..
В общем, все рады до невменяемости. Кроме меня… Я же ни есть, ни спать, ни думать ни о чем не в состоянии. Только глаза закрою, и жуть берет – а ну-ка, что, если будет как в прошлый раз?.. Еще одного такого насильственного возвращения я просто не переживу!.. Но Арес сказал, что вернуться мне придется. А у них, у богов, воздух порожняком гонять не принято, сказал – сделал. Наши чувства, в общем-то, никого из них не волнуют… Издав глубокий вздох, я поднялась с кровати и взяла с каминной полки трубку. Заснуть всё равно не получится…
– Стаська, ну что ты бродишь, как тень отца Гамлета?..
– Мыш, я так больше не могу!
– Так ляг и спи…
– Да не могу я! – с отчаянием прошептало мое командирство. – Неужели ты не понимаешь?!
– Всё я понимаю, сестренка, – серьезно сказал хвостатый, взбираясь по длинной ночной рубашке ко мне на руки. – Самому не хочется!.. Может, еще одну войну развязать, чтоб нас на третий срок оставили?..
– Сомнительный выход.
– Знаю… Но что-то же делать надо?..
– Надо. – Я выдохнула дым. – К тому же Андрюха по-любому вернуться должен!.. Одно дело – я, а у него здесь никаких интересов…
– Кроме тебя.
– Перестань…
– А то ты сама не видишь?.. – фыркнул он. – И влетел он сюда при твоем участии, и торчит здесь тоже по этой причине… Стаська, ты уверена, что хочешь остаться?
– Да, – твердо сказала я. – Андрюха для меня очень много значит, но… Знаешь что, не трави ты душу!.. И так уже света белого не вижу!.. Лучше б меня троемордый тогда задушил к чертям собачьим, чтобы не мучилась!..
– Стаська! – испугался крыс. – Ты это брось!..
– А что?! У меня просто руки опускаются!.. Пойти, что ли, с крыши броситься, да и дело с концом… хорошая идея, кстати.
– Чего?!
– Ничего… – Я зажгла свечу и начала одеваться.
– Стаська! Не позволю!!
– Тихо ты, разбудишь всех…
– И разбужу! Совсем гикнулась!..
– Да не собираюсь я убиваться!.. Это я так, в порыве… прогуляюсь немного, мозгами пораскину, может, придумаю что. – Моя светлость пригладила перед зеркалом всклокоченные волосы. – Должен же быть какой-то выход…
– Например?
– Откуда мне знать!.. Болтаюсь в подвешенном состоянии между двух миров, хоть разорвись… – Я замерла, тупо пялясь на себя в зеркало. – Вот… именно!
– Ты чего?..
– Мыш! – я подпрыгнула на месте. – Есть!!
– Что?!
– Отражение!..
– Так это ж зеркало…
– Да нет, балда!.. Пророк сказал – «откажись от отражения»! Как же до меня сразу-то не доперло?..
– До меня и сейчас не доходит…
– Это неважно! – тряхнула я головой. – Мне срочно нужен Андрюха… и Арес!
– Зачем?!
– Надо! Я возвращаюсь домой!..
– Как?! – охнул длиннохвостый. – Ты же остаться хотела!
– Останусь… – Я ссадила Мышеля на ковер. – Бегом за Андреем, только не разбуди никого, они меня сроду никуда не пустят… Цыц! Чтобы я в ближайшие полчаса и слова от тебя не слышала!..
– Ненормальная…
– Бешеная! – с достоинством поправило мое командирство, подталкивая Мыша к двери. – Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть…
– Ну, как знаешь… – Мыш тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу – через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю… Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем…

Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет – всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.
– Это что?..
– Святилище Ареса, – ответила я, карабкаясь наверх. – Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…
– А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!
– Не мешай. – Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но – не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.
– И чего?.. – поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.
– Не знаю. Должно сработать…
– Стася!..
– Ну?
– Что всё это значит?!
– Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.
– А ты?!
– Вот насчет этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть… – Я посмотрела на пирамиду. Ни фига.
Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет…
– Если ты останешься, то…
– Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее… Я не хочу отсюда уходить. Всё мое – здесь.
– Мое – тоже. – Сосед решительно взял меня за руку. – Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я…
– Тс-с! Я знаю. Но… не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше, всё, наверное, было бы по-другому. А теперь… теперь уж тут ничего не поделаешь.
– Ты его так любишь, да?..
– Да.
– А как же я?..
– Вот поэтому мы и здесь. – Я уставилась на пирамиду. – Если я всё правильно поняла… Черт, да как же мне его вызвать?! Кровь есть, меч есть, мы все – здесь, а его – нету!..
– Значит, чего-то не хватает… – задумчиво процокал крыс, наблюдая, как я сердито покусываю черенок трубки. – Подожди-ка, мать! Он же – бог огня!
– Блин! – я хлопнула себя по лбу и вынула зажигалку. – Что-то я туплю в последнее время.
– Взвейтесь кострами!.. – Мышель спрыгнул на землю и поворошил палочкой нижние ветки. Красный язычок пламени перепрыгнул с моей зажигалки на деревянное основание пирамиды. Хворост затрещал, потянуло горьковатым дымом, и уже через минуту святилище пылало посреди степи гигантским факелом. Мы отодвинулись немного в сторону. Огромный костер трепетал на ветру, как шелковый платок…
– Что-то я разительных перемен не вижу… – пробормотал крыс.
– Ну и ладно! – обрадовался Андрюха, косясь на стоящего в сторонке Крылата. – Айда во дворец!..
– Андреич, не подзуживай! – одернул его хвостатый. – Стаська звереть начинает.
– Apeс! – завопила я. – Выйди на связь, зараза!
– А ты в рифму, мать, в рифму… они это любят!..
– Да?.. Попробую… Только сразу предупреждаю – уши прикройте! Это будет надругательство над понятием «поэзия»…
Я прокашлялась.

Я не поэт, но я скажу стихами…
За чертом за каким мы встали с петухами –
Чтоб здесь стоять, как кучка идиотов?!
Сиятельный! Ты ушками не хлопай!..
Заснул ты на своем Олимпе, что ли?!
Доколе, спрашивается, до-ко-ле?!
Ты нервы мне когда трепать закончишь,
гад ползучий?..
Слезай! Не то пускай и бог,
но в глаз – получишь!!

– Да, – протянул хвостатый, – я б на его месте обиделся…
– А я тебе не Ахматова! – огрызнулась моя выдохшаяся от стихотворных усилий светлость. – И так чуть язык не сломала…
– Бешеная, – вздохнуло пламя. – Опять ты?..
Над блестящим острием меча нарисовалось уже чуть ли не родное горящее лицо.
– О?! – вытаращился омоновец.
– Чего надо? – хмуро поинтересовался Арес.
– О жизни поговорить! – брякнула я.
– В такую рань?! Ты мало того, что бешеная, ты еще и не в своем уме…
– Повторяетесь, Ваша Божественность! – вылез крыс. – Об этом и так уже все в курсе!..
– Вот превращу в спички, так по-другому трещать будешь!.. – рассердился бог. – Зачем звали?! Хамить?!
– Нет. – Я быстро сунула хвостатого в карман и наглухо застегнула куртку. – У меня к вам серьезное дело.
– Говори!
– Временные законы нельзя нарушать?..
– Нет.
– А… обойти слегка – можно?!
– Как это?.. – удивился Арес.
– Ну, и туда, и сюда! – пустилась я в объяснения. – Пещерный Пророк присоветовал… интересный вариантик! Устроит обе стороны, и все законы не в обиде!.. Ты можешь меня это… клонировать?
– Чего?..
– Была одна, а станет – две! – пояснили из кармана. – И меня, если можно, раз уж такой расклад пошел.
– Раздвоить? – прищурился бог. – Это, вообще-то, выход… Но без последствий не обойдется.
– Серьезных?
– Достаточно. Во-первых, частичная потеря памяти, ну да это только у второй копии, к чему ей всё это помнить? Так даже лучше, а то я же в результате крайним останусь!.. А во-вторых – отказ от отражения подразумевает именно то, что ни в одном зеркале ты себя больше не увидишь. Никогда.
– А в реке?..
– Тоже.
– Значит, я буду просто… э-э..
– Неотразима! – хихикнул крыс. Арес недовольно сдвинул брови:
– Тебя, трепач, это тоже касается! Хотя там и смотреть-то не на что…
– Я бы попросил!!
– Цыц! – шикнула я. – Арес! Раздваивайте!.. Да, кстати, Андрюху переправить не забудьте…
– Не хочу! – уперся вдруг омоновец. – А вдруг он нас кинет?!
– Выбирай выражения, солдат! – оскорбилось божество. – Мое слово – закон!.. А теперь все молчите…
Мы притихли. Арес вперился в нашу троицу огненными глазами. Костер вспыхнул. Я почувствовала странную слабость и легкий зуд во всём теле… Хлоп!.. И на руках у остолбенело моргающего омоновца оказалась какая-то рыжая девица в джинсах и пуховике… Ой! Это что – я?! А мне почему-то думалось, что я симпатичнее… Она спит, что ли?.. И где Мыш номер два?.. А-а, вижу, вижу, вон, из рукава розовый хвост свисает…
Огонь загудел и свернулся сияющей воронкой. По другую ее сторону открылся заснеженный питерский дворик, вихрящаяся белая шаль метели и темные очертания музея.
– Иди! – велел Арес. Андрюха посмотрел на свою ношу, потом – на меня. Я шмыгнула носом, но сдержалась. Не буду реветь!.. Вот уйдет, тогда…
– Прощай, Стася.
– Счастливо, Андрюша!.. Ты… вы уж там… осторожнее!
Девушка в джинсах зашевелилась. Омоновец снова посмотрел на нее, вздохнул и решительно шагнул в воронку. Пламя сверкнуло ослепительной вспышкой, завертелось искристым фейерверком – и погасло. Будто растворилось в воздухе. Ветки тихо догорали. Арес исчез…
Из кармана, сопя, выбрался Мыш:
– Ну?! Тьфу, блин, Стаська, и кто ты после этого?! Всё лазерное шоу пропустил!… Стаська!.. Ты что, хнычешь?..
– Андрюшку жа-алко… – провыла моя светлость, размазывая кулаком слезы, – как он там будет… оди-ин?..
– Не гони баланду, мать! Какой там – один?! Он же с нами!
– Н-ну… почти…
– Ничего не почти! Нас же размножили?..
– Да…
– Ну и вот! Хватит мокроту разводить. Андреич – мужик! С тобой справлялся, и с той – справится!.. Прекращай. Поехали лучше домой!..
Я улыбнулась сквозь слезы. Домой. Ну да. Кажется, теперь я точно знаю, где мой дом.

Дворец казался странно тихим. Что опять стряслось?! Дело к вечеру (пока мы верхом на Крылате возвращались в столицу, меня просто вырубило, да так, что еле добудились), самое время за стол садиться, а все куда-то запропали!.. Я еще понимаю тот факт, что мне в западном крыле, где находится башня, никто не встретился – там нежилые помещения… но уж если и тронный зал пустой, как череп многострадального Йорика?.. Меня терзали смутные сомненья…
– Мышель, куда все подевались?
– Спросила тоже. – Крыс, нервно озираясь, прислушался. Потом – принюхался. И вздохнул с облегчением: – А-а… всё пучком, мать! Я их засек!.. Вон ту дверку, что за троном, видишь?..
– Царский кабинет?
– Ну. Там они… пьют?!
– Уф-ф… – Я прогалопировала к двери. – Напугали!.. Просто не жизнь, а стресс на стрессе и стрессом погоняет.
– Может, наш отъезд празднуют? – с подозрением сощурился хвостатый. – Очень мило!..
– Да ну, перестань… – Я нажала на золоченую ручку и вошла. Действительно, пьют. Только вовсе не празднуют. Лица у всех такие, будто пять минут назад любимую бабушку похоронили… Царевна в углу рыдает, Его Величество вместе с Рашид-Балдеем, судя по запаху, валерьянкой балуются, кочевники сидят, уставившись на свои кружки, Спирт уныло жует ус, и даже – о, ужас! – не смотрит на вино… Та-ак. А вот это уже интересно… Мой дорогой и ненаглядный, совместно с хмурым Илланом и спавшим с лица полковником брагу хлещут, как заправские алкоголики в подворотне!.. Вот и оставь их без надзору – сопьются ведь!
Я прикрыла за собой дверь:
– Эй, вы!.. Может, хватит уже?
На меня даже НИКТО не посмотрел! Не поняла?!
– Вы что, оглохли?!
Таврус вздохнул, скользнул по мне равнодушным взглядом и снова разлил по кубкам прозрачную жидкость:
– Я же говорил… Вот, уже виденья начались…
– Выпьем, – согласился Ил, поднимая чашу. Слегка косеющий рыцарь потянулся за своей… Я топнула ногой так, что картина на стене повисла на одном гвоздике:
– Вы издеваетесь?! Таврус! Прекрати народ спаивать!.. Это приказ!!
Вместо ответа или хоть какой-нибудь реакции на мой призыв эти трое, не чокаясь, опрокинули кубки. Так, всё!
Мое командирство с полыхающими от злости щеками подскочило к столу и, схватив за горлышко полупустой кувшин, с размаху опустило его на голову полковнику:
– Так лучше слышно?!
– Стася… – Видимо, осознав, что видит перед собой всё-таки не бестелесный плод больного воображения, а вполне реальную и конкретную меня, Таврус привстал. Остальные поперхнулись – кто спиртом, кто валерьянкой. Аюна перестала плакать.
– Стася?! – Риган вскочил, опрокинув стул. – Ты?!
– Нет, Майкл Джексон периода полураспада!! – сорвалось на крик мое командирство. – Вы что, хотите, чтобы меня отсюда с инфарктом на «скорой» увезли?! Я уже подумала, что меня Арес в невидимку превратил в качестве возмездия!..
– Живая! – завопил Спиртус.
– Разговаривает! – взвизгнула царевна.
– Ругается! – радостно рыкнул Страж Тени. Вся компашка набросилась на меня, бедную, как стая синиц на ломтик сала. Думала, задавят к чертям, обормоты… балбесы… мурзики мои любимые!..
– Мы думали, ты ушла.
– Насовсем!
– Не придешь больше…
– Где была?! Почему не предупредила?!
– Так же нельзя!
– А где Андрей?..
– И почему…
– Ребята, ребята-а!.. – простонала я. – Ну… ну да отлипните же от меня! Никуда я больше не денусь… если только насмерть не уплющите! Прекратите прессовать, елки зеленые!.. Мыш там в кармане уже не дышит…
– Эй, слуги! – завопил Кирий. – Все сюда! Столы накрыть!.. Бы-ыстро-о!! Бешеная вернулась!..

…Мы гуляли двое суток, не отходя от столов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38