– Ты ведь не сказала, насколько оно должно быть большим, твое море.
– О-о, – снова сорвалось с губ девушки полувздохом, полустоном. Не отрывая глаз от чаши, она осторожно поставила ее на стол.
Фрейзеры у него за спиной зашевелились, забормотали что-то, но Дункан ничего не замечал, он смотрел только на Элспет.
Она облизнула сухие губы, в глазах ее метнулся страх. Дункан видел, что Элспет натянута, как тетива лука… но не жалел ни о том, что сделал, ни о том, куда это могло его завести.
Ее расширенный, словно умытый дождем взгляд обратился на него. Дункан отпрянул, встреченный болью и выплескивающимся из этих удивительных глаз ужасом. Элспет молчала, закусив губу, стиснув тонкие, дрожащие пальцы.
Дункан наклонился еще ниже, шепнул ей на ухо, перекрывая радостные возгласы и смех Фрейзеров:
– Мы с тобой попались… Попались, как рыбки в сети.
Она медленно кивнула и почему-то перевела взгляд поверх плеча Дункана, к двери.
– Дункан Макрей! – пробился сквозь довольный гвалт ее братьев скрежещущий мрачный голос. Дункан выпрямился и обернулся.
На пороге открытой двери, в блестящем от дождя черном плаще, застыл Роберт Гордон. Элспет поднялась со скамьи. Остальные Фрейзеры, вмиг умолкнув, тоже оглянулись.
– Дункан Макрей, – повторил Роберт, – Тайный совет прислал меня за документом. Граф Морей пожелал узнать, подписан ли мирный договор с кланом Макдональдов. – На ходу стягивая длинные кожаные перчатки, Роберт пересек зал. Перчатки он швырнул на стол и остановился перед Дунканом, воинственно вскинув голову. – Если же подписи до сих пор не получены, члены Тайного совета поручили мне завершить эту миссию. И немедленно.
Дункан нахмурился. На лицах окруживших его Фрейзеров, как в зеркале, отражались неприязнь и раздражение. Присев на краешек стола, королевский адвокат скрестил руки на груди.
– И тебе добрый день, Роберт. С какой же это стати Тайный совет прислал одного из опальных Гордонов за документом?
Роберт стянул с прилизанных рыжих волос черный берет, отбросил полы промокшего плаща за спину.
– У меня были дела в королевском суде, – процедил он высокомерно. – В Эдинбурге я случайно встретил Мейтленда, секретаря Тайного совета. Узнав, что я заезжал в Гленран, Мейтленд поинтересовался, как обстоят дела с договором. Я сообщил о твоих трудностях, он передал нашу беседу графу Морею, и тот приказал мне лично отправиться в клан Фрейзеров и проследить за исполнением миссии.
Схватив со стола пустую кружку, Роберт сунул ее сестре.
– Эля!
Девушка так же резко выхватила кружку из его рук, налила до краев и сунула ему обратно, залив пенистой жидкостью грудь расшитого золотом камзола. Смахивая эль с роскошной ткани, Роберт одарил сестру мрачным, угрожающим взглядом. Затем в два глотка осушил кружку, с грохотом поставил на стол и приказал ей:
– Неси королевское письмо.
Вспыхнув от возмущения, она открыла было рот, но Дункан остановил ее гневную тираду. Незаметно тронув ее за руку, заглянул в глаза с нежностью и укоризной.
– Мне хотелось бы увидеть письменный указ Тайного совета о твоей миссии в Гленране, – обратился он к Роберту.
Тот пожал плечами:
– Я получил распоряжение приехать сюда и лично проследить, чтобы королевское письмо было подписано.
– Значит, у тебя с собой письменный указ Тайного совета, – ледяным тоном настаивал Дункан. – Предъяви его.
Со вздохом, похожим скорее на рычание загнанного зверя, Роберт расстегнул камзол и вытащил свернутый в трубочку лист.
Дункан развернул документ, пробежал глазами несколько строчек. На скулах у него заходили желваки. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы совладать с яростью, вызванной наглым заявлением Роберта Гордона. Этот документ не только не был официальным указом Тайного совета; он даже не был адресован лично Роберту!
– Это письмо графа Морея. Мне, – с нажимом добавил Дункан. – Тайный совет желает, чтобы мирный договор между двумя известными горными кланами был подписан как можно быстрее и доставлен в Эдинбург. В этом нет ничего нового. – Он отложил листок. – Тем не менее я тебе крайне благодарен, Роберт, за то, что ты доставил мне письмо Морея. Не тревожься, с возложенной на меня миссией я справлюсь.
Роберт сузил глаза:
– Но другие члены совета предложили, чтобы за подписанием договора проследил я, а затем лично привез письмо в Эдинбург. Письменного указа у меня нет, но между собой мы договорились.
– Вполне возможно, что и договорились, – протянул Дункан. – Однако, как это ни прискорбно для тебя, договор уже подписан, и я сам отвезу его в Эдинбург, когда твоя сестра соберется в путь.
– Почему это Элспет должна ехать с тобой в Эдинбург? – подозрительно поинтересовался Роберт.
– Мы с ней венчаемся.
– Венчаетесь… – оторопело повторил тот и рывком обернулся к молодому вождю клана. С его черного плаща в разные стороны разлетелись капли. – Это правда, Хью Фрейзер?!
Скрестив на груди руки, тот торжественно кивнул.
– Королевский адвокат Дункан Макрей намерен взять нашу сестру в жены.
– Я не поеду в Эдинбург! – воскликнула девушка.
– Но зачем… Зачем ей выходить замуж за Макрея… – забормотал Роберт. – Какой в этом прок для нас? Выгоды же никакой…
– Мы не о выгоде своей думаем, – веско роняя слова, оборвал его Хью. – Нас заботит судьба Элспет. В Эдинбурге она будет в безопасности и счастлива.
– Я обвенчаюсь с Элспет в Эдинбурге, – неожиданно заявил Дункан. – Те из вас, кто окажет нам честь присутствовать на свадьбе, будьте готовы завтра же отправиться в дорогу.
Два стремительных шага – и она оказалась рядом с Дунканом. Вопросительно приподняв бровь, он встретился с ее яростным суженным взглядом.
– Я не брошу братьев и свой дом ради Эдинбурга! – Она протяжно выдохнула и отвела сверкающий взор. – Я не выйду за тебя, законник.
– Мы хотим спасти тебя от мести Рори Макдональда, – негромко отозвался он.
Она замотала головой:
– Меня спасти? А что будет с тобой? Моя безопасность для тебя может обернуться смертью. – Элспет подняла глаза на Хью. – Не будет этого.
– А я сказал – свадьба состоится, Элспет, – безапелляционным тоном проговорил тот. – Ради твоего же блага.
– Нельзя этого делать. Нельзя! – Ее взгляд вновь скользнул к Дункану. – Я не думала, что ты так скоро найдешь ответ на мою загадку. Надеялась, что уедешь в Эдинбург – и забудешь нас.
– Знаю, – кивнул Дункан. – Но я должен был найти ответ. – Он спокойно выдержал ее взгляд. – Должен был.
– Что ж, тогда разгадай еще одну головоломку, – пробормотала она, задыхаясь, словно от долгого бега. – Я не выйду за тебя ни в горах, ни в городах. – С этими словами Элспет круто развернулась, взмахнув золотой косой, зашагала к выходу и с треском захлопнула за собой дверь.
Дункан вопросительно взглянул на Хью. Тот, похоже, прятал усмешку.
– Ну-ну, – сказал он. – Уж на эту загадку я сам найду ответ.
ГЛАВА 16
Легкого скрежета в дверь оказалось достаточно, чтобы разбудить Дункана. Он сел на кровати, прислушался. Скрежещущий звук повторился. Быстро натянув кожаные штаны, он в два прыжка пересек комнату и затаился за дверью.
– Дункан, – раздался из-за деревянной панели негромкий голос. – Открой, друг.
Дункан отодвинул щеколду, осторожно потянул дверь на себя. Сначала в проеме сверкнули лезвия мечей; затем в спальню ступили Келлам и Эван. Дункан свел брови, недоумевая, что могло привести вооруженных братьев к нему в спальню, под покровом ночи, да еще и в боевом запале.
В запале-то точно. Но вот в боевом ли? Сузив глаза, он приглядывался к Фрейзерам. Судя по подозрительно нетвердой походке Эвана, тот изрядно приложился к огненной воде, правда, недостаточно, чтобы утонуть в ее дурманящих глубинах.
– Пойдем, друг, – свистящим шепотом произнес Эван. – Сбор во дворе замка.
– Что, Макдональды? – Дункан моментально бросился к изголовью кровати, где с вечера оставил рубашку и накидку. Через пару минут он уже был почти одет.
– Быстрее, – поторапливал его Эван. – Остальные уже ждут.
– Вы отлично знаете, что о набегах не может быть и речи. – Дункан подпоясал накидку, надел ботинки и потянулся за кинжалом, который ночью всегда держал под подушкой.
Позади него остановился Келлам.
– А речь идет не о набеге, – со смешком заявил он. – Речь всего лишь о венчании.
Дункан так и застыл с протянутой рукой.
– О… чем?
– Ты нам нравишься, друг, – пробормотал Келлам, – так что извини.
Справившись с первым изумлением, Дункан снова наклонился к подушке.
– За что извинить?
Что-то тяжелое и твердое неожиданно опустилось на его голову. Колени Дункана подкосились, и он рухнул на пол.
– Вот за это, – глухо, словно из пещеры, донесся до него голос Магнуса – и все вокруг поглотил мрак.
* * *
– Элспет, сестренка, открой!
Путаясь в простынях, еще не совсем очнувшись ото сна и замирая от надежды, что это пришел Дункан, она спрыгнула с кровати и подбежала к двери. Элспет оставила потайную дверцу незапертой с вечера, в надежде, что Дункан догадается пробраться к ней в спальню по узкой внутренней лестнице.
Ей хотелось поговорить с ним о головоломке, о Роберте и, главное, о венчании. Но больше всего хотелось прильнуть к его губам… хоть в последний раз перед тем, как он уедет в Эдинбург.
Смахнув со лба рассыпавшиеся во сне пряди, она с замиранием сердца распахнула дверь.
Кеннет прижал палец к губам и неслышно проскользнул в спальню.
– Одевайся, – шепнул он, – и спускайся во двор. Мы ждем.
– Вы что задумали?! Вы же подписали мирный договор – и хотите нарушить обещание?!
Кеннет пожал плечами:
– Сбор объявил Хью. Поторапливайся, малышка. – И он так же бесшумно растаял в темном проеме дверцы.
Элспет мигом набросила накидку. На причесывание времени она тратить не стала, но кожаные штаны все-таки надела – ночи становились все холоднее. Спустя несколько минут Элспет уже слетела по потайной лестнице вниз и выскочила на залитый бледным лунным светом двор Гленрана.
Она направилась к Магнусу – тот держал под уздцы двух пони. Кеннет, уже оседлавший свою лошадь, гарцевал рядом с братом, а Эван, Хью и Келлам нетерпеливо переминались с ноги на ногу чуть поодаль. Похоже, Фрейзеры дожидались только ее.
Элспет обвела взглядом угрюмые лица мужчин. Келлам держал поводья еще одного пони, а в седле… Элспет лишь сейчас заметила Дункана, с безвольно опущенной головой и поникшими плечами. Она подбежала к нему. Глаза Дункана были закрыты, он едва держался в седле… да и то не без помощи Келлама.
Элспет озадаченно нахмурилась.
– Он что, пьян?
– Пьян? – уставился на нее Келлам. – А-а, ну да. Точно. Не привык к нашим крепким напиткам.
– Что вообще происходит? – воскликнула Элспет. Келлам открыл было рот, собираясь ответить, но тут же передумал и пожал плечами.
Элспет обернулась к остальным:
– К чему этот сбор? Мы же отказались от набегов, подписав королевское письмо! А с Дунканом что случилось? До сих пор он ни разу так не напивался.
– А на него тоска напала из-за расставания с тобой, – со вздохом отозвался Эван. – Такая тоска, такая тоска! Мы ему все подливали, хотели успокоить… Седлай своего пони, малышка.
– Что?! Да вы, как я погляжу, пьяны не меньше его! – Странное ощущение охватило Элспет. Странное и гнетущее предчувствие опасности. Она отступила, но было уже поздно. – Я никуда не…
Стремительным и незаметным, как удар бича, движением, Кеннет сдернул накидку с седла и набросил на голову сестры. Она забилась, точно пойманная в сети форель, что было сил отбиваясь от нескольких пар сильных рук, которые связали ее, подняли и понесли куда-то. Элспет извивалась змеей, но уж больно неравными были силы. Единственное, что ей удалось сделать, – так это как следует двинуть кому-то из братьев каблуком ботинка. Несмотря на все ее отчаянные усилия, уже через несколько секунд она лежала поперек седла лицом вниз, точно какой-нибудь куль с овсом.
Нет, Элспет не испугалась. В конце концов, это же ее братья… они никогда не причинили бы ей вреда. Но их нелепый поступок оказался совершенно неожиданным и не поддавался объяснению; к тому же Элспет сильно сомневалась в благоразумии любых поступков, совершенных под покровом ночи.
«Что же все-таки происходит? – гадала девушка. – Чего хотят добиться братья этим похищением?»
На ум приходил один-единственный ответ… который заставил ее изворачиваться еще яростнее.
Кто-то устроился в седле позади нее и шлепнул Элспет по спине. Она взвизгнула от злости и принялась молотить ногами в воздухе. Хоть бы руки высвободить… но братья связали ей запястья на совесть. Безуспешные попытки Элспет добраться кулаками до пони или всадника, не причиняли вреда ни тому, ни другому. Методично покачиваясь, животное цокало копытами по каменистой почве.
Не прошло и нескольких минут, как Элспет охрипла от бесполезных криков. Ей было нечем дышать под плотной накидкой, кровь прилила к голове и гулко стучала в висках.
Через некоторое время всадник – Элспет узнала по голосу, что это Келлам, – прорычал ей в ухо:
– Хватит бушевать, малышка. Веди себя прилично.
– Прилично? – сдавленно замычала она, беспомощно мотая головой в накидке. – Прилично?! А сами-то вы что творите?! Отпустите меня сейчас же! Это все ваше виски проклятое. Напились и решили поразвлечься?
– Не так уж мы и пьяны, малышка, – хохотнул Келлам. – Просто хотим, чтобы ты была счастлива. Мы устроим твою свадьбу.
– Счастлива? – в отчаянии завизжала Элспет. – Свадьбу?! Вы же собственную сестру похитили!
– Ага, – явно довольный, хмыкнул ее брат. – Отличная идея, верно? – Элспет изо всех сил ткнула его локтем в живот. Охнув от неожиданности, Келлам похлопал сестру по плечу. – Ну-ну, успокойся. Потом еще нам спасибо скажешь.
– Спасибо?! Этого вы от меня не дождетесь. Немедленно поворачивай назад!
Келлам вздохнул:
– Не могу. Это приказ Хью.
– Значит, он такой же идиот, как и ты. Это что, идея Дункана Макрея? Я же сказала, что не пойду за него!
– Мы хотим тебе только хорошего, малышка. Мы ж тебе помогаем.
– Избавьте меня от такой помощи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45