! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан – вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких – он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..
Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..
Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.
– Сиди здесь, – через плечо бросил он рыцарю.
– И не подумаю.
– А ты подумай, подумай… – Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.
– Открой!
– Тихо ты… – добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.
– Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.
Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.
Взмыленные лошади…
Суровые, обеспокоенные лица…
Рогатые шлемы…
Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.
– Предводительница! – нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение – и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.
– Бешеная вернулась!..
– Живая!
– Значит, снова война?
– Ур-ра!! – Меня подхватили на руки.
– Ребята, ребята, – уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, – ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..
– Ну всё, хорош, хорош! – Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.
Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.
– Ты мне за это ответишь!
– Для твоего же блага… – начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.
– Ну, ладно… сам напросился! – сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».
– Эй! – топнула я ногой. – Вы чего?! Прекращайте!
Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…
– Ну и черт с вами! – Я дернула плечом и повернулась к варварам: – Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?
– А как же! – закивали бойцы. – Получили! А как получили, так сразу на коней – и сюда! Думали, Таврус вызывает…
– Он и вызывал, – кивнула я. – Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.
– Война?!
– Она самая.
– Ур-ра!!! – снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:
– Чего радуетесь?!
– Так ведь это… – пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. – Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!
– Размять-то хорошо, – ухмыльнулась я, – не переломать бы!..
– Знакомое дело! – отозвались они. – Мы привыкшие!
– Куда поведешь, туда и пойдем!
– Намнем врагу бока!! – Я расхохоталась:
– Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка – режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?
– Базара ноль! – дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..
– Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… – задумчиво пробормотала я. – Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.
Они смущенно замолкли.
– Кстати, где он?
Ответом мне было невразумительное мычание.
– Где Спирт? Чего притихли?..
– В Гринморе, – ответили из толпы. Я вздернула брови:
– И какого лешего он там делает, когда все здесь?.. Вы ему не передали о срочной мобилизации?..
– Передали… – Один из воинов, стянув с головы шлем, шагнул вперед. – Я передал. Самолично.
– И что?
Кочевник уставился на носки своих сапог.
– Он сказал, что не поедет.
– Что-о?!
– Сказал, что занят… вторую харчевню строит… Сказал, войны всё одно нет, так и незачем… Вот, говорит, когда совсем припрет…
– А… о… ну… – Я, не в силах сказать ни слова, хватала ртом воздух. Ну, Спиртус! Ну, обрадовал!.. И этот человек мне присягу приносил?! Пил со мной из одной кружки, одним плащом укрывался… Харчевню он строит, вы это слышали?! Я чувствовала, что зверею… – Так и сказал? – прошипела я, сжимая кулаки. – Пока, значит, гром не грянет, мужик не перекрестится?.. Вот, значит, как?!
Воины молча топтались на месте. Я обернулась на Тавруса с Риганом – драка шла полным ходом. Вылезший из хижины Мышель, взобравшись на поленницу, подбадривал их одобрительными выкриками.
– По коням! – взревело мое командирство, взлетая в седло полковниковой лошади. Кочевники спорить не стали. Что такое Станислава Бешеная в приступе неуправляемой ярости, они знали не понаслышке…

Оказывается, если знать дорогу, лес не такой уж и непроходимый! А если еще и гнать во весь опор… Словом, не прошло и полутора часов, как наш отряд осадил измученных гонкой коней у крепостной стены столицы. И если кто-то из вас решил, что моя злость за это время утихла, – то вы крупно ошибаетесь!..
Ворота, как и следовало ожидать после захода солнца, были закрыты. Не слезая с лошади, я шарахнула по доскам подошвой ботинка:
– Открывайте!
– Кто там?
– Сто грамм! – рявкнула я. – Открывай немедленно, остолоп!
В двери открылось уже знакомое квадратное окошечко, и оттуда выглянула усатая физиономия стражника.
– Кто такие? – не очень уверенно проблеял он, узрев перед собой кочевников в полном вооружении и мою красную от ярости светлость.
– Глаза разуй! – заорала я. – Не признал?!
– Нет…
– Как вы все меня раздражаете… Бешеная – имя такое слышал?
– Конечно!
– Тогда открывай – это я!..
Он недоверчиво прищурился.
– Бешеная ушла в монастырь, это всем известно! – сказал стражник. – Кроме того, у нее огненные волосы, а ты просто рыжая…
Издав звериный рык, я схватила нахалюгу за пышные усы железной хваткой:
– Если ты, башка бетонная, не имеешь никакого понятия о свойствах краски для волос – это уже твои проблемы!.. Открывай, живо! А не то я сейчас вам ворота разнесу к чертовой бабушке!
– От… крою! – простонал страж. – Только усы… пусти! Оторвешь…
– Причем – с удовольствием!.. – Я убрала руку. Окошко захлопнулось. Заскрипели кованые петли.
Мы ворвались в Гринмор, распугивая припозднившихся прохожих. Охранник, забившись в угол, взирал на нас снизу вверх.
– Где он сейчас?.. – спросила я у воина, первым сообщившего о Спиртусовой подлости.
– В «Толстом кабане», должно быть. Он на стройке только до обеда.
– Вот и чудно! Едем!.. – Кое-что вспомнив, я слегка поворотила лошадь. – Эй, ты! Секьюрити небритый!.. Скажи-ка мне, с чего вы взяли, что я ушла в монастырь?!
– Царь объявил…
– Брехло коронованное! – возмутилась я. – Я ему это еще припомню… А ты заруби себе на носу: не построили еще тот монастырь, куда я по доброй воле дам себя запереть!.. Усек?!
– У… усек!
– Ну, бывай!.. – Я ткнула пятками в бока коня, и отряд загремел копытами по мостовой.
– Монастырь!.. – бухтело мое командирство. – Это ж надо?! Я – и в монастырь!.. Щаз-з! Разве что в мужской… банщицей!
Кочевники за моей спиной загоготали.

…М-да… похоже, у Спиртуса всё-таки была нехилая предпринимательская жилка. Занюханная забегаловка, какой я ее помню после моего прошлого посещения столицы (мы в ней с ребятами победу праздновали, ой, и напили-ись… впрочем, дело прошлое!..) – исчезла. На ее месте возвышалось что-то больше похожее на европейский отель средней руки: к зданию надстроили третий этаж, побелили, вставили новые рамы. Двор огородили и расчистили. Поставили новую конюшню и сарай для повозок. Старую обшарпанную вывеску сменили на свежую – яркую, красивую, бросающуюся в глаза, с изображением упитанного кабанчика, отдыхающего на серебряном блюде, с яблоком во рту и петрушкой в ушах. Из окон лился свет, внутри играла музыка… неудивительно, что харчевня процветает! Чего я не могу сказать о совести ее хозяина…
Въехав во двор, мы спешились. К одноглазому кочевнику, выглядевшему солиднее всех, подбежал расторопный слуга в красной форменной куртке:
– Добро пожаловать! Желаете у нас остановиться, или так, перекусить?..
– Не твое собачье дело! – огрызнулся одноглазый, сраженный безупречным сервисом.
– Как прикажете! – и не подумав обидеться, поклонился паренек. – А лошадей не дозволите напоить?
Его широкая улыбка напомнила мне вечно довольных служащих Макдоналдса. Ну, Спирт, ну, ты посмотри – обо всём позаботился, стервец!..
– Напои, – сказала я. – И накормить можешь тоже… Хозяин на месте?
– Не могу знать.
– А если подумать? – сдвинула я брови. Кочевники сурово нахмурились.
– Не могу знать, госпожа, – не дрогнул вышколенный «персонал». – По всем вопросам вы можете обратиться к…
– Старшему менеджеру?! – рыкнуло мое командирство. – Слушай, мухомор, ты мне тут ваньку валять прекращай! Где Спиртус?!
– Не могу…
– Ребята, он мне надоел!
– Поняли… – кивнули варвары, чисто со шварценеггеровским изяществом разминая кулаки. Служащий побледнел и залопотал, пятясь к сараю:
– Там он! Только не бейте…
– Вот видишь, как всё просто! – ласково улыбнулась я, с наслаждением чувствуя себя главой мафиозного клана Сицилии. – Значит, так!.. Парни, что к нему поближе, свяжите и заприте в сарае, а то боссу донесет. Двое – постойте у входа, если что – свистнете… Остальные – за мной!
Организованной гангстерской кучкой мы ввалились в харчевню.
– …Ни фига себе! – ахнула я. Нет, что высший класс – это понятно! Пол блестит, на стенах – гравюры, публика сплошь культурная, официантки в красных платьях с белыми передниками (все модельной внешности, клянусь Мышом!) туда-сюда носятся… Это ладно! Но…
– Ух ты!.. – раззявили рты впечатлительные кочевники. И их можно понять: на небольшой круглой деревянной сцене, под музыку извивалась на шесте какая-то полуодетая… полураздетая, точнее, девица!.. Сидящие внизу музыканты старались вовсю…
– Он что, совсем уже?! – выдохнула моя светлость, не веря своим глазам. – Куда смотрит полиция нравов?
– А что?.. – ухмыльнулся одноглазый, едва не облизываясь на танцовщицу. – Она хорошенькая…
– Да ведь ты не на лицо смотришь! – сморщилась я. – Фу, господи, если бы я знала, что этот охламон мои рассказы про стриптиз-бары так близко к сердцу… или еще к чему воспримет!.. И эту пигалицу где-то откопал, она же ни черта двигаться не умеет… Даже я лучше могу!..
– Ты – тоже?! – восторженно уставились на меня воины.
Я вспыхнула:
– Разговорчики в строю!.. Я ведь вам не Спиртус, я ведь и по хариусу могу осчастливить!
– Прости, предводительница, – сконфузились они, старательно отводя глаза от шеста (получалось это плохо…). – Растерялись…
– Настоящий воин нигде не теряется! – с пафосом изрекла я и повернулась к одноглазому: – Как тебя зовут? Извини, запамятовала…
– Гронус, предводительница.
– Ага, хорошо… Гронус! Будь ласков, убери этот позор средневековой хореографии куда-нибудь в чуланчик, а то у парней чересчур глаза блестят… Только смотри мне – руки не распускать! Оборву.
– Понял. – Варвар ретировался. Я кивнула остальным:
– Очистите помещение! Нам тут лишние уши ни к чему…
Бойцы в три секунды повыкидывали ничего толком так и не понявших посетителей на улицу. Правда, следует заметить, что никто особо и не протестовал – у кочевников всё-таки основательно подмоченная репутация, а уж если еще и зверские рожи прибавить – да граждане просто рады были, что легко отделались!.. Я подошла к испуганным музыкантам:
– Без паники, товарищи, мы быстро.
– Инструменты ломать будете?.. – грустно спросил седой старичок, прижимая к груди лютню.
– Да что мы, вандалы?! – поперхнулась я. – Нет конечно!
– Честно?..
– Само собой, дедушка! Я искусство уважаю и музыку люблю… Но если боитесь, можете выйти.
Музыканты, кланяясь, ускользнули вслед за остальными посетителями. Не прошло и минуты, как со двора послышались знакомые аккорды. Профессионалы! Дело свое знают. Спиртус не прогадал…. Кстати о птичках – и где же он? Мы тут ему только что две «Книги жалоб» обеспечили!..
По деревянной лестнице на второй этаж прогрохотали тяжелые шаги. Я спряталась за сцену.
– Какого черта вы тут устроили?! – заорал знакомый голос, и наш выпивоха, а ныне Большой Ресторанный Босс, изволил спуститься вниз.
– Мы пришли за тобой, Спиртус, – ровно проговорил Гронус, правильно истолковав мою жестикуляцию. – Мы были у Тавруса. Скоро начнется война.
– А мне-то что?!
– Ты один из нас. Ты должен…
– Ничего я вам не должен! – огрызнулся обнаглевший вконец варвар, садясь на скамью и мрачно подвигая к себе глиняный кувшин. – Нет никакой войны, иначе Его Величество давно бы объявил об этом!
– Но Таврус…
– У Тавруса в его чащобе совсем мозги стали набекрень! – перебил он. – Ему вечно везде мерещатся заговоры!.. Чего ради я должен всё бросить и лететь на его зов, как полоумный?.. Я занят, Гронус! Занят! И я тебе это уже говорил!
– Ни стыда у тебя, ни совести! – воскликнул одноглазый, сжимая кулаки. – Только и знаешь, что жрать в три горла да горстями грести золото! Посмотри на себя – да кто ты после этого?!
– Я – деловой человек! – с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё еще потеряно…
– Ты – никто! – припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.
– Я – никто?! Тебе ли решать, черт тебя дери!.. – оскорбился наш ресторатор. – Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!
– Да неужели?.. – саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия. – Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил за участие в войне против Черного Воина?!
Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.
– Что, удивлен?! – распаляясь, продолжала я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38