Кто ж это такой?
– Ну, не совсем родной… Здесь, в Гленране, мы все двоюродные, ты прав, Макрей. Но у Элспет есть и единоутробный брат, Роберт. Правда, он не Фрейзер… Во-он, смотри! – Магнус вытянул руку в сторону окружающих Гленран холмов. – Легок на помине. Видишь всадника с пешими слугами? Доберутся до замка прежде нас.
Та самая процессия, которую Дункан недавно заметил, уже приближалась к Гленрану.
– Ну и ладно, – со вздохом добавил Магнус. – Хью будет только рад попозже встретиться с Робертом Гордоном.
– Брат Элспет – из клана Гордонов? – изумился Дункан.
Магнус кивнул:
– Точно. До нас дошли слухи, что Гордоны нынче не в чести у короны.
Дункан криво усмехнулся:
– Мягко сказано, друг мой. Гордоны в настоящей опале. Наследник вождя был лишен титула. Да вы наверняка слышали историю о покойном Джордже Гордоне и суде над ним.
– Как не слыхать, – снова кивнул Магнус. – История не из веселых. Тайный совет прислал тебя вместо одного из Гордонов, верно?
– Верно. – Дункан всмотрелся в неясные очертания фигур вдалеке. – А как это вышло, что у Элспет единоутробный брат – из Гордонов?
– Отец Элспет, Саймон, женился на вдове Гордон с маленьким сыном. Саймон Фрейзер погиб в битве при Лох-Лочи, а его жена умерла родами через несколько месяцев. Когда Элспет появилась на свет, Роберту было лет пять-шесть, не больше.
– Он рос не с Фрейзерами? Магнус покачал головой:
– Роберта взяли к себе Гордоны. А Элспет забрал Лачланн Фрейзер, который приходился ей дядей. Лачланн вырастил ее как собственную дочь. – Он вздохнул, остановил на Дункане серьезный взгляд синих глаз. – Много нас здесь было, в Гленране. У горцев принято брать к себе сирот, ты же знаешь. Лачланн с женой взяли детишек, сколько смогли… У них был один-единственный сын, Келлам.
Дункан весь обратился в слух.
– И сколько же детей росло в Гленране?
– Пятнадцать… Когда больше, когда меньше, если лэрды других замков брали их погостить. Меня привезли сюда, когда мне было четыре. Потом появились Элспет и Кеннет, совсем еще крохи. Еще чуть позже Лачланн взял к себе Эвана и тех, с кем ты незнаком, – Дэвида и Эндрю, Томаса, Джеймса и Айана, Диармида и Домнелла. Все они еще даже ходить не умели.
Дункан был потрясен. Великодушие покойного лэрда Гленрана и впрямь не знало границ. Клан Фрейзеров, все больше и больше убеждался Дункан, был достоин почитания.
– Неужели после битвы осталось так много сирот?
– Слишком много. Но ведь и вдов осталось немало. Все они выбивались из сил, но растили детей.
– Пятнадцать детей… – задумчиво проговорил Дункан. – У меня было четверо братьев и две сестры… но шуму в доме хватало.
– Шуму? – хмыкнул Магнус. – Ты бы видел Гленран лет десять назад! Как раз в то время к нам приехала Флора Маккилли, сестра Лачланна, иначе его жена ни за что бы не справилась. Флора привезла четверых дочерей. Ох, и спорые же служанки были… да и нас никогда без присмотру не оставляли. Потом уж все вышли замуж, разъехались…
Магнус наклонился, установил мяч в нужном месте и взмахнул клюшкой. Проследив за полетом мяча, кивнул с довольным видом и снова повернулся к Дункану:
– Лачланн был одним из тех пятерых Фрейзеров, кто остался в живых после битвы. Он заботился о будущем клана! Он учил нас читать и писать, потому что в юности сам учился во Франции, и в душе был ученым. Но что важнее, он учил нас любви и преданности своему клану. Наши отцы – все до единого! – погибли от рук Макдональдов на берегу Лох-Лочи. Помни об этом, Макрей, когда будешь снова требовать от Фрейзеров подписи под обещанием прекратить вражду!
– Я не забуду, Магнус. – Дункан торжественно кивнул. – И я понимаю больше, чем вы думаете. Отец мой и все четверо братьев погибли от рук Макдональдов. Такие потери быстро не забываются.
Магнус оглянулся, изумленный:
– Ты тоже ненавидишь Макдональдов? Зачем же приехал подписывать этот договор?
– Меня послали королева и Тайный совет. И я выполню задание, какими бы ни были мои собственные чувства, – бесстрастно отозвался Дункан и зашагал вслед за Магнусом на поиски мяча. – Кажется, с Робертом Гордоном я встречался, – добавил он, оглядываясь на маленькую группу, что приближалась к Гленрану.
– Правда? Роберт – лэрд замка Блэкригг. Это на запад от Гленрана.
Дункан в задумчивости потер подбородок.
– Роберт Гордон из Блэкригга был известной личностью в Эдинбурге. Мы сталкивались, когда я учился в университете. Помнится, парень себе на уме. И если не ошибаюсь, чересчур серьезный. Чувства юмора никакого…
– Ага, – кивнул Магнус. – Он самый и есть.
– Странно все-таки, – продолжал Дункан, – что Тайный совет не послал с этой миссией единоутробного брата Элспет. Гордоны, конечно, в опале, но Роберт, что ни говори, юрист, как и я.
Магнус язвительно хохотнул:
– Чтобы Роберт Гордон появился в Гленране с мирным договором?! Ха! Это значит – рисковать своей жизнью или состоянием, если договор будет нарушен. Вот уж чего от этого парня не дождешься!
Отыскав глазами Кеннета и Келлама, Магнус замахал братьям.
– У нас гости! – крикнул он. – Роберт Гордон держит путь в Гленран. Видите?! Во-он там!
Дункан не упустил ни недовольной гримасы на лицах Кеннета и Келлама, ни раздраженных взглядов, которыми обменялись братья. Всмотревшись в даль, он увидел, что гости вот-вот достигнут ворот замка.
– Ну-ну, – буркнул Кеннет. – Что ж. Тогда еще по паре ударов – и домой.
– Роберт разозлится, если мы его не встретим, – с усмешкой заметил Магнус.
– Угу. Еще как разозлится. И отлично. – Кеннет отступил на шаг, ожидая удара Келлама.
– Разозлится, говоришь? Здорово! – Келлам, ухмыляясь, ударил по мячу.
У всех троих Фрейзеров определенно лучились глаза; вот только от радости или от удовлетворения – Дункан, сколько ни всматривался, так и не понял.
* * *
– Тебя ждут, Дункан Макрей, – громогласно объявила Флора. – На крыше.
– На крыше? – Дункан повернулся к своим партнерам по гольфу. Удобно устроившись вокруг стола в большом зале, те прихлебывали эль и на его вопросительный взгляд лишь безразлично повели плечами. Дункан пересек зал и остановился у двери, рядом с Флорой. – Так, значит, на крыше – я правильно понял?
Экономка, кивнув, ткнула узловатым пальцем куда-то вверх:
– Хью сказал – как вернется законник, послать его на крышу.
Дункан быстро поднялся по лестнице, что вилась вокруг центральной опоры замка, добрался до площадки на верхнем этаже, освещенной единственной узкой прорезью в стене. Массивная деревянная дверь вела с этой площадки на крышу. Из-за двери доносились раздраженные голоса. Дункан взялся за ручку… И услышал гэльское ругательство, произнесенное звонким чистым голосом Элспет.
Эти серебристые звуки мог бы издавать ангел… Но в этот момент на ум Дункану пришла мысль скорее об ангеле мести. Его пальцы невольно сжались вокруг массивной железной ручки.
Кто-то яростно толкнул дверь с другой стороны. Дубовая доска с размаху ударила его по носу.
В глазах потемнело, потом заплясали огненно-золотые круги.
– Черт! – выпалил Дункан и прижал ладонь к носу в надежде смягчить боль от ушиба. Потом, отведя ладонь, убедился, что крови нет.
Застыв в дверном проеме, Элспет наблюдала за всеми этими действиями с откровенным изумлением.
– Ты что здесь делаешь, законник? – грозно насупилась она, захлопнув за собой дверь.
– Держусь за нос, – прогнусавил Дункан, глядя на девушку поверх ладони.
Презрительно скривившись, она шагнула в сторону и оказалась в пляшущем солнечном луче. Дункан как зачарованный смотрел на игру золотых бликов в густых волнистых прядях…
– Откуда мне было знать, что ты торчишь за дверью? – Если не сами слова, то чуть смягченный тон Дункан принял за извинение. – Но ты получил по заслугам. Подслушиваешь? Вынюхиваешь сведения для Тайного совета? Зря старался. Спросил бы напрямик у моего брата, вы с ним сделаны из одного теста!
Очарование вмиг исчезло. Дункан шагнул вперед и выбросил руку, загородив девушке путь на лестницу.
– Я не шпион, Элспет Фрейзер, – с откровенной яростью произнес он.
Элспет вскинула голову:
– Неужели? А по мне, так человек, который прячется за дверьми и крадется за нами по ночам, – шпион и есть!
Сузив глаза, Дункан сверлил ее гневным взглядом. Элспет не выдержала и отвернулась. Он был выше ее на целую голову, крупнее и заметно шире в плечах, так что девушка оказалась в ловушке между Дунканом и стеной. Еще шаг… даже полшага, малейшее движение руки – и он пришпилил бы ее к стене. И стоило бы наказать эту ершистую девчонку за чересчур острый язык. И за разбитый нос, если уж на то пошло.
Хотя при чем тут его злость и боль… Дункан отлично понимал, что его тянет к этой девушке. Всякий раз, когда она оказывалась рядом, желание вспыхивало в нем с угрожающей силой. А она? Может, и она испытывает то же самое?
Заглянув в ее огромные глаза, он увидел лишь ледяную враждебность и гнев.
– Если бы я не крался вслед за вами в ту ночь – не слишком, кстати, сложная задача, уж поверь мне, малышка, шуму вы наделали дай боже! – то стычка с Макдональдами могла бы плохо закончиться для Фрейзеров. А ты сама нашла бы смерть в трясине!
Элспет вскинула подбородок:
– Да что может длиннополый знать о набегах?! Справились бы прекрасно и без твоей помощи. Я вытащила бы ягненка и выбралась из болота, не сомневайся.
– Во-он оно что?! Приношу свои извинения. Ну а ты? Я жду твоих извинений.
– Извиняюсь. Не знала, что ты шпионишь за дверью! – рявкнула она в ответ.
– Ну и ну! Какая любезность!
Элспет насупилась, глядя на него исподлобья. Дункан с интересом воззрился на морщинку, прочертившую гладкий лоб.
– Что ж, давай иди, – Элспет мотнула головой в сторону двери. – Тебя ждут. Хью, Эван и мой брат Роберт Гордон.
– Но почему на крыше? Ожидается нападение?
– Ничего подобного. Важные встречи Хью всегда проводит на крыше. Ему там нравится. – Она скривила губы. – Иди-иди, законник. Вы с Робертом – два сапога пара. Найдете общий язык.
– О чем это, интересно? – процедил Дункан.
– Роберт заявился с требованием выдать меня замуж за Рори Макдональда. Причем не позднее чем через месяц. Уж кому-кому, а тебе, полагаю, это придется по душе, Макрей!
– А ты, полагаю, выдала ему в лицо тот же ответ, что и нам, в день моего приезда?
– Еще бы! – В ее взгляде светился вызов.
– Интересно… – Дункан насмешливо вскинул бровь. – Ты на все предложения о замужестве хлопаешь дверьми или брак с Рори Макдональдом – исключение?
– Роберт никакого права не имеет чего-нибудь от меня требовать! Хью, как вождь клана Фрейзеров, является и моим опекуном. Мой отец умер, а Роберт – вообще не Фрейзер!
– Значит, ты должна поступать так, как того требует Хью. В чем же проблема? Желание Хью, насколько мне известно, в данном случае совпадает с приказом Роберта. Да и остальные братья не сильно возражают.
– Хью хочет, братья не возражают, а королевский посланец одобряет! – язвительно и хмуро бросила девушка.
Дункан пожал плечами, но в груди у него как-то странно заныло. Нет, не одобрял он больше этот брак. Но удивиться и докопаться до причин такого противоречия Дункан не успел.
– Никто не заставит меня выйти замуж за этого человека! – гневно топнув ногой, выпалила Элспет.
– Сильно сказано. Уверена?
– Уверена! – От злости у нее побелели губы. – Рори Макдональд не доживет до свадьбы.
Дункан долго смотрел на нее, сузив глаза. Зародившееся подозрение переросло в уверенность. Он придвинулся, рука неуловимым движением скользнула ей за спину, ладонь легла на затылок. Не обращая внимания на сопротивление девушки, свободной ладонью Дункан приподнял ее подбородок и заглянул в прозрачные глаза.
– Очередное предсказание, а, Элспет Фрейзер? – громовыми раскатами прозвучал его голос. – А Рори Макдональда ты тоже предупредила о его злосчастной судьбе? Со мной номер не прошел – так пытаешься тем же способом увильнуть от брака?
– Не смей надо мной издеваться! – прошипела Элспет.
Дункан навис над ней угрожающей глыбой, придвинувшись так близко, что с каждым его выдохом трепетали золотистые пряди, обрамлявшие лицо девушки.
– Опасную игру ты затеяла. Опасную и безумную.
– Ничего я…
– Никогда не говори, будто тебе что-то известно о смерти человека, малышка! – рявкнул Дункан. – Если только собственными глазами не видела, как он умирает.
Элспет судорожно выдохнула, с губ ее сорвался сдавленный возглас – или то был стон? – и она попыталась оттолкнуть Дункана. Без видимого усилия тот удержал ее на месте. Волны непрошеного желания окатывали его, как всегда, когда эта девушка была рядом.
– По-твоему, я лгу, законник? – всхлипнула Элспет, повторяя попытку вырваться из железной хватки. – Так вот что я тебе скажу… Это чистая правда – Рори Макдональд никогда не станет моим мужем! Нужно будет – убью себя! И видения тут ни при чем!
– Это уж точно. Больше похоже на угрозу, – низко протянул Дункан. Девушка торжественно кивнула. Ноздри у нее раздувались, дыхание рвалось из груди короткими и быстрыми толчками. – Как же это вышло, что вражда кланов вызвала такую ненависть?
– Кому и знать, до чего доводит вражда между кланами, как не королевскому адвокату, – с горечью отозвалась Элспет. – Пусти.
Не отрывая ни взгляда, ни рук, Дункан вспоминал происшествие на ручье в день своего приезда. «Братья Макдональд едва ли не обвинили малышку в колдовстве. Пожалуй, она чего-то недоговаривает, – думал он. – За этим яростным отказом кроется нечто большее. А Фрейзеры, судя по всему, и не догадываются о глубине ее ненависти к Рори Макдональду, иначе не настаивали бы на этом браке».
Он вдруг похолодел от страшного подозрения.
– Элспет… – Слова не шли с языка, но Дункан знал, что обязан спросить: – Рори Макдональд… Он… Он тебя обидел?
Вспыхнув, девушка отвела глаза:
– Пусти меня, законник.
– Отвечай. – Прежние подозрения насчет ее так называемых предсказаний растаяли как дым. Боль, страх и гнев клокотали в нем при мысли о том, что мог сотворить с этой девочкой Макдональд. – Если Рори хоть пальцем тебя тронул, Фрейзеры убьют его…
– Сама знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45