Зевнула, перевернулась на другой бок – и поняла, что больше не засну. В принципе, неудивительно, если учесть, что сон сморил меня средь бела дня… В хижине было тихо. Откуда-то из-за двери доносился сочный храп Тавруса. Ой, как неудобно! Выгнали бедного полковника на улицу… Стыд и срам. Я обернулась одеялом, как римский патриций, и встала с соломенного тюфяка на полу. За окошком было темно. На столе, обняв правой лапой кусок хлеба, посапывал Мышель. Со стороны кровати доносилось тяжелое дыхание спящего рыцаря. Я взяла табуретку и села рядом. Он уже меньше походил на мертвого… Таврус сказал, что ничего смертельного. Будем надеяться…
– Бедный ты мой, – прошептала я, осторожно погладив его по щеке. – За что они тебя так?.. Сволочи…
Черные ресницы Ригана дрогнули. Он пошевелился и, скрипнув зубами от боли, медленно открыл глаза. Зеленые-зеленые, такие знакомые кошачьи глаза. Блин, как же я его люблю!..
– Привет, – сказала я. Рыцарь моргнул.
– Меня… отправили в рай, как великомученика?.. – криво улыбнулся он. – Странно…
– В лоб дам! – нежно сказало мое командирство, беря его за руку. – Рай тебе не светит, а этажом ниже – рановато…
– Я… не умер?
– С какого перепугу?! Выглядишь, конечно, как Франкенштейн недоштопанный, но полковник сказал, что выживешь. Он и не таких видел, так что верить ему можно.
– Таврус?.. Он… здесь?..
– Ну, вообще-то, мы у него дома.
– Нельзя… – хрипло пробормотал Риган, силясь встать. – Они за мной… придут…
Я уложила его обратно:
– Как придут, так и уйдут!.. Не дергайся, тебе вредно. Лучше скажи, кто тебя так разукрасил?
– Не помню. – поморщился он. – Да и неважно… это правда ты?
– Нет, это бред, вызванный родильной горячкой! – не выдержала я. Он улыбнулся:
– Боялся… не увижу… Я слышал, ты ушла…
– Значит, вернулась, – я приложила ладонь к его губам, – тсс!.. Спи. Сон – лучшее лекарство.
Он с беспокойством посмотрел на меня:
– Опять исчезнешь?..
– Ни за что! – решительно ответила я. – Сама не хочу!
– Правда?..
– Где ж я себе еще одного такого дурака найду?!
Он снова улыбнулся и закрыл глаза. Дыхание выровнялось. Ну, слава богу!.. Теперь я действительно верю, что всё будет в порядке…
Посидев еще полчасика у кровати, тихо млея от созерцания вновь обретенного мужчины моей жизни, я поднялась с табурета. Курить хотелось до умопомрачения, а сигареты я умудрилась где-то посеять… Осторожно, чтобы никого не разбудить, я облазила все закутки в Таврусовой лачуге… Он, само собой, не курит, но чем черт не шутит? Сейчас я согласна даже на мятый бычок годичной давности!..
Главное – ведь ноздри улавливали слабый табачный запах! Значит, где-то определенно имеется заначка… Хищно поводя носом, я встала на колени и заглянула под стол. Ага! Сундучок!.. Ладно, полковник меня простит… Секунду поколебавшись, я выдвинула его из темного угла и откинула крышку. Внутри лежала аккуратно сложенная моя одежда: штаны из замши, куртка – те, что мне сшили во дворце. Рядом – царский плащ, подбитый мехом, сверху – деревянная трубка и кисет. Это же всё мое!.. Я зашмыгала носом…
Проснулся Мышель:
– Ты чего, мать?.. Ревешь, что ли?!
– У-у-у…
– Чего стряслось?! – Он спрыгнул на пол и подбежал ко мне. – Неужто – помер?..
– Тьфу!.. Совсем ты, что ли?.. Еще чего не хватало… Смотри, что я нашла.
– Шмотки… – заглянув в сундук, сказал он. – И что?
– Так мои ведь, понимаешь! Он их хранил… всё это время…
– Ну, и в чем проблема-то?! – не понял крыс.
– Не хочу-у… – размазывая слезы по щекам, провыла моя светлость. Мыш хлопнул себя по лбу:
– Чего «не хочу»?! Говори ты толком!
– Обра-атно не хочу!.. Понял?!
– Ах, вот оно что… – допетрил хвостатый и сконфуженно умолк. Потом тронул меня лапой. – Ладно, кончай хлюпать. Пошли, покурим…
Я кивнула и, переодевшись в только что найденные вещи, набила трубку. Прикурила от очага и, тихо приоткрыв дверь, выскользнула наружу. Таврус, привалившись спиной к бревенчатой стене, мирно похрапывал. Я на цыпочках прошла мимо него и уселась на стоящий посреди двора чурбан для колки дров. Мыш устроился на моих коленях.
– А знаешь, – вспомнила я, – Риган очнулся!
– Чего говорит?
– Пока ничего…
– Ну, судя по вашему личику, мадам, самое главное он таки сказать успел?.. – заулыбался серый приятель.
– Да ну тебя!..
– А, значит, угадал… А кроме этого?
– Говорю же – ничего. Узнал, что мы у Тавруса, так еле удержала. Опасно, говорит. Какой благородный… Сказал, что его найдут. Интересно, кого он имел в виду – своего папашу или царскую гвардию?..
– Трудно сказать. Я сильно подозреваю, что второе…
– Правильно подозреваешь, – прозвучал в сонной тишине знакомый глуховатый голос, и на освещенный луной дворик вышел большой лохматый пес. – Здравствуй, Станислава…
– Иллан?! – Я чуть не упала с чурбана.
Черт! Надо было догадаться, что уж кто-кто, а Страж Тени нас в два счета отыщет даже под землей…
– Попали, – констатировал Мыш. – Ну, радуйся, псина!.. Чтоб тебе в гробу икалось…
– А, и ты здесь! – поднял ухо пес. Я покосилась на дверь в хижину. Нет, не успею…
– Не бойся, я один.
– Зато зубов много! – нервно отрезала я. – А ему и этого хватит… Имей в виду, Ил, я больше никому не позволю…
– Успокойся ты, – миролюбиво сказал он, сделал шаг вперед, кувыркнулся в воздухе и стал человеком. Я попятилась к дому. Оттуда доносился посвистывающий храп полковника. Блин! Спит он, видите ли!.. Нашел время!
Блондин усмехнулся, глядя на мое испуганное лицо, и одним прыжком оказался рядом. Я растопырила руки:
– Не пущу! Только через мой труп!
Мыш на плече ощетинился и зашипел… Иллан расхохотался и сгреб мою трясущуюся светлость в дружеские объятия:
– Стася, говорю же, успокойся! Право слово, что я, убийца?..
– Ну… – растерялась я. – А зачем ты нас выслеживал?
– А ты зачем всё испортила?
– Я?! Испортила?! – У меня от возмущения перехватило дыхание. – Убери лапы, ты… ты…
– Стася…
– Казнь я им испортила!.. Нет, Мыш, ты это слышал?! Отпусти, медведь, я тебе по морде напинаю…
– Стася.
– Что?!
– Выслушай ты меня, наконец! – с досадой сказал Страж Тени. – Не было бы казни, дурочка!
– Ага, а эшафот?.. Я его своими глазами видела!
– Мало ли, что ты видела? Это декорация! Для толпы!.. Веревка была перетерта, она бы не выдержала даже котенка!
– Ничего не понимаю…
– По закону, если во время казни рвется веревка, второй раз уже не вешают, – терпеливо объяснил Иллан. – На это и был расчет, понимаешь?.. Его Величество имел бы в этом случае полное право отменить казнь и сослать его куда-нибудь на каторжные работы… Стася, прекрати пинаться, это ведь тоже не на самом деле!.. Ну что ты за человек, право слово?!
– Каторжные… работы?!
– Да это на словах! Какая каторга, он и так едва живой…
– Ну и зачем тогда весь этот спектакль?.. В покое оставить не могли? Он же с прошлым завязал! Нет ведь, поймали, избили… изверги!
– Мы здесь ни при чем, – нахмурился Иллан. – Он появился в городе, не предупредив нас… Я был на государственном совете у Его Величества, когда нам сообщили о поимке Деймера. Мы чудом успели – еще несколько минут, и горожане разорвали бы его в клочья…
– Но ведь они и лица его никогда не видели! Как они могли его узнать?!
– Элементарно, Ватсон! – сказал Мышель. – Значит, шепнул кто-то…
У меня щелкнуло в голове.
– И я знаю, кто!.. Ил, мне многое нужно тебе рассказать. Пойдем, разбудим бородатого, и…
– Так он не спит, – улыбнулся Страж Тени. Я обернулась – и встретилась взглядом с хитрыми глазами полковника. Таврус поднялся с крыльца:
– Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то застать меня врасплох?.. Здравствуй, Иллан!
Они крепко пожали друг другу руки.
– Ну, знаете… – обескуражено протянула я. Вечно эти мурзики из меня дуру делают!..

Мы сидели за столом. Таврус снова достал коньяк. Я пристроилась возле открытого окна с трубкой.
– Когда мне сообщили, что пленник похищен, я не знал даже – радоваться или нет, – сказал Страж Тени, отхлебнув горячего чаю. Коньяк пили мы с варваром, блондин у нас трезвенник. – С одной стороны, никто из нас не хотел этой казни, но с другой… стражники сказали, что на них напала свора нечисти, поэтому…
– Вранье! – возмутился крыс. – Какая нечисть?! Нас всего-то двое было!
Иллан улыбнулся:
– А их – шестеро! Поставь себя на место охраны: если бы тебя обвела вокруг пальца какая-то девица, в результате чего ты бы упустил опасного преступника, ты бы сознался?
– Ни за что! – подумав, кивнул Мышель. – Засмеяли бы… и по ушам дали бы обязательно!..
– Я, между прочим, не «какая-то девица»! – уязвлено буркнуло мое командирство. – Я же Бешеная! Великая и ужасная…
– Они тебя не узнали.
– Сик транзит глория мунди!.. – с пафосом изрек хвостатый.
– Чего?..
– Молчи, позорище институтское! – фыркнул он и пояснил: – Так проходит земная слава!.. То на руках носили, а теперь пожалуйста – не узнает никто…
– Вас полтора года не было, – пожал плечами Страж Тени. – Это естественно… Кстати, Стася, что с твоими волосами? Они больше не красные!
– Всё смылось… Знала бы, что опять попаду сюда, еще раз покрасилась!..
– Спешите делать добро – всё равно не вспомнят! – со вздохом сказал Мышель.
Все улыбнулись.
– Ну, что нечисти на самом деле не было, это я сразу понял, – проговорил Иллан, возвращаясь к прерванному разговору. – Во-первых, тогда бы они просто в живых не остались. А во-вторых – вот.
Он с улыбкой протянул мне пустую пачку «Мальборо». А-а, так вот где я ее потеряла!..
– Как только я это увидел, все вопросы отпали сами собой. Значит, ты вернулась!.. Мы посоветовались с Его Величеством и решили объявить народу, что Черный Воин умер. В тюрьме. И что казни не будет. Не скажу, что всех это обрадовало…
– Еще бы! Такой-то праздник, и на тебе – накрылся бордовой шляпой! – раздраженно сказала я.
– Не злись. Их можно понять.
– Их-то да… Ил, а вот тебя я не понимаю! С чего это ты стал такой добренький?.. Сколько помню, ты Деймера всю жизнь ненавидел!.
– С тех пор много воды утекло, – глядя на лежащего без движения рыцаря, задумчиво ответил Страж Тени. – Ненависть еще никого до добра не доводила. Она разъедает душу… Кроме того, Деймера больше нет.
Я украдкой покосилась в сторону кровати.
– Так вот же он!.. Спит…
– Не буду говорить, что сейчас он мне очень нравится, – хмыкнул Иллан, – но, кажется, мои зубы пригодятся где-нибудь в другом месте…
– Ил!.. – растроганно пробормотала моя светлость, едва не прослезившись. – Как я тебя всё-таки люблю!..
– Начинается… – недовольно сказал крыс. – Любвеобильная ты наша!
– Мышенька…
– Убери руки! – замахал лапками серый ворчун. – Еще чего не хватало… и не надо меня тискать!..
Блондин на пару с бородатым кочевником заулыбались, глядя на «страдания» Мыша… Ой, тоже мне! Какой неприступный… На меня накатила волна любви и всепрощения. Крыс, вырвавшись из моих объятий, сбежал на плечо к Таврусу.
– Замуж тебе надо! – сердито заявил он, выпрямляя помятые усы.
– Я… этим… займусь, – раздалось из угла. Мы повернули головы. Зеленоглазый рыцарь полусидел на кровати, держась рукой за бок. – Дьявол… у этих ваших мирных жителей чертовски острые вилы!
– Солнышко мое!.. – простонала я. – Тебе больно?! Ты лежи, лежи.
– Может, нам выйти? – деликатно кашлянул полковник. Риган улыбнулся краешком разбитых губ:
– Не надо… Для этого я еще недостаточно восстановился!..
Все трое захихикали совершенно неприличным образом.
– Мужланы! – яростно запыхтела я трубкой. – И ты тоже хорош, мечта травматолога!.. У, старый развратник!
– Ну… почему же – старый?.. Мне всего восемьдесят три года…
Я подавилась дымом. Мышель грохнулся на стол, суча лапами в воздухе:
– Гы-гы-гы!.. Поздравляю, мать, у тебя все признаки геронтофилии!..
– За… кхе-кхе!.. Заткнись! – насилу справившись с кашлем, просипело мое командирство. – Я же не знала.
– А теперь уже поздно! – хохотал он. – Ой, не могу… всё у тебя, Стаська, через одно место!..
– Через какое?.. – с наивным видом поинтересовался блондин. Я, шипя от негодования, под общий хохот швырнула в него куском булки…
– Иллан, – посерьезнев, сказал рыцарь, – стране угрожает опасность. Отец от своего не отступится, со мной или без меня… Я уже ничего не могу сделать, он Повелитель, а я теперь в Пещерах персона нон грата…
– Это я вижу, – кивнул Страж Тени.
– Меня лишили бессмертия, – потирая отекшее колено, поморщился Риган. – Так что убить меня сейчас не труднее, чем любого из вас… Плохо. Я теперь слабый помощник.
– Твой папаша разбил какую-то плитку, и поэтому ты – вот?.. – не удержалась я от вопроса.
– Руна. Именной талисман, дарующий вечную жизнь, пока цел сам… А ты откуда знаешь?..
– Мне приснилось. Еще там, дома… – Я нахмурилась и вытянула вперед правую руку. – Кстати, дорогой, один вопросик – что это за колечко, из-за которого меня чуть не прибили?!
– Это Ключ, – неохотно ответил Риган. – Жалящий Ключ. Без него нельзя открыть Алтарь и принести Пророку Великую Жертву… Помнишь, я тебе рассказывал?..
– Помню…
– Я украл его из Темницы, зная, что отец не сможет обрести Силу без восхода Темной Луны. Одно вытекало из другого, и первым звеном был Ключ. Понимая, что отец будет его искать….
– …ты втюхал его мне под видом памятного подарка, – прозрела моя светлость, сведя брови на переносице, – ни словом, поганец, не обмолвился, что оно ворованное, не сказал, что за ним могут кого-то послать… Мало тебе всыпали!! Сейчас добавлю!..
– Стася! – повисли на мне блондин с полковником.
– Нет, пустите меня!.. Я-то, дура набитая, по нему страдаю…. А он?!
– Давай-давай, мать! – заподпрыгивал крыс. – Врежь ему!.. А то, гляди-ка, хорошо устроился – гайку нам слил, а сам на свободу с чистой совестью!.. Презренная пародия на Властелина, блин, Колец!..
Рыцарь обезоруживающе улыбнулся:
– Я просто подумал, что твой мир – самое подходящее место. Что отец туда не доберется. Страна будет в безопасности… Ну, а если я его недооценил, тогда, по крайней мере, я еще раз увижу тебя!..
– Хорошенькая альтернатива!.. – непримиримо фыркнула я, но всё-таки позволила усадить себя обратно на стул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38