Ба-алин, кажется, на сегодня сеанс окончен. И провалиться мне на этом месте, если я поняла все эти тонкие намеки на толстые обстоятельства!.. Конечно, как злыдню, так всё по полочкам разложили, а мне опять голову ломать!.. Тьфу…
– Слыхала, дорогуша? – с торжеством в голосе спросил Властитель. – Отныне мы с тобой связаны. Навек и воедино!
– И не надейся, ископаемое!
– Пророк всегда прав!
– Да видала я твоего Пророка в гробу, в белых тапках на босу ногу! Тоже мне, бабушка Ванга! Чтобы я тебя сама на трон посадила?! Не бывать этому!
– Ты поступишь согласно пророчеству! – вызверился трехликий. – – Иначе – смерть!!
– Ну и наплевать! – вздернула я подбородок.
– Смело, – ухмыльнулся Властитель Подземелий. – Ты сама решила… только один маленький нюанс – не ты умрешь, золотко!.. Умрут твои друзья, медленной, мучительной смертью прямо на твоих глазах… Ты этого хочешь?..
– Ах, ты…
– Передумала, кошечка?
– Сволочь!..
– Ну вот и чудесно, лапушка моя! Тогда до завтра… Уведите!
Он кивнул своим громилам. Меня взяли под микитки и потащили к дверям. Из кармана куртки лился цветистый поток самой бульварной ругани. Это Мыш вовсю изливал свое горе… наши провожатые были ажно фиолетовые!.. Я угрюмо молчала. А что еще оставалось делать, спрашивается?.. Послушаться Пророка – ребята мне никогда этого не простят. Гордо отказаться – тогда я сама себя никогда не прощу… Хоть в петлю лезь!.. Только это навряд ли поможет…

…Чулан, в который нас заперли, был темный и пыльный. К тому же без окон и с удручающе крепкой дубовой дверью.
– Елы-палтус, ну ведь ни одной дырки в стене! – бормотал крыс, шныряя по углам. – Я бы прогрыз, да только тут стены капитальные и каменная кладка…
– Мындер, не гоношись, – я пыхтела трубкой, – из этой ситуации выход только один – на тот свет!..
– Не торопись, сестренка, до рассвета еще есть время!
– Пара часов? Очень много!
– Ну и что?.. – Он взобрался ко мне на колено. – Зато все пока живы. Шевели мозгой, Стаська! Думай!
– Не могу.
– Нет такого слова – «не могу»! И не в такие переплеты попадали!
– По-моему, этот – последний…
– Вот еще! – фыркнул хвостатый. – Соберись! Надо что-то предпринять!..
– Сидя в четырех стенах?! Тут особо не разгонишься!.. Даже сбежать не выйдет – дворец по самую крышу нечистью нашпигован, медальон у меня отобрали, за дверью охрана в пять голов, куда наших дели – вообще тайна, покрытая мраком!.. Глуши мотор, приятель, у нас просто связаны руки! Вместе с ногами!..
– А если попробовать провести террористический акт?.. Во все времена штука действующая!
– Прямо в камере? Зажигалку, что ли, об стену грохнуть?.. За неимением других боеприпасов!.. Это просто убого, Мындер…
– Да нет!.. Утром! Прикинуться зайчиками, подобраться к мордатому поближе, да и чиркнуть по горлышку…
– Он же бессмертный!
– Тьфу, черт… – расстроился сконфуженный Мыш и замолк.
Я снова щелкнула зажигалкой, раскуривая потухшую трубку. Мало того, что этот гад бессмертный, граждане! Главная проблема в том, что этот их Пророк действительно никогда не ошибается. В прошлый раз всё так и было, как он накаркал… и Риган про это говорил. Даже Нагира это признала!.. К чему она меня призывала, тогда, в лесу? Не отвергать слова Пророка?.. Так это что же выходит, я должна самолично короновать Властителя Подземелий?! Да еще и пойти за ним – по своей воле?! Да быть такого не может, несмотря на то что это предсказание… Я затянулась, выдохнула дым и… выронила из рук трубку. Предсказание?! Минуточку! Арес тоже предсказывал не совсем то, что в результате вышло, и тем не менее он остался прав. Не обязательно идти против так называемой Судьбы, можно… можно просто ее несколько – подкорректировать!
– Мыш! Ты гений!..
– Почти как ты, и такой же скромный… А по какому поводу такой восторг в голосе?..
– У меня план!
– Уже?! Мои мысли, мои скакуны… а говорила, думать не можешь!
– Меня озарило! – мое командирство прищурило левый глаз. – Значит, так. Работаем в паре…
– Дык!.. Когда по-другому было?! Излагай!.. – Я наклонилась к нему и понизила голос:
– В общем, суть такая…

Вставало солнце. На главной площади столицы, заполненной народом, возвышался сколоченный за ночь на скорую руку деревянный помост. Рядом с ним косо торчала виселица. Ее прямое назначение ни для кого секретом не было… М-да, хорошенькое начало дня!..
На помост водрузили черный трон с черепом на спинке (всё в толк не возьму – они его с собой таскают, что ли, как переходящее знамя?), по правую его сторону – деревянный табурет. Спешиал фор ми. Хоть бы на креслице какое завалящее расщедрились, крохоборы!.. Я, между прочим, их без пяти минут королева… Ладно, надеюсь, в будущем станут поумнее.
Внизу, отгороженные плотным строем слуг Властителя, со связанными за спиной руками стояли мои друзья. Встревоженные, растрепанные, явно не спавшие всю ночь. Андрюха весь в синяках – видать, долго не успокаивался. Он такой…
Мыш, сидя на моем плече, сосредоточенно чистил усы. Мое командирство, с трубкой в зубах, бесцельно слонялось по помосту, глядя куда угодно, но только не вниз. Я эти вопросительно-недоуменные взгляды просто видеть не могу… Это еще только начало, между прочим. Что они обо мне скажут, когда Властитель появится, – вот об этом лучше действительно не думать!.. А-а, вспомнишь… гм, вот и оно!.. Толпа на площади расступилась, и на помост величественно поднялся трехликий.
Примарафетился, крокодил, накидочку постирал, лысину маслом намазал. Небось, не пять минут готовился… А рожа-то довольная, аж сияет, как начищенный сапог! Триумфатор хренов… Я посторонилась, пропуская его к трону.
– Как настроение, дорогушенька? – мимоходом поинтересовался Властитель, усаживаясь.
– Цвету и пахну, сладенький! – пропела я, плюхаясь на табуретку и закидывая ногу на ногу. – А ты как почивал, колорадский жучок на моей картошке, пыль на моем белом подоконнике?.. Кошмары не мучили?
Он скосил глаза, с явным сомнением в целостности моей психики, и кивнул своей свите:
– Приведите его!
К нам наверх втащили зеленоглазого рыцаря. Толпа на площади захлебнулась счастливым ревом:
– Черный Воин!!!
– Он самый!.. – улыбнулся Повелитель. – Вы ведь хотели, чтобы священный суд свершился?..
– Да-а!!
– Да будет так! Зло должно быть и будет наказано!
Мыш отвлекся от умывания, окатил лицемера цистерной презрения, но промолчал. Я принялась пускать колечки, стараясь не смотреть на Ригана. Чувствую себя просто какой-то дрянью!.. Но выбирать не приходится. Сказал «а» – не будь «б»…
– Гринмор! – с пафосом изрек Властитель. – К тебе обращаюсь, совета твоего прошу! Где твой правитель?..
Люди начали с недоумением переглядываться. Нет, дружок, ты попроще выражайся, тут тебе не дворянское собрание…
– Нет у тебя правителя! – сам за всех ответил трехликий. – Кого на царствие звать?.. Этого ли, изменника недостойного?..
Он небрежно кивнул в сторону сникшего Кирия. Аюна сверкнула глазами, но сказать ничего не успела, потому как хитрый мерзавец тут же предложил удобненький вариант:
– Или другого, который не станет марать свои руки, якшаясь с убийцей? Который на всё готов, дабы в стране с этой минуты даже и слуха о войне не возникало?.. Который не перст гневно указующий, а первый друг и защитник своим подданным?..
– Мурзеночек, не увлекайся! – влезла я, насилу перекрыв поток его самовосхваления. – Они уже всё поняли… Эй, народ! Вам тут нового царя предлагают! Достоинств немыслимых и честности невыразимой!.. Согласны, нет?!
– Да-а!! – завопила толпа.
Дорвусь до власти – прикажу всех этих наивных идиотов выпороть на конюшне. Нет, это уже государь прикажет, а я активно поспособствую…
– Ну, вот, – моя светлость поднялась с неудобного табурета и, обойдя трон сзади, положила руки на плечи Властителю Подземелий, – правда, славно, котеночек? Твой звездный час!.. Устал небось?.. Умаялся… всё в делах, в делах… давай я тебе массажик сделаю!
– Стася! – выдохнул не верящий своим глазам рыцарь. – Что с тобой?!
– А чего не так?.. – удивилась я, с усердием разминая квадратные плечи прибалдевшего от такого крутого поворота в судьбе трехликого. – Ты же сам говорил, что из меня получится хорошая королева! Вот я тут, на досуге, и подумала… не щекотно, кролик мой плешивенький?..
– Продолжай, продолжай…
– Как скажешь, ненаглядный!.. Так о чем там я?.. А! В общем, извини, любовь моя, но у нас с тобой действительно нет будущего! Тебя всё равно казнят, а мне… надо же как-то в жизни устраиваться?! Папулик твой, может, и не Аполлон Бельведерский, но зато… тихо, пупсеночек, это ж я любя!.. но зато мужчина основательный и влиятельный…
– Стася! – Иллан сжал кулаки. – Как ты можешь?! Что же… что же ты делаешь?!
– Ой, ну не кричи ты, Ил, – отмахнулась я. – Надоел уже, ей-богу… Каждый сам кузнец своей оградки! А ты не бойся, мы с супругом посоветуемся, может, вас и помилуют… Что скажешь, золотко?
– Ну, может быть… – расслабленно ответил Повелитель. – Слева еще сильнее надави… ох, хорошо…
– Вот видишь, песик!.. Всё замечательно устроится. Так что не переживай, отделаетесь бессрочной каторгой. А жить – будете!
– Не нужна мне такая жизнь! – свирепо зарычал Страж Тени. – Ты нас предала! Сама!..
– Стася, скажи, тебя же заставили?.. – чуть не плача, вскричал бледный омоновец. – Ты же не такая!..
– Ну откуда ты знаешь? – с самой снисходительной улыбочкой ответило мое командирство. – Я к вам, конечно, хорошо отношусь, да только времена такие настали, надо чем-то жертвовать!
– Нами?.. – тихо прошелестел полковник. Я пожала плечами и погладила трехликого по лысине:
– Вами, любезный. Больше, видите ли, нечем… Согласен со мной, Мышель?.. Мыш!
– Абсолютно! – раздалось из кармана. Голос крыса подрагивал от тщательно скрываемого торжества. – Давайте уже коронацию!..
Лица моих друзей стали каменно-отчужденными. На Ригана вообще стало страшно смотреть… ох, господи! Я ведь не выдержу сейчас!.. Нет. Нельзя. Дело близится к финалу…
– Дорогой, где там твоя корона? – я отошла от Властителя. – Пускай несут, не могу дождаться!.. Как Пророк велел – собственноручно?
– Именно! – трехликий горделиво выпрямился и щелкнул пальцами. Один из стоящих у ступеней чертил – высокий, важный, с золотыми эполетами – шагнул вперед, со священным трепетом неся на вытянутых лапах бархатную подушку с черной короной. Я взяла ее в руки:
– Чего там было, в предсказании?.. «Когда Предводитель кочевников по своей воле пойдет за Властителем Подземелий и сам наденет ему на голову упавшую корону»?.. Правда, у меня хорошая память, котик?
– Великолепная! – осклабился Повелитель, оборачиваясь к замершему Ригану. – Ты проиграл, сынок. Сам видишь!.. Это ведь твоя воля, Бешеная? Ты сама этого хочешь?
– Конечно! – улыбнулась я. – Ты, драгоценный мой, даже не представляешь, КАК я этого хочу!..
– Тогда – надевай!
– С удовольствием… – Я покрепче сжала в ладонях черный холодный металл. – Ты и оглянуться не успеешь…
Мое командирство решительно шагнуло вперед и одним движением опустило корону на голову… зеленоглазого рыцаря.
– Вот! И да свершится воля твоего проклятущего Пророка!!
– Но… но… – трехликого заело, как изъезженную граммофонную пластинку. На площадь обрушилась тишина.
– Он – Властитель Подземелий! – громко сказала я. – И за ним я пойду куда угодно и когда угодно! Пусть даже в Темницу!.. А ты – никто! И нас тебе не взять…
– Ни добром, ни баблом! – счастливо взвизгнул крыс из моей куртки. – Лопух ты мордастенький! Купился, как пацан на черный «бумер»!
– Я знал, – тихо сказал Риган, глядя мне в глаза. – Это была игра. А мы чуть не поверили…
– Во мне погибла великая актриса! – фыркнула я. – Или родилась?.. Так сразу и не скажешь…
– Я убью вас всех!! – взвыл очнувшийся трехликий. – Ни одного не пощажу! Город по камню разрушу!..
Гринморцы дружно ахнули. Осознали, остолопы, с кем связались..
Черной горой обманутый Властитель поднялся с трона:
– А тебя, Бешеная, порешу в первую голову!
– Смотри, без собственной не останься!.. – ухмыльнулась моя светлость.
Пусть орет, у меня на руках та-акой козырь!..
– Я бессмертен! – захохотал он. – Вы ничего не сможете!..
– Не спешите, папенька! – прищурилась я. – Знаем мы ваше хваленое бессмертие, видели… Мыш!
– Ага! – крыс высунулся из кармана. – Дамы и господа!.. Вторая часть Мерлезонского балета!..
Он прыгнул мне на плечо и нахально подмигнул остолбеневшему злодею. В зубах моего питомца была зажата каменная плитка с непонятными значками.
– Именная руна?! – вздернул брови Риган. – Как вы ее достали?!
– Так он с собой носит! – ответила я, распутывая узлы у него на запястьях. – Что ты думаешь, я этому шаромыжнику из эстетического удовольствия массаж делала?.. Пока он растекался, Мындер камушек и… того!.. Он же профессионал!
– Вы у меня попляшете… – хрипел трехликий. – Я вас всех… изничтожу!
– Да, щас! – сплюнул крыс. – Гуляй, Вася…
– Вы меня не остановите! Я Мелиор в пустыню превращу!..
– Хе! Не по Хуану сомбреро!!
Хвостатый, размахнувшись, швырнул плитку оземь. Тресь!.. Руна раскололась на мелкие кусочки. Мой несостоявшийся супруг покачнулся. Нечисть испуганно замерла. Правда, всего на несколько секунд, но мне этого вполне хватило…
– Мышель! Действуй!..
– Всегда готов!
Я прицелилась и запустила длиннохвостым прямо в центр кучки моих товарищей. Крыс, не теряя времени, впился зубами в веревки на руках Иллана.
– Нет!! – зарычал очнувшийся Повелитель. – Не позволю!.. Они безоружны, взять их!
Он выхватил из складок балахона меч. Не совсем честная драка, конечно, но теперь-то, во всяком случае, можно попытаться хотя бы сбежать… Снизу раздался свирепый рык – это освобожденный Страж Тени на глазах у остолбеневшей толпы принял обличье пса. Угрожающе сверкнул оскал белых собачьих зубов. Мышель работал, как заправская циркулярка, распарывая скрученную пеньку веревок. Варвары один за другим засучивали рукава. Эх, нам бы сюда еще столичную гвардию!.. Но на это можно не надеяться – она осталась во дворце, запертая в обширных подвалах замка…
– Ну, вот и посмотрим, – ухмыльнулся трехликий, оттесняя нас с рыцарем к краю помоста, – что вы сейчас запоете!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38