!
– Ну, как? – счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. – Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но – вкус! Букет! Ты разобрала?
– Нет… – Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. – Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…
В дверь постучали.
– Ну? – спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. – Кому… не спится в ночь глухую?!
– Это я, – ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…
– Бутылку!.. – зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.
– Держи!
– Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…
– Душа у женщины легка и вечно склонна к укоризне… – несколько запинаясь, продекламировал Мышель, – то нету в жизни мужика, то есть мужик – но нету жизни!..
Риган, которому, по всей видимости, надоело торчать за дверью, толкнул ее ногой и вошел. Судя по его лицу, наличие на моей кровати слегка нетрезвого Спиртуса рыцарю откровенно не понравилось…
– Эт-то еще что?!
– Где? – делано удивилась моя светлость.
– Что он тут делает? – Зеленые глаза с возмущением уставились на кочевника.
– Лежит, – брякнула я. – Ой, то есть…
– Что-о-о?!
– Блин, Риган, ну, ей-богу, надоел!..
– Я?! Надоел?!
– У-у… – ткнулась я головой в подушки. – Что ты за человек, а?.. Спирт мне – как брат!
– А что он тогда в твоей постели делает?!
– Не в постели, а на кровати! И ничего он не делает!
– А почему рожа такая довольная?!
– Достал! – взвыла я. – Ну, пьем мы здесь! Пьем!!
– Да!.. – подтвердил варвар, тыкая скандалисту под нос початую бутыль. – Ты не думай, я ж соображаю…
– Это я вижу… – криво усмехнулся рыцарь, успокаиваясь. – Ну, тогда… мне налить тоже можешь.
– Ты же не пьешь!.. – изумился крыс. – Только добро переводить… Спирт, ну его на фиг, самим мало!
– А в глаз? – спокойно осведомился Риган.
– Стаська… – спрятавшись за меня, хвостатый показал ему кулак. – И где, скажи мне, пожалуйста, были твои глаза?! Он же просто опасен для общества!.. И без того характер пакостный, а если еще и к бутылке прикладываться начал, – это всё, это крандец… ай! – Он увернулся от руки рыцаря и вскарабкался по бархатному пологу вверх. – Вот! Видала?!
– А ну, слезай, – кипятился Риган, – я тебе сейчас покажу, как я опасен… Стася, убери руки… убери!..
– Мать, не смей! – вопил крыс, прыгая по балдахину. – Убьет ведь, психопат, как есть убьет!.. Говорил я тебе: не из нашей он песочницы, а ты?! Как будто других нету! Бросай его к лешему, пока не поздно…
– Я сейчас кого-то брошу!!
– Риган!
– Погоди, любимая, это уже дело принципа…
– Знаю я его принципы! – надрывался сверху Мыш. – Мать, запомни, что один раз на груди пригреешь, то всю жизнь шипеть и будет!..
– Мыш, слезай!..
– Ага, разогнался! Чтобы этот уголовник мне шею свернул?..
– Да не тронет он тебя!
– Не трону?.. – пыхтел рыцарь, прыгая по кровати прямо в сапогах и норовя отловить надсадно верещащего крыса. – Так трону, что потом трогать будет нечего!..
– Ладно, будет вам! – добродушно глядя на них, проговорил Спиртус. – Что вы, в самом деле?.. Давайте лучше выпьем!
– Так у тебя же мало? – удивилась я, поворачиваясь к Спиртусу.
– Мало, – кивнул варвар и широко улыбнулся: – Но всем хватит!..
Он вынул из-за пазухи новую бутылку. Интересно, она последняя или там еще что-нибудь есть?.. Спирт – уникум! Нигде даже не звякнуло…

Как я и предполагала, запас у нашего дежурного выпивохи оказался на зависть любому виноторговцу. Подозреваю, что, когда Кирий имел неосторожность выдать ему пропуск в свои погреба, он и не предполагал, что шустрый кочевник оттуда половину перетаскает… в результате вместо «стаканчика для поднятия аппетита» получилось – как всегда. То есть, проще говоря, рядовая будничная пьянка… В самый разгар веселья, когда мы увлеченно претворяли в жизнь сцену из королевской охоты (в роли зайца Мышель, совершенно никакущий, зато с криво торчащими «ушами», сделанными общими усилиями из старой перчатки; в роли охотников – мы трое, с воплями и гиканьем носящиеся по комнате), в дверь постучали.
– Станислава! – раздался таврусовский бас. – Можно войти?..
Мы замерли.
– Что у вас там за шум?..
– Мама!.. – струхнул Спиртус. – Это полковник!.. Спрячьте меня куда-нибудь… вино-то было к обеду… спрячьте-е…
– И меня! – Представив себе реакцию бородатого, моя светлость отпихнула варвара и полезла под одеяло. – Мы же всё выпили!..
– А я?! – дернулся стремительно трезвеющий рыцарь. – Я должен был его проконтролировать… Стася!.. Тебя видно!
– Вот блин!..
Мы заметались по комнате, спотыкаясь друг о друга. С Таврусом шутки плохи – он, конечно, тоже выпить не дурак, но за злоупотребление общественным алкоголем без каких-либо серьезных на то причин, да еще и в таких количествах… нетушки! Жизнь у меня, может, и не клубника со сливками, но она мне еще дорога как память…
Сплющившись, как связка сушеной воблы, мы забились под кровать. Ну и пылища!.. Надо накатать кляузу Его Величеству на некачественное обслуживание…
– Напомните мне, – чихнул в рукав рыцарь, – послать цветы здешней горничной…
– Зачем? – удивилась я.
– Она, кажется, скончалась!.. – Мы захихикали.
Из-под кровати нам было видно, как отворилась дверь. На пороге возникли кожаные сапоги полковника.
– Станислава… ты где?!
В горле запершило, в нос забилась пыль. Я уткнулась лицом в чье-то плечо, молясь всем святым вместе взятым – только бы не чихнуть!.. Мои собутыльнички даже дышать перестали…
– Стася! – взволновался полковник, в панике топчась по скособоченному ковру. Пнул ногой бутылку, пошарил в горе подушек и вылетел в коридор с трубным ревом:
– Тревога! Похищение предводительницы!.. Все сюда-а!!
Вот елки-моталки, час от часу не легче! Не хватало еще, чтобы сейчас сюда весь дворец сбежался… Мы, толкаясь и пихаясь, завозились в нашем убежище, пытаясь выбраться. Фигу с маслом – залезть туда было гораздо проще…
– Ай! Ты мне на ухо наступила!.. – вскрикнул Спиртус.
– Это не я, это Мыш…
– У него нет ботинок!!
– Значит, Риган!..
– Спирт, она врет! У меня на сапогах шпоры, и если бы это был действительно я…
– То ушами бы ты не отделался! – хохотнул крыс, копошащийся где-то в центре клубка наших тел. – Ну, вы там, пошевеливайтесь!.. У-у… не так!! Меня тут и так плющит, как зоофил жабу…
– Щас, обождите… – Кряхтя, варвар уперся кулаками в ножки кровати. Паркет под нами затрещал…
– Скорее!! – заметалась я, чувствуя, что пол как-то странно разъезжается в стороны. Мы рванулись что было сил, но было поздно – раздался громкий хруст, и наша куча-мала, спрессованная в компактный брикет, вопя на четыре голоса, полетела в неизвестность…
– …а-а-а!!
Шмяк!..
Плюх!..
Тресь!..
Ну вот… а мне говорили, что у меня хрупкое телосложение… прямо скажу: нагло врали в глаза! Будь это правдой, от моей светлости сейчас осталось бы одно мокрое место… Потому что все эти барбосы, все трое, очень «удачно» приземлились прямо на меня.
– Легкой посадки… – проскрипело мое полураздавленное командирство, силясь выползти из-под ругающихся, как сапожники, боевых товарищей. – Да слезьте с меня, обормоты! Расселись, как на приеме в честь губернаторских выборов…
Мне с извинениями съездили в лоб каблуком сапога… Богом клянусь, если бы не такая темнотища, прибила бы обоих!..
После долгих препирательств и судорожных телодвижений мы разобрались-таки, где чьи ноги, и расползлись в стороны. Я, пошарив по карманам, вынула зажигалку. Слабый огонек осветил земляные стены, уходящий вверх широкий лаз и гору угля, под которой, тряся головами, сидели Спиртус и Риган. Мыш, из серого став чернее сажи, с остервенением чистил уши от угольной пыли… Я задрала голову:
– И что, нам теперь обратно карабкаться?..
– Здесь должен быть другой выход. – Кочевник стал озираться по сторонам, но света от зажигалки хватало только на то, чтобы не потерять из виду друг друга…
Риган, поморщившись, ощупал больной бок:
– Ноет, черт… Всё-таки бессмертие иногда полезная вещь!.. – Он огляделся. – Глубоко мы забрались! Это старые угольные шахты. Надеюсь, выходы из них еще не засыпали… Спиртус, возьми Стасю за одну руку, а я – за другую. Мыша не забыли?..
– И не мечтай! – отрезал хвостатый, карабкаясь ко мне на плечо.
Я взяла рыцаря за руку:
– А свет?..
– Убери. Я прекрасно вижу в темноте. – Зеленые глаза с вытянувшимися вертикально зрачками слабо замерцали. – Не боишься?..
– Тебя, что ли?.. – Я положила зажигалку в карман и сунула освободившуюся ладонь в руку Спиртуса. Шурша осыпающейся из-под ног породой, мы зашагали в неизвестном направлении. То есть неизвестным оно было для нас с Мышелем и варвара. Рыцарь двигался вперед довольно-таки уверенно…
– И как ты тут ориентируешься? – спросила я. – Темно, как у негра в… ой, пардон!
Риган хмыкнул.
– У тех, кто родился в Темнице, это заложено на уровне подсознания, – пояснил он. – Ну, знаешь, как внутренний компас! Мы на поверхности не очень хорошо дорогу находим, а вот под землей… Выйдем отсюда, надо будет сказать царю, чтобы немедленно засыпал все шахты.
– Зачем? – удивился за моей спиной кочевник.
– Затем, что по ним очень удобно проникнуть во дворец! Если отец сюда доберется, взять город будет делом пяти минут.
Я поежилась:
– Зачем ему Гринмор?..
– Не в столице дело. Он хочет весь Мелиор. Всю страну. Весь мир. Жажда власти – это как…
– Наркотик! – подсказал Мыш. – Чем больше есть, тем больше хочется!.. Представляю, что с дядей было, когда ты ему Подземелье разнес! Ломало небось не по-детски.
– Не очень понимаю, о чем ты, но вообще-то, конечно, отец был в ярости. В принципе, он ожидал от меня чего-то подобного, но… Темница всё-таки была моим домом. После того как я ее разрушил, на меня настоящую охоту объявили! Найти-то нашли, только вот Ключа при мне не было… Удивляюсь, как папаша меня своими руками на том же месте не прикончил?..
– И слава богу! – вздрогнула я. – Ты нам нужен живой!..
– Да я пока умирать тоже не собираюсь! – весело ответил он. – У меня на ближайшие несколько лет грандиозные планы.
– Например?
– Много будешь знать – скоро со… – Он резко остановился. Мы со Спиртусом от неожиданности налетели друг на друга.
– Что такое?!
– Тихо! – яростно зашипел Риган. – Там люди!
– Так это же хорошо!..
– Для тебя – может быть… – Он осторожно двинулся по проходу. Темнота начала отступать. Где-то прямо по курсу замаячил выход.
– Свет! – восторженно пискнул крыс.
– Спиртус, – воспряв духом, велела я. – Давай за мной. Риган, ты сзади…
– Вот еще.
– Молчи, сделай такую милость!.. – До моих ушей уже долетали неясные обрывки разговора. Человеческая речь. Вот и чудесненько!..
– Мы впереди, ты – за нами. – Я отпустила руку рыцаря. – Если их не слишком много, я тебе свистну.
– Но…
– Тут кто-то очень жить хотел?..
– Ну иди, иди, черт с тобой!.. – плюнул он. Я заторопилась на голоса. Земляной лаз шахты, надежно прикрытый кустами, вывел нас на лужайку. Надо же, уже вечер! Во дворце, наверное, пыль столбом… Я высунула нос из зарослей – на зеленой полянке у костра сидело четверо мужчин. Слева, чуть поодаль, виднелась крепостная стена Гринмора. Эвон, как нас далеко занесло!..
– Их всего четверо, – успокоенно сказала я Спиртусу. – Пошли. Риган, всё пучком… Мыш, быстро в карман, опять трепаться не по делу начнешь – хвост оторву!..
– Ну зачем же так сразу?! – отозвался хвостатый, слезая с моего плеча. – Я же не без понятия!..
Я вылезла на опушку. Остальные – за мной.
– Здравствуйте!..
Сидящие у огня вскочили как ошпаренные. Я выставила вперед руки:
– Спокойно, без пены!.. У нас самые мирные цели.
– Облава! – закричал один из мужиков, узрев за моей спиной внушительную фигуру кочевника и рыцаря с мечом на поясе. Я захлопала глазами:
– Вы чего, парни?.. Какая облава?!
– Они одни! – отвесив нервному товарищу подзатыльник, сказал второй.
И что-то мне не понравилось, как он переглянулся с остальными… Раньше нас с Риганом сообразил Спиртус:
– Разбойники!
– Вот черт!.. – охнула я, делая шаг назад. – Парни, план меняется… ва-алим!!
– Да я их так раскидаю… – усмехнулся варвар, закатывая рукава. Риган выдернул из ножен меч:
– И вон тех – тоже?..
– Кого?!
Из-за деревьев вышло еще пятеро.
– А если громко закричать, нас услышат?.. – прячась за спину Спиртуса, без всякой надежды спросила я. – Ну, стража у ворот?..
– Даже если услышат – они на посту! Придется самим…
– Твои – слева, мои – справа! – скомандовал варвару Риган, заслоняя меня плечом. – Стася, постой в сторонке…
– С удовольствием! – Я послушной овечкой слиняла в тыл. Не женское это дело… да и настрой у меня сейчас, знаете ли… не боевой! С пустыми-то руками. Тем более, очень уж мне новые знакомые беглых зэков напоминали!..
«Зэки», перемигнувшись, бросились на нас. Замелькали кулаки. Спиртус, хохоча не хуже Мефистофеля, раскидывал нападающих в разные стороны, Риган, рассекая мечом воздух, сделал резкий выпад – и один из бандитов, вопя от боли, схватился за живот. Остальные, оценив мастерство рыцаря, начали заходить с разных сторон. Здоровенный беззубый бугай с тяжелой оглоблей в руках подкрался со спины.
– Сзади! – завопила я, пульнув в глаз мордовороту подвернувшейся под руку сосновой шишкой. Риган отпрыгнул в сторону и, поудобнее перехватив меч, срезал половину толстой палки, как брусок сливочного масла. Бугай, кажется, обиделся… Отшвырнул деревяшку в сторону, сжал кулаки и ринулся на рыцаря. А зря!.. Острый клинок полоснул его по шее, кажется даже не коснувшись кожи, но разбойник, захрипев, схватился за горло и рухнул в траву…
Спиртус, ухватив за ноги наиболее мелкорослого из злодеев, с бодрым уханьем раскручивал его, как пращу, раскидывая бандитов словно кегли. Не знаю, как им, но ему, кажется, было весело!..
Мы с Мышом, воинственно визжа, подбадривали наших. Хе-хе, нашли дурачков!.. Между прочим, мы и не такие «дружины» видали! Пусть еще спасибо скажут, что Иллана с нами нет!.. А то лохматый хороший мордобой оч-чень уважает… а в ближнем бою ему вообще равных нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38