Сунув руку в складки накидки, он вытащил полотняный пакет, развернул и принялся методично жевать кусок вяленой говядины.
– А девчонке, Найал? – окликнул его Рори.
Сунувший было остаток говядины в рот, Найал безропотно вынул его и протянул Элспет. Та передернулась от отвращения и отвернулась.
Рори стреножил лошадей, вернулся и опустился на землю рядом с Элспет.
– Никто не станет за нами гнаться, – заявил он. – Прошел слух, что вы подписали какой-то договор, и теперь не можете нападать на Макдональдов.
– О вас прошел такой же слух, – возразила Элспет.
– Ха! Мой дядя, вождь клана, подписал какую-то бумагу… Кажется, там что-то такое говорилось про Фрейзеров. Зато мы с братьями ни при чем. Наших подписей там нет. – Он самодовольно улыбнулся, ощерив гнилые зубы. – Мы ж не умеем ни писать, ни читать.
– Муж мой и братья тебя найдут, не сомневайся, – сказала Элспет. – Начинай считать дни до своей смерти, Рори Макдональд!
Рори уставился на нее безумным взглядом.
– Муж?! – Подавшись вперед, он вцепился скрюченными пальцами в плечо Элспет. – Что за муж?! Когда ты вышла замуж?
– Мой муж – Дункан Макрей, королевский адвокат! – с гордостью произнесла Элспет. – Уж он постарается, чтобы за это похищение ваши головы полетели с плеч! Вы нарушили мирный договор – и ответите за это.
В суженном взгляде крохотных карих глазок бушевал огонь.
– Макрей?! Тот самый законник, что привез из столицы эту бумагу?! Он твой муж?
Найал, по-прежнему бесстрастно перемалывающий челюстями сухую говядину, звучно сплюнул.
Элспет кивнула.
– Макрей из Далси, что в Кинтейле, – вскинув подбородок, повторила она.
Рори взвился, точно его ошпарили.
– Святые небеса… – пробормотал он, – и ты мне вот так спокойно сообщаешь, что вышла замуж за Макрея из Далси? – Рыжеволосый Макдональд злобно дернул ее на себя. – Да ты в своем уме? Не слышала ничего о Макдональдах и Макреях?
Элспет недоуменно заморгала:
– Что ты имеешь в виду?
Подавшись вперед, он жарко дохнул ей в лицо: Макрей из Далси и Макдональды – давние заклятые враги. Он сын Дугласа Макрея?
– Да, так звали его отца, – кивнула Элспет. Рори грубо отпихнул ее, грязно выругался.
– У Дугласа Макрея было пятеро сыновей, – начал он хрипло. – Пять Братьев Кинтейла – так их звали, потому что замок Далси стоит у подножия гор, которые называют Пять Сестер Кинтейла. Сам Дуглас и двое его сыновей несколько лет назад были убиты воинами нашего клана.
– Как это случилось? – негромко спросила Элспет.
Рори фыркнул, точно глупее вопроса не слышал.
– Мы разбили этих сопляков. Напали во время их набега. Уж сколько поколений наши кланы не перестают враждовать! – Он скрестил на груди волосатые руки и уставился прямо в глаза Элспет; едва ли выше ее ростом, этот коротышка весил как минимум вдвое больше. – Сам-то я тогда был ребенком, но рассказы слышал, – продолжал он. – Рассказы о том, что оставшиеся в живых сыновья Макрея рыскали точно обезумевшие горные львы, нападая на любого, кто носил имя Макдональд. День и ночь они были в седле – сжигали дома, уводили скот, убивали всех, кто попадался под руку.
– И что? Ты их за это винишь? Вы с братьями поступаете точно так же. Фрейзеры каждую ночь ждут вашего нападения.
Он угрюмо взглянул на нее:
– Макрей совершали набеги в одиночку. Их было всего трое. Трое братьев, почти мальчишек. Но сколько ж они натворили дел! Никто не мог их остановить. Вскоре о них уже ходили легенды. Мама, помню, пугала нас бешеными Макреями, говорила, что они заберут нас, если мы не будем слушаться. – Он покачал головой. – Через год или около того эти ненормальные оставили нас в покое. Одного убили. Второй умер. А третий, младший сын Дугласа, говорят, уехал в Эдинбург. – Рори обжег ее взглядом. – И теперь он стал твоим мужем! – протянул он, точно не веря сам себе.
– Макрей, – вдруг подал голос Найал. – Бешеный Макрей.
Элспет вспомнила страшный шрам на теле Дункана, вспомнила и то видение, что явилось ей, когда она дотронулась до спины… Боль и гнев ощутила она тогда в Дункане. Теперь она знала, что за горе хранит в своем сердце ее муж.
Она гордо вскинула голову.
– Да, мой муж – тот самый неистовый Макрей из Далси, – сказала она. – Он заставит вас заплатить за это похищение.
Рори что-то злобно буркнул себе под нос и двинулся к ней. Элспет отшатнулась, но он успел поймать ее за накидку и грубо дернуть на себя.
– Ты должна была выйти за меня! – рявкнул Макдональд. – Для того я и увез тебя из дома старой ведьмы. Но теперь… – Он отшвырнул ее с хриплым и гадким ругательством.
Элспет упала на спину, у самой ее головы в осеннюю жухлую траву опустился кожаный ботинок Рори.
– Но теперь ты – жена заклятого врага нашего клана. Слушай-ка, Найал, – окликнул брата Рори, – кажется, я нашел способ отомстить бешеным Макреям за весь наш клан.
– Месть, – прорычал Найал, точно наслаждаясь самим вкусом этого слова.
Рори рывком сдернул с Элспет накидку, да так грубо, что она крутанулась на земле. Оставшись в длинной сорочке, плотных штанах и высоких ботинках, она затаила дыхание, не смея сказать хотя бы слово, не смея пошевелиться.
– Только сначала, – с мерзкой плотоядной улыбкой заявил Рори, – я получу то, что принадлежало мне по праву и чем попользовался Макрей!
* * *
Ночь была холодной, долина непроглядно-черной, как тропа самого дьявола. Дункан скакал бок о бок с Магнусом. Лица обоих были мрачны и напряжены. Мерное цоканье копыт – созвучно гулкому биению сердца Дункана.
Две ночи назад они вернулись к хижине Беток, оставив бесплодные попытки найти братьев Макдональд. Хью и Келлам сразу отправились в Гленран, а Дункан с Магнусом решили переночевать здесь же, у Беток. Вымотанные до предела, они все-таки не захотели тревожить вдову и малышку, а потому завернулись кто в накидку, кто в плащ и устроились прямо во дворе, моментально окунувшись в омут небытия. Незадолго до рассвета Беток растолкала Дункана и сообщила страшную новость.
Вот уже два дня, как пропала Элспет.
Следов борьбы, по словам Беток, не было, но во дворе валялась брошь, которой Элспет закалывала накидку…
– Ее похитил Рори, – твердо заявила Беток. – Это сделал Рори Макдональд!
В темных мудрых глазах знахарки светились сочувствие и тревога.
– Они отправились на запад, – сказала она Дункану, – к морю. Вот и пришло время тебе отблагодарить меня, Дункан Макрей. Седлай коня. Найди Элспет и верни домой. Ей грозит опасность.
– Я ее найду, – пообещал тогда Дункан. – Но не из благодарности. Ради самого себя.
Он не забыл тоскливую боль, пронзившую сердце… он по-прежнему терзался той же болью.
Выпрямившись во весь рост, едва не касаясь головой низкого потолка хижины, Дункан сдернул с плеч черный плащ.
– Накидка осталась в Гленране, – обратился он к Беток. – Мне придется одолжить у вас другую.
Беток ушла в соседнюю крохотную комнату и вернулась с накидкой в темно-синюю и зеленую клетку – любимые цвета Фрейзеров. Дункан принял ее без улыбки, набросил и застегнул свободный край. Лицо его было мрачно, сердце отбивало древний воинственный ритм. Живой огонь растекался по жилам; кровь неистовых Макреев взывала к мести.
Открыв сундук, Беток достала завернутый в шерстяную ткань меч и торжественно протянула Дункану.
– Он принадлежал моему мужу, – проговорила наставница Элспет, – который сложил свою голову вместе с другими Фрейзерами в битве при Лох-Лочи. Отличный был воин. Как и ты, Дункан Макрей!
Дункан прикрепил к поясу тяжелый, остро наточенный меч и покинул дом Беток. Поцеловав на прощанье дочь, Магнус вслед за Дунканом вскочил на коня. Времени на то, чтобы заехать в замок за подкреплением, не было; Беток пообещала утром передать о том, что случилось, остальным Фрейзерам.
Вот уже два дня и две ночи они скакали без устали, останавливаясь лишь для того, чтобы размять ноги и дать отдых лошадям. На привалах, наскоро утоляя голод, Дункан и Магнус не тратили лишних слов. Слова были просто не нужны. Оба думали об Элспет и берегли силы для неблизкого пути.
Уже в первый день Магнус обнаружил следы двух лошадей, из которых одна явно везла двойную ношу. Беток оказалась права: Макдональды держали путь на запад. Не к вождю ли клана – промелькнула у Дункана мысль. Не в родовой ли замок Макдональдов, что на диком побережье Западного моря?
Он знал это место с детства. В паре часов езды от побережья стоял замок Далси. Каждая промелькнувшая лига приближала его к родному дому. К Элспет.
Элспет. Жена его. Мысленно произнеся это слово, Дункан покачнулся в седле. Жена.
Хрупкая, как эльф, и сильная, как клинок, таящийся под обманчиво-нежными складками золотистого шелка.
Дункан знал, что ей хватит мужества противостоять Рори… хотя бы пока не подоспеет помощь.
Стиснув зубы, он пришпорил лошадь.
ГЛАВА 19
– Только прикоснись ко мне – и я прокляну твою душу на веки вечные! – Элспет перекатилась на живот, поднялась и теперь стояла перед Рори живым воплощением древней амазонки.
Рори шагнул вперед, она отскочила. Найал, не двинувшись с места, по-прежнему бесстрастно работал челюстями. Элспет остановила взгляд на Рори, небрежно помахивающем кинжалом.
– Ну же, малышка, иди ко мне, – почти ласково позвал он. – Согреемся… Ночь-то холодная.
– В аду согреешься, – парировала она.
– Элспет, – продолжал Рори, незаметно придвигаясь к ней, – ты же мне была обещана. Я имею право поступать с тобой как захочу.
– У Макдональдов нет на меня прав. – Бросив быстрый взгляд назад, Элспет попятилась к островку густо растущих деревьев и папоротника. В беге с ней никто никогда не мог сравниться, а уж коротконогий Рори и подавно.
– А я сказал – иди ко мне, ведьма!
Вот тогда-то Элспет и сообразила, какое у нее мощное оружие против этого неуча. Главное – использовать это оружие с умом, а страх и невежество Макдональда станут ей помощниками.
Она резко выпрямилась и оцепенела. Потом сделала глубокий вдох, закатила глаза, раскинула руки в стороны. Рори приближался с идиотской ухмылкой, явно довольный ее покорностью.
А Элспет принялась бормотать слова, которым научила ее Беток, и не просто слова, а заунывный напев на древнем языке. Запрокинув голову к ночному небу, она выводила мелодию звонко и чисто; серебристые звуки улетали ввысь и растворялись в глубокой синеве небес. Одна рука ее вывела в воздухе магический знак. Древнее заклинание всего лишь призывало на помощь силы природы, но Рори-то об этом не знал! Наблюдая за Макдональдом из-под полуопущенных ресниц, Элспет повторила напев.
Рори замер на месте, с опаской наблюдая за ней. На последних словах заклинания Элспет в упор взглянула на своего врага и резко выбросила вперед руку, точно указывая жертву небесам.
Природа пришла ей на помощь. Пронзительный ледяной ветер хлестнул Рори по лицу, яростно хлопнул краем накидки, взметнул ржавую шевелюру. Взгляд у Рори остекленел, челюсть отвалилась. Найал у него за спиной грузно поднялся и затопал к брату.
Не опуская направленной прямо в грудь Рори руки, Элспет заговорила неестественно низким, тягучим голосом:
– Не прикасайся к Той, Которая Видит, Рори Макдональд… Тебе явится то же видение… оно убьет тебя.
Рори сделал шаг вперед, но прикоснуться к ней не рискнул. По его знаку Найал мрачной глыбой застыл рядом. Элспет затошнило от запаха немытого тела.
– Вороны… Вороны над головой… – глухо пробормотала она. – Вороны несут весть о гибели клана Макдональдов… Ты приговорен…
– Прекрати! – хрипло вырвалось у Рори. Элспет со свистом выдохнула.
– Смерть. Кругом смерть. Макдональды гибнут. – Веки ее опустились, и девушка вдруг часто задышала. Неподдельная дрожь сотрясла ее тело, колени подкосились, лицо покрыла мертвенная бледность.
Видение накатило мощной волной, и Элспет, до сих пор лишь притворявшаяся перед Рори, была захвачена врасплох.
Она увидела воинов, лежащих на снегу. Задыхаясь, изнемогая от страшных ран, некоторые еще пытались ползти, и снег вокруг них алел кровавыми пятнами. Там же, рядом с воинами, умирали их женщины и дети. Лишь черные скалы и зловещие дыры пещер были свидетелями трагедии. Элспет хотела отвернуться… и не могла. Хотела закричать… вопль ужаса застыл на губах.
А через несколько секунд сами собой пришли слова:
– Макдональды доверятся бесчестным людям. Разорение и гибель принесут эти люди клану.
Она медленно подняла руку, приложила дрожащую ладонь ко лбу. Жуткие картины бесконечной чередой мелькали перед глазами.
– Лжешь!!! – Рори вцепился ей в плечо. В маленьких глазках сверкнул страх, и Элспет, выплывая из водоворота видения, смутно поняла, что Рори успел увидеть уже тающий образ.
– Прекрати! – завопил он, отпрыгнув от Элспет, как от ядовитой змеи. – Я видел горы… Гленкой… Да, это был наш Гленкой. Сотни людей, сотни! Они умирали! Дьявол наслал на тебя видение!
– Гленкой… – безжизненно повторила Элспет. Видение уходило, как всегда, оставляя золотистый туман. Плечи ее поникли, голова упала на грудь. – До этой кровавой ночи еще много лет… сотня лет… Ты ее не увидишь, Рори. То не твоя смерть. Но и твоя близко… – Она упала на колени, в последнюю секунду успев подставить руки. Видение высосало из нее силы. Обморочная мгла – Элспет это чувствовала – вот-вот должна была сомкнуться над ее головой.
– Рори не умрет, – взревел Найал, протягивая к Ней руки. – Ведьма… Смерть ведьме!
Найал оторвал ее от земли, но Элспет этого уже не почувствовала.
* * *
Очнувшись, она не смогла шевельнуть ни рукой ни ногой. Тугой кокон накидки затруднял дыхание, и только голова ее болталась в такт мерной поступи лошади. Элспет лежала поперек седла, лицом к убегающей из-под копыт земле.
К горлу подступила тошнота. Элспет слабо застонала, закрыла глаза и снова потеряла сознание.
Когда она очнулась в следующий раз, Рори уже тащил ее куда-то на плече, как мешок с овсом. Услышав неутихающий мерный гул, Элспет приподняла голову.
Сырой и холодный ветер дохнул в лицо. Рори нес ее вдоль каменистого подножия скалы. Элспет дернулась было, но накидка надежно спеленала ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45