Наши встречи были непродолжительные. А бояться мне, – Девятый Совета пожал плечами, – сами понимаете, нечего. Значит, он хорошо играет... – тихо произнес Повелитель Вампиров. – Полезные сведения. Теперь за один столик я с ним не сяду.
Работники Агентства удивленно уставились на Советника. Фокс даже зевать перестал.
– Я тоже иногда играю, – пояснил лорд Уникам. – Два раза в год в замке Черного коня на южном побережье проводятся официальные соревнования. Ну а после них – неофициальная часть, где каждый играет с тем, с кем захочет. И банкет.
– Первый раз об этом слышу, – сказал Квинт.
– Неудивительно – участники соревнований не совсем обычны. Как сказал бы церковник, на них собирается всякая нечисть. – Повелитель Вампиров подмигнул. – Время от времени Безликий там тоже появляется.
– Никогда не перестану удивляться этому миру, – покачал головой начальник Агентства. – Если бы мне кто-нибудь о нем рассказал раньше, я бы не поверил. Чего здесь только нет... Эй, господин Фич, – не спать! – повелительным тоном сказал Квинт.
Пленник встрепенулся.
– Зачем ты похитил Эрика?
– Чтобы иметь лишнего заложника. Я знал, что вы за мной следите.
– Но если твои старания увенчались успехом, то почему я пострадал? – обиженно спросил Фокс.
– Я следил за домом и не мог упустить такой удобный случай. Два заложника лучше, чем один.
– Вот так всегда, – протянул Квинт, – пока мы ищем его по всей столице, он все это время спокойно крутится рядом с нами. И даже имеет наглость вести слежку.
– Я не знал, что в доме есть еще эта бешеная женщина.
– Это про Гарди? – Эрик хихикнул, – Я ей обязательно передам, какое она произвела впечатление.
– Думаешь, стоит? – спросил Дарий.
– Она хорошо понимает шутки, – заверил его немец.
– Я что-то еще хотел у него узнать... Ах да! Шкатулка, в которой ты держал пленников, она какая-то особенная? – спросил Дарий.
– Она скрывает содержимое от глаз ясновидящих. Мне было необходимо, чтобы пленников не нашли.
– Теперь понятно, почему они пороли всякую чушь, когда их спрашивали о местонахождении Джозефа. А как быть с записками? Каким образом ты доставлял записки с угрозами?
– Я обыскивал пленников и находил у них листки с записями, вырванные из блокнотов. У меня есть специальное заклинание, которое позволяет отправить в блокнот, откуда были вырваны эти листы, все что угодно. Я использовал это заклинание для переправки угроз.
– Именно так я себе это и представлял, – сказал Крион.
– Ну что ж... – Квинт встал и устало вздохнул. – Кое-что прояснилось. Не знаю, правда, что со всем этим теперь делать. С лавкой, например... Она так и будет болтаться в нашей ванной? – Он зевнул. – Лорд Уникам, я был бы вам очень благодарен, если бы вы на неопределенный срок усыпили этого монстра в человеческом обличье. Его преданный взгляд меня нервирует.
– Конечно. – Девятый Совета посмотрел на Фича, и тот сразу же обмяк.
При виде холодных, быстро меняющих цвет глаз вампира Квинт и Эрик испуганно переглянулись. На какой-то миг им стало страшно. Несмотря на то что они хорошо знали Повелителя, им всегда было не по себе в его обществе. Самое обидное, что остальные на это никак не отреагировали. У гномов страха перед вампирами не было никогда – последние просто не пьют их крови, Джозеф был глубоко погружен в свои мысли, а Крион был техномагом, и этим все сказано. Адвентину же и вовсе не было ни до чего дела.
– Предлагаю открыть черную шкатулку, – сказал Эрик. – С ключом это сделать будет несложно.
Как и следовало ожидать, возражений не последовало.

Джозеф, затаив дыхание, осторожно откупорил бутылку. Пробка с глухим хлопком вылетела из нее и упала неподалеку. Из бутылки пошел белый дымок.
– Ладно, если у меня ничего не получится, по крайней мере пополню свою коллекцию запахов, – сказал он Квинту печально.
– Да, я знаю о вашем дополнительном увлечении, – понимающе кивнул начальник Агентства.
– Не одобряете? – спросил Джозеф, аккуратно поливая бесцветной жидкостью дерево, некогда бывшее Патриком Рангером.
– Нет, почему же? У каждого свои увлечения. – Квинт неосознанно похлопал себя по карману, проверяя, на месте ли чек. Леди Рангер не стала жадничать и заплатила, как обещала. – Ваше, по крайней мере, безобидное. – С чеком в кармане Квинт говорил официальным тоном, соблюдая приличия, словно видел сына леди Рангер впервые.
Джозеф напряженно выдохнул и передал Квинту пустую бутылку. Бутылка из толстого черного непрозрачного стекла была тяжелой и приятно холодила руку.
– Вы так и не сказали матери? – спросил Квинт, наблюдая, как туман медленно окутывает дерево.
– Конечно же, нет, – ответил Джозеф. – Не хочу ее лишний раз расстраивать. Она думает, что я показываю вам свою коллекцию маргариток. Кстати, весьма недурная коллекция. У меня есть очень редкие экземпляры. – Он повернулся к дереву спиной. – Не могу смотреть. Я столько лет думал, как ему помочь. Перебрал различные варианты. История о пропавшей горе меня заинтересовала, и я постепенно разузнал все подробности. Узнал правду. – Джозеф вздохнул. – Я рассуждал так: если мой отец заколдован, он, по сути, спит в обличье дерева – это что-то вроде бесконечного сна, если можно так сказать, а благодаря этому вину может проснуться.
– Клин клином вышибают, – понимающе кивнул начальник Агентства.
– Да, что-то вроде этого. Не могу сказать, почему я пришел к такому выводу. Я больше чувствую, чем знаю. Ведь я не волшебник.
Квинт прищурился:
– А вы знаете, как вино должно подействовать?
– А что случилось? – Джозеф резко обернулся. – О нет! Дерево сбрасывает листья! Что я наделал?! Оно ведь никогда этого не делало! Я убил его! Папа, папа!!! Какой ужас!
– Без паники! – Квинт положил руку Джозефу на плечо, раздумывая о том, не придется ли ему пустить в ход бутылку, если Джозеф примется метаться по оранжерее и биться в истерике.
– Но мой отец! – Джозеф сжал кулаки. – Я убил его!
– Насколько я знаю, вино из тумана безвредно, так что вы не могли его убить.
– Но я ведь не знаю, как оно взаимодействует с заклятием. – Джозеф сел прямо на пол, бессильно опустив руки. – Но уже ничего не поправишь, – пробормотал он.
– В таком случае давайте подождем. – Квинт присел рядом.
Туман стал плотнее. Дерево совсем исчезло за белой завесой. Казалось, на оранжерею опустилось маленькое белое облако наподобие того, что растил Крион. Потянулись минуты томительного ожидания.
– У меня галлюцинации? Я выдаю желаемое за действительное? Или нет? – спросил Джозеф, не отрывая глаз от тумана.
– Что такое? Что вы видите? – Квинт бросил на Джозефа обеспокоенный взгляд.
– Там что-то движется... – прошептал Джозеф. – Мне страшно. И туман рассеивается.
Туман рассеялся оттого, что невысокий человечек, одетый в белоснежную рубашку и синие брюки на подтяжках, энергично замахал руками и закашлялся.
– Чем это тут так надымили? – проворчал он. У человечка были внушительных размеров черные усы, загнутые кверху.
– Папа! – радостно закричал Джозеф, кинувшись мужчине на шею, из чего Квинт заключил, что перед ним Патрик Рангер собственной персоной. Тем более что дерево бесследно исчезло.
– Сынок? – Патрик удивленно всмотрелся в лицо сына, – Джозеф, это ты? Но когда ты успел так сильно вырасти?
– Ах, папа, мне нужно столько всего рассказать тебе! А мама-то как будет рада!
Квинт тихонько отошел в сторону, чтобы не мешать счастливому воссоединению семейства. Раз чек у него в кармане, значит, ему здесь больше нечего делать. К тому же красноречивый взгляд Анны, выглядывавшей из кустов какого-то экзотического растения, говорил о том, что о Джозефе есть кому позаботиться.
По дороге обратно в Агентство Поиска Квинт думал о том, что теперь делать с заколдованной лавкой, которая обосновалась в их ванной. Карту вместе со спусковым механизмом единогласно решено было оставить в Агентстве. А вот насчет лавки мнения разошлись. Эрик и Дарий предлагали оставить ее у них дома. Эрик – для того чтобы изучить ее вдоль и поперек в надежде поживиться какими-нибудь механизмами, а практичный Дарий – чтобы использовать лавку в качестве гигантской кладовой. Вдобавок в лавке можно было бы скрываться от слишком настырных клиентов. Крион, по доброте душевной, предлагал разбудить духа лавки и наконец воссоединить две части единого целого. Фокс вместе с джинном хранили молчание, выжидая, что скажет Квинт.
Ну а сам Квинт все больше склонялся к мысли, что колдовским лавкам не место в Агентстве. Кто знает, что за чудовища бродят в лабиринтах ее коридоров? И что будет, если они вдруг выйдут наружу и окажутся в их ванной? Это означало, что Крион, скорее всего, расколдует духа и вскоре они избавятся от нежелательного соседства.
Фич, ранее известный под именем короля Мирру, в обстановке строжайшей секретности был доставлен в Подводный Купол. Ему светило пожизненное заключение. Как он будет согласовывать данный факт со своим хозяином Безликим Хохотом, откровенно говоря, никого не волновало. Фич получил по заслугам. Недостроенный дворец из алмазов, в уменьшенном виде, разумеется, к глубокому сожалению всех работников Агентства, забрал с собой Девятый Совета. Как сказал лорд Уникам, это вещественное доказательство и редкая музейная ценность одновременно. Взамен он вручил начальнику Агентства чек на имя Главного казначея Министерства, который должен был послужить ему и его сотрудникам утешением. Квинт представил себе недовольное лицо казначея и усмехнулся. Вино из тумана, за исключением трех бутылок, тоже оказалось вещественным доказательством. Об этом им во всех подробностях поведал Махин Вельдс. Глава Патруля был доволен и прямо-таки лучился от радости. Ему в очередной раз удалось выйти сухим из воды, переложив основную часть работы на хрупкие плечи работников Агентства. Единственная вещь, с которой они расстались по доброй воле, была черная шкатулка, так понравившаяся лорду Уникаму. Это был подарок. Квинт разумно рассудил, что иметь в друзьях самого Повелителя Вампиров всегда полезно.
Посовещавшись, друзья решили, что небольшой отпуск им не помешает. Нужно было сделать перерыв в работе и перевести дух. По крайней мере, теперь у них было достаточно денег, чтобы провести пару дней где-нибудь на теплом юге, не беспокоясь о хлебе насущном. Охрану Агентства можно будет поручить голему Реану – он неприхотлив и ради своих новых друзей, если понадобится, способен горы свернуть. Лучшего охранника не найти.
Квинт вдохнул чистый, несмотря на близость лаборатории алхимика, воздух, и решил, что самое время навестить Этану. Эта милая девушка понравилась ему с первого взгляда. В конце концов, где-то в глубине души Квинт не считал отдых полноценным, если он проведен в гордом одиночестве. Старые друзья не в счет. Тем более что Эрик наверняка поедет с Гарди, а чем он хуже? Раз он начальник, то во всем должен быть первым, служить примером для своих нерадивых подчиненных.
– Вот такая у меня тяжелая работа... – сказал Квинт и, сжав в руке чек, довольно улыбнулся.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48