одежда — Адрина дернула узел на рубашке Дамиана и порвала шнурок. Во всем этом не было ни логики, ни рассудительных мыслей.
— Это безумие, — прошептала Адрина между поцелуями, расстегивая пряжку Дамиановой портупеи. — Я тебя ненавижу.
Портупея упала на пол.
— Я тоже тебя ненавижу.
— Мы не должны делать этого, — добавила она, срывая с него рубашку.
— Поговорим об этом позже.
Рубаха Адрины соскользнула с плеч, и Дамиан увидел великолепную тугую грудь.
Они упали на подушки, разбросанные у жаровни. Адрина оказалась наверху. Ее черные волосы рассыпались и укрыли обоих, словно плащом.
— Дамиан!
Он хотел ее поцеловать, но она уклонилась.
— Дамиан!
— Неужели я должен быть еще нежнее?
Адрина рассмеялась.
— Нет. Мне нужно кое-что другое, милорд.
— Слушаю и внимаю, ваше высочество.
Лицо Адрины исказила злобная гримаса.
— Заставь меня позабыть Кратина.
Эта просьба его не удивила, как не удивила и ее страстность. Он все понял.
— Скажи «пожалуйста».
— Да ну тебя!
Он засмеялся и вновь привлек ее к себе. А потом они надолго позабыли даже собственные имена. Где уж тут вспомнить об Адринином муже?
Глава 49
— Чего-чего ты сделал?
Тардже показалось, что он ослышался. Он смерил Дамиана взглядом и со страхом понял, что не ошибся.
Дамиан предложил нагрянуть с инспекцией в войска на границе, и Тарджа только сейчас сообразил, зачем ему это понадобилось: военлорд собирался поговорить с приятелем тет-а-тет. В последнее время хитрианец выглядел каким-то пришибленным.
— Ты не ослышался.
— О, Основательницы! Дамиан, она жена кариенского кронпринца!
— Я знаю.
— И что, никак нельзя было сдержаться?
— Никак. Видишь ли… все так запуталось. Короче, это трудно объяснить.
— Тебе придется что-нибудь придумать, — сказал Тарджа. — Думаю, Дженга потребует внятного объяснения, когда она пожалуется ему, что ты ее изнасиловал.
— Я ее не насиловал, — обиделся Дамиан. Надо же до такого додуматься! — Ее высочество была очень деятельным участником события. Честное слово.
Тарджа с сомнением покачал головой.
— Допустим. Но когда она пораскинет мозгами на досуге, то может ведь и передумать. Потому что, если ты не извалял ее в грязи и не порвал одежду, это еще не значит, что она не объявит тебя насильником.
— А, может, я ее сам объявлю. — Дамиан ухмыльнулся. — Потому что это она изорвала мою одежду.
— Шутить изволите? Ну-ну…
Военлорд вздохнул и, натянув поводья, принялся рассматривать снежную равнину. Налюбовавшись, он обернулся к Тардже. Над Скалистыми горами вставало солнце, но день обещал быть ненастным и снежным.
— Дженга собирается сдаваться? Тарджа пожал плечами.
— Хотел бы я знать. Он мечется меж двух огней — чувством долга и здравым смыслом.
— Тогда я уеду.
— Я знал, что ты так скажешь, — беззлобно произнес Тарджа. — Это защитникам приказали сдаться, а не хитрианцам.
— Я бы все равно уехал, — сказал Дамиан. — Габлет собирается напасть на Хитрию. Я должен быть в Кракандаре.
— Тебе об этом Адрина рассказала?
Военлорд кивнул.
— Она лишь подтвердила то, о чем я и так догадывался, после того как услышал о кариенско-фардоннском соглашении. Если защитники сдадутся Кариену, его ничто не остановит.
— Адрина рассказала тебе об этом до или после того, как порвала твою одежду?
Дамиан невесело улыбнулся.
— Наверное, я это заслужил. Но я хитрианский наследник, Тарджа. И не могу сидеть здесь и сторожить твою границу, когда фардоннцы приближаются к моей.
— Понимаю. Думаю, поймет и Дженга.
— Я не сомневался в этом, Тарджа. Но будешь ли ты так же понятлив, если я скажу, что забираю Адрину с собой?
В свете недавнего признания военлорда эта новость Тарджу не удивила. Но и не обрадовала.
— Не валяй дурака, Дамиан. Если мы сдадимся Кариену, то первое, чего они потребуют, это ее возвращения. А если не сдадимся, то она будет ценной заложницей.
— Я не позволю вам отдать ее кариенцам, Тарджа.
— То, что ты переспал с ней разок, еще не значит, что ты имеешь право усадить ее в седло и умчать в страну заходящего солнца.
Дамиан усмехнулся.
— Да ты поэт, Тарджа. Нет, мои причины более прагматичные. Если у Адрины и Кратина родится ребенок, он станет претендентом и на кариенский, и на фардоннский престол. Я не хочу, чтобы это случилось.
— А если ребенок станет претендентом на фардоннский и на хитрианский престол? — спросил Тарджа. — О таком варианте ты не подумал?
Глядя на изумленную физиономию Дамиана, Тарджа понял — не подумал.
— Это не одно и то же.
— Это абсолютно одно и то же, Дамиан. Ребенок, который может объединить Кариен и Фардоннию, опасен. Тут я с тобой соглашусь. Но ребенок, который объединит Хитрию и Фардоннию, опасен еще больше. Кариенцы станут охотиться за тобой, как за преступником. Я себе даже представить не могу, что предпримут другие хитрианские военлорды, когда узнают, что ты охмурил дочку Габлета.
— Я ее не охмурил, — возразил Дамиан. — Я хочу предотвратить возможную катастрофу.
— Да ты создаешь сейчас эту возможную катастрофу. О, Основательницы! Парень, опомнись! Что, по-твоему, сделают кариенцы, когда обо всем узнают? То, что ты стал ее любовником, на Хитрию, Медалон и даже на Фардоннию большого впечатления не произведет. Но для кариенцев это смертный грех, они относятся к прелюбодеям очень строго.
— Я не любовник!
— Если ты ее не насиловал, то как же тебя называть? Уверен, что кариенцы подумают так же. У них мир делится только на черное и белое.
— Вот тебе и еще одна причина не отправлять ее обратно в Кариен. Если там узнают о нашей связи, ее забьют камнями.
— Еще несколько недель назад такая перспектива не волновала тебя ни капельки.
Дамиан недовольно поморщился. Вспоминать о том, что было несколько недель назад, ему не хотелось.
— Ну, хорошо, я признаю, что мое мнение о ней… э-э… несколько изменилось.
— Несколько изменилось? Значит, это так теперь называется?
— Я не отправлю ее назад, Тарджа. Даже если ты прав, нам с тобой прекрасно известно, что Всевышний спит и видит кариенского наследника на фардоннском троне. Все остальное не более чем досужий вымысел. Я привык иметь дело с реальной угрозой, а с остальным разберусь по мере возникновения проблем.
— Дженге это не понравится.
— Я не собираюсь спрашивать у него разрешения. Я его союзник, а не подчиненный.
— Ты уже говорил с Адриной?
— Еще нет.
— А что, если она будет против? А вдруг она захочет вернуться в Кариен?
— Да она скорей удавится.
— Я не заметил за ней склонности к самоубийству.
— А ты как-нибудь порасспрашивай ее о Кратине.
Тарджа потрепал Тень по холке. Кобыла нервничала, и он это заметил.
— Когда ты собираешься уехать?
— Чем скорее, тем лучше. Рано или поздно Дженге придется определиться. Если он сдастся, то эту равнину наводнят кариенцы. А если ослушается приказа, вам придется сражаться на два фронта — с кариенцами и со своими. Я не хочу угодить в самую середину этой драчки. — Дамиан нахмурился. — Кроме того, когда мы ехали по Медалону, нам помогал Брэк. Сейчас нам никто помогать не станет. Так что если я не уеду сейчас, Габлет может оказаться в Кракандаре раньше меня.
Услышав имя Брэка, Тарджа насупился. Брэк должен был присматривать за Р'шейл. Но Сестринская община предала их. Р'шейл никогда не позволила бы такому случиться.
— Если ты так боишься за Р'шейл, сделай что-нибудь, — сказал Дамиан, догадавшись, о чем он думает.
— Тогда мне придется покинуть свой пост.
— Помнится, ты уже как-то раз его покинул, — довольно бестактно заметил военлорд. — Так что тебе не привыкать. Если Дженга сдастся, не сносить тебе головы, приятель. Ты не забыл, что виноват в смерти кариенского посланника? Готов побиться об заклад, что в условиях капитуляции будет фигурировать твоя голова на блюде.
— Это не дает мне права бросать Дженгу на произвол судьбы.
— А ты представь себя спасителем мира, Тарджа. Только дитя демона может погубить Хафисту. И если ты ее спасешь, тебе все простится.
— А может, ее уже нет живых.
Больно, страшно, но такую возможность нельзя было исключить. С таким помощником, как Брэк, с таким подспорьем, как чудодейственная сила, Р'шейл отважилась бы на что угодно, и только смерть могла свернуть ее с пути.
— Да нет, это вряд ли. Боги не позволили бы зайти делу так далеко. Зачем им лишние хлопоты? Думаю, что, если бы ей грозила опасность, они бы вмешались. Ведь она еще не выполнила своего предназначения.
А ведь и правда. Тарджа немного успокоился. Хотя мысль о том, что Р'шейл приберегают для решительной схватки с богом, его не очень воодушевляла.
— Мне бы хотелось как-то убедиться в этом.
— Ну, так спроси у Дэйса. Он, наверняка, знает.
— Помнится, мы уже говорили об этом. Ты сказал, что он не явится, если я позову.
— Конечно, не явится, — согласился Дамиан. — Но его не нужно звать, потому что он уже здесь. Я его видел. Он уже давно приятельствует с кариенским мальчишкой.
— А чего ему здесь нужно? — подозрительно спросил Тарджа. Ой, не нравились ему создания, которых язычники называли богами.
— Бог воров по определению не склонен к добрым делам, но это не значит, что он злодей. — Дамиан вдруг засмеялся. — Интересно, а как этот ярый поборник Всевышнего относится к тому, что его новый друг — языческий бог?
Тарджа невольно улыбнулся.
— Слушай, Тарджа, давай-ка двинем обратно в лагерь. Ты поймаешь своего маленького кариенского приятеля и спросишь, где найти Дэйса, а я поговорю с Адриной. Обещаю, что увезу ее с собой только в том случае, если она сама захочет. Мне, знаешь ли, неохота тащить ее в Хитрию силой. А потом вместе пойдем к Дженге. Кто его знает, а вдруг он поверит, что Р'шейл жива. Ну а коль поверит, непременно одобрит твою героическую освободительную миссию. Я уверен, ему тоже хочется узнать из первых рук, что случилось на собрании, и, может, на время он воздержится от капитуляции.
— А ты хорошенько подготовься к разговору с Адриной. Ты с ней должен поговорить, а не шуры-муры крутить.
— Обижаешь, капитан. — Дамиан с оскорбленным видом поворотил жеребца и двинулся в сторону лагеря. Тарджа покачал головой и последовал за ним.
— Кажется, мы ехали с инспекцией на границу…
— Подождет твоя граница. К тому же, если Дженга решит капитулировать, вся наша инспекция псу под хвост.
Тарджа не стал спорить, ему действительно хотелось побыстрее найти Дэйса и узнать о судьбе Р'шейл, а не проводить инспекцию. Он обернулся, задумчиво посмотрел в сторону границы и, пришпорив коня, помчался к лагерю следом за хитрианским военлордом.
Глава 50
Разговор Джойхинии и Р'шейл заставил Брэка понервничать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60