Элспет насупилась:
– Плевать на договор. За то, что сделал с тобой Рори, мальчики снесут ему голову!
– Значит, не нужно им рассказывать.
– Да ты что! – изумленно уставилась на нее Элспет. – Нельзя этого так оставлять! Рори Макдональд – сущий дьявол, если способен на такое. Он должен ответить!
– Не горячись, девочка. – Веки Беток опустились. – Рори глуп и жесток, только и всего.
– Ты ему прощаешь? – Элспет вскочила, раздраженно закружила по комнате. – Ну а мы с братьями никогда не простим! Хью только кликнет – и в Гленране соберется весь клан. Да мы уничтожим Макдональдов!
– Элспет, не смей рассказывать мальчикам, – не терпящим возражения тоном проговорила Беток.
– Я не буду молчать! – Обещай мне.
Элспет упрямо мотнула головой:
– Даже не проси. Как можно рисковать твоей жизнью, жизнью Айрик? А вдруг он вернется и… и сотворит еще что-нибудь ужасное?
– Он не вернется. Теперь Рори будет ждать мести Фрейзеров, так что мой дом будет обходить стороной. Но ты никому не скажешь ни слова, Элспет. Только представь, что Фрейзеры напали бы на Макдональдов и кто-нибудь из Макдональдов погиб… – Она тяжело вздохнула. – Тогда королева и Тайный совет объявят войну нашему клану. По нашим землям пройдутся огнем и мечом. Огнем и мечом, Элспет!
– Да… – с горечью бросила девушка. – Макрей может немало несчастий принести нашему клану. Ладно. Буду молчать, если ты считаешь, что Макдональды больше на тебя не нападут.
Для Элспет старая наставница всегда была примером мудрости и доброты, и она не в силах была понять, что за ненависть гложет душу Рори. Беток всю жизнь помогала людям, щедро делясь своими знаниями и богом данной способностью предвидения. Ни разу она не отказала больным в лечении, будь то члены ее собственного клана или же Макдональды, живущие по соседству. Она предсказывала судьбу и делала амулеты, не ожидая никакой платы от тех, кто приходил за помощью. Но люди сами несли ей продукты, приводили скот; на пороге ее дома нередко появлялись миски с овсом, кувшины молока – доказательство того, что, даже считая Беток колдуньей, ее не боялись, а уважали.
– Не понимаю, – задумчиво протянула Элспет. – Просто не понимаю… В горах Шотландии к целителям и ясновидящим относятся с уважением, как к божьим людям. Почему же Рори с братьями… – Она покачала головой, припомнив оскорбления Макдональдов на ручье в тот день, когда приехал Макрей. Да были и другие случаи, хотя на физическое насилие Рори не осмеливался.
Элспет грустно усмехнулась своим мыслям. Попробовал бы он хоть пальцем ее тронуть! За свою единственную сестру Фрейзеры вышибли бы из него дух. Ну, ничего… Настанет день, когда она расскажет братьям о сегодняшней зверской выходке Рори. Какое это будет наслаждение – всем вместе отомстить за Беток!
– Ах, Элспет, – вздохнула старая наставница, – Макдональды боятся нас, потому что мы видим скрытое от их глаз. Господь открыл нам свой мир. Это многих пугает.
– Но ты ведь никому ничего плохого не сделала! – с жаром воскликнула девушка. – Ты лечишь людей, помогаешь им всем, чем можешь. Ты была хорошей женой и хорошей матерью. А теперь ты одна растишь малышку Айрик… – Она оглянулась на отделенный занавеской угол. – Кто может обвинить тебя в чем-нибудь плохом?
Беток долго молчала, закрыв глаза.
– Еще до конца твоего пути на земле, – безжизненным и тихим голосом проговорила она, – но уже после того, как не станет меня, людская ненависть накроет ясновидящих. Их будут называть слугами дьявола. Ужасная смерть ожидает многих из них.
– Но ведь мы – не слуги дьявола! – в страхе шепнула Элспет.
– Большинство нет. Но есть и такие, кого манит темная сторона власти. Вот они-то и зажгут ненависть ко всем остальным.
– Не может быть…
– Я уже давно знаю, что так будет… – Беток провела ладонью по глазам.
Элспет помогла ей добраться до кровати, взяла на руки хнычущую спросонья Айрик, налила ей кружку козьего молока и присела с малышкой на коленях.
Поглаживая темные кудри, Элспет принялась напевать одну из любимых Айрик песен, и кроха притихла, уткнувшись носом в чашку. Белые капельки стекали по ее подбородку и расплывались на руке Элспет.
Девушка вновь вспомнила о Рори. Как он мог… животное… напасть на беззащитную женщину! Элспет зажмурилась, усмиряя ярость. Она обещала Беток молчать…
О браке с Рори не может быть и речи. Сейчас ничего нельзя рассказать братьям, но Рори заплатит за сегодняшний набег. Да, заплатит – не будь она Элспет Фрейзер!
Элспет пришла сюда, чтобы поговорить с наставницей о странном случае на ручье, спросить, что может означать ее видение о королевском посланнике. Придется подождать. Сегодня Беток не в силах ей помочь, но через день-два, когда она оправится… Элспет решила, что совет ей в любом случае необходим.
Элспет пересадила малышку на другое колено, легко прикоснулась губами к темноволосой макушке.
– Малышка, – шепнула она Айрик, – совсем забыла, я ведь привела тебе маленького друга. Надеюсь, бабушка позволит тебе с ним играть.
Точно услышав ее слова, ягненок осторожно просунул забавную черную мордочку в проем двери. Айрик захлопала в ладоши, заверещала от радости и крошечной змейкой вывернулась из объятий Элспет.
ГЛАВА 7
Кожаный мяч размером с яйцо прочертил в воздухе дугу над головой Дункана, ударился оземь, подпрыгнул, прокатился еще немного и замер на небольшой кочке, почти у самых ног Келлама.
– Отличный удар, Кеннет! – закричал тот, показывая на ямку, вырытую в торфе. В ответ Кеннет махнул рукой и двинулся к брату.
Дункан, сунув под мышку клюшку для гольфа, зашагал с Магнусом к другой кочке. В отличие от Кеннета ему сегодня удача не улыбалась. Такое впечатление, раздраженно думал Дункан, что он не по мячам бьет, а по их призракам, и попадает куда угодно – в лужи, в заросли вереска, в ручьи, – но только не в специально приготовленные для этой цели лунки.
Глядя на его игру, трудно было сказать, что он вообще когда-либо держал в руках клюшку. Время от времени, правда, он все-таки посылал набитый перьями кожаный мячик по назначению, но чаще промахивался и вынужден был беспомощно следить, как тот летит прямиком в воду. Дункан боролся с ветром, с опутывающей ноги мокрой травой, с клюшкой, которой ссудили его Фрейзеры – чересчур, на его взгляд, короткой, – пока не дождался наконец сочувственных взглядов от своих партнеров, что окончательно испортило ему настроение.
С тяжелым вздохом Дункан смахнул со лба растрепанные волосы и, отойдя на пару футов, оперся о клюшку в ожидании очередного удара Магнуса.
Неудача в гольфе била по его самолюбию не меньше, чем неудача в миссии Тайного совета. Печально, но факт – до сих пор он терпел поражение во всех играх с Фрейзерами, если такое важное дело, как подписание договора о перемирии с Макдональдами можно назвать игрой. После разговора с Эласдаром Дункан все время обдумывал, как бы завоевать доверие Фрейзеров. В подходящей ситуации он был готов даже поделиться опытом ночных вылазок. Если уж Фрейзеры решили не прекращать набегов на земли Макдональдов до подписания договора, так пусть хотя бы научатся это делать, не подвергая опасности собственные жизни.
Дункан Макрей, посланец короны, решил закрыть глаза на вражду Фрейзеров с Макдональдами… до подписания договора. А что ему оставалось делать? Зная характеры горцев, для которых закон всегда был пустым звуком, он понял, что без хитрости не обойтись. И если ради достижения цели нужно будет охотиться, рыбачить, красть скот и играть в гольф с юным вождем Фрейзеров и его не менее юным окружением – значит, так тому и быть.
Однако пока о набегах речь не заводили… Впрочем, в присутствии королевского посланника такой разговор был бы более чем странным. Да и последняя вылазка Фрейзеров осталась безнаказанной. Скорее всего Макдональды просто не заметили вторжения врагов на свои земли.
Вчера Дункан ходил на рыбалку с Хью и Эваном, научился знаменитому методу Фрейзеров ловли форели. Он был доволен и рыбалкой, и искусством Флоры, которая изумительно готовила форель. Сам Дункан рыбу обожал, и уж Келлам не поскупился, широким жестом предложив ему свою порцию. В главном же деле сдвига не было, но Дункан решил запастись терпением.
Этим утром он с радостью принял приглашение Магнуса сыграть в гольф – такой чудесный день грех было тратить на споры и уговоры. Хью Фрейзер, конечно, мудрый вождь… но уж больно молод, а потому упрям. Он продолжал твердить, что его клан не нуждается в «королевских бумажках».
Магнус ударил по мячу, резко и мощно, и тот приземлился совсем рядом с лункой. Хорошие игроки эти Фрейзеры… да и экипированы неплохо. Клюшки добротные, сделанные на заказ в Инвернессе, и неиссякаемый запас дорогих фламандских мячей – как выяснил Дункан, братья буквально на днях обменяли на эти мячи пять баррелей копченой рыбы.
Дункан с улыбкой оглянулся. Мало того, что Фрейзеры отличные игроки, они, черти, еще и азартны. Забрались в такую даль, что замок Гленран едва просматривался в сизой дымке. Если так и дальше пойдет – к полуночи мячи полетят прямиком в Восточное море…
Этот день, как ни странно, примирил Дункана с возвращением в родные горы. Когда бы он еще увидел эти пурпурно-голубые холмы и вдохнул знакомый до боли аромат воды и вереска? Взгляд его обратился на запад, туда, где расплывались очертания гор, заслонявших гряду Кинтейл и замок Далси.
Тоска по отчему дому камнем легла на сердце. Эласдар, должно быть, уже пересек Кинтейл и добрался до Далси. Дункан подавил тяжелый вздох и отвернулся.
Теперь его взгляд был устремлен на замок Гленран, возвышавшийся в доброй лиге от торфяного поля. Серые стены, неприступные, поражающие величественностью даже с такого расстояния, веками смотрелись в воды небольшого горного озерца, что возникло по соседству с великим озером, названным Лох-Несс.
Прищурившись, Дункан заметил несколько крохотных фигур, пересекавших вершину ближайшего к замку холма. Всадник… а за ним пешие слуги… Такое количество слуг может позволить себе лишь очень состоятельный человек, лэрд какого-нибудь замка или же вождь клана. Дункан был в недоумении. Алые накидки слуг пылали еще ярче на фоне сиреневых и пурпурно-зеленых холмов, в то время как облаченный в темные одежды всадник казался расплывчатым пятном.
Дункан пожал плечами и повернулся к Магнусу. Что ему, в сущности, за дело до этой процессии? Отсюда не скажешь даже, направляются ли гости в Гленран – или намерены проехать мимо.
– У Кеннета глаза как у ястреба, – заявил Магнус, ткнув пальцем в братьев, ликующих по поводу очередного удачного броска Кеннета.
– Значит, он должен быть отменным следопытом, – бросил в ответ Дункан. – Незаменимый человек во время набегов.
– Так и есть, – искоса взглянув на партнера, отозвался Магнус. – Но еще лучше, если он или Келлам защищают твою спину с кинжалом в руках. Для того чтобы взять след, у нас есть Элспет.
– Неужели? – Дункан сделал пробный взмах клюшкой.
– Точно. Она всегда знает, где искать скот или, например, оленя во время охоты. Ее дар нам очень помогает.
– А-а-а, черт! – выругался Дункан. Сколько он ни примерялся, ветер решил по-своему. Подхватил мяч и унес его в сторону, на середину соседнего ручья. – Ч-черт! – снова повторил он.
Сочувственно качая головой, Магнус сбежал вместе с ним с холма.
– Так ты говоришь, Элспет у вас за следопыта? – не оглядываясь, бросил Дункан и с гримасой отвращения полез в ледяную воду. Достал мяч, зашвырнул его вверх на холм и двинулся следом.
– Ага. Она видит многое, что недоступно нам. Дункан в жизни не слыхал ни о чем подобном.
– Ну-ну, – буркнул он. – Нужно было поинтересоваться у Элспет насчет сегодняшней игры. Предсказала бы неудачу – и все дела, я бы просто с вами не пошел.
– У нашей малышки доброе сердце. Она промолчала бы, даже если б и знала результат, – ответил Магнус. – Боюсь только, сегодня утром ее было бесполезно о чем-нибудь расспрашивать. Что-то с нашей Элспет не так. Сходила к Беток – и с тех пор шипит на всех, как кошка. – Магнус задумчиво поскреб золотисто-каштановую бороду. – Никому доброго слова не скажет.
Магнус ударил по мячу, прошел к следующей лунке.
– Вы что же, в самом деле верите, будто девочка может обнаружить стадо или предсказать судьбу? – спросил Дункан.
– Если ей было видение – может. Она еще ни разу ни ошиблась. – Магнус глянул на собеседника. – Элспет что-то видела на ручье в день твоего приезда. Нам, правда, ни слова не сказала, но ты прислушайся, Макрей, если она захочет тебя предупредить.
– Уже предупредила: «Уезжай – или тебя постигнет страшная участь», – усмехнулся Дункан. – Только, видишь ли, в чем дело… По мне – так все это глупости. Ей, разумеется, очень хотелось бы, чтобы я испугался и уехал… – Он поднял глаза в ожидании ответа, но Магнус молчал, устремив на него непроницаемый взгляд.
Следующий удар Дункана наконец-то попал в цель. Увидев, что мяч приземлился в лунке рядом с воткнутым в торф прутом, Дункан ликующе вскинул руки.
– Отлично, Макрей. Пожалуй, я и сам лучше не ударил бы, – с улыбкой кивнул Магнус. – Осталось две лунки – и домой.
– А когда вернемся, – напомнил ему Дункан, – поговорим о документе. Жду тебя и братьев в зале.
– Ты не успокоишься, пока не получишь подписи, верно, Макрей?
– Ясное дело.
Магнус запрокинул голову, сощурился, глядя в небо.
– Ни один из нас не подпишет, пока не подпишет Хью. Я-то и сам понимаю, что во вражде толку нет, но Фрейзеры враждовали с кланом Макдональдов еще до нашего рождения. Так что никакая бумага, пусть даже от самой королевы, не восстановит мир в несколько дней. Тебе придется подождать.
– Подожду сколько будет нужно. Но ты, Магнус, должен поделиться с Хью своими мыслями о договоре.
Магнус хохотнул, коротко и не слишком весело. Ветер взметнул его золотистые пряди, солнечный лучик осветил глубину синих глаз.
– Вот уж кто тебя поддержал бы, так это родной брат Элспет.
– Родной брат? – изумился Дункан. – Как это? Я думал, вы ей все двоюродные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45