Дел положила подбородок на ладонь.– А женщина может не только печь хлеб и рожать детей.– Аиды, разве я не понимаю? По-моему ты давно мне это объяснила, – я плеснул в свою чашку акиви. – ТЫ хочешь еще?Дел улыбнулась.– Пожалуйста.– Ешь мясо, – посоветовал я, копаясь в собственной миске.– Сыр зеленый, – заметила она.Мясо тоже, немного.– Значит ешь вокруг. Лучшего ты здесь не найдешь.Она поковыряла в своей миске.– Не удивительно, что Кууми пришло в упадок. Единицы выживут после такого ужина.Я нашел кусок по цвету напоминавший мясо.– В сумках есть кумфа.Дел скривилась, а я усмехнулся.– Ешь, – мягко повторил я. – Чтобы утром выворачивался не пустой желудок. 25 Она выпила куда больше, чем я ожидал. И съела гораздо меньше, чем я надеялся. Но за свою жизнь я успел кое-чему научиться, например одной прописной истине: не стоит давать советы женщине, особенно пьяной Делиле.Вот только я сомневался, что она была пьяна. Ну может совсем немного. Слегка разогрелась, в голубых глазах появился блеск, на бледных щеках расцвел румянец. И выглядела она счастливой.Конечно, любой человек сказал бы, что быть счастливым совсем неплохо, а видеть перед собой счастливую женщину это еще лучше, ну а счастливая Дел это может быть самое замечательное зрелище – вот только я не знал, что с ней делать.Вернее, конечно знал. Но она была не в состоянии.Или в состоянии?Я долго мучился и в конце концов решил воздержаться. Утром она бы заявила, что я воспользовался моментом и, думаю, наполовину была бы права. И говоря «наполовину» я делаю ей большую уступку; мы давно делили постель, а разве можно воспользоваться кем-то, кто и трезвый спит с тобой?Да, я мог позволить ей напиться, а потом развлечься с ней в постели, но на утро она ни о чем бы и не вспомнила, страдая от головной боли.А мне нравится думать, что я оставляю женщине лучшие воспоминания чем это.Вернее оставлял. У меня не было другой женщины, кроме Дел, уже… и не вспомню сколько.И иногда меня это беспокоило.А не пора ли вспомнить?А хотел ли я этого?Аиды, нет, не стоит. Я выпил еще акиви.
Дел увидела его раньше меня, и можно было этому не удивляться, потому что она сидела спиной к стене, а я спиной к комнате. А значит Дел успела заметить его еще по пути к нам и следила за ним внимательными, почти жадными глазами.На уровне моего лица я заметил свисающие по бокам руки. На пальцах блестели кольца. Легкий шафрановый хитон, расшитый золотой нитью; сверху бронзовый бурнус изысканного покроя из тонкой ткани; широкий кожаный пояс, усыпанный агатами и нефритом.– У меня есть деньги, – сказал он. – Сколько ты за нее просишь?В первую секунду вопрос застал меня врасплох, а потом я вспомнил: мы на Юге. Я слишком много времени провел на Севере и забыл некоторые обычаи, такие, например, как купля и продажа людей, когда бы это ни пришло в голову.Я посмотрел на Дел, заметил обманчивую расслабленность, обычно предварявшую внезапную атаку.– Кого? Ее? – новый ноготь указал на объект разговора. – Она тебе не нужна.– Нужна. Сколько?Я даже не посмотрел на него. И без этого было ясно, что деньги у него есть – простые люди так не одеваются.– Не продается, – отрезал я и снова занялся акиви.– Назови свою цену, – настаивал он.Мысленно я вздохнул.– А ты уверен, что она будет стоить этих денег?– Я покупаю отличия. Я сужу обо всем не так, как другие люди… Если я чего-то захотел, значит оно стоит уплаченной суммы.Я осторожно поставил чашку, слегка повернулся на табуретке и наконец-то взглянул на незнакомца. Ничего похожего я не ожидал увидеть: довольно красивый мужчина примерно моего возраста. Южанин, но с примесью другой крови, отчего острые племенные черты были сгладились. Бледные как акиви глаза были умными и очень, очень терпеливыми.Это могло доставить нам серьезные неприятности.– Нет, – повторил я.– Чего ты хочешь? – не сдавался он. – Я могу дать тебе не просто деньги…– Нет, – я посмотрел на Дел, ожидая ее вмешательства. Она молча ждала, вяло прислонившись к стене, из чего не следовало делать вывод, что она не была готова дать отпор Южанину; если бы она не пила…– Она мне не принадлежит.– А-а, – от озарения почти бесцветные глаза заблестели и я понял, что непреднамеренно понизил себя в должности. Теперь он думал, что я телохранитель или наемник. – С кем мне поговорить относительно ее покупки?– Со мной, – ответила Дел.Темно-коричневые брови слегка выгнулись, выражая спокойное удивление.– С тобой?– Со мной, – она улыбнулась своей сияющей улыбкой. Из моей головы сразу улетучился туман акиви и я насторожился. Когда Дел улыбается ТАК…– Ты? – на этот раз он даже развеселился. – И как бы ты себя оценила?Белые зубы коротко сверкнули.– Больше, чем ты согласишься заплатить.Он заинтересованно разглядывал ее.– Но ты и не представляешь, сколько я готов заплатить.– А ТЫ и не представляешь, сколько я могу потребовать.– Ну ладно, – вмешался я, – хватит. Этот разговор все равно ни к чему не приведет. Давайте быстренько заканчивать и каждый займется своим делом,– я начал подниматься. – Думаю, пора…– Сядь, Тигр, – сказала Дел.– Баска, это заходит слишком далеко.– Он сам завел это слишком далеко. И поскольку речь идет обо мне, я и буду принимать решение, – в ее голосе звенел лед, но лицо заливал румянец. Голубые глаза подозрительно блестели. – Я хочу знать ТОЧНО сколько он готов заплатить.Я очень постарался не заорать.– А если он заплатит? Что тогда?– Тогда ему придется меня купить, – Дел томно стянула кожаный шнурок с косы, растрепала волосы и снова разделила их на три части.– Ну хватит, – зашипел я. – Если ты думаешь, что я буду спокойно сидеть и смотреть как ты продаешь себя в рабство…– Не в рабство, – возразил мужчина. – Я не покупаю рабов. Я покупаю отличия.– Какая разница? – бросил я. – Ты не можешь ее купить.Дел закончила заплетать косу.– Не доверяешь мне, Тигр?Я кинул на нее яростный взгляд и заскрипел зубами.– Ты ПЬЯНА, – рявкнул я. – Пьяна, и от этого поглупела…– С тобой это часто бывает, – сообщила она и широко улыбнулась. – Я тебе когда-нибудь запрещала делать то, что ты хочешь?– Это другое…– Нет. То же самое, – она улыбнулась мужчине. – Ты гарантируешь, что заплатишь?Зрачки расширились. Он решил, что она уже принадлежит ему.– Я же сказал, что заплачу.– Независимо от того, какой будет цена?– Да, – пальцы подергивались и кольца сверкали. – Назови свою цену?Дел кивнула, закончила завязывать косу. Потом она отпихнула назад табуретку и поднялась. Расстегнула пояс, провела рукоять меча в разрез на плече бурнуса и мягкий шелк соскользнул на пол. Ремни перевязи плотно обтягивали тунику на ее теле.В тусклом свете свечей руки Дел казались совсем белыми. Серебряная рукоять отливала бледно-розовым.– Выбери мужчину, – приказала она.– Мужчину?.. – впервые он растерялся.– Для танца. Выбери.Я приподнялся.– Слушай, Дел…– Выбери, – повторила она. Он не шевелился и светлые брови удивленно изогнулись. – Ты хочешь танцевать сам?– Танцевать? – он посмотрел на меня. – О чем она?Желание понаблюдать за его реакцией пересилило раздражение.– А почему бы тебе не спросить ее? Она же тебе нужна?– Вот моя цена, – объявила Дел и, вынув Бореал, поставила кончик на стол. Меч стоял прямо, удерживаемый от падения одной рукой с длинными пальцами, слабо сжимавшими рукоять. Помолчав, она очень мягко добавила: – Я ЛЮБЛЮ танцевать.Она пьяна, понял я. Она пьяна и ее понесло – что, в аиды, мне делать?И вообще: МОГ ЛИ я что-то сделать?Когда я бывал в таком состоянии, никто не мог меня остановить.Он торопливо запротестовал.– Но я не танцор меча.– А я танцор, – улыбнулась она. – Значит выбери кого-то.– Ты же не… – он не закончил. Достаточно было один раз посмотреть на нее. Он повернулся ко мне. – Она ведь шутит.– Может поспорим? – охотно предложил я.– Но… она женщина…– А мне-то казалось, что уж в этом ты уверен, – я увлекся словесной стычкой и чувствовал себя все лучше и лучше. Дел не собиралась танцевать. Она просто играла с ним – это же было ясно.– Выбирай, – повторила Дел. – Если я проиграю, я твоя.Теперь, конечно, все в кантине заинтересовались нашей беседой. В зловонной комнате стояла тишина.И я впервые задумался…– А что, в аиды, ТЫ здесь делаешь? – спросил я его. – Люди вроде тебя обычно не бродят по подобным заведениям. Они предпочитают кантины получше… – я пожал плечами. – Ты здесь совсем не к месту.– У меня много информаторов. Один из них пришел ко мне с сообщением, что появилась женщина, достойная моего внимания. Этот человек получит награду.– Она Северянка, – объявил я. – Она не продается. У них это не принято.– У них, у нас, какая разница. Почти все, что есть в моей коллекции, не продавалось, но я все равно купил, – он изящно пожал плечами. – Или достал. Есть много способов получить желаемое.Из толпы вышел Южанин. Молодой. Пылкий. Меч в ножнах свисал с пояса, а значит он не был танцором. Он только мечтал об этом. Возможно после этого танца он уже ни о чем мечтать не сможет.– Я станцую против нее.Глаза Дел сузились. Она внимательно оценила его.Покупатель улыбнулся.– Я, конечно, заплачу тебе.– Сколько? – спросил парень.– Обсудим это позже. Я обещаю, что буду щедр. Какой смысл обсчитывать тебя, если ты выиграешь.Вот теперь я встал.– Это зашло слишком далеко…– Тигр, сядь…– Дел, не будь смешной…Она произнесла одно слово на холодном Северном и я понял, что Дел просвещена в ругательствах гораздо лучше, чем я полагал.– Ну хорошо… – согласился я.А потом резко опрокинул стол и сильно ударил ее в челюсть. 26 Дел обмякла, разжимая пальцы, державшие меч. Я подхватил ее, не обратив внимания на упавшую яватму, небрежно запихнул в угол и быстро повернулся к Южанам.В моих руках уже был Самиэль.– Меня зовут Песчаный Тигр, – объявил я. – Если у кого-то есть желание потанцевать, я готов составить ему компанию.Люди начали переглядываться, но никто не произнес ни звука.– Никто не хочет? – я повернул клинок и двухцветная вспышка скользнула по кантине: серебро и чернота. – Никто? СОВСЕМ никто? – я посмотрел на желающего купить Дел. – Ну а ты?Он плотно сжал губы, но тоже промолчал.– Нет? Ты уверен? – я еще раз осмотрел кантину. – Последний раз предлагаю, – предупредил я. Не дождавшись ответа, я повернулся к парню, который согласился танцевать с Дел, и посмотрел ему в глаза. – А как же ТЫ? Тебе ведь очень хотелось танцевать. Со мной попробуешь?Он нервно облизнул губы.– Я не знал, что это ты… Я не знал, что она твоя.– Она не моя, – отрезал я и снова осмотрел комнату. – Я готов вызвать каждого из вас на настоящий танец. В этом городе скучновато и мне давно пора найти себе достойное занятие.– Песчаный Тигр, – с уважением произнес парень, – никто из нас не выстоит против тебя.Я слабо улыбнулся.– Я рад, что ты это понимаешь.Позади меня зашевелилась Дел.– Оставайся там, – бросил я, даже не позаботившись обернуться. Ногой я достал Бореал и отпихнул ее туда же, в угол. Я сомневался, что кто-то рискнет напасть на меня со спины, но лучше было не подставляться. За такую осторожность им же следовало бы меня поблагодарить.– Ну что ж, кажется все выяснили, – сказал я. – Почему бы всем не заняться своими делами? – я повернулся к «покупателю» Дел и добавил, понижая голос. – Потому что если ТЫ не хочешь танцевать, нам разговаривать не о чем.Бледные как акиви глаза сверкнули, кольца заблестели, когда тонкие пальцы нервно сжались, но он только покачал головой.– Тогда отправляйся домой, – предложил я. – Уходи отсюда.Он слегка склонил голову, потом повернулся и вышел.– Представление окончено, – громко объявил я.Все торопливо согласились.Когда волнение в кантине улеглось, хотя люди и продолжали исподтишка кидать на меня взгляды и шепотом обсуждать случившееся, я убрал меч в ножны и повернулся к Дел. Она успела подобрать Бореал и сидела в углу, баюкая яватму.– Ну ладно, – я протянул руку к Бореал. – Давай ее мне, пока ты себе ногу не отрезала.Дел ловко ухватила рукоять двумя руками и клинок приподнялся. Я обнаружил, что острие меча целится в интимное место пониже живота, который сразу заныл от такого неприятного соседства. Клинок словно застыл в воздухе.– Назад, – сказала она.– Баска..– Назад, Тигр.Я повнимательнее посмотрел в ее глаза, потом снова на кончик меча. Следя за каждым моим движением, чтобы расстояние между нами не менялось, Дел подобрала с пола свой бурнус и, прижимаясь спиной к стене, поднялась. Обманчивый блеск в глазах и румянец исчезли и я понял, как ошибался: Дел не была пьяна. Дел ни на одну секунду не опьянела.– Что, в аиды…– В нашу комнату. Иди.Я хотел с ней поспорить, но когда в человека упираются острием меча – и надо добавить отлично отточенным острием – предпочтительнее не возражать. И я подчинился.Комнатой называлась крошечная ячейка с кривобоким окном, пробитым в потрескавшейся глиняной стене и пропускавшим приглушенный неровный свет. Стена, разделявшая комнаты, была сбита из потрескавшихся от жары планок, скрепленных глиной и проложенных изъеденной молью тканью. Раньше таких комнат я у Акбара не знал. Мне пришло в голову, что она очень напоминала стойло, выделенное жеребцу. А может была даже меньше.Два шага в ячейку и я повернулся к Дел.– Ладно, что ты себе..– Это была проверка, – мягко сказала она, задвигая потертый полог, чтобы обеспечить хотя бы видимость уединения.– Проверка? Что за проверка? Ты о чем?– Сядь, Тигр.Меня уже просто тошнило от ее просьб сесть. Я показал зубы и продемонстрировал ей все преимущества взгляда зеленых глаз песчаного тигра.– Заставь меня.Она прищурилась.– Заставить?– Попробуй.Она подумала, потом отвела в сторону клинок меча, повернулась на одной ноге, а другой метко ударила меня высоко в правое бедро.Такого я не ожидал. Еще вчера я бы наверняка упал, но теперь нога легко согнулась и я ушел от удара.Дел перестала улыбаться.Я поманил ее пальцами.– Еще одна попытка будет?Глаза Дел стали холодными и внимательными.– Твое колено…Я пожал плечами.– В норме, как всегда.– Я думала, что оно подогнется… я для этого так и била.– Грязный номер, баска.– Не грязнее чем твой, который ты устроил этим утром надолго исчезнув, – клинок яватмы сверкнул и острие снова пощекотало мне живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46