– Стася! – крикнули сверху, и, подняв тучу брызг, следом за нами плюхнулся рыцарь.
– Спасайся! Тонем!! – заревел перепуганный Спиртус… и – ну вы поняли, да?.. Бултыхаясь в соленых волнах, поднятых моими «спасателями», я отчетливо осознала, что если и не мои тянущие ко дну намокшие ботинки, то уж эти обалдуи точно меня утопят!.. Кто вот их просил, а?! Мысленно пообещав себе прибить их всех до единого, я поплыла вперед. Галера приближалась. Надеюсь, успею до того, как корабль Гасана повторит судьбу «Титаника»… Сзади, ругаясь на чем свет стоит, кувыркались в воде наши умники.
– Стася… тьфу… стой!
– Дьявол тебя побери, да не висни ты на мне!..
– Я не умею плавать! – голос Спиртуса.
– Я тоже!
– Что-о?! А-а-а!!!
– Заткнитесь, кретины! Тьфу…
– На… буль!.. себя посмотри… буль!.. чума зелено-коричневая!..
– Спасите-е… Буль-буль…
– Чтоб меня в лифте укачало! – простонал Андрюха, поворачивая назад. – Какого хрена… тьфу… мать вашу… тьфу… в воду полезли, если плавать не умеете?!
Буль-буль-буль…
– О, ч-черт!! – он набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. Я, завидев вожделенный борт уже в двадцати метрах, приподнялась над поверхностью и крикнула:
– Таврус!
– Станислава!..
– Прекратить огонь, блин!..
– Но там же… они же…
– Ты оглох?! Прекратить огонь!!
– Есть… Отста-авить!..
Грохот смолк. Я устало подгребла поближе, чувствуя, что ботинки однозначно вознамерились утопнуть – вместе со мной.
– Таврус! Выньте меня отсюда!
– Сейчас!.. – Сверху, хлопнув меня по макушке, упала веревочная лестница. Я вцепилась в нее обеими руками:
– Тяните!.. Боже мой, у всех отряды как отряды, а у меня?.. Осторожнее, елки зеленые, я вам не мешок с картошкой!.. Ну вот за что мне это, за что, а?..

Над обширной территорией порта взошла луна. Штиль. Легкий ветерок гонит по воде мелкую рябь. Тихо поскрипывает дерево корабля… Даже весьма отчетливо слышная перебранка кормчих двух рыбацких баркасов не портит общего впечатления. Я, завернувшись в плед, стою на палубе мойдобарской галеры, попыхивая трубкой. Корабль Гасана аль Казбека отволокли на буксире в доки, чтобы вернуть ему работоспособность и респектабельный вид. Команду пока разместили здесь, на галере. Гарем дедушки – тоже. Условия, конечно, не такие роскошные, но зато при муже будут… кстати, этот самый «муж» выгреб от меня таких люлей, что, кажется, готов еще один мешок золота отдать, лишь бы избавиться!.. К тому же ему уже объяснили, что к моделям я не отношусь, готовить не умею, замуж за него не хочу и вообще толку от меня никакого, проблем гораздо больше… Так что я теперь свободна, как сопля в полете! Единственный минус – Андрюха, который вцепился в меня, как рак в утопленника, ни в какую не хочет больше работать «мурзой». Гасан, кстати, от него тоже много нового про себя услышал… Конечно, ведь хуже всех пришлось именно омоновцу, потому что тащить на своем горбу двух тяжелых и к тому же едва не захлебнувшихся дураков – это вам не шуточки! Вытащил. Впрочем, я в нем и не сомневалась.
Таврус получил от меня строгий выговор с занесением в личное дело – и обиделся страшно! Как же так!.. Он ведь меня спасал! Волновался! Блин… инициативный дурак хуже вредителя!.. Может, конечно, и зря я так на несчастного полковника наехала, он же как лучше хотел… Уф-ф! Но зачем же такие меры?! Короче, суть такая: обнаружив пропажу моей светлости, Таврус, само собой, ломанулся за помощью. Царь был занят и его не принял. Иллана вообще во дворце не было. Поэтому бородатый свистнул отряд и, перевернув кверху ногами мои апартаменты, обнаружил провал в полу. Поплутав полночи в угольных шахтах, кочевники вышли на достопамятную полянку… Узрев следы недавней драки, бойцы, как и следовало ожидать, переполошились и кинулись в погоню, благо что лесные разбойники и не подозревали, что у них на хвосте добрый десяток варваров. На «распродажу» полковник не успел. Но первый же хорошо пропесоченный торговец раскололся, кто купил нашу троицу, да еще и вежливо указал, где именно искать покупателя… Носатый джигит сам себе навредил, дав потихоньку приказ отчаливать. Увидев, что нужный корабль уходит в море, полковник потерял голову и, заняв именем Его Величества сторожевую галеру, ринулся в погоню!.. Плачевные результаты его необдуманных действий вы уже видели…
– Стася! – подошел ко мне Андрюха. – Ну, как ты?..
– Замечательно… – пожала я плечами. – Спасибо, что моих сусликов выловил!..
– А, глупости… – улыбнулся сосед. – Обращайся, если что!..
Он помолчал, глядя на звезды.
– Этот, с бородой, сказал, что завтра утром вы возвращаетесь в столицу?..
– Ну, да, наверное… – Я задумчиво выпустила в воздух струйку дыма.
– А я?..
– Ты?.. Я думала, Гасан…
– Да пусть он катится! – нахмурился омоновец. – Особенно после сегодняшнего! Старый дурак… Кину заяву об увольнении на стол – и все заморочки.
– На каком основании?..
– По личным причинам, – просто ответил он. – Тем более вся эта ерунда с какой-то войной…
– Не ерунда, Андрюша, – вздохнула я. – Ты что же думаешь, я тебе тогда сказку рассказала?.. Нет. Хотя я тебя прекрасно понимаю, меня в самый первый раз тоже клинило по полной от таких перспектив! А потом…
– …втянулась?
– Пришлось. – Я посмотрела на него. – И, боюсь, тебе придется тоже. Если хочешь остаться с нами. Видишь ли, тут в чем дело – если уж ты сюда загремел, вернешься, только когда всё закончится. Так в тот раз было…
Я отвернулась и с тоской уставилась на воду.
– В чем дело?
– Всё нормально… – Он взял меня за руку:
– Стась. Ты не переживай, образуется! Война так война… После нашего последнего рейда в скинхедовские подвалы мне, по-моему, уже всё сугубо фиолетово!.. А команда у тебя, между прочим, ничего себе. Кстати, что это за тип с внешностью бубнового валета?..
Я сразу поняла, кого он имеет в виду…
– Риган. Он же – Деймер. Он же – Черный Воин и сын здешнего крестного отца, с которым, собственно, мы и собираемся воевать…
– Подожди… – сдвинул брови сосед. – Это не тот, с кем вы до этого разборки чинили?! Про которого ты говорила?..
– Этот.
– Убийца?!
– Ну.
– Рехнулась?!
– Андрей!..
– Если человек привык убивать, да еще и в таких количествах, он уже не остановится! – убежденно проговорил омоновец, с опаской косясь на желтый прямоугольник света, выползающий из двери в кают-компанию. – Это психология. У таких просто отсутствует ограничитель!.. Раз предал, и второй не постесняется…
– Он нас никогда не предавал!
– Да?! А кто угробил на твоих же глазах две соединенные армии?! Или я что-то неправильно понял?!
– Слушай! – разозлилась я. – Это всё в прошлом!
– Преступник навсегда останется преступником! – Я фыркнула:
– Отвяжись!..
– Ты куда?
– Вниз.
– К… этому?.. Не пущу!
– Что?! – вне себя от возмущения вырывалось мое командирство. – Пусти немедленно!
– Нет!
– Ах, ты…
Что-то мелькнуло в воздухе темным пятном, и большой лохматый пес, распластавшись в затяжном прыжке, сбил не успевшего сгруппироваться парня на палубу.
– Иллан!..
Страж Тени, стоя передними лапами на груди моего соседа, глухо зарычал. Еще один защитник…
– Иллан, спокойно! Он свой!
– Он тебе угрожал… – пророкотал пес, скаля зубы.
– Да нет, просто…
– А-а-а!! – дернулся Андрюша. – Что это?!
– Это нервы… – Я оттащила от бедолаги рычащего Иллана. – Перестань, он не хотел меня обидеть. Ил! Спрячь ты зубы, ну, ё-моё!.. Андрюха… Андрюха?!
Омоновец закатил глаза и не нашел ничего умнее, как благополучно отчалить за пределы подсознания…
– Ой, бли-ин… Спирт!
– Звала?.. – высунулся снизу варвар.
– Да нет! Спирту мне! Сто грамм!.. И огурец…
– Сделаем… – Он поднялся к нам и сунул мне под нос плоскую походную фляжку. – А не крепковато ли? Может, пива лучше?.. О, здорово, Иллан!
– Это не мне, дубина стоеросовая! – взвыла я. – Влей Андрюхе!..
– Ой! – удивленно вытаращился кочевник. – А чего это с ним?!
– У этого зубоскала спроси…
– А-а… – понимающе заулыбался мой брат по крови. – Знаем… Щас мы его… в лучшем виде!.. Кстати, дружище, ты бы шкуру сменил, а то мне и литра не хватит…
– Не умничай, – хмуро ответил пес, делая кувырок. Спиртус занялся моим соседом.
– Кто это? – кивнул на не подающего никаких признаков жизни омоновца блондин. – Чужой…
– Сосед мой, – пояснила я.
– Из твоего мира?
– Ага… Спирт, я просила в чувство привести, а не упоить до полусмерти!
– Не мешай… он уже шевелится!..
– Слава богу… Ил, идем в кают-компанию, они тут сами разберутся. Ты один?
– Да. Его Величество ставит на воду боевую флотилию.
– А мои ребята?..
– Аюна улетела за ними вчера вечером. Думаю, успеют обернуться за пару дней… Извини, что я не пришел со всеми, я ничего не знал…
– А сейчас откуда знаешь?..
– Я ведь по вашему следу шел. Потолкался на площади, а там только и разговору про утренние торги да Таврусовы разборки с восточным торговым кораблем!
Он широко улыбнулся. Мы спустились вниз. Та-ак… Мои родные алкоголики снова соображают всем составом… Таврус с побитым видом хлещет портвейн в темном углу – горе заливает, варвары пиво трескают, попутно перекидываясь в картишки, Гасан аль Казбек ибн Васо, в компании Мышеля развалившись на подушках, жалится хвостатому на тяжкую долю единственного супруга и кормильца при… вы не поверите – при двухстах тридцати восьми женах!.. Ну и размах у дедули… впрочем, это его напряги. А вот где мое счастье зеленоглазое, хотела бы я знать?..
Рыцарь обнаружился за уже знакомой мне резной ширмой… в обществе всех восьми Гасановых женушек! Очень интересно…
– Не помешала?! – возникая в проеме между створками ширмы живым олицетворением неотвратимости Рока, проговорила я. Оживление компании как-то поугасло…
– Что-то случилось? – поднял на меня глаза улыбающийся Риган.
– Пока нет… – медленно сводя брови на переносице, ответило мое командирство, – но случится… Ты какого черта здесь забыл?!
– Общаюсь…
– Что?!
– Стася, это совсем не то, что ты подумала!..
– Да что ты говоришь?.. Сидит тут, лыбу давит, кот мартовский!
– Стася!..
– Бабник!
– Я не…
– Дамский угодник!!
– Я даже ни о чем подобном и не думал! – обиделся рыцарь, поднимаясь с подушек. – В конце концов я тоже имею право…
– …налево?! – задохнулась я. – Вот, значит, как?! Гасанчик!.. Мой сладкий пончик, властелин моего сердца, кунжут с моего гамбургера!.. Где ты?!
– Стася! – набычился Риган. – Перестань! Все же смотрят!..
– Вот и пусть, пу-усть знают, какой ты!.. Сей же секунд ухожу к первому встречному… и буду его так любить, так любить… что он весну с летом перепутает!! Эй, там, – повернулась я к притихшим товарищам, – кто хочет…
Рыцарь издал страдальческий стон и, недолго думая, заткнул мне рот поцелуем. Я сопротивлялась, честно!.. Первые пять секунд…
– Суши сухари, Гасаныч!.. – посоветовал где-то вдалеке голос моего крыса. – Тебе ничего не светит…
– Вах! И нэ надо! У мэня двэсти трыдцать восэмь жен, это что жэ она мэнэ устроит?! Нэ-эт, спаси Аллах…
– Стася?!
О черт… я оторвалась от увлекшегося рыцаря. Андрей, оловянными глазами глядя на нас обоих, стоял в дверях рядом со смущенным Спиртусом. Вот принесла же нелегкая, елки-палки, в самый неподходящий момент…
– У нас прибавление! – спас положение многоопытный Таврус, подталкивая омоновца к столу. – Наливай!!
– Пива? – участливо наклонился к Андрюшиному уху Спирт. Тот помотал головой:
– Нет… Водки!!

…Лишний раз убеждаюсь: нашему брату просто нужна причина!.. Впрочем, им и без всякой причины хорошо… Кочевники, принимая в свои ряды нового волонтера, упились в зюзеля! Включая и самого виновника торжества… Кроме того, вояки умудрились подключить к «празднику» престарелого джигита, меня, Ригана и… даже Иллана! У меня чуть глаза на щеки не выпали, когда я увидела нашего убежденного трезвенника в таком свинском состоянии… и как им это удается?.. Так, срочно надо на войну! Иначе все в вытрезвитель загремим.
– Нет, ты вот мне скажи!.. – доставал качающегося рыцаря Андрюха. – Ты ж… бандит, язви тебя в корень!..
– Я – хороший…
– Бандит!..
– Хороший бандит… – согласно закивал мой обожаемый. – А т-ты… завидуешь!
– Я-а?!
– Т-ты!..
– Друзья, – вклинился Иллан, в очередной раз (пятый за вечер) становясь собакой. – Ну что вы… в самом деле?! Нашли из-за чего лаяться… у нее же – характер!.. У самого дома такая…
– Ил, ну ты и сво-олочь! – обиженно протянула я. – Вот дождешься… всё Аюне расскажу!
– Видели?! И ведь… расскажет же, вредина нехорошая…
Я попыталась пнуть его ногой, но промазала. В голове густел туман… Тэ-экс, пора баиньки!.. Вон женушки нашего восточного купчины давным-давно за своей ширмочкой почивают. Им хорошо, им со всеми этими алкашами на брудершафт пить не надо… а меня – должность обязывает!..
– Всё, амба! – поднялась я. – Мужики, я вас, конечно, всех уважаю, но мне завтра с Его Величеством тет-а-тет беседовать…
– Да мы же только начали! – возмутился Спиртус.
– Вот и продолжайте… а я – спать! Мыш?..
– Хр-р…
Я подняла вышитую подушку: крыс дрых сном праведника. Ладно, пускай. А то его будить – только на внеплановые «комплименты» нарываться… Курить – и на боковую.
Я поднялась на палубу и достала трубку. Наверное, уже часа два ночи. А завтра вставать рано… Стоп! Зачем нам из портового города возвращаться в Гринмор только для того, чтобы там снова сесть на корабль?! Наверняка верфи столицы имеют выходы в открытое море! Что, если мы флот Кирия просто встретим по ходу?.. И Его Величеству не надо нас ждать, и нам в седлах с утра на больную голову (а после такой попойки уж если не мне, то всем ребятам это обеспечено!) трястись не придется! Такое простое решение!.. Я – гений! Однозначно…
– Таврус!!
Из каюты высунулся обеспокоенный полковник:
– Что такое?!
– Марш на причал, договорись с береговой охраной, пусть нам подготовят к рассвету крейсер повнушительнее!
– Зачем?..
– Утром отплываем!.. Сумеешь набрать команду? И провиант, пресную воду… в общем, разберешься?..
– Да… но как же царь?! Они ждут нас в Гринморе!
– Мы их перехватим!.. Значит, так: в мою каюту срочно подать карту, бумагу, чернила… и какого-нибудь местного товарища порасторопнее!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38