Я знал, что был достоин этой чести, несмотря на мое детство. В тот день я уничтожил чулу и стал Песчаным Тигром.Которого я сам и погубил, выйдя из круга Сабры и нарушив клятвы.Элайя-али-ма. Это мой последний круг.– Танцуй, – прошипела Дел, разрезая воздух, потом неожиданно отводя клинок в сторону и перехватывая мои удары.Такие тонкие приемы требовали невероятного мастерства и сильных, гибких запястий. Я разрывал узоры ее клинка где только мог, разрезал висевшее в воздухе руническое сияние, и вдруг заметил, что Самиэль наполнился знакомым черным светом и чернота уже начала подниматься по клинку.– Нет! – закричал я и отвел Самиэля в сторону. Клинок Дел сразу обнаружил брешь в моей защите и ужалил меня в предплечье. Я почувствовал на коже горячие капли, они стекали на песок.Чоса проснулся.– Танцуй! – крикнула Дел и воспользовавшись моим невниманием снова уколола меня в руку.Я отшатнулся, но устоял и отбил ее атаку. Я видел как чернота поднимается, разливается по перекрестью, облизывает рукоять и пальцы.Я пошатнулся, чуть не упал и торопливо сглотнул кислый комок, подкативший к горлу.– Вот так! – закричала Дел. – Выходи и танцуй, Чоса!Волшебник, получив приглашение, вырвался из своего угла и помчался к мечу, пожирая себе дорогу через кости, а я отчаянно кричал.– Выходи и танцуй! – прошипела она.– Дел… нет…– Перед тобой Шака Обре. Помнишь его?Я вздрогнул. Сила вытекала из моих рук в клинок. Меч стал черным – полностью черным.И я внезапно опустел.Я упал на колени и подняться уже не мог. Меч Дел прижался к Самиэлю и Дел застонала от усилия.– Отпусти! – прохрипел я.Бореал вспыхнула и погасла, поглощенная чернотой Чоса.– Нет! – закричал я. – Баска, отпусти! Брось свой меч! Не позволяй Чоса касаться его!Но Дел не отпустила. Дел не бросила.Чоса Деи, который с самого начала не скрывал, что ему нужен меч И женщина, начал подбираться по стали к рукам.– Вот так, – крикнула Дел.– Баска, отпусти…Она нанесла последний удар, который я не смог сдержать, и Самиэль взлетел в воздух, острием разрезав Дел запястье. Шатаясь и едва не падая, она пошла к краю круга. Кровь из раны капала на кристаллический песок и над песком поднимался дым.– Уничтожена… – изумлено прошептала она, глядя на Бореал.– Брось ее! – закричал я.Кровь потекла на линию.Почерневшая Бореал дрожала в руках Дел.– Это я, Шака, – прошептала она.Порыв ветра унес дым, и я увидел, что там, где кровь Дел упала на границу круга, песок выровнялся – круг разомкнулся. Дел, шатаясь, сделала шаг к стене, воткнула Бореал в покрытую льдом трещину, которую перед началом танца так внимательно изучала… надавила на нее, глубже загоняя клинок… и дернула рукоять налево с такой силой, что сталь раскололась.Я уронил Самиэля в тот же момент, что и Дел Бореал.– Баска… нет…Чоса освободился от меча. Чоса освободился от меня. Чоса освободился от всего, кроме Шака Обре. 46 Подул легкий ветерок и песчинки начали подниматься в воздух. Они отлетали от стен, попадая в круг, и снова ударялись об острые камни пока в трещину, через которую мы забрались в расщелину, не ворвался ураганный ветер, обрушив всю свою мощь на каменные стены и на наши тела. Ветер стонал как Северная баньши-буря, зарываясь в окаймленные льдом щели в дымном камне, сморщившемся от магии Чоса.Я сплюнул, поднял руку, пытаясь защититься, и упал на колени, когда ветер пронесся по кругу. Набедренная повязка была слабой защитой; песок царапал кожу, а яростные порывы сбивали с ног.– Дел! – позвал я. Но она не ответила. Облака песка клубились в воздухе и я не видел дальше вытянутой руки. – Баска, где ты?Мои слова затерялись в вое ветра. Я слышал их сам только потому что знал, что говорю.Я устало прикрыл глаза, и веки тут же покрылись слоем песка. Кристаллы Пенджи терзали мою спину, а я отвернулся от трещины, сгорбился и, заставив себя не думать о жалящем песке, представил круг в тот момент, когда Дел воткнула Бореал в трещину и расколола клинок. Я увидел, где находилась она и где стоял я, медленно и осторожно сделал несколько шагов, наклонился и коснулся мускулистой ноги.– Дел!– Тигр? – она вскочила и ее руки обхватили меня. – Тигр, я ничего не вижу!– Я тоже. Пошли, держись… нужно найти бурнус Умира… вот он.Я накинул бесценное одеяние на нас обоих и прижал Дел к себе, чтобы бурнус покрывал наши головы и плечи. Под плотной тканью ветер завывал не так пронзительно и песок не забивал глаза.– Он крутится, – прокричала Дел, перекрывая шум. – Песок, он крутится…– Как пыльный демон, – согласился я. – Вихрь. Иногда их видят на краю Пенджи… не знаю, что они такое, но на Юге к ним привыкли. Рано или поздно они рассыпаются сами, но этот… – я покачал головой. – Мне не верится, что он природный, и он слишком большой.Ветер завыл пронзительнее. В воздухе появились блестящие шары, они крутились и потрескивали. Песок плотным слоем покрывал стены расщелины и летел по спирали к небу в свисте ветра, застревавшего в щелях дымного камня. Ноющие уши заложило; я зажал их руками. Из носа потекла кровь.– Это они… – прокричала Дел. – Это Шака Обре и Чоса Деи.– Думаешь они немного повздорили? – поинтересовался я, сжимаясь под бурнусом. – Мне все равно, кто это – я хочу только, чтобы они это прекратили, – я раздраженно промокнул нос и поплотнее обернул бурнусом плечо – ветер сумел вырвать у меня угол ткани и взбешенно хлопал ею.– Смотри, – закричала Дел.– Я ничего не вижу, баска!– Смотри, – повторила она.Прищурившись, я взглянул и выругался. Песок по-прежнему уносился к небу, кристаллы поднимались вверх, попадали в солнечные лучи и ослепительно сверкали над нашими головами.Но воздух наполняло что-то еще. В песке появлялись вкрапления оранжевого, красного, желтого.– Что это? – растерялся я, а потом расхохотался. Я протянул руку и поймал перо. – Бурнус Умира рвется!Голова Дел выглянула из складок.– Разве? Точно. Ой, Тигр, нет…Я продолжал смеяться.– Тигр, столько труда! – желтое перо залетело под бурнус и застряло в спутанных волосах Дел. – Столько стараний, заботы…– На наши яватмы стараний и заботы ушло больше, – отрезал я и высунул голову из-под бурнуса. – Дел, похоже ветер стихает.Я не ошибся. Пронзительный вой затих, пыльный демон выдохся, унеся из расщелины весь песок до последней крупинки. Под нашими ногами был темно-коричневый дымный камень. В расщелине остались только Дел, я и перья.И Северные яватмы, одна из которых была сломана.Я помог Дел подняться и распутал складки полинявшего бурнуса.– Насчет Бореал… – начал я.Дел прикрыла мне рот ладонью.– Слушай!Я послушал и убрал ее пальцы.– Тихо.– Слишком тихо.– После этого визга что угодно покажется слишком тихим.– Слушай! – прошипела она.Часть выступа отвалилась и рухнула рядом с нами, разбившись на множество осколков. За ней другая.– Вон отсюда! – крикнул я, подталкивая Дел к трещине. – Аиды, бежим!Стены крошились и осыпались.Мы помчались к трещине, я пропустил Дел вперед, она вылезла в темный тоннель, а я сделал шаг и остановился. У противоположной стены расщелины на каменном полу осталась лежать моя яватма.– Тигр! – Дел выглянула из трещины, схватила меня за руку и дернула так, что мое правое плечо проскребло по острому выступу.– Там Самиэль…От стен расщелины откалывались глыбы дымного камня и рушились на ее дно, где разбивались на куски, каждый из которых мог бы убить лошадь.– Тигр, бежим!– Подожди, – тупо пробормотал я, разглядывая падающие камни. – Подожди, Дел. Знаешь, я все это видел…– Тигр! Ты теряешь единственный шанс! – она снова дернула меня за руку.– Но я видел это… это тоже тройственное будущее…– И ты видел как мы погибаем, или оба или кто-то один. Бежим.Я очнулся.– Все, Дел. Бежим… вперед, по тоннелю.И Дел побежала. Пригибаясь, изворачиваясь, наклоняясь, мы пробирались к выходу по узкому проходу, а камни вокруг нас двигались, переделывая форму горы. Я знал, что расщелина уже исчезла, ее заполнили обломки. Потолок тоннеля трещал, угрожая обрушить весь свой вес на наши спины.Я бился о стены локтями и коленями, раз или два ударился головой, но жаловаться не приходилось – Дел было не легче. Мы пробирались по бесконечной узкой щели дымного камня и наконец-то достигли маленькой пещеры у входа – мы вырвались из прохода в тусклый свет, а оттуда в день.В спешке мы не смотрели, на что наступали. Мы просто бежали подальше от горы, скользя, иногда падая, помогая себе руками. Ругаясь, выплевывая грязь, задыхаясь, мы покатились по склону, не чувствуя как в кожу впиваются острые камни.В конце концов, падение прекратилось и мы свалились на ровную площадку, где оставили лошадей. Не успев перевести дыхание, мы приподнялись, чтобы посмотреть на то, что осталось от горы.Пыль еще висела в воздухе. Теплый ветерок играл цветными перьями – я разглядел красное, желтое и оранжевое.Мы ждали, сдерживая дыхание. Пыль – и перья – опустились.День был тихим и ясным.Я упал лицом в грязь, жадно засасывая воздух, а потом торопливо его выдыхая. От этого мое лицо покрылось серой коркой, но я не обращал на нее внимания. Я был жив, а грязь была пустяком.Дел слабо похлопала меня по плечу и перевернулась на спину. Локон грязных волос упал мне на локоть.– Сделано, – прохрипела она. – Яватма свободна от позора.Несколько секунд я был слишком занят дыханием и не решался тратить его на ответ, а потом выдохнул, всхлипнув от смеха:– …конечно, а теперь попробуй ее оттуда выкопать…– Но она очищена. Твоя яватма чиста, – объявила Дел и минуту выравнивала дыхание. – И ты тоже чист.– Не сказал бы, – возразил я, полюбовавшись потеками пота на серой коже.Дел слабо дернула плечом.– Чист от Чоса Деи.Я почувствовал себя немного лучше, умудрился перевернуться на спину и даже сесть, упираясь локтями в колени. Отдышавшись, я осмотрелся и вытер окровавленные губы. Дел лежала рядом, я взглянул на нее и не удержался от смеха.– Что? – сразу насторожилась она.– Видела бы ты себя. Ты вся в перьях, – я вытащил одно перо и показал ей. – Грязная, песчаная курица, которую можно ощипывать.Дел села.– Где?– В основном в волосах. Вот, – я выдернул другое перо.Сердито бормоча себе под нос, Дел начала изучать волосы, вытаскивая перья из узлов.Я повернулся и снова посмотрел на гору.– Шака Обре и Чоса Деи… – повторил я и неприятный холодок скользнул по позвоночнику. – Как ты думаешь, что там случилось?– Думаю они выдохлись, как и обычные песчаные демоны, – Дел тоже взглянула наверх и прищурилась, чтобы глаза не слепило солнце. – Это ведь ты у нас особо чувствителен к магии. Скажи: они там?Я внимательно посмотрел на гору, ожидая, что волосы зашевелятся, а желудок скрутит, но ничего не произошло. Потный, грязный и уставший, я лежал на земле, но чувствовал себя просто замечательно.– По-моему нет.– Куда они могли пропасть?Я пожал плечами.– Куда пропадает магия, когда лишается дома.Дел резко обернулась ко мне.– Магия без дома… – повторила она.Прозвучало это странно и вызвало странные ощущения, но разобраться в них я не успел. Мое внимание привлекла вспышка у горизонта. Я позвал Дел.– Смотри, там, далеко.Дел посмотрела.– Зарницы.– В это время года? Зарницы бывают по ночам в конце лета, жар поднимается от земли и освещает небо. Это что-то другое.Дел вгляделась пристальнее.– Думаешь…Я пожал плечами.– Не знаю. Но оба они были уже только сущностями… может это последний отблеск силы: треск в воздухе и вспышки света.Дел поежилась.– А почему у Чоса в Горе Дракона было тело, а у Шака нет?– Не знаю. Но судя по тому, как безжалостно Чоса расправлялся с жителями Ясаа-Ден, могу предположить, что он украл его у первого же человека, которого сумел заманить к себе. Шака такое даже в голову бы не пришло.– И все это ты видел в песке? Это тоже наше тройственное будущее?Я хитро улыбнулся.– Я видел множество будущих и все они были тесно переплетены. Понимаешь, трудно разглядеть подробности, если ты сам в центре происходящего… и если твои воспоминания теряются в воспоминаниях Чоса…– я пожал плечами. – Я никак не мог разобраться, что происходило со мной, а что с ним. Я могу только с большой вероятностью утверждать, что серьезных потрясений в нашем будущем не ожидается, – Дел задумчиво ковыряла пальцем в пыли, и я накрыл ее ладонь. – Ладно, теперь объясни мне, зачем ты разбила Бореал?– Это был единственный шанс, – не глядя на меня, ответила Дел, – но и на него я почти не надеялась. Я подумала, что если Чоса освободится в кольце охраны, даже своей собственной охраны, Шака сумеет уничтожить его или по крайней мере пересилить. Но пока Чоса был в тебе, надеясь получить твое тело, ты не смог бы сломать Самиэля. Так что оставалась Бореал, – Дел пожала плечами, словно защищаясь. – Я решила выманить его, завлечь в свою яватму во время танца… и потом сломать ее.– Но… Бореал…Дел упорно ковыряла песок.– Мне она уже не нужна. Моя песня закончена, пора начать новую.– Баска…– Хватит об этом, – тихо попросила она.Я кивнул, уважая ее желание, и поднялся на ноги. Устало выругавшись, когда колени издали знакомый треск, я похромал к жеребцу.– Ну, старина, все-таки ты меня не бросил, – я похлопал побелевшее от засохшего пота плечо. – Ты не струсил в этих аидах и честно ждал меня.Жеребец помотал головой и фыркнул, обдав меня слюной.– Спасибо, – мрачно сказал я. – А что случилось с кобылой?Жеребец не ответил, но я и сам догадался. Она наверняка оборвала повод и умчалась к подножию горы, испугавшись грохота камней или воя ветра. Там она и будет стоять, пока не придет человек и не поведет ее за собой – типичное для лошади поведение.Я снова похлопал гнедого по плечу.– Через что мы с тобой только не прошли… Лучше и не вспоминать.– Тигр! – позвала Дел. – Мы не одни.Я обернулся и посмотрел на нее.– Где?Она показала.Я обошел жеребца, одной рукой проводя по крупу и размышляя по пути, как хорошо иметь меч – любой меч, а потом понял, что оружие не понадобится.– Мехмет! – крикнул я. – А ты что здесь делаешь?Мехмет усмехнулся. Шафрановый бурнус и белый тюрбан, которые он носил, посерели от пыли.– Песчаный Тигр, – уважительно произнес он, – да озарит солнце твою голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46