Если с первыми лучами солнца тебя там не будет, дальше я еду одна.Она бы этого не сделала. Я знал, что это была пустая угроза.Лицо Дел на секунду исказилось, потом она развернула кобылу и уехала.Я сидел и смотрел, как Дел УЕЗЖАЕТ.– Аиды, – прохрипел я, – она всерьез.Песок, взлетевший из-под копыт кобылы, обдал меня колким водопадом.Во мне снова вспыхнул тупой гнев.– Она просто пытается заставить меня встать и поехать за ней.Конечно, так и есть. Все остальное она испробовала.Гнев перегорел до пепла. Ни от кого – и ни от чего – я не дождался ответа. Чоса внутри меня молчал.Что ж, иногда приходится забывать о гордости. Глубоко вздохнув, я кивнул.– Ну хорошо, баска… я иду, – я поднялся на колени, собираясь встать.Земля и небо легко поменялись местами, и я куда-то рухнул.И испугался: а что если я не смогу догнать ее?– Подожди, – выдохнул я. – Дел, не уезжай…Но Дел, исполняя сказанное, уже исчезла.Чоса Деи остался.Страх исчез. Его сменило тупое, бесцветное удивление, что Чоса мог так легко со мной справиться.– Клещ Пенджи, – прохрипел я.Я упал на одеяло и подумал, что Шака снова недоработал свое создание и оно расползается по всем швам. Снаружи оно казалось прочным, но Чоса сумел забраться в него и распутать узелки изнутри.– Искандар, – пробормотал я. – Так ли это случилось и с тобой?
Чьи-то руки касались меня. Они тормошили бурнус, пояс, расстегивали и снимали. Ладонь прижалась к моим ребрам, потом отдернулась.– Мертв, – объявил мужской голос.– Или умирает, – добавил другой.Этот голос я знал.– Возьмите лошадь и меч, и все деньги, которые у него найдете. Остальное оставьте Сабре. Мне он не нужен. Я ищу женщину.– Но он… Песчаный Тигр, – робко вступился другой голос.– А мне-то что? – нетерпеливо ответил Умир. – Он не достоин места в моей коллекции.Конечно. Только Аббу достоин.Снова руки. Пояс из-под меня вытащили. Тихо звякнули монеты. Кто-то ругнулся. Если бы я мог, я бы улыбнулся: почти пустой кошелек. Небольшая пожива от легенды.Потом кто-то наклонился ко мне и пальцы уверенно обхватили когти песчаного тигра на моем горле.– Оставь это, – приказал Умир. – Сабра должна понять, кто перед ней.– Его лицо, – напомнили Умиру, – шрамы…– В пустыне много хищников. Пока Сабра сюда доберется, он может остаться без лица… да и вообще от него мало что останется, а с ожерельем ничего не случится. Может сам Аббу Бенсир захочет взять его на память.Аббу? Аббу с Саброй?– Во флягах вода, – другой голос.– Привяжите их к седлу. Мы возьмем все, – Умир отошел. – Не теряйте больше времени на древние легенды. С ним покончено, я хочу женщину.Я услышал фырканье жеребца, потом настойчивое недовольное ржание, совсем непохожее на приветствие. Люди закричали, завизжал жеребец, страшно заорал мужчина.Хороший мальчик.Голоса заспорили о жеребце. Он разбил кому-то голову.– Оставьте его, – бросил Умир. – Теперь мы к нему не подойдем.Кто-то рядом наклонился. Он подобрал перевязь, ножны. Постоял. Мои веки были чуть приоткрыты и я увидел: Южанин держал ножны и смотрел на рукоять меча. Легендарный меч, когда еще доведется его коснуться? Почему бы не вынуть его из ножен и не проверить его баланс? Меч Песчаного Тигра…Он закричал. Кричал он долго, громко и ужасающе, когда магия поедала его кости.Глупый клещ Пенджи.Снова разговоры, теперь обо мне. Южанин перешел на визг.– Убейте его, – приказал Умир. – Он орет на всю Пенджу.Через секунду крик оборвался.Тишина. Все собрались посмотреть на меч.– Подберите его, – приказал Умир.Кто-то возразил, что это магический клинок и никто не знает заклинания.– Подберите, – повторил Умир. – Возьмите его чем-нибудь, вот, одеялом.Они вытянули из-под меня одеяло, и я рухнул на песок как тряпичная кукла. Глупый клещ Пенджи. Одеяло против Самиэля?Второй Южанин закричал, призывая своего (глухого?) бога, но и его крики быстро перешли в визг. Тем же спокойным голосом Умир Безжалостный приказал его убить, потому что от него было слишком много шума.– Пусть лежит, – решил он, кивая на меч. – Может это и магический клинок, но я не могу упустить женщину. Никто не подберет его, так что никуда он от нас не денется. На обратном пути что-нибудь придумаем.– Но… что если сама Сабра…Умир засмеялся.– Будем надеяться, что она попытается. Женщина не должна занимать место мужчины.Все сели на лошадей и уехали.Я лежал на песке, безвольно раскинув руки, и думал, стоит ли мучиться.Ради себя самого я бы конечно даже не попытался, но они поехали за Дел. Ради нее стоило совершить невозможное.Легчайшее дыхание звука прошипело через сухие недвижные губы.– Чоса? – позвал я.Внутри меня что-то зашелестело, а потом вспыхнуло к жизни, невнятно тараторя от восторга: битва была выиграна.Но это была только первая битва в войне.– Аиды, – простонал я. – Как мне не хочется этого делать. 32 Я сгорбился около меча в непристойном, непреднамеренном поклоне. Мои кости были такими хрупкими, что готовы были рассыпаться при любом резком движении и заполнить кожу своими обломками как мешок.Кожу непонятного цвета, но еще живую.Я вытянул руку – пальцы дрожали, ногти снова посинели, предплечья покрывали черно-фиолетовые полосы, окаймленные желтизной. То, что начиналось как нормальный – хотя и очень большой – синяк растеклось по всему телу. Кожа надулась и даже при легком нажатии противно хлюпала, как будто под ней текла жидкость.Аиды, во что же я превратился. Неудивительно, что Дел обезумела.Только теперь я понял, как она была испугана.Боль гнездилась в пояснице. Там огонь горел ярко, потом он поднимался вверх по позвоночнику, расползался по ребрам от спины к груди и там снова собирался. Все мое тело было погребальным костром.Который давно пора было затушить.Обнаженный меч лежал уткнувшись кончиком в песок. Я мысленно поблагодарил погибшего Южанина: урони он меч, не вынув его полностью из ножен, любой мог подобрать его и увезти. Одеяло – или что-либо такое же простое – не спасало, но вырезанные на коже ножен руны приглушали укус оружия. Пока яватма оставалась в ножнах, касалась их или ремней перевязи, любой мог унести ее.– …песня… – прохрипел я. – Аиды, ненавижу петь.Я пошатнулся и едва удержал равновесие. Я ничего не обещал Чоса – да и не сдержал бы обещаний – и он хорошо это знал. На мою помощь он не надеялся, но призывая магию, чтобы исцелить избитое тело, я открывал для него дверь. И он ждал этого момента, чтобы распахнуть ее, сорвать с петель и вырваться, заполнить комнату, которой было мое тело.Я не любил рисковать. Я не хотел делать это.Но Умир уехал за Дел.Я призвал легкую песню. Прохрипел ее дню. Потом потянулся вниз, подхватил меч и подтащил его себе на бедра.– Круг, Тигр. Не забудь круг… – прошептал я.Чоса внутри меня зашевелился.Он хотел, чтобы я забыл.Стоя на коленях и одной руке, другой я протащил кончик меча через песок, проводя неровную линию, стараясь соединить ее концы. Линия должна была быть четкой, без разрывов, иначе Чоса легко нашел бы их и вырвался из связывающего круга.Я запер себя в круг, сгорбился в его центре, прижал к себе яватму и запел.Что же со мной стало…Сила поднялась и захватила меня. Она наполнила мое тело, заставив дрожать все кости, а потом швырнула на землю.Желудок сжался и начал подниматься к горлу. Может это Чоса пытается вылезти?– …как же плохо… – прохрипел я и жадно сглотнул, – хуже чем после акиви…Кости затрещали, начали изгибаться, стараясь вырваться из суставов.– …подожди…Кровь хлынула из носа.– Не надо… – пробормотал я, – …я этого не хочу…Сила крепко ухватила меня за волосы и заставила держать голову прямо. Вообще-то у меня череп крепкий, но я побоялся, что и он не выдержит.– …хватит…Меч тускло засиял черным. Чоса, скрывавшийся внутри меня, ответил.Я задыхался. Горло сжалось и я тщетно пытался сглотнуть, Чоса потянулся ко мне и я изогнулся, чтобы избежать его прикосновения. Мне хотелось оттолкнуть его, закрыть перед ним дверь.Но запрещая войти Чоса, я не пускал и магию.Сила не имеет терпения. Я послал ей приглашение и она привела друзей.– Я отказываюсь, – простонал я. – Уходи. Забудь, что я тебя звал…Сила наклонилась очень низко и заглянула мне в глаза, словно читая в них правду. Раздумывая обо мне.– Я просто… танцор меча…Сила не согласилась. Она дразнила меня своей рукой как Умир дразнил свисавшим обрывком рунической веревки.Кровь текла из носа, капала с подбородка. У меня не было сил стереть ее: я едва мог дышать.Аиды, что же я сделал? Что же я впустил?Выдержит ли связывающий круг?Но он должен был удерживать Чоса, а не силу.Кто знает?– Мне всего лишь… нужно… подлечиться… чтобы помочь Делиле.Скрывавшаяся во мне частичка Чоса играла с моим сердцем: его биение то убывало, то прибывало, как фазы луны.Спазмы сотрясли все тело. Сила снова встряхнула меня. Потом отпустила мои волосы.Меч вывалился из вялых рук, соскользнул со сгибов локтей и упал на песок. Я рухнул на него.Острие поцарапало ладонь, но я этого не заметил. Я лежал и смеялся, поднимая пыль и песок своим дыханием.Потом смех умер.Потому что Чоса был очень зол.Чоса еще отомстит, он найдет способ.Я лежал на песке, на мече. Думая, чем же в аиды, я стал.И что я мог сделать.И что мог придумать Чоса Деи.
Оазис. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом и раскрашивало мир всеми оттенками розового и оранжевого. Черные силуэты тонких, высоких пальм стремились к небу, концы тяжелых, широких листьев тянулись к земле. Ниже, вокруг бассейна, полного воды, собрались Умир и его люди.Один человек уже валялся на песке по соседству со своим мечом. Я не был уверен, убила его Делила или люди Умира, чтобы не орал на всю Пенджу.Дел стояла у бассейна широко расставив ноги и держа наготове сверкающий клинок. Кровь стекала по стали, задерживалась в переплетении рун, перекрашивала рукоять и пачкала ее руки. Хотя некоторые люди могли бы возразить, что ее душа была запачкана сильнее.Умир, как я понял, попал в затруднительное положение из-за своей жадности и воспитания. Он хотел получить ее целой и невредимой, чтобы пополнить свою уникальную коллекцию. Хотя я и объяснил ему, что Дел была настоящим танцором меча, она оставалась женщиной, а он Южанином. Он, конечно, совершенно не был готов встретить с ее стороны такое яростное сопротивление.Это был почти смешно. Но никто не смеялся.Я подъехал тихо, незаметно для всех, и остановил гнедого за спинами людей Умира. Они превосходили нас числом, но преимущество было на нашей стороне: Умир хотел получить Дел невредимой, а мы с ней могли не заботиться о здоровье его людей.Она смотрела на них и первой увидела меня. Только чуть дрогнули ресницы и снова голубые глаза вернулись к Южанам, чтобы они ничего не заметили.Я начал улыбаться, представляя, какой сейчас преподнесу им сюрприз, как изменятся их лица… но всю игру мне испортил жеребец, который углядел гнедую кобылу и повелительно заржал. Кобыла охотно ответила визгливым приветствием.– Аиды, – скривившись, пробормотал я и поспешил выхватить меч из ножен. Умир и его люди уже оборачивались. Стальные клинки заблестели в лучах заката.Рты у всех открылись. Глаза выкатились так, что сверкали белки. Кто-то забормотал молитву богу призраков.Умир Безжалостный просто нахмурился.Я был удовлетворен и, наклонившись вперед, мрачно осмотрел Южан. Я был готов к любому исходу.– Кто-то, – спокойно начал я, – прихватил мой пояс и деньги. Может быть вернете?– Убейте его, – приказал Умир.Никто не пошевелился. Только один человек осторожно бросил на землю пояс и кошелек.Я усмехнулся. Их можно было понять: перед ними был Песчаный Тигр, имя которого заставляло вспомнить о мастере седьмого ранга, с которым далеко не каждый соглашался войти в круг. Легенда во плоти – сильный, быстрый, уверенный в себе, а не избитое, распухшее тело, которое лежало перед ними несколько часов назад.– Мертв, а? – спросил я. – Или почти умер? А может ни то и ни другое, а просто изобретательная ловушка – или может быть могущественная магия?И я почти не врал.Ну может только наполовину. Ловушки, конечно, не было, но зачем им об этом знать?Люди Умира зашевелились, но никто не подчинился его повторному приказу убить меня. Разве можно убить человека, который уже мертв?Я покачал клинком.– У кого-то еще есть желание взять мой меч? По-моему двоих ему не хватило и он до сих пор голоден.– Глупцы, – бросил Умир. – Он человек, как любой из вас. Не слушайте его. Убейте.– Расходитесь по домам, – посоветовал я, – пока у меня не испортилось настроение.И люди Умира разошлись по домам. Или не по домам, а куда-то еще, но, тем не менее, все они уехали, на прощанье делая охранные знаки против великой магии. И Умир остался один.Я подвел у нему жеребца, медленно и целенаправленно. Кинул взгляд на Дел. Потом посмотрел в глаза Умиру.– Ты совершил три ошибки, – объяснил я. – Во-первых, ты связал меня магией и бросил вызов, предложив попытаться сбежать. Во-вторых, ты оставил меня умирать, что я считаю оскорблением. С Аббу ты бы так не поступил.Умир, выразительно спокойный, спрятал руки в рукава бурнуса, отягощенные драгоценностями.– А что в-третьих?Я показал клинком.– Ты не принял во внимание ее.Он даже не посмотрел.– Возможно я недооценил тебя. Возможно ты действительно лучше чем Аббу Бенсир, и возможно мне стоит передумать.Я усмехнулся.– Вот это уже лучше, – я бросил короткий взгляд на Дел. – Хочешь убить его?Она дернула плечом.– Одного я сегодня уже убила. Второй уже излишек.Я кивнул, а Дел наклонилась, чтобы обтереть клинок о бурнус мертвеца.– Тогда я им займусь.Умир побледнел, но достоинства не потерял.– Я мог бы убить тебя дважды, но каждый раз я оставлял тебе шанс спастись… и оба раза тебе это удалось.– И тебе я оставлю шанс, – я со щелчком убрал меч в ножны, соскочил с жеребца и подошел к Умиру Безжалостному. – Твои руки, – мягко сказал я.Тонкие губы изогнулись.– Возьми сам, – отрезал он.Я поймал его запястья. Он тяжело задышал и я почувствовал, как напряглись его мышцы, когда я вытаскивал тонкие руки из тяжелых рукавов. Одной рукой обхватив его запястья, я заставил его опуститься на песок, а другой вынул нож и порезал кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46