Я же сказала, что не выйду за него!
Хью пожал плечами:
– Ты сказала, что не выйдешь за Макрея ни в горах, ни в городах. Так оно и получилось. Эта церковь Шотландии не принадлежит. Здесь вотчина римской церкви. – Он на миг сдвинул брови. – Или реформатской? За ними не уследишь. Да какая разница! Отца Патрика-то никто не отзывал.
Элспет негодующе фыркнула, обвела мрачным взглядом своих братьев.
– Предатели. Виданное ли дело – украсть собственную сестру!
– Подумаешь, – беззаботно парировал Эван. – Мы же тебе хотим добра.
– Макрей – отличный парень. – Кеннет дружески похлопал Дункана по плечу.
Келлам заговорщически подмигнул своему новоприобретенному родственнику:
– Своенравная тебе женушка досталась, брат. С ней сладить непросто.
Дункан скорчил гримасу:
– Это я уже понял.
– Так как же, а, законник? – не унималась Элспет. – Женаты мы – или нет?
– Этот вопрос я обдумаю позже, когда туман в голове рассеется. – Он снова прикоснулся к виску. – Ну а пока считай, что женаты. По крайней мере перед лицом Бога и твоих братьев.
– Этого вполне достаточно! – Кеннет расплылся в улыбке. – Ты еще скажешь нам спасибо, малышка, помяни мое слово.
Элспет еще никогда в жизни не позволяла себе такого в храме божьем, но сейчас она издала рев разъяренного хищника и ринулась вон из церкви.
* * *
Сон вернулся к нему. Правда, теперь все было немного по-другому. Он стоял на том же берегу, и те же черные волны пытались отнять у него Элспет. Он бросился в воду, поплыл, широкими, мощными толчками двигаясь вперед, и успел схватить ее за руку. Еще миг – и тонкие пальцы выскользнули из его руки. Черные воды сомкнулись над головой Элспет…
Дункан проснулся от собственного крика, с именем Элспет на губах.
Холодный пот увлажнил его волосы, липкие капли покрыли лоб. Голова трещала, напоминая о предсвадебном подарке Келлама. Прошло еще несколько минут, прежде чем он заметил, что в спальне совсем темно. Лечебная настойка Флоры сделала свое дело, и Дункан проспал с полудня до самого вечера.
Отшвырнув меховое покрывало, он оделся, морщась от боли и стараясь не делать резких движений. Перед глазами все еще стояла страшная картина, увиденная во сне, сердце изнемогало от тоски.
Нужно убедиться, что с Элспет все в порядке!
Разум подсказывал, что она спокойно спит у себя в комнате, что ей ничего не грозит в этом замке со стенами в локоть толщиной… Но Дункан знал, что не уснет снова, пока не увидит ее собственными глазами.
Они вернулись в Гленран перед рассветом, и Элспет опрометью бросилась к себе в спальню, закрылась на все замки и наотрез отказалась впускать кого-нибудь, кроме Флоры, которая то и дело бегала к ней и возвращалась в большой зал, услужливо передавая Фрейзерам все оскорбительные тирады сестры в их адрес. По отношению к Дункану, который провел несколько часов там же, в большом зале, с примочкой на голове, она хранила молчание. Или же сострадательная Флора просто опускала нелицеприятные выражения разъяренной новобрачной.
Скорее гордость, чем головная боль, не позволила Дункану подняться по лестнице и постучать в дверь спальни Элспет. Кеннет с Келламом рискнули было попросить прощения, но их своенравная сестричка, так и не открыв двери, велела им убираться вон. Дункан же, поразмыслив, решил отложить общение с этой тигрицей до того момента, когда она сможет рассуждать здраво и держать себя в рамках приличий.
Роберт Гордон, присоединившись к Фрейзерам, прикладывался к виски и наблюдал за происходящим со злорадным блеском в бесцветных глазах. Когда он провозгласил тост за счастье новобрачных, у Дункана возникла странная уверенность, что скандал в родственном семействе занимает Гордона куда больше, нежели свадьба сестры. Самому жениху Роберт поздравлений так и не высказал, зато неоднократно поднимал вопрос о королевском договоре, пока не добился, чтобы ему продемонстрировали подписанный документ.
Потайная дверца едва слышно скрипнула. Дункан согнулся пополам и осторожно протиснулся на площадку узкой лестницы. Он пробирался по холодным каменным ступеням босиком, нащупывая в темноте путь наверх, к такой же, как и в его спальне, маленькой дверце.
К вящему удивлению Дункана, дверца оказалась незапертой. Он осторожно потянул ее на себя, заглянул внутрь.
Комната была погружена во мрак, если не считать оранжевого мерцания догорающего в очаге торфа. Бесшумно протиснувшись в проем, Дункан выпрямился в полный рост, пошел, неслышно ступая босыми ступнями по шершавому, холодному полу к кровати Элспет.
Она спала на боку, свернувшись калачиком и по-детски подложив ладошку под щеку. Дункан услышал ровное, мерное дыхание.
Слава богу, с Элспет все в порядке! Кажется, большего облегчения ему не приходилось испытывать в жизни.
Что за странный порыв, думал Дункан, в замешательстве потирая подбородок. Пришел сюда, подчиняясь какому-то неотвратимому импульсу… А ведь не хотел же. Его гордость все еще страдала, и он не собирался по примеру ее братьев вымаливать прощение за нелепую свадьбу…
Дункан еще раз окинул ее нежным взглядом и повернулся к двери.
* * *
Элспет открыла глаза и увидела Дункана, точно явившегося к ней из сна.
– Дункан? – сонно пробормотала девушка.
– Да-да, это я, малышка, не бойся, – шепнул он, возвышаясь над изголовьем кровати. – Спи, я не хотел тебя тревожить.
– Что ты тут делаешь? – Элспет нахмурилась, пытаясь отогнать сон. События минувшей ночи вспыхнули в сознании – и тут уж она окончательно проснулась. Подпрыгнула на кровати, лихорадочно натягивая покрывало на голое тело, подняла на Дункана выжидающий взгляд.
– Я видел дурацкий сон, – неохотно объяснил он. – Пришел взглянуть, все ли с тобой в порядке. Сейчас уйду. – Дункан сделал шаг назад.
Сообразив, что он вот-вот исчезнет, так же внезапно, как и возник, Элспет поспешно наклонилась и успела прикоснуться к руке. Дункан тут же обернулся и сплел свои пальцы с ее.
От этого прикосновения волна жара облила ее с головы до ног. Элспет склонила голову набок, вглядываясь в едва различимые черты. Высокий, широкоплечий, обнаженный по пояс, он казался великаном из сказок.
– Мне уйти? – спросил Дункан.
Элспет качнула головой. Он отпустил ее ладонь и застыл безмолвной темной фигурой. Живым ожиданием.
– Что за сон? – выдохнула Элспет.
– Дурацкий. Я же сказал. Не иначе как снадобья Флоры подействовали.
– Сны редко бывают совсем уж глупыми, – возразила девушка. – Я, например, видела немало снов, которые сбывались. Или что-то объясняли во мне самой.
– А сегодня, случайно, тебе не приснилось, как научиться сдерживать свой нрав?
Элспет помрачнела:
– Меня заставили выйти за тебя силой. Любая бы разозлилась. Сами виноваты.
Дункан неожиданно схватил ее за плечи, рванул на себя вместе с простыней, едва прикрывающей голое тело. Вцепившись в простыню одной рукой, другой Элспет уперлась в грудь Дункана и изумленно уставилась на него.
– Хватит с меня твоих выпадов и оскорблений. Сыт по горло! – прорычал Дункан. – Я этот брак принял, так будь добра и ты принять. Этого захотели твои братья, которые любят тебя больше всего на свете. А ты ведешь себя точно капризный ребенок, которому взрослые не разрешают поступать, как ему хочется!
– Ты сам сказал, что это венчание незаконно, – парировала Элспет, пряча за резким тоном обиду от этой неожиданной тирады.
– С этим я разберусь, можешь не волноваться. Одного не пойму – где это ты научилась чтить закон? Не в ночных ли набегах на Макдональдов?
– А где это ты, законник, разучился их чтить? – огрызнулась она. – Не там ли, где и я? Слишком долго прожил среди «диких» шотландцев, как я погляжу!
– Диких, это уж точно. – Он мертвой хваткой вцепился ей в плечи. Элспет поморщилась. – Не забывай, что Хью запросто мог отдать тебя за Рори Макдональда. Тогда бы ты была довольна? – В его глазах плескалась глубокая синева ночного неба. – Твои братья дерзки и по-юношески самонадеянны, согласен, но они сделали то, что сделали, ради тебя. Они думали только о твоем счастье! Теперь ты моя жена, а не Рори или еще какого-нибудь такого же «дикого» горца. Я что же, такая уж плохая пара?
– Я вообще не хотела выходить замуж.
– Но пришлось, – сказал он. – Так прими этот факт достойно. Ты позволила гневу взять власть над телом твоим и душой.
Элспет насупилась. Его пальцы, казалось, насквозь прожигали кожу на ее плечах. Сквозь тонкую простыню она чувствовала тепло его обнаженной груди. Биение его сердца, так близко от ее собственного, туманило сознание, размывало мысли. Элспет вздохнула, но вздох неожиданно вырвался жалобным стоном.
– Как я могу принять достойно этот брак, если он грозит тебе смертью? – Она закусила губы, но слишком поздно. Слова уже были сказаны.
– Я долго терпел, Элспет… – Он сделал паузу. – Но и у моего терпения есть пределы. Сколько можно повторять, что твое видение о плахе – всего лишь видение, не больше. Ошибка. Фантазии. Называй как хочешь. Будь оно проклято, это видение! Что там тебе явилось? Как оно связано с нашей свадьбой?
– Ты будешь в безопасности, только если уедешь из Гленрана и навсегда расстанешься со мной. Ты и так провел здесь слишком много…
– Беток попала в точку, назвав тебя кукушечкой. Да прекрати же ты повторять одно и то же! Я устал от твоих угроз.
– Прекращу, как только ты их наконец выслушаешь! – сорвалась на крик Элспет. Дункан от неожиданности разжал пальцы и выругался. Потеряв равновесие, девушка рухнула на пуховую перину и дернула на себя простыню.
Дункан присел рядом. Под тяжестью его тела край перины опустился, и Элспет невольно навалилась на плечо Дункана.
– Ладно, – вздохнул он. – Давай рассказывай. Что там еще было в твоем видении. Я хочу услышать все до конца.
– Я не могу рассказать тебе все, – пробормотала Элспет.
От его негодующего вздоха вздрогнула массивная дубовая кровать.
– Говори, – громом прокатился по маленькой спальне низкий голос Дункана.
ГЛАВА 17
– Говори, – повторил Дункан. – Рассказывай все, что видела. Вороны, привидения, чудища лесные – этим меня не напугаешь. Только хватит туманных угроз.
– Нет! – качнула головой Элспет. – Никто не должен знать о собственной смерти. – Она скрестила руки и отвернулась.
– В жизни не встречал такой упрямой женщины! – взвился Дункан. – Твой страх – твой, малышка, а не мой! – ставит крест на нашей совместной жизни раньше, чем она началась! Мой тебе совет – никогда не позволяй кому-нибудь или чему-нибудь взять над собой такую власть. Поняла? Ну а теперь говори.
Он прав… Элспет и сама это прекрасно понимала.
Она любит этого человека и в глубине души счастлива, что стала его женой… Да, счастлива. Несмотря на гнев, несмотря даже на непреодолимый страх. Вот только счастье это робкое, зыбкое… из-за опасения навредить ему против своей воли. Элспет все бы отдала, лишь бы вырваться из паутины зловещего предсказания. Между ней и Дунканом пробился росток любви, и она всей душой жаждала, чтобы этот росток расцвел.
– Мы могли бы стать счастливой парой, словно прочитав ее мысли, заговорил Дункан. – Могли бы… А твой страх мешает. Давай попробуем справиться с ним вместе. Расскажи мне, чего ты так боишься?
Элспет вздохнула. Кивнула. И сдалась.
Рассказала и о воронах, символах смерти, что явились ей в утро их знакомства, и о черном всаднике на черном коне, в котором она уже позже узнала самого Дункана, и наконец о самом страшном видении, где Дункан, в простой рубахе с оторванным воротником и завязанными глазами, стоял на плахе…
– Я стояла рядом с тобой, по левую руку, – продолжала она так тихо, что Дункану пришлось наклониться, чтобы расслышать. – Левая сторона означает брак… и я почувствовала, что каким-то образом связана с этой… с этой… – Элспет запнулась.
– Казнью? Ты не могла привести меня на плаху.
– Но я же это видела! – в отчаянии простонала девушка. – И мне стало страшно… Вот почему я просила, чтобы ты уехал отсюда, подальше от Гленрана, от меня.
– Ты и о свадьбе нашей узнала из видений? – Его низкий голос ласкал и успокаивал.
– Нет… Но Беток мне предсказала… Она увидела нашу свадьбу… и еще…
– Что еще?
Элспет прикоснулась к его груди, провела пальцем вдоль линии шрама, что шел под рукой к лопатке.
– Помнишь, я как-то дотронулась до тебя и увидела врагов с кинжалами, смерть вокруг…
Дункан безмолвствовал. Она ощущала биение его сердца под своими пальцами.
– Беток увидела то же самое. Враги… кинжалы… страшное горе у тебя в прошлом. Она видела мужчин в шлемах, с копьями в руках… – Элспет подняла глаза. – Кто это был? Разбойники, что рыщут вдоль границ?
Дункан ничего не ответил. Лицо его окаменело.
– Ты столкнешься с опасностью, – продолжала девушка. – Но Беток сказала, что у тебя хватит сил выстоять. Еще она сказала, что ты предназначен мне судьбой. – Элспет зарделась. – Беток говорит, ты – сердце мое. А я – твое сердце…
Дункан накрыл ее ладонь своей, прижал к груди.
– Слава богу… – шепнул он. – Вот это – истинная правда. Ты – сердце мое.
Он отнял ладонь лишь для того, чтобы приложить ее к пылающей от румянца щеке девушки. Элспет наклонила голову, припав к его руке.
– А Беток тоже видела меня на плахе?
– Нет, но, по ее словам, такие видения никогда не обманывают. – Рука Элспет скользнула по груди Дункана, задержалась на его бедре. – Теперь-то ты мне поверишь? Будешь беречься? Ведь, по словам Беток, ты предназначен мне судьбой.
– Не так уж это и страшно, малышка.
Элспет вдруг кое-что вспомнила.
– А женщина из Далси… та ясновидящая… что она тебе сказала?
– Я мало что помню… Что-то об опасности, исходящей от клана Макдональдов… И еще… что я буду рисковать своей жизнью ради человека, который станет для меня кем-то вроде брата… Глупости все это. Всем в округе тогда было известно, что у меня четверо братьев и мы друг другом дорожим! А теперь мои братья мертвы…
Элспет нашла его руку, нежно сжала. Его пальцы ответили, так же нежно и благодарно.
– Элспет… – Он вглядывался в ее лицо. – Тебе известны условия договора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45