– Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..
– Нет, сказал.
– Как хочешь… – Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.
– Риган!..
– Стой, где стоишь, Стася. И вы все – тоже. – Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. – С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..
Он дернул на себя ручку двери.
– Красиво сказано, сын мой! – раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. – И, главное, так верно!..
Риган отступил, выдергивая из ножен меч:
– Отец?!
– Не ожидал?.. – мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.
– А вот это напрасно… – вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. – Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..
– Подонок! – прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.
– Всё предусмотрел, козлятина… – с ненавистью пробормотал крыс. Усы его встали дыбом.
– Знаешь, Риган, – не сводя глаз с Властителя, присвистнул омоновец, – я вот как-то твоего батю себе по-другому представлял… Помажористей!
– Кто это тут такой разговорчивый? – повернул голову трехликий. Андрей пренебрежительно хмыкнул:
– Чего, поближе хочешь познакомиться?.. Червеобразное мордопробоище!.. Я с такой рожей в подвале под рогожкой сидел бы…
– Насидишься! – рыкнул оскорбленный Властитель. – Взять его!..
Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.
– Не горячись, сынок, – недобро прищурил красные глаза Властитель Подземелий. – Убьешь этих – придут другие. И твоему дружку будет только больнее…
– Плюнь ты ему в харю, Ригаша! – бесшабашно выкрикнул мой сосед, прыгая навстречу удивленным слугам Повелителя. – Нашел, тоже мне, кого пугать своими мартышками, пугало огородное!..
С наскоку Андрюшенька от души отоварил верной дубинкой оторопевших монстров.
– Кто пугало?! – в ярости закудахтал трехликий. – Я – пугало?!
– Ты, глазастенький! – перешагнув через одного поверженного чудика, омоновец взялся за второго. – Да еще и такое жуткое, что если тебя в поле выставить – вороны бы за прошлый год урожай вернули!..
– Схвати-ить!! – взвизгнул Властитель. – В кандалы его!
Нечисть, навалившись вдесятером, скрутила парня в бараний рог и куда-то уволокла. Я, вне себя от злости, сорвала с пояса секиру:
– Ты, ушлепок троемордый! Верни Андрюху!..
– Бешеная?.. – подленько заулыбался тот, сделав вид, что только меня заметил. – Надо было ожидать… Опусти топорик, детка, неужели тебе не жалко мирных жителей?..
– Не жалко! – рявкнула я. – Они такие же мирные, как ты – добрый! Хоть всех перебей, а…
– И твоего храброго друга тоже? – сладким голосом поинтересовался злодей. – Ну, как хочешь… Эй, там!..
– Нет!! – Я швырнула на пол топор, разворотив кубометр дубового паркета. – Чтоб ты подох, гад! Ненавижу!
– О, какие страсти… Я смотрю, мой сын тебе уже не так нравится?.. Что же, понимаю, понимаю. Действительно, дорогуша, зачем он тебе? Легкий романчик и никакого будущего… А этот солдат, что ни говори, полноценный человек…
– Андрюха – мой друг!
– Не смеши меня, душенька, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!.. – снисходительно улыбнулся Властитель. – Кроме того, он же влюблен в тебя, милочка, это просто в глаза бросается… Ха-ха-ха, дружба!..
– Да ты-то что в этом понимаешь, колобок-гермафродит на ножках?! – взъерепенился с моего плеча Мышель. – У тебя ж, кошмаридзе, отродясь друзей не было! Кому ты такой нужен?!
– А ты считаешь, что вы все так уж друг другу нужны?.. – расхохотался трехликий. – Наивные! Перед лицом смерти каждый – за себя!..
– Это ты, что ли, смертью записался?.. – ухмыльнулась я. – Тоже еще, нашелся каратель!
– Золотко, твои пламенные речи ни к чему не приведут…
– У меня есть имя! – разозлилось мое командирство. – И если ты, вражина, еще раз меня «золотком» обзовешь – я тебе уши на коленки натяну и сверху бантиком украшу!!
– Какая патетика, какая экспрессия! – Властитель Подземелий издевательски зааплодировал. – А в тебе определенно что-то есть, Бешеная… мы бы сработались! У Нагиры всегда были слишком твердые принципы. Не хочешь стать моей королевой?..
Риган зарычал.
– Спокойно, любимый! – Я быстро повернулась к рыцарю. – Не слушай! Он же намеренно тебе на психику давит!..
– Ну, отчего же? – улыбнулся черными зубами трехликий. – Это вполне серьезное предложение…
Меня чуть не стошнило.
– Да я лучше унитаз поцелую!!
– Не зарекайся, милочка… – пожал он плечами. – Об этом мы еще побеседуем. В более располагающей обстановке… А вы что молчите, Ваше бывшее Величество?..
– Он не «бывшее»! – выпалила Аюна. – Да как ты смеешь, ты… ты…
– Не поднимай пыль, царевна!.. Бывшее! И очень даже!.. Думаете, как я здесь оказался?.. А очень просто: ваши нежно любимые подданные сами открыли мне ворота!
– Ты лжешь, исчадье Ада!.. – выпрямился Кирий, вцепившись в подлокотники резного трона.
– Отнюдь! Мне даже не пришлось прибегать к крайним мерам. Горожане сдали столицу. Сдали – мне!.. Славный городок… – Он огляделся. – И дворец ничего, хоть и слишком светлый… Пожалуй, стоит здесь подзадержаться. Ты сглупил, сынок. Если бы не твое упрямство, глядишь, был бы сейчас моим наместником в Мелиоре…
– Мне не нужен Мелиор.
– Ах, да! Припоминаю… тебе нужна корона Подземелий? Умерь амбиции, мальчик мой! Для тебя уже всё кончено!..
– Темница будет моей, – поднял голову Риган. – И корона – тоже! Ты должен был уступить их мне еще несколько лет назад! Это закон!
– Ну… у нас ведь свои законы?..
– Я свое возьму!..
– Любой ценой?..
Рыцарь не ответил. Властитель посмотрел на меня:
– Видишь ли, дорогуша, Деймер с виду, может быть, и хорош, но – увы и ах! – больше всего на свете он хочет власти!.. Это у нас семейное. Не спорю, когда-то он питал к тебе что-то похожее на привязанность и наломал из-за этого немало дров, но… всё проходит! Задумайся, куколка, оно тебе надо?..
– Это уже мое дело! – отрезала я. – А ты не суйся, провокатор!.. Можно подумать, сам чем-то лучше!..
– Ну, лучше, не лучше, но, если нет разницы, зачем собой жертвовать, прелесть моя?! Оставайся со мной, не пожалеешь…
– … и …, рыло протокольное! – гордая и неприступная, как танкист, задрала голову кверху моя светлость. Там, где точки – лучше не расшифровывать, всё равно вырежут, как откровенно непечатное… Риган усмехнулся, глядя, как бледное лицо папаши наливается багровой краской.
– Ничего, одумаешься… А ты, Деймер, слаб! Как бы ни хорохорился!.. А слабый никогда не сможет управлять Темницей!.. Его сожрут при первой же оплошности… Впрочем, хватит об этом. Ты хотел сдаться воле народа – я тебе это с удовольствием устрою. Как последнее желание… Увести!.. И имей в виду, сын, будешь сопротивляться – в счет каждого из моих слуг пойдут – они!
Он ткнул пальцем в нашу сторону.
– Не слушай его! – крикнул Таврус. – Отобьемся!
– Всё равно помирать!.. – поддержал его Спиртус, берясь за секиру. – Так уж…
– Умрем достойно, – глухо рыкнул Иллан, оскалив клыки.
Риган оглянулся на нас и медленно выпустил из рук меч. Рыцаря обступили рогатые монстры…
– Все эти разговоры ни о чем меня несколько утомили. – Властитель перестал улыбаться и кивнул своим подручным. – Увести!.. Всех, кроме Бешеной. Запереть по подвалам, с ними разберемся утром… И не скалься, Страж! Не то и без жены, и без Тени останешься. Я шутить не люблю…
Он хлопнул в ладоши:
– Принесите Пророка!.. Все остальные – вон!!
Моих друзей увели, и тронный зал опустел. Стоя в напряженной позе между двух волосатых громил, я наблюдала, как в помещение вереницей входят согнувшиеся в три погибели слуги Властителя, неся на горбах (и в прямом, и в переносном смысле) странные приспособления. Гм! И это – Пророк, тот самый, о котором я столько слышала?.. Никогда бы не подумала!.. Ладно бы, как положено, был бы это какой-нибудь седой старик с посохом… или, наоборот, этакий жутик в клетке. Но – это?.. Каменный постамент, жаровня с алыми углями, черная бархатная простыня (это уж вообще извращение, ну право слово) и подозрительный лакированный ящик без дверцы, непонятно каким образом открывающийся. Вот тебе и все премудрости! А понтов!.. «Пророк сказал», «Пророк предупредил»… Фи.
– Эй, мать, – Мышель, высунув голову из кармана моей куртки, пошевелил правым ухом. – Это что за параллелепипед?..
– Типа – Пророк… интересно, как оно работает?
– Может, что-то навроде радио? Из юрского периода!
– Вообще-то, похоже…
– Замолчите! – рявкнул на нас трехликий, раздувая угли и задвигая жаровню под постамент.
– «Тишина в студии!»… – передразнивая, захихикал Мышель. – Тебе, три в одном, надо на ОРТ, вести передачу «Запредельное», для тех, кому за двести…
– Договоришься!.. – зашипел тот, накрывая постамент бархатом и водружая сверху «черный ящик». – Пророк любит тишину!
– Ну и пусть себе любит! – не унимался хвостатый. – Это не взаимно… Эй, папик, скатерку не спалишь?.. Смотри, ткань – она, знаешь ли, легко воспламеняется, особенно вблизи открытого огня! Помнишь, Стаська, как ты в рукав окурок уронила?..
– Конечно! От свитера только телогрейка осталась!.. В укороченном варианте…
– Заткните им рот! – психанул Властитель, топая ногой. – Всю церемонию сорвут!
– Рады стараться, Ваше Страхолюдие!! – хором гаркнули мы с крысом.
Трехликий аж позеленел от злости и так глянул на своих слуг, что те мигом сграбастали хохочущих нас в охапку и закрыли нам рты когтистыми лапами…
– Тьфу! – дергался Мышель. – Руки-то мыли, бобики?! Это ж негигиенично!..
– Зато дешево, надежно и практично… – прошепелявила я, раздумывая, укусить ли мне волосатую ладонь или подождать, пока в Мелиоре изобретут «Блендамед». Победила брезгливость. Ладно… потом просто так, ногами отпинаю, чего зубы портить?..
– Ключ! – велел Властитель Подземелий, с довольной улыбкой глядя на установленную конструкцию. Один из громил содрал у меня с пальца черное кольцо и передал хозяину. Тот надел его на мизинец, отставил руку в сторону, полюбовался и с удовлетворенной улыбочкой прижал выступ кольца к еле заметной впадинке на стенке полированного ящика. Там внутри что-то щелкнуло, и ящик плавно распался на части. Теперь на постаменте стояла каменная фигурка. В памяти всплыли строчки: «…когда Жалящим Ключом откроется Алтарь…». Эта трансформирующаяся коробка – Алтарь?.. А вон тот кусок плохо обработанного эбонита – Пророк?! Туши свет, бросай гранату…
– Мне нужна ее кровь! – провозгласил трехликий, закатывая рукава. В пальцах его словно из ниоткуда оказался узкий нож. Здравствуйте, я ваш родственник!..
Еще чего не хватало!.. Я вам не рождественская индейка, блин!..
Властитель сделал тонким лезвием надрез на своей руке, сцедил пару капель в золоченую мензурку и, не отвлекаясь на наши вопли, добавил туда же мою. Ну, надеюсь, скальпель свой он всё-таки изредка моет!.. Потому что если у меня порез этот потом хоть зачешется… задушу собственным шнурком!..
Наш Главный Инквизитор тем временем приблизился к идолу, пробормотал несколько непонятных слов и вылил содержимое мензурки на голову Пророка. Я даже верещать перестала – интересно же! Он чего, сейчас оживет?!
Угли в жаровне затрещали, из-под бархатного полога повалил дым, и изнутри неподвижной фигурки прозвучало:
– Кто звал меня?
Голос был бесстрастный, почти что механический. Э-э, да он только разговаривает!.. Ну, это скучно…
– Властитель Подземелий, – ответил трехликий. Подобострастно ответил. Боится, что ли?.. Надо же…
– Чувствую. Кто еще звал меня?
– Предводитель кочевников.
Я, презрев все соображения гигиены полости рта, всё-таки тяпнула за лапу моего охранника и выкрикнула во весь голос:
– Не звала я тебя! Пошел наф…
Мне быстренько заткнули рот, теперь уже основательно.
– Чувствую, – вымолвил истукан. – Спрашивайте.
– Предскажи будущее, о великий Пророк!.. Что ждет Подземелья?
– Возрождение.
– Скоро?!
– Очень скоро. С рассветом нового дня свершится объединение Тьмы и Света. Пещеры поднимутся из праха, и Властитель Подземелий обретет былое величие от рук того, кто его ниспроверг.
Я вытаращила глаза. На что эта жалкая копия древнего божества инков мне здесь намекает?!
– Что для этого нужно, о Пророк?.. – нетерпеливо потирая ручонки, поинтересовался троемордый.
– Чтобы Предводитель кочевников по своей воле пошел за Властителем Подземелий и сам надел ему на голову упавшую корону. Так будет. Слияние добра и зла – есть наивысшая сила, и плод этого слияния сможет двигать горы.
Властитель явно не врубился, к чему клонит каменный идол. Я, в общем-то, тоже. Правда, мне сейчас не до раздумий на философские темы, меня и без этого по самые брови загрузили подробной раскадровкой моего собственного ближайшего будущего…
– Тебе я всё сказал, Властитель Подземелий, – закончил Пророк. – Пусть говорит Предводитель.
– Не стоит, о великий…
– Не гневи предков! – заскрежетал голос.
– Хорошо, хорошо, – пришибленный злодей неохотно кивнул своему слуге.
Тот убрал руку.
– Ну, дела… – забормотала я, – ну, даже и не знаю теперь… я и так до сих пор под впечатлением.
– Спрашивай.
– Э… о… блин! – вырвалось у меня. – Ненавижу предсказания!.. Ладно бы еще, как принято, погибель какую героическую или другое что, в том же роде… но своих же предавать?! Ни за что! Даже под страхом этой… смертельной казни!
– Предводитель не умрет. Предводитель выполнит волю Судьбы.
– Разбежалась!.. Ты меня на подлянки не подписывай, Буратино эпохи неолита!.. Мне в этом смысле и Ареса хватает за глаза и за уши! Один проклинает, второй толкает на скользкую дорожку… а мне что делать?!
– Откажись от отражения.
– То есть?.. – не поняла я.
– Я всё сказал.
– Эй, погоди-ка! – – подпрыгнула моя светлость. – Ты что имеешь в виду?!
Идол молчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38