– Вы что?.. – удивился полковник.
– Чур меня, чур!.. – залепетала моя светлость. – Не топите… мы за вас уже отомстили!
– Да что ты несешь?.. – обалдел Андрей. – Зачем нам вас топить?!
– Затем, что вы – померли! – трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана. – Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать…
– Кто это тут «помер»? – фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь. – А-а, понятно… Друзья, да они же пьяные!..
– И вовсе нет! – оскорбились мы.
– Да, конечно… так и разит! Нашли, кому врать… – Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:
– Белая горячка в стадии ремиссии!
Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему еще когда медицинские термины, расшифровывала…
– Мы видели, как вы утонули! – храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан. – Так что не обманете!..
– А пили мы за упокой души! – оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.
– Чьей?!
– Да вашей же!!
«Воскресшие мертвецы» переглянулись… и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.
– Стасенька, – улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь. – Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.
– А чем докажешь? – высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.
– Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но…
– Откачали нас! – Андрюха пихнул локтем Тавруса. – Подтверди, полковник!
– Клянусь великим Аресом! Дети Моря подоспели вовремя.
– Н-да?.. – задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:
– Вот же упрямые! Глядите сами…
Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:
– Это что?!
– Заслуженная награда! – Следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая Ниссана. – Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе – три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту черную палку…
Она принялась загибать пальцы:
– Бриллиант для сережки, доспехи… извини, золотых не нашли, серебро – подойдет?.. А что такое «ошейник», я не знаю. Может, – извиняющимся тоном спросила она у Иллана, – возьмете вот это?
В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.
– И куда я ее надену?.. – буркнул пес. – Не надо. Обойдусь…
– Бери, дурак! – не выдержала я. – Жене подаришь!..
– Ага-а, поверили?! – радостно взревел омоновец. – А то всё «чур» да «чур»!..
Осознав наконец, что крыша моя прочно стоит на месте, а ребята и вправду живее всех живых, мое командирство, заревев белугой, сгребла в охапку всех до единого:
– У-у… идиоты-ы… балбесы… дураки… бестии мордастые-е… так напугали!.. Мы их тут… а они на нас… а вы-ы-ы?!
– Ну ты… просто сама доброта! – прохрипел задавленный, как и все прочие, омоновец. – На горло не дави… Рига-ан, отцепи ты ее…
– Не могу… – прокряхтел рыцарь. – Слишком впечатлительная… Ох!.. Любимая, ну ведь раздавишь же!..
– Извините… – Хлюпая носом, я отпустила помятых парней. – Я нечаянно, оно само… но больше без меня – никуда! Вечно живут только жировые клетки, а нервные… они у меня и так уже в дефиците!..
Все заулыбались.
– Спасибо вам! – проговорила Дочь Моря. – Риф этого никогда не забудет!.. Отец велел передать: наш дом – ваш дом! Будете на дне, заходите…
– Нет уж, лучше вы к нам!! – выпалили мы хором. Ниссана улыбнулась:
– Прощайте!..
– До свидания!
Она скользнула в воду. И тут же, как по сигналу, бойцы, толкаясь, бросились к вожделенным сундукам… спасибо, что хоть при девушке постеснялись! Пришлось бы опять за них краснеть…
Я решительно взяла за руку рыцаря:
– Вот что. Как на берег высадимся – сразу в загс!..
– Куда?!
– Жениться! А то ты вечно так и норовишь умереть! Нечестно… что это мы загрустили?.. Передумали?!
– Чудачка… и не надейся! Просто не знаю, что значит «загс», но пожениться мы с тобой вряд ли сможем…
– Интересные подробности… другой обещался?!
– Да нет!.. Ну ты сама подумай, брак – это…
– Общественный институт… – прохихикали из кармана, – для тех, кто любит общественные институты! Не робей, красавчик, ты для этого дела уже староват. А ее я лучше за Андреича выдам. Он мне всегда больше нравился…
Риган, скрежеща зубами, выдернул хвостатого трепача из моей куртки и пульнул им в чью-то спину.
– …и характер у него лучше!.. – проорал крыс, возмущенно шипя. – Вообще зарвался, хулиган бессрочный… Эй, Спирт, камушек положь!.. Это мой! Ворюга, блин…
Рыцарь потихоньку утащил меня в капитанскую каюту.
– Не даст поговорить ведь, назола серая!.. – раздраженно пробормотал он, закрывая дверь. – Так вот, любимая, брак – это, прежде всего, церковь! Я к ней даже близко не могу подойти. А святое распятие для меня – вообще прямая смерть!.. Я же нечисть. Самая настоящая…
– Так это что же выходит, – ужаснулась я, – мы с тобой так и будем до конца жизни за ручки держаться?!
Он грустно развел руками… Очень замечательно! Нет уж!..
– Риган! Тебе же на роду написано плевать с космических высот на все условности и приличия!.. Существует же такая вещь, как гражданский брак!.. Вот!
– То есть…
– То есть перебьемся без благословения!.. – Я одним движением задвинула засов на двери каюты. – Я девушка современная, и для меня штамп в паспорте значения не имеет!..
– Для меня имеет. Стася, так же нельзя!
– Очень даже можно!.. – обняла я опешившего рыцаря за шею. – Все заняты, монеты друг у друга из рук вырывают… никто не будет мешать…
– ?!
– И хватит ломаться, как сдобный пряник!.. Я и так себя уже непонятно кем чувствую! Сейчас – или никогда! Всё!
– Жалеть ведь будешь.
– Жалеть будешь ты, если посмеешь отказать мне во второй раз!.. Жаль Андрюхи тут нету… он бы – ух!..
– Что-о-о?!
– Мужчина ты или нет, в конце концов?! – уже всерьез обиделась я.
Рыцарь сощурил зеленые глаза:
– Ах, так, значит?.. Не мужчина, значит?.. Ну, хорошо…
В дверь постучали.
– Пошли к черту!! – рявкнули мы в один голос.
– Ой, извините… – проблеял с той стороны Спиртус. – А… чего вы там делаете?!
– Книжки читаем!!!
– А-а… интересные?..
Пробило гада на общение!.. Я так на всю жизнь старой девой останусь…
– Спирт, вали отсюда!
– Да я же только спросил…
– Я его сейчас убью… – просвистел Риган, делая шаг к двери.
– Понял! – донеслось оттуда, и наш увалень, допетрив, что он туг совсем некстати, смылся… Мы посмотрели друг на друга.
– Я…
– А вот теперь – молчи! – усмехнулся он, взяв меня за подбородок. – Сама напросилась…

Сквозь окошко в каюту проникал розоватый рассвет. На палубе было тихо. Растащив «гонорар» и отметив это дело как положено, бойцы мирно спали. Корабль покачивался на воде, поскрипывал штурвал – это, наверное, неутомимый Гронус снова стоял на страже общественного покоя… Я потянулась и потерлась носом о плечо рыцаря:
– Я тебя люблю… драконище ты мой!
– Не испугалась? – Он поцеловал меня в шею.
– Ну… скажем, немножко удивилась… у нас, знаешь, по телеку всякое показывают, но чтобы мужчина в самый интересный момент в крокозяблу превращался… гм! До такого, по-моему, даже Спилберг еще не додумался!..
– В дракона, а не в… зяблу!.. – обиделся Риган. – Что ты дразнишься?
– Ну ладно, не сердись, мне всё равно… только Мышелю не сболтни – обзовет зоофилкой и к Спирту на ПМЖ в жилетку переедет!
Он фыркнул.
– Не скажу, не бойся… Ты думаешь, почему я так долго сопротивлялся?..
– Не хотел, наверное…
– Я?! – расхохотался рыцарь. – Ты обо мне слишком хорошего мнения… Просто боялся, что ты после такого на край света сбежишь! Ну не мог же я тебе заявить: «Извини, любимая, но спать тебе придется с ящером»?!
– А это у тебя всегда так?..
– Всегда. Когда теряю над собой контроль… Ну, ты понимаешь, в каком смысле!..
– Хм… ну, я видела… А сейчас – можешь?! А то я ночью плохо разглядела.
– Не могу. Я же не Иллан. Превращение происходит только при полном отстранении от действительности. И само по себе непродолжительно – минут пять, от силы… – Риган приподнялся на подушке, напряженно прислушиваясь к чему-то. – Подозрительный шум!..
– Да это, наверное, ребята просыпаются!..
– Нет, – нахмурился он. – Это что-то другое. Пойду посмотрю.
– Я с тобой.
Так, Каракатов мы изничтожили, сирены – добрейшей души девушки, Дети Моря нам теперь по гроб жизни благодарны…. так кого же на этот раз нелегкая принесла?! Мы такими темпами вообще никогда до Рашид-Балдея не доедем!..
Не успел рыцарь открыть дверь, как нам под ноги метнулся серый комок, вопящий во весь голос:
– Тревога!.. Блин, на судне бардак, а они бог знает чем заняты!..
– Что такое?!
Крыс молнией взлетел ко мне на плечо:
– Что-что… Бунт на корабле!!
– Как?! Кто?!
– Матросики забастовали! Увидели вчера, как мужики деньги считают, и понесло отстой по трубам!.. Пока все спали, повязали по рукам и ногам… А-а-а, вон они, вон!..
На нас, угрожающе пригнувшись, шли пятеро матросов, сжимая в руках финки. Ой, блин!.. Недаром они мне так не понравились! Ну что за жизнь?.. Не понос, так золотуха, извините за резкость!
– Стася, быстро в каюту! – скомандовал рыцарь, заслоняя меня собой.
– У тебя же оружия нет!..
– Быстро, говорю!.. – Не тратя время на лишние споры, Риган втолкнул меня обратно и захлопнул дверь. Я задвинула засов и прижалась ухом к дереву. С той стороны послышалась возня и сочные звуки ударов…
– Е-мое… Мышель, они что, сдурели вконец?! Чего их не устраивает?
– Наша врожденная способность регулярно нарываться на неприятности, – ответил крыс. – Сам слышал: вот, мол, что ни день, то мордобой, сами пьют, а нам не дают, и вообще – зачем им столько золота?
– Ясненько… что же теперь делать?.. Эх, Ниссаны рядом нет! С ее-то мозговым штурмом.
В дверь начали ломиться. Та-ак, совсем хорошо. Значит, Риган не отбился…
– Мыш!!
– А что я?! Ты ж начальник!
– Тьфу, черт! – Мое командирство бросилось к открытому окну каюты. Вокруг – сплошное море. И от Утеса Сирен уже слишком далеко отплыли…
– Может, сдадимся? – предложила я. – На милость победителей?.. В крайняк я им согласна отдать один из своих сундуков.
– На кой ляд им один, когда они все себе забрать могут?!
– Не лишено логики… Эй, вы, шпана гавайская, кончайте двери высаживать! Это порча государственного имущества!
Хрясь!.. В толстом дереве торчал край зазубренного топора. Хороший ответ… а если бы я там стояла?!
– Куда пойти, куда податься?.. – тоскливо пробормотала моя светлость, отстраненно наблюдая, как матросики бодро крушат дверь в щепки.
– Кого б найти, кому б от… Стаська! – заверещал Мышель, меняя возвышенный тон на более земной. – Гляди!!
Я высунула голову в окошко.
– Ну?..
– Гну! Слепая, что ли?!
Вдалеке, на горизонте, маячили черные точки. Корабли?..
– Царская эскадра!.. – счастливо хрюкнул серый приятель. – Я отсюда вижу, флаги – красные!
– Далеко, – огорчилась я. – А если еще эти подлецы их заметят… Стоп! Идея!.. Мужики! А что я знаю!!
– Чего? – спросили снаружи.
– Я знаю, где Спирт винище прячет!
– Где?!
– Перестанете дверь долбить – скажу… – Рубилово с той стороны прекратилось.
– Говори!..
– На камбузе, в бочке из-под селедки пряного посола!.. Это такая самая грязная, самая дальняя…
– О-о-о?!
– Вы бы пошли, выпили… за успех! А меня можете запереть, я тихо посижу… Честно! Клянусь здоровьем моей внучатой бабушки по мужской линии!
– Это дело… – загомонили на палубе, – они у нас в руках… каюту на замок, остальных к мачте привязать… Робя! Гуля-яем!..
– Толстомордый тебе этого не простит, – покачал головой крыс.
– Завянь!.. Думаешь, у него других нычек нету?.. Ха! – Прислушиваясь, как бунтари спешно заколачивают дверь каюты с той стороны, я понизила голос:
– Мышель, ухо – сюда! Значит, вот что: вылези потихоньку, разберись, что к чему, и проследи, чтобы эти ханурики выпили – всё!.. Потом перегрызешь веревки у кого-нибудь из наших…
– Канаты?! – покрутил он когтем у виска. – Они же в диаметре больше пяти сэмэ, к бабке не ходи!.. Пока управлюсь, команда протрезвеет…
– А Иллан?
– Ему хуже всех. Эти челюскинцы его в сундук заперли, а ключик – тю-тю, в море от греха…
– Вот блин!.. Ладно, – я решительно скинула ботинки. – Всё остается в силе…
– Ты куда?!
– К царю. Они у нас прямо по курсу. Пока у Спиртуса вино в бочке есть, матросов от нее и за уши не оттянешь, они в этом смысле еще шустрее, чем военные… Я знаю, у меня дядя – моряк!.. Это значит – кинут якорь и всей кодлой на камбуз… Они же неделю не пили!.. Какой дурак у штурвала стоять будет?!
– А успеешь? – с сомнением спросил крыс, прикинув расстояние от нас до далекой вереницы кораблей.
– Должна. Ну… с богом!
– Есть!.. – Он юркнул в щель под койкой. Я перевалилась через подоконник… Ага, без моих снегоступов плыть значительно удобней!.. И водичка, в принципе, теплая. Эх, хорошо… так, главное – не забыть, что у меня Дело. А то заплаваюсь… Я мельком оглянулась на корабль – тишина. Пьют, наверное… это правильно! Вот доберусь до Его Величества (что это они, я не сомневаюсь, мелиорские флати уже вполне отчетливо видны) – и всё!.. Таких фитилей доморощенные захватчики Зимнего получат – что в двух руках не унесут! Особенно от Спиртуса – для друзей ему выпивки не жалко, но для кого другого… у-у!
Однако странно – я тут плыву, плыву, черт знает сколько времени, а царская флотилия всё не приближается!.. Мистика какая-то!.. Я, между прочим, не чемпионка по вольному плаванию! Они что… уходят?! Э-э, извините, не пойдет! Я не собираюсь аж до Южного Материка моторной лодкой вам здесь работать! Закричать, что ли?.. Нет, бесполезно. Далеко. А к «Морскому волку» слишком близко…
Как раз когда я, распластавшись на воде в позе морской звезды, размышляла, что же мне теперь делать, слева наметилось какое-то движение. Я повернула голову и чуть не утонула с перепугу: ко мне, бесшумно скользя по поверхности, стремительно приближались острые серые плавники… Акулы!!! А-а-а, мама-а-а!.. В памяти очень «кстати» всплыли особо живописные кадры из фильма «Челюсти»… Я не хочу умирать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38